李长风迈进乾清宫时，铜鹤香炉吐着的龙涎香雾正漫过蟠龙柱。他瞥见公公王德化跪在丹墀下，脑门在金砖上磕得砰砰响。
\"皇爷明鉴！那喜峰口城头血战三天三夜，李大人在箭雨中往来冲杀，老奴亲眼见他手刃二十三个白甲兵......\"
崇祯扶着龙椅的手指节发白。李长风注意到皇帝龙袍下摆沾着墨渍，案头堆着的塘报足足有三尺
\"李长风。\"年轻皇帝的声音像绷紧的弓弦。
\"末将在。\"
\"抬起头来。\"
李长风抬眼瞬间，正对上崇祯布满血丝的眼睛。这双眼睛让他想起草原上被狼群围困的孤鹿——惊惶又凶狠。
\"听说你给朕带了份大礼？\"
李长风口称万岁，转身击掌三声。四个锦衣卫抬着两口樟木箱进来，掀盖刹那，腥气冲得文官们以袖掩鼻。二百多颗建奴首级整整齐齐码成金字塔，最顶上那颗镶着金牙，正是阿敏帐下猛将额尔古。
这些都是在喜峰口砍下来的！
兵部尚书王洽突然痛哭流涕：\"自广宁之败，臣未尝见如此多虏首！李遵祖老将军战死沙场，李家忠勇可鉴啊！\"老尚书这一哭，倒像是给死气沉沉的朝堂捅了个窟窿，武将们纷纷挺直腰板，言官们袖中的劾章也悄悄往深处塞了塞。
崇祯扶着龙椅站起来，手上的扳指刮在楠木扶手上发出刺耳声响：\"朕问你，你是怎么打赢的？为何我其他的大明王师屡战屡败？\"
李长风趴伏在地：“末将乃一介武夫，不敢议论此等军国大事！”
“我要你说！说的好了，朕有赏，说的不好，亦无罪！”
“陛下圣明。臣之所以能取胜，一是情报为先。开战之前，臣必多方探查敌军人数、装备、粮草囤积之地、进军路线等诸多关键情报，所谓知己知彼，百战不殆。
二是训练有素。臣父平日里对将士严格训练，无论是步卒的阵列配合，还是骑兵的冲锋技巧，或是弓弩手的精准射击，皆不敢懈怠。如此在战场上，将士们方能各司其职，发挥出应有的战力。
三则是战术运用得当。会依据战场的地形地势来排兵布阵。若是在山川之地，便会利用高地设伏、山谷要道设卡；若是在平原，就会考虑以骑兵冲击敌军侧翼，步卒稳住阵脚。
而其他王师或有不足。有的可能是对敌军了解不够，仓促应战；有的军队训练不足，军心涣散，作战之时自然难以发挥全力；再者战术指挥失当，如盲目进攻或不知利用地形，致使军队暴露于敌军优势之下，故而屡战屡败。”
崇祯仔细回味着李长风的回答，接着又问：“为何这次建奴扣边如此迅猛？几天就打到了京师？”
\"回陛下，朝廷忽视了三个方面的问题。\"李长风声音清朗，\"其一，九边重镇各自为战，只重视修筑宁锦防线。而忽视了蓟州城的修建，导致敌人绕道长城，蓟州不能守；其二，军心涣散，军饷过手十八道，到士卒手中十不存一。这次勤王的部队大部分都欠饷半年以上，军丁不肯卖命，军心不足以用；其三，夜不收刺探不力，建奴在草原走了一个月我们都不知道，末将在喜峰口都是仓促应战，几乎没有准备，过遵化后，虏骑过蓟州才知敌情。\"
袁崇焕在武官队列中猛然抬头，蟒袍下的拳头攥得咯咯响。这些日子他听得最多的便是\"五年平辽\"的讥讽，却不料被个边关小将说破关窍。
\"若卿为督师，当如何？\"崇祯前倾身子，护甲在龙案划出三道白痕。
\"精简卫所，练新军三万为机动；各镇设飞骑传驿，遇警昼举烟夜举火；江南粮食漕运改走海运，月省脚费七百万两，省下的钱大力发展火器；另请陛下赦免西苑待罪的孙元化等火器匠人......建奴最怕的就是火器\"
\"够了！\"崇祯突然暴喝，吓得王公公一哆嗦。年轻的皇帝却大笑起来，笑着笑着呛出眼泪：\"好！好个海运省费！好个赦免匠人！王承恩，取朕的龙泉剑来！\"
王承恩心中一惊，额头上瞬间沁出细密的汗珠，忙不迭地应了一声“遵旨”，便小步疾跑着去取剑。不多时，那寒光凛凛的龙泉剑便被呈到崇祯面前。
崇祯缓缓抽出宝剑，剑身划过剑鞘，发出一阵令人心悸的铮鸣。他举剑凝视，那冰冷的剑刃仿佛映出了朝堂之上群臣的嘴脸，那些满口仁义道德，却只为一己私利的虚伪之徒，那些对他的新政阳奉阴违的老臣们。
“朕自登基以来，宵衣旰食，一心想要中兴大明，力挽狂澜。可那些臣子们呢？”崇祯咬着牙，眼中满是愤怒与不甘，“海运省费，乃是利国利民之举，他们却百般阻挠，只为保住那几家与漕运勾结的商号的利益。赦免匠人，本是彰显我大明仁德，他们却以祖宗旧制为由，横加指责！”
王承恩垂首站在一旁，大气都不敢出。他知道皇上心中的憋屈，这大明的江山看似稳固，实则早已千疮百孔，内有阉党余孽作祟，外有后金虎视眈眈，而朝堂之上的臣子们却只顾着争权夺利。
“今日，朕便要用这龙泉剑，斩一斩这朝堂上的歪风邪气！”崇祯的声音低沉而坚定，带着一股不容置疑的威严。
“王承恩拟旨！”
\"今有校尉李长风，忠勇可嘉，喜峰口一战斩杀鞑子二百有余。今特擢升其为锦衣卫千户，赐尚方宝剑，正五品职衔，统辖千户所兵马，下辖十百户所，共掌兵丁二千一百二十人。其余立功人等，打退建奴后再行封赏。尔当恪尽职守，护卫京畿，稽查奸宄，勿负朕望。钦此。\"
当李长风接过锦衣卫千户指挥使的牙牌时，发现袁崇焕正盯着自己。那位蓟辽督师的眼神，像极了草原上争夺头狼位置的老狼。
只是袁崇焕不知道，几天后他就要被愤怒的皇帝下大狱，最终遭受凌迟酷刑。
退朝时，赵清漪捧着尚方宝剑跟王公公过来宣旨，葱白手指在剑鞘上轻轻一叩，显得得意洋洋。李长风抬头，正瞧见远处回廊下，乌兰把玩着新得的翡翠镯子，目光却如刀子般剜向这边。
是夜，李长风在值房翻看《武经总要》，忽见扉页夹着一张泛黄的地图。羊皮纸上朱砂勾勒的山川间，竟标着十余处古怪符号……。
梆子敲过三更，值房的烛火还在跳动。李长风正对着《武经总要》上的羊皮地图出神，忽闻窗外传来马靴踏雪的轻响。
\"谁？\"他按住腰间短刀。
窗棂吱呀轻启，乌兰裹着狐裘翻进来，发梢还沾着未化的雪粒。她反手插上门闩，镶银马靴踩着青砖步步逼近：\"李大人的值房，倒是比我们蒙古包暖和。\"
李长风闻到她身上浓烈的马奶酒气，正要起身，却被乌兰按在太师椅上。少女的膝盖抵着他大腿，手指灵巧地解开他腰间玉带：\"赵姑娘送你的香囊呢？怎的不佩在身上？\"
\"乌兰......\"李长风话音未落，就被滚烫的唇舌堵住。这个吻带着草原风雪的凛冽，又裹着篝火般的炽烈。乌兰咬破他的下唇，血腥味在两人唇齿间漫开。
\"白日里她给你递剑时，\"乌兰扯开自己的束腰，貂裘滑落露出银鳞软甲，\"你盯着她指尖看了三息。\"软甲落地发出轻响，她抓起李长风的手按在胸口，\"这里跳得多快，你数过么？\"
李长风掌心下的肌肤烫得惊人。窗外北风卷着雪粒扑打窗纸，值房内的炭盆却烧得噼啪作响。他突然发力将人抱起，案头砚台被扫落在地，朱砂在青砖上泼出蜿蜒的血痕。
\"轻些......\"乌兰仰倒在摊开的蓟镇舆图上，金簪跌落散开满头青丝，\"明日还要当值......\"尾音化作一声轻喘，她死死咬住李长风肩头的飞鱼补子。
三更天的梆子又响时，乌兰蜷在狼皮褥子里，指尖绕着李长风散落的长发：\"父亲说过，草原上的母狼怀孕时，会把最凶的公狼赶出狼群。\"她突然翻身压住李长风，\"你说我这肚子，能不能装个小将军？\"
李长风抚着她汗湿的后背失笑：\"哪有这般快的......\"
话没说完，乌兰突然捂住嘴干呕。李长风脸色骤变，正要唤人却被捂住嘴。少女眼中闪着狡黠的光：\"逗你的，傻子。\"