烈日炙烤着官道，茶棚的布幡蔫蔫垂在旗杆上。林川的剑鞘刚碰及长凳，掌柜的铜壶突然倾翻，滚水在桌面汇成北斗状。苏婉清指尖银针射断檐角蛛丝，坠落的蜘蛛正落在\"天枢\"位，八足蜷曲竟摆成漠北文字\"危\"。
\"客官尝尝新到的君山银针。\"独臂伙计奉上青瓷盏，拇指在盏底轻叩三下。林川端盏时瞥见釉面裂纹——正是三年前山匪劫杀路线图的暗码写法。茶汤入喉微涩，他忽然以筷击盏，声波震碎柜上酒坛，坛中滚出的不是酒曲，而是整卷潼关粮仓的构造图。
邻桌樵夫突然暴起，柴刀劈向茶案。林川剑鞘横扫，击飞的木屑钉入棚柱，拼出个\"李\"字。苏婉清扯断束腰丝绦缠住樵夫脚踝，扯落的草鞋里掉出半块虎符，与潼关守将昨日所佩严丝合缝。
\"巽位！\"独臂伙计突然甩出铜壶，沸水泼向东南角的货堆。晒干的草药遇水腾起紫烟，烟中浮现狼头图腾。林川旋身扯下布幡浸入水缸，湿布蒙面时剑尖已挑开货箱——三百支箭簇泛着幽蓝，正是春闱前失踪举子所中之毒。
马厩传来嘶鸣，林川踹翻草料槽。槽底青砖刻着前朝密文，苏婉清蘸取马尿涂抹，显形的朱砂线直指皇陵。忽闻破空声，七支鸣镝穿透苇席，箭尾羽毛竟缀着李平山书房特有的金箔。
\"离位九步！\"独臂伙计突然扯开前襟，胸口黥印遇光泛红。林川剑鞘击碎水缸，水流冲刷地面显出血槽，槽痕竟与神龙剑纹暗合。苏婉清珠钗射断梁上麻绳，坠落的干辣椒在火盆中爆燃，焦糊味里混着漠北特制的狼烟引信。
茶棚突然地动，林川剑插地缝稳住身形。塌陷的地窖里露出整箱盐引，每张边缘墨点连成塞外舆图。独臂伙计狂笑挣断镣铐，左臂假肢突然弹开，暗格中滚出的蜡丸裂开，露出盖着兵部大印的调兵文书——日期正是林川坠崖那日。
夕阳西沉时，林川剑挑残破的酒旗。旗面焦痕拼出\"丙辰年七月初七\"，苏婉清突然将茶汤泼向旗杆，遇热显形的掌印竟与李平山书房密函上的朱砂印完全重合。归鸦掠过天际，羽翼阴影在地上勾出个\"御\"字。
暮色渐沉，林川剑尖挑起残破酒旗。旗面焦痕突然迸发火星，遇风显出血色脉络——竟是潼关十二卫所的布防暗图。苏婉清扯断发间珠串，玉珠滚入地缝卡住机关齿轮，茶棚地面轰然塌陷，露出底下纵横交错的青铜管道。
\"川哥哥看管口！\"她指尖银针射向东北角弯管。针尖撞出火星点燃管内残油，火龙顺着管道窜向马厩。受惊的马匹踏碎草料槽，槽底青砖崩裂处，十三枚铜钱摆成北斗状，每枚都刻着春闱举子的生辰。
独臂伙计突然撕开人皮面具，黥面刺青竟是虎贲军旧部标记。他狂笑着扯断腰间引线，茶棚梁柱应声炸裂。林川揽住苏婉清掠出三丈，身后废墟中腾起的烟尘竟在空中凝成北狄狼旗。瓦砾堆里突然射出七支鸣镝，箭尾金箔映着残阳拼出\"朱雀桥\"三字。
\"坎位！\"苏婉清白绫缠住古槐横枝。林川踏绫借力跃上树冠，神龙剑劈开鸦巢，巢中整卷盐引票根飘落。票根边缘墨点遇风舒展，竟连成塞外行军路线。忽闻马嘶声近，三十六个黑衣骑士踏尘而来，弯刀上的狼头纹与茶棚箭簇如出一辙。
林川剑交左手，右手抓起燃烧的梁木掷向马群。火星点燃马尾暗藏的磷粉，惊马冲入青铜管道阵列。苏婉清珠钗射断东南角铁链，坍塌的管道将骑士逼入死角。她突然撕开袖口内衬，昨日拓印的潼关地图遇火显形，焦痕竟与神龙剑纹暗合。
子时的梆子声穿透夜色，林川剑尖抵住最后一名骑士咽喉。黑衣人突然咬破毒囊，七窍黑血腐蚀剑身龙纹。苏婉清泼出隔夜茶，茶渍在将腐未腐的皮肤上显出掌印——与李平山书房密函的朱砂印严丝合缝。
残月升空时，林川站在古井前。神龙剑插入井沿裂缝，机关启动的轰鸣声中，井水突然倒流，露出底下密室。三百卷泛黄案宗堆叠如山，最上层的\"盐税册\"夹着半幅《江山社稷图》——缺失的正是林府祖传的那一角。
五更鸡鸣，苏婉清蘸着晨露修补残图。缺失处突然显出血色脉络，竟是神龙剑柄雕纹的拓印。林川握剑的手突然震颤，剑身龙睛在曙光中映出皇陵方位。茶棚废墟里，未燃尽的梁木突然爆出火星，在空中凝成虎贲军的鹰隼徽记。