随着暮色渐沉，曹操与刘备的青梅煮茶之会悄然落幕。
刘备心怀忐忑，匆匆返回府衙，紧闭房门后，即刻将曹操已露试探之意，以及袁绍欲对徐州用兵之事，细细告知关羽、张飞二人。
言罢，神色凝重，叮嘱二人迅速整装待发，随时准备随他撤离。
关羽、张飞闻此，面容皆现坚毅之色。关羽微微颔首，沉稳说道：“大哥勿忧，我等定当寸步不离，为兄长效犬马之劳。”
而素来莽撞的张飞，此刻亦拍着胸脯，高声喝道：“那袁绍小儿，若敢挡我兄长大业，俺老张定要让他尝尝俺的厉害，有来无回！”
刘备听到三弟之言，轻轻点头，犀利的眼神望向远方，似乎已经看到了那即将到来的风云变幻。
接着便缓缓说道：“兄弟们不要小看袁绍，此人势大，此番讨伐，必是一场恶战。吾等需谨慎谋划，方能有胜算。”
第二天清晨，天气非常的舒服，当一米阳光洒在许昌的大街小巷，刘备身着朝服，神色庄重地步入皇宫，向献帝上奏讨伐袁绍之事。
献帝听闻，眉头微皱，沉思良久后道：“皇叔所言极是，袁绍贵为四世三公，但却拥兵自重，实乃朝廷心腹大患。朕准皇叔所奏，望爱卿能早日把袁绍赶回河北，还天下太平。”
刘备谢恩而出，回到住所后，便与关羽、张飞商议起行军之计。
正商议间，忽有一侍从匆匆来报：“主公，曹操差人送来请帖，邀主公今晚赴宴。”
刘备心中一惊，暗自思量：“曹操此举何意？”但面上却不动声色，吩咐侍从回复：“我等知晓了，今晚定当去丞相府赴宴。”
刚刚过黄昏降临，华灯初上，此刻的许昌城内灯火辉煌，曹操的丞相府中非常热闹，似乎有好事要宣布？
于是刘备带着关羽、张飞来到丞相府，只见曹操已在厅中等候多时。
曹操见刘备到来，脸上露出热情的笑容，迎上前去，说道：“玄德大驾光临，真是令寒舍生辉啊！”
刘备微笑着还礼：“曹丞相客气了，今日承蒙相邀，倍感荣幸。”
众人分宾主落座后，酒宴正式开始。
席间，美酒佳肴不断，歌舞升平，曹操频频举杯劝酒，刘备等人也只得虚与委蛇。
酒过三巡，曹操突然放下酒杯，目光紧紧盯着刘备，缓缓说道：“玄德，如今天下纷争不断，各路诸侯皆欲逐鹿中原。以吾观之，玄德公乃当世英雄者，若能与我携手共进，必能成就一番大业。不知玄德公意下如何？”
刘备心中一惊，深知曹操此刻又在在试探自己，随即微微一愣，然后以伪装的表情，随即笑道：“丞相此言差矣。备虽不才，但亦心怀天下苍生。愿为朝廷效力，剿灭叛逆，还天下太平，至于与丞相携手之事，还需从长计议。”
曹操听了刘备的话，假装微微点头，此刻眼神中流露出一种复杂的表情，说道：“好吧，既如此，那么今天我们就别说天下之事，先一切畅饮美酒再说，毕竟这天下大势，非一人之力所能左右”
话音刚落，然后继续补充到：“如今袁绍想着攻打徐州，野心勃勃，若不早除，必成大患。玄德公以为如何？”
刘备此刻自然知道曹操这是在拉拢自己，同时也想利用自己并监视自己，于是略作思索，看看身边的关羽和张飞说道：“丞相所言极是。袁绍确为心腹大患，备已经面呈献帝，明日准备讨伐袁绍，为朝廷效力。”
曹操听闻刘备此言，似乎早有准备，旋即强漏一丝笑意，仿佛看穿了刘备的心思，却又不点破
于是，缓缓举起酒杯，向着刘备示意道：“玄德果然忠心耿耿，此等壮志令人钦佩。来，且饮此杯，愿玄德逆贼顺利”
刘备亦微笑着举起酒杯，与曹操轻轻一碰，说道：“丞相英明，备此去徐州定不辱使命，”言罢，二人皆一饮而尽，那美酒入喉，却好似带着一丝苦涩
酒过三巡，曹操突然话锋一转，用深邃的眼神地看向刘备，问道：“玄德，可知这天下之大，英雄辈出，然真正能成大事者，却寥寥无几。以玄德公之见，当今之世，何人可称英雄？”
刘备心中暗惊，深知这是曹操又在试探自己，故作镇定，微微颔首道：“备以为，英雄者，当胸怀天下，心怀苍生，有经天纬地之才，济世安民之志。如丞相这般雄才大略，文治武功皆备，自是当世之英雄。”
曹操听后，哈哈大笑起来，笑声中却透着几分嘲讽：“玄德兄此言差矣。夫英雄者，当有吞吐天地之志，包藏宇宙之机，若仅凭些许才学与仁德，便能称英雄，那这天下英雄何其多也。”
刘备听到曹操言辞，深知在说自己，心中非常惊讶，知道自己的回答并未让曹操满意，于是又沉思片刻，又道：“丞相所言极是。备以为，英雄不仅要有非凡之才略，更需有坚韧不拔之意志，能在乱世之中崛起，挽狂澜于既倒。如古之姜尚、孙武，皆为一时之豪杰，虽身处困境，却能凭借自身之力，成就一番大业，亦堪称英雄。”
曹操听后，轻轻点头，眼里自然闪过强烈的赞许之色：“玄德所言，很有道理。不过，在我看来，这英雄还需有识人之明，用人之道。若身边无贤才辅佐，纵有再高之志向，再强之能力，亦难成大事。”
刘备听后，深以为然，连忙附和道：“丞相高见。备常思，若得贤才相助，必能事半功倍。只是这世间贤才难觅，若能寻得一二，实乃幸事。”
此刻，曹操感受到刘备已经逐渐开始陷入深思，紧紧的看着刘备，突然说道：“玄德，吾我观你身边之关羽、张飞，皆为当世虎将，勇猛无比。若能得此二人相助，想必大事可成。”
刘备心中一惊，深知关羽、张飞是自己最忠诚的兄弟，也是自己立足的根本，
于是连忙说道：“丞相谬赞。关、张二人虽有些微勇力，然粗莽有余，智谋不足。备有时还还需多加教导，方能使其为国效力。”
“玄德公何必自谦，关、张二人之勇，天下皆知，若能善加引导，必能成为一方之豪杰。”曹操笑了笑，似乎并不相信刘备的话！
此时，关羽在一旁微微皱眉，性格刚直，最是受不了他人如此评说自己与兄长，突然猛地站起身来，大声说道：“曹丞相，我等兄弟情深义重，自当追随大哥左右。若有人敢对大哥不利，关某定不饶他！”
“曹操老贼，你若有不轨之心，俺张飞也绝不惧你！”张飞猛然从座位上站起身来，双眼瞪得浑圆，眼珠子似乎都要蹦出来了，满脸的怒容让人不寒而栗，
曹操见状，心中不由得一紧，没想到张飞竟然如此刚烈，仅仅一句话就让他如此大动肝火，然而，毕竟是久经沙场的老狐狸，迅速调整了自己的情绪，脸上的笑容虽然有些勉强，但还是很快就恢复了常态，若无其事地摆了摆手，语气轻松地说道：“我知道二位将军忠心可嘉，只是这酒宴之上，何必动如此大怒呢？我不过是随口一说，并无他意啊。”
刘备见场面有些失控，连忙也站起身来，他快步走到关羽和张飞身边，伸手拉住两人，一脸严肃地说道：“二弟、三弟，不得无礼！曹丞相乃当朝重臣，位高权重，德高望重，岂容你们如此放肆！快快坐下，莫要再惹曹丞相生气了。”
说罢，又赶忙向曹操赔罪道：“丞相大人莫要怪罪，舍弟他性格鲁莽，行事冲动，还望丞相大人海涵，不要与他一般见识。”
曹操见状，连忙笑着摆了摆手，说道：“无妨无妨。玄德公有如此忠心耿耿的兄弟，实在是一件幸事啊！今日这酒宴，本就是大家畅所欲言、开怀畅饮的时候，些许小插曲，并不会影响到我们的雅兴。”
众人听了曹操这番话，纷纷附和，表示赞同。于是，大家又重新坐了下来，继续饮酒作乐。然而，经过刚才那一出闹剧，原本轻松愉快的气氛却变得有些微妙起来。
曹操心中暗自思忖着：这刘备果然不是等闲之辈，身边的人对他都是如此忠心不二，想要拉拢他为我所用，恐怕不是一件容易的事情啊。而刘备这边，也在心中暗暗警惕着：这曹操向来狡诈多端，今日这酒宴恐怕是暗藏玄机，自己必须得小心应对，切不可掉以轻心。
酒过三巡，菜过五味，众人都已有了几分醉意。就在这时，曹操突然放下酒杯，看着刘备，缓缓说道：“玄德啊，如今天下纷争不断，各路诸侯纷纷崛起，局势动荡不安。我一直有一个心愿，就是能够一统天下，结束这乱世。不知玄德公是否愿意助我一臂之力呢？”
刘备心中猛地一震，完全没有料到曹操会如此直白地袒露自己的野心，暗自思量着，曹操的话虽然有些道理，但自己又岂能轻易被曹操的言辞所左右呢？
稍作停顿后，缓缓开口说道：“丞相的雄心壮志，备确实深感钦佩。然而，天下大事错综复杂，并非仅凭一人之力便可轻易决定。更何况，备如今已面呈献帝，决心讨伐袁绍。若此时突然改变主意，岂不是失信于天下人？”
曹操听完刘备的这番话，脸上原本的笑容逐渐收敛，取而代之的是一抹淡淡的冷意，凝视着刘备，沉默片刻后，再次开口说道：“玄德公，您这番话可就有些失当了。如今这天下大势，已然形成三足鼎立之局，我坐拥十万雄兵，占据着中原广袤之地；袁绍虽然兵力众多、将领如云，但他内部矛盾重重，难以形成强大的合力；至于扬州的璐璐，同样怀有割据一方的野心。在这样的局势下，如果玄德公能够与我携手合作，必定能够成就一番惊天动地的伟业。反之，若玄德公执意独行，恐怕在这乱世之中难以站稳脚跟啊。”
刘备深知曹操此言乃是威胁之意，心中暗暗叫苦，却又不得不装作镇定地说道：“丞相所言，备自会考虑。只是如今当务之急，乃是讨伐袁绍。待此事一了，备再与丞相商议天下大事，不知可否？”
曹操稍作思索，须臾，颔首应道：“也罢，玄德公既如此言，吾便不再强求。唯望玄德公勿失信，尽早与吾共襄大业。”
刘备赶忙应诺，
此刻，夜色渐浓，酒宴亦近尾声，
众人皆起身辞别，刘备面色凝重，拱手施礼，继而携关羽、张飞徐步踱出丞相府邸。
回到自己的住所后，刘备眉头紧锁，一脸忧虑。他长叹一声，说道：“今日这酒宴，真是凶险万分啊！曹操那老贼野心勃勃，其意昭然若揭。他如此款待我们，无非是想拉拢我们，为他所用。若不从他，恐怕他会暗中使坏，给我们带来无尽的麻烦。”
关羽一脸怒容，愤愤不平地说道：“大哥，那曹操老贼实在可恶！他分明是想利用我们的力量来扩充自己的势力。若我们不答应他，他必定会心生怨恨，暗中加害于我们。”
张飞更是按捺不住心中的怒火，他猛地一拍桌子，大声说道：“大哥，俺看那曹操就不是什么好人！他那副虚伪的嘴脸，俺看着就来气。要不咱们干脆反了他，另寻出路。反正俺老张可不怕他！”
刘备连忙摇头，劝道：“二弟、三弟，切不可莽撞行事啊！如今我们的势力尚弱，若轻易与曹操为敌，只会引火烧身。我们应当以静制动，等待时机。待时机成熟，再做打算也不迟。”
关羽和张飞虽然心中仍有不满，但见刘备如此坚决，也只好暂时压下心中的怨气。
第二天一大早，刘备便匆匆忙忙地收拾行装，准备辞别曹操，离开许昌。他深知此地不宜久留，必须尽快脱身，以免陷入曹操的阴谋之中。
曹操得知刘备要走，心中虽然有些不悦，但表面上还是装作若无其事的样子。他担心刘备会对自己心生疑虑，于是特意安排朱灵和路昭作为副将，一同跟随刘备，名义上是协助刘备，实则是暗中监视他的一举一动。