云初初闻言道了谢，让弟弟去后院把人喊出来去买菜，每人发了些银子，想吃什么买什么，囤着过冬。
“小宁，我出去转转，等下你要是出去便把门上了锁。”
“知道了阿姐。”
云朝宁捧着暖炉，站在门口往外面瞧，大雪纷纷之下街上行人匆匆，车轮的声音响彻耳边，有欢声笑语，也有低声咒骂。
阿姐的身影在雪中越走越远，很快便融入人群中，瞧不见。
……
清河村。
有的作坊寒风天气做不了工，于是闲的人就多了，不过大都是坐着板车去镇上买年货。
气氛倒是与以往不一样，以前坐上板车总是被人从头顶到脚，眼中是得意与讥笑。
如今板车上妇人闲聊，大都是今年一定能过个好年，毕竟赚了至少十个月左右的钱，家里积蓄那是肯定不少的。
“春婶子，你家今年要割多少肉？”
“那肯定要割上一刀的，切一点下来包个饺子，剩下的用油炸了省着吃。”
“你家还挺阔，还是家里孩子多了好啊，一大家子都在赚钱，我家就相公和我在作坊，两个孩子赚点小钱，今年只能割半刀了。”
旁边妇人道：“那也不少了，我家还不到半刀呢。”
“你是扣，就你家赚钱的多，还只割那么一点点肉，这是打算都割成肥的每顿闻到油腥味儿就成了吧？”
“这可不行，你家孩子多，辛苦赚小钱，可合起来不少了，多买点吧。”
“哎哟，我买那么点是想再买点骨头肉回来煮了给孩子们啃的，那肉老香了。”
“嘿，这可大方了，骨头肉确实便宜些，我也得买点回来。”
这时，有人问赶车的老头儿，“赵叔，您可是村长，家里儿子都有活计，孙子也是赚着钱，那不得买三五刀肉回去？”
赵程笑道：“哈哈，那是肯定要买的，我家人口多，今年半猪的一半回来。”
“哎呀，村长今年这是赚大钱啦？”
“赚啥大钱，也就糊糊口，多存点钱，后辈们才不至于太清苦，趁着还能干活，能赚几个是几个，平日里省吃俭用，过年了还是得满足一下孩子们的胃口，这肉不能省。”
板车轱辘着前行，后面也有几辆板车跟着，这都是几年来村里富裕起来的人家买的，生活上方便了很多。
村西。
朱秀莹站在大门口，满目思念，大女儿和儿子是第一次不在家过年，感觉冷清了不少。
云兰兰站在她身旁小嘴撅着，蔫蔫的，有些不太高兴。
“回去吧，想来你姐姐他们今年要在边界过年了。”
“娘亲，那姐姐和哥哥开春后会回来吗？”
“可能吧，不过那边离家很远，要回来也得到热天了。”
“哦，那也太远了，我想他们了。”
“我也想啊，但他们有事要忙，也不能总待在家里，等你爹爹赶集回来咱们贴春花……”
同样念叨她的，还有京都丞相府的穆连，从小时候的小胖子，变成现在俊俏的单眼皮公子，正失神看着窗外的天。
冷风吹过脸庞，头脑清醒几分，可却更加伤感了。
去清河村打探回来的下人说她已经定了亲，那一刻他心都要停了。
暗中喜欢十年之久，如今到头来却是一场空，悲哉。
“你说定了亲的人就没办法得到了吗？”
旁边伺候的下人道：“公子，定亲不意味着成婚，时事有变，或许会被其他的事情给搅黄了也不一定，而且就算是已经成婚，夫妻不和睦还是会被休弃，不一定得不到。”
下人心中轻叹，这几个月公子没事就会问一些奇怪的问题，他也是下了好多功夫去琢磨，要不然今天还真回答不上来。
而今日的答案都是他找了府里的丫鬟、婆子们聊天，这才总结出来的。
穆连意外的瞧了他一眼，“你说的对，有些人就是得到了也不一定是真的得到，去告诉爷爷，我愿意参加科考。”
下人喜极，忙拱手道：“是！”
书房内。
姜武眉头紧皱的坐在一侧，旁边是丞相穆怀，他们都在低头沉思，满心疑惑。
“姜老，我好不容易培养的私兵，如今却被人给全部灭了，你就没什么想说的？”
“我能说什么？那剿灭山贼的人很是狡猾，每次总能在我出现的时候消失的无影无踪，我还想问你，是不是将军府派人做的？”
“不是，那些山贼身上没有箭，都是刀剑之伤，若是将军府派人我不可能不知道，而且他们也肯定会用箭，毕竟那东西射程远，最容易取人性命。”
穆连满脸愁容，头发比前段时间又白了不少，几乎快布满整个头颅。
当时听到这消息的时候感觉天都要塌了，要不是想继续谋划，恐怕早就嗝屁了。
“那会是谁？老夫赶到的时候就剩最后三个窝点，那剿灭的速度实在太快，死的那些人身体也没中毒，简直匪夷所思。”
穆连闻言看向他，“那最后三个窝点是怎么回事？如何没的？”
姜武讪讪别过头去，“老夫就是多喝了两杯，这才没防备，被偷了一个。”
“那两个呢？”
“不知道，白天我赶到的时候他们都死在了床上。”
穆连闭了闭眼，继续问他：“最，最后一个？”
“半夜起火，所有人在睡梦中没了性命，我查探的时候只有他们的惨叫，没有抓到可疑的人，同样的，也是查不到中毒迹象。”
姜武深吸了一口气道：“你是不是得罪了什么隐世毒王，所以才被针对了？”
“我哪得罪什么毒王，京都我都没有出过。”
“那会不会是你们后辈们得罪的？”
“后辈？不可能！若是得罪了还怎么可能活到现在，到底是谁在暗中灭了他们？”
“如此，那便只有一个可能了。”
姜武看着他道：“那就是你们那位皇帝陛下暗中派人做的，或许你的野心已经被发现了。”
穆怀惊诧：“不可能！”
“我做的很是小心，从来都是找人去做，除非……”