第 22 章：拒绝合作
陈方平等人与星辰盟众人一同离开城堡地下室，朝着沼泽地中那座废弃神庙进发。一路上，沼泽地的环境愈发恶劣，浓稠的泥浆时不时地冒起气泡，发出“咕噜咕噜”的声音，仿佛大地在消化不良。
铁牛一脚踩进一个泥坑，费了好大劲才拔出来，忍不住抱怨道：“这破地方，走路都不让人省心，再这么下去，我这脚都得变成‘泥腿子’了。”
陈方平笑着打趣：“铁牛大哥，说不定这沼泽地看你太勇猛，想给你做个‘泥靴’，让你走路都带‘泥风’呢。”
众人一边艰难前行，一边听铠甲男子讲述星辰盟在沼泽地的一些发现。铠甲男子名叫凌峰，据他所说，星辰盟在这沼泽地已经探索了许久，发现了不少神秘的遗迹和奇怪的现象，但始终没能解开其中的关键谜团。
走着走着，突然，前方出现了一片迷雾，雾气浓稠得像化不开的墨汁，隐隐还透着一股刺鼻的味道。凌峰眉头紧皱，说道：“这片迷雾有些古怪，大家小心，不要贸然进去。”
陈方平却满不在乎地说：“怕啥，不就是点雾嘛，说不定里面藏着个世外桃源，有吃有喝还有美女呢。”话虽如此，他还是握紧了手中的武器，示意众人保持警惕。
就在这时，迷雾中传出一阵诡异的笑声，“嘿嘿嘿……一群不知死活的家伙，竟敢闯入这里。”声音尖锐刺耳，仿佛指甲划过玻璃。
“哟呵，这是哪位大仙在装神弄鬼呢？有本事出来让我们见识见识。”陈方平大声回应道。
随着声音落下，一个身形佝偻的老头从迷雾中缓缓走出。他身着一件破旧不堪的黑袍，头发乱得像个鸟窝，脸上布满了皱纹，一双眼睛却闪烁着诡异的光芒。
“你们这群人，来我这沼泽地撒野，是想找死吗？”老头恶狠狠地说道。
凌峰上前一步，说道：“老人家，我们并无恶意，只是路过此地，要去前方的废弃神庙。还请您行个方便。”
老头冷笑一声：“废弃神庙？那可不是你们该去的地方。那里藏着的秘密，会让你们万劫不复。识相的，就赶紧滚回去。”
陈方平忍不住说道：“老爷子，你这话说得可有点吓唬人了。我们这么多人，还会怕什么秘密？再说了，我们这是为了拯救末世，您就别拦着我们了。”
老头打量着陈方平等人，不屑地说：“就凭你们？还拯救末世？别做白日梦了。末世是注定的，谁也改变不了。你们去废弃神庙，只会白白送命。”
铁牛一听，不乐意了：“你这老头，怎么说话呢？我们可不是被吓大的。你要是再不让开，可别怪我们不客气了。”
老头看着铁牛，眼神中闪过一丝嘲讽：“就你？我一根手指头就能把你捏死。”
凌峰见气氛紧张起来，连忙说道：“老人家，我们真的有重要的事。您要是知道什么线索，还请告知一二，我们感激不尽。”
老头沉默片刻，说道：“罢了，既然你们执意要去，我也拦不住。但我要提醒你们，废弃神庙里有个强大的守护灵，你们要是能过得了它这一关，或许还有一线生机。不过，就算你们找到了神庙里的东西，也未必能改变什么。”说完，老头转身走进迷雾中，消失不见了。
陈方平看着老头消失的方向，说道：“这老头神神秘秘的，说的话也半真半假。不过，既然都走到这儿了，哪有回头的道理。”
凌峰点了点头：“没错，我们继续前进。但大家要小心，听刚才那老头的意思，废弃神庙里的守护灵恐怕不好对付。”
众人小心翼翼地穿过迷雾，继续朝着废弃神庙前进。终于，一座破败不堪的神庙出现在他们眼前。神庙的大门歪歪斜斜地挂着，墙壁上长满了青苔，屋顶也有几处塌陷。
“这就是废弃神庙啊，看着破破烂烂的，没想到里面还藏着大秘密。”小虎说道。
陈方平笑着说：“小虎，这你就不懂了，越破的地方，往往越有宝贝。就像我，看着普普通通，实则是个‘末世大英雄’。”
众人走进神庙，里面阴暗潮湿，弥漫着一股腐朽的气息。正中央有一座巨大的神像，神像的面容已经模糊不清，只留下一个大致的轮廓。
就在这时，神像突然发出一阵光芒，一个虚幻的身影从神像中缓缓浮现。这身影形似人形，却散发着强大的气息，正是守护灵。
“外来者，你们不该闯入此地。这里的一切，不是你们能触碰的。”守护灵的声音在神庙内回荡。
凌峰上前说道：“我们只是想寻找一些线索，解开末世的谜团。还请您通融通融。”
守护灵冷哼一声：“末世的谜团？你们以为自己能解开？这不过是徒劳。你们走吧，我不想伤害你们。”
陈方平却说道：“我们不能走。老爷子，您看我们大老远跑来，一路上又是泥坑，又是迷雾，还遇到个怪老头吓唬我们。您就可怜可怜我们，给点线索呗。”
守护灵看着陈方平，说道：“你们的勇气可嘉，但这并不能改变什么。末世的命运早已注定，你们的挣扎不过是无谓的抵抗。”
凌峰皱着眉头说：“不管末世的命运如何，我们都要试一试。我们不能眼睁睁地看着世界毁灭。”
守护灵沉默片刻，说道：“既然你们如此执着，那我给你们一个机会。只要你们能通过我的考验，我就告诉你们一些线索。”
“什么考验？您说，我们接着就是。”陈方平自信满满地说道。
守护灵手一挥，神庙内的场景瞬间发生变化。众人发现自己置身于一片火海之中，四周都是熊熊燃烧的火焰，热浪扑面而来。
“这是幻境，大家不要慌，集中精神，找到幻境的破绽。”凌峰大声喊道。
陈方平等人开始四处寻找破绽，然而，火焰似乎无穷无尽，怎么也找不到出口。
铁牛着急地说：“这怎么找啊？到处都是火，再这么下去，我们都得被烤熟了。”
陈方平一边躲避着火焰，一边说道：“铁牛大哥，别急。这幻境肯定有破绽，大家仔细找找。说不定就在我们脚下或者头顶。”
就在这时，小虎突然喊道：“陈大哥，你们看，那朵火焰的颜色好像不一样。”
众人顺着小虎指的方向看去，果然，在不远处有一朵蓝色的火焰，与周围的红色火焰截然不同。
“难道这就是破绽？”林风说道。
陈方平点了点头：“很有可能。大家跟我来。”
众人朝着蓝色火焰走去，当靠近蓝色火焰时，陈方平伸手触碰了一下。瞬间，火焰消失，幻境也随之解除。
守护灵看着他们，眼中闪过一丝惊讶：“没想到你们居然能找到破绽。看来你们还有些本事。”
陈方平笑着说：“老爷子，我们通过考验了，您是不是该兑现承诺，告诉我们线索了？”
守护灵点了点头：“好吧。你们要找的钥匙，与沼泽地深处的一个神秘祭坛有关。但要到达祭坛，你们必须穿过一片充满危险的森林，那里有各种强大的变异生物。而且，就算你们找到了祭坛，也不一定能拿到钥匙。”
凌峰问道：“为什么？难道祭坛还有其他危险？”
守护灵说道：“祭坛被一个强大的阵法守护着，只有破解阵法，才能进入祭坛。但阵法复杂无比，不是一般人能破解的。”
陈方平摸着下巴说：“这么说，我们还有很长的路要走啊。不过没关系，再难我们也不怕。”
就在这时，凌峰突然对陈方平说：“陈兄弟，我觉得我们还是分开行动吧。”
陈方平一愣：“凌盟主，这是为何？我们合作得不是挺好的吗？”
凌峰说道：“经过这段时间的相处，我发现我们的理念有些不同。你们太过于冒险和冲动，而星辰盟做事向来谨慎。我担心继续合作下去，会给星辰盟带来不必要的损失。”
陈方平皱着眉头说：“凌盟主，末世之中，不冒险怎么能找到希望？我们虽然冲动了些，但每一次行动都是为了找到解开末世谜团的方法。而且，我们之前配合得也不错啊，刚刚还一起通过了守护灵的考验。”
凌峰摇了摇头：“陈兄弟，你说的有道理。但星辰盟肩负着众多成员的安危，我不能拿他们的生命开玩笑。所以，我们还是分开吧。”
铁牛在一旁生气地说：“哼，你们星辰盟就是胆小怕事。我们自己也能找到钥匙，解开末世的秘密。”
凌峰脸色微变，但还是说道：“铁牛兄弟，我理解你的心情。但这是我的决定。不过，我们星辰盟也不是不讲情义的人。如果你们在寻找钥匙的过程中遇到危险，可以到星辰盟的营地寻求帮助。”
陈方平看着凌峰，无奈地说：“既然凌盟主主意已定，我也不强求。希望我们日后还能再合作，一起拯救末世。”
凌峰点了点头：“好。后会有期。”说完，凌峰带着星辰盟的人离开了废弃神庙。
陈方平看着他们离去的背影，对同伴们说：“没关系，就算没有星辰盟，我们也能找到钥匙。大家有信心吗？”
“有！”众人齐声喊道。
“好，那我们就朝着守护灵说的神秘祭坛前进。不管前面有多少危险，我们都要闯一闯。”陈方平说道。
众人收拾好心情，离开了废弃神庙，朝着那片充满危险的森林进发。