几个读书人举起酒杯。
“魏首辅海量，只是陛下不识首辅大才，我等深感惋惜。”
“没错，陛下将田耕一事交由其他人，分明是不信任魏首辅。”
魏藻德喝的醉醺醺。
虽然醉了，心中苦闷，却也知道这群东林人是在敲打自己不要站错队伍。
简直是可笑。
皇帝铁了心要整顿南方，而现在这群江南富甲还想着阴奉阳违。
要不了多久皇帝失去耐心搞不好会拿人来开刀。
魏藻德是不会站队的，哪怕最终不可避免要站队，也不会站在皇帝对立面。
这些个士绅已有取死之道。
魏藻德摇头道：“陛下韬略尔等不懂，此事我就当没听过，莫要再提。”
说完，魏藻德不理会众人复杂眼光，只身离开酒馆。
走在街上，风打醒几分醉意。
一队人马疾驰而来，停在魏藻德面前。
“奉陛下命令，魏首辅明日启程沿海路前往辽东，魏大人抓紧准备一下。”
来者将一绢黄布交于魏藻德。
是一封手谕。
看着其中内容，魏藻德跪拜道：“不负陛下圣恩。”
虽然魏藻德面无表情，心中已是惊涛骇浪。
春耕刚刚结束，皇帝就要他去辽东调查周家，这已经不是起疑心那么简单。
是要摊牌的节奏。
若论揣测人心能力，魏藻德感觉自己不会看错。
周家躲到了长城以北大明境外，并且还能成功与大清换地，这是谁也没想到的，现在回想细思极恐。
魏藻德倚在一颗树上琢磨着。
在皇帝落难时，周家就已经有不臣之心，谁好人会被背着朝廷养活百万大军？除非是早有预谋。
而周家反倒并没有借着机会对皇帝动手。
这是在堵住天下人悠悠之口。
娶公主则是另一步妙棋，让全天下都以为周家不会自立为王，实则周世显这只狼，只是借着公主名声披上了羊皮。
步步算计。
现在周家已经躲在长城以北成功脱身成为超然势力。
魏藻德忍不住打个哆嗦，酒又醒了几分。
回想起自己差点死在刘宗敏手中，说起来还是借了公主的光。
正迷糊着，魏藻德感觉自己被人踹了一脚，刚要发火，回头见着方岳贡一脸坏笑。
方岳贡不知何时站在魏藻德身后，笑道：“魏大人好雅兴，这时候还有心思喝酒。”
魏藻德轻哼道：“哼，方大人也不逞多让，没事出来逛街。”
方岳贡手中提着一堆东西道：“陛下命我采买些礼品，与你一起去辽东，你可别耽误了行程。”
此时魏藻德忽然想到什么问：“我听说百姓不愿意做工分制，你有没有什么消息？”
方岳贡表情略有担忧：“陛下倒是没说什么，只不过再不想个对策，恐怕百姓会闹起来，说白了还是豪绅在背后搞鬼。”
魏藻德心中又多了几分猜测。
此行恐怕并没那么简单。
魏藻德又问：“与咱们一起同行还有其他人吗？”
方岳贡道：“还有锦衣卫头子骆养性，你最好小心些。”
魏藻德叹息，心中暗道皇帝还是容不得周家。
瀚海草原。
几只土鼠远远注视着一队人马。
荒无人烟地方，白云游过，一道光墙从云缝洒下，宛若秘境天景。
宋献策怒问：“这是哪里？”
刘宗敏挠头回答：“我也不知道。”
宋献策恨不能给这家伙来两鞭子，再走不出去就快断粮，现在却连周家一点影子都看不到。
“你不是说自己知道路吗？”
刘宗敏掏出地图道：“没错啊，咱们是一直沿着路线走，你埋怨我有什么用，这地方到处都一样，连个标记物都没有。”
宋献策一瞅地图，发现这货居然拿反了。
“你他妈到底会不会看地图！”
“不会啊。”刘宗敏眼神有些躲闪。
“你不会看地图乱指什么路！”宋献策气的不轻，一把躲过地图，“我真后悔跟你一起来。”
刘宗敏摸着鼻子道：“你以为我愿意来，还不是李自成非要我来。”
宋献策懒得再说话，拿着地图仔细对比。
俩人之所以来找周家，是因为大炮出了点问题。
火药威力太大，普通炮管根本承受不住，而清兵已经用上更加厉害的新技术大炮。
这一路他俩已经走了一个多月。
直接绕过大同，从草原直接绕开长城防线。
也正因为绕路走，现在迷路了。
地图看了半天，宋献策捂着脑袋怒道：“根本找不到路，咱们现在已经完全脱离路线，搞不好走反了也说不定。”
刘宗敏问：“那怎么办？”
宋献策咬牙道：“朝东边走呗，还能怎么办，早晨太阳你总能找到吧？”
刘宗敏道：“太阳倒是好找，只是这酒快喝完了。”
宋献策回头瞅了瞅越来越少的物资，原本是要拿这些东西去周家做交易，结果现在能吃能喝的都被刘宗敏下肚了。
宋献策实在忍不住道：“你还在惦记着喝酒，等断粮了看你怎么办！”
刘宗敏一指远方几只土鼠道：“实在不行咱还可以去打猎。”
宋献策感觉自己有些上火。
然而情况已经无法挽回，现在最重要是尽快走出草原，办完事情回去好好收拾一顿这货。
就在这时，两个探子纵马回来喊道：“前方有商队！”
宋献策心中一喜问：“什么样的商队？”
探子道：“佩戴有火铳，很大概率是前往周家商队，规模很大，足有数百人。”
宋献策当即决定道：“走，我们去找商队！”
一行人催马向着商队方向前行。
海边。
数个熔炉已经铸起。
钱大海指挥着人装卸铁料。
要给船贴上铁板，这么大工程又需要很多人。
而从盛京调配来的人手，虽然都是有经验铁匠，却也从未给船披过甲。
这就需要不断去尝试才能找到经验。
周世显在了解海上情况后，反倒是不再着急，因为慢工出细活，若想让技术成熟就得慢慢打熬。
该教会的技术思路也已经交完，剩下的事也只能交给工匠自己。
所以是时候该返程回去。
“钱大海，你去准备一下要带回去的东西，咱们明日一早返程。”