泗水河畔的战场上，曹军玄色旌旗遮蔽天日，重甲骑兵踏碎新栽的麦苗，将春泥与焦穗碾成腥臭的浊流。下邳城头青砖崩裂处，刘备的玄氅猎猎翻卷，雌雄剑鞘上的螭纹映着远处焚田的狼烟，那是夏侯惇的\"焚野骑\"在沂蒙山麓肆虐，黑烟蜿蜒如垂死的蟒。
倚天剑鞘轻叩车辕，金石之音穿透战场的喧嚣：\"玄德！\"他仰头望向城楼，声如古钟撞破晨雾：\"当年酸枣会盟，你我为救洛阳百姓歃血为盟，如今你的仁德，可救得了这城下饿殍？\"
刘备解下玄氅披在伤兵肩头，晨曦为他鬓角镀上银边：\"孟德，你烧的不是麦田，是百姓春耕的那点盼头。\"他忽然扬手，\"就像当年你在陈留散尽家财募兵时，也曾递给百姓米汤，你我都知乱世滋味，何必以苍生为薪柴？\"
\"好个苍生为薪！\"
曹操喉间滚出低笑，枯指摩挲剑柄螭纹：\"这世道本就是弱肉强食！\"倚天剑倏然劈开空气，惊起三只寒鸦，\"你给流民发田授犁，可曾问过士族答不答应？你让寒门掌印治郡，可曾算过百年门阀的反噬？\"
冷笑声掺杂着刻意的不屑，实际上眼底却是深深的提防，\"当年十八路诸侯讨董，唯有你刘玄德带着几千杂兵来会盟！仁义？仁义是乱世最毒的蜜糖！饮时甘美，终会蚀穿肝胆！\"
城垛上身影一闪，展昭的白衣身影自烟尘中浮现。
裂纹瞳孔倒映出曹操身后翻涌的黑浪，比起刘备，曹操显然选择了更容易地一条路，但是不管什么路，能赢就是对的：\"曹公别来无恙啊。可知为何兖州新麦亩产三石？\"
他广袖轻振，战场硝烟被巨大的文气反推回曹营，\"流民垦荒时埋下的不是麦种，是四百年来跪断的脊梁，你曹孟德做的，正是你所质问之事！\"
曹操瞳孔骤缩。兖州四战之地，怎么可能足以支撑起刘备连攻两州，这是众人一直以来的疑惑，若只是因为水车农具，怕是容易复刻，可是最后粮草也就增长了一成有余，虽然也是巨大的收获，可是比起刘备确实慢了不止一步。
\"好个天命在民！\"曹操怒极反笑，剑尖遥指城下尸骸，\"那便让这些贱民的命，替你垫稳帝王阶！\"
\"且看是你的仁字旗久，还是我的倚天剑利！\"
话音未落，青铜巨弩轰然齐射。城墙在爆炸声中坍塌三丈，烟尘里却传来士兵的喊声，有兵卒手持大盾，抵挡箭弩。
\"使君！\"浑身浴血的太史慈自瓮城杀出，抽出背后大弓内力涌动，一箭射碎一架床弩，\"沂蒙山丹阳精锐已经救出糜竺，陈先生更是找到了陶应！\"
惊雷般的马蹄声撕裂对峙。曹豹的丹阳残部自西侧密林杀出，狼牙箭专取城头守军咽喉：\"刘备窃取徐州，随我诛杀国贼！
曹操猛地攥紧缰绳，战马在热浪中惊嘶人立。见是曹豹出现在这里也知道想必截杀糜竺的计划有差错，大军就要压上攻城，
刘备的雌雄剑出鞘，剑光如赤龙裂空。城墙缺口处，先头部队已经开始交手，徐晃已经整理好军队部署，只等刘备一声令下。
曹操的倚天剑也已经出鞘三寸。千钧一发之际，却看到浑身插满箭矢的斥候撞入曹军本阵：\"兖州，西凉军叛变了，徐荣出现在了泰山。\"
他瞥见刘备城头新换的守将旗，太史慈的双戟与徐晃的玄甲交叠成阵，分明是精锐已至。戏志才的咳嗽声自帐后传来，灰瞳映出卦象裂纹：\"主公，该断尾了。\"
曹操的霹雳车还在不断地发动了攻击，巨大的石块如同雨点一般砸向城墙，发出震耳欲聋的轰鸣声。
紧接着，云梯纷纷架起，自有先锋死士沿着云梯奋力攀爬，试图登上城墙。然而，城内守军早就准备了热油，滚木礌石向下倾泻，曹军的攻势明显减缓。一时间，喊杀声、惨叫声、兵器相交声响彻整个战场，双方陷入了胶着状态。
城下忽然响起鸣金声。曹操的兵马如潮水退去，却留下三十驾满载的粮车。每袋粟米上都插着短笺：\"赠玄德公养民\"。
\"攻心之计。\"展昭捏碎短笺，不过是想着愚弄百姓，\"曹孟德这是要士族对他动心思。\"
荀攸默然展开徐州舆图，朱笔圈出七处暗桩：\"陶应既归，徐州士族再难借大义之名反叛。\"他忽然指向汶水方向，\"程昱来信，徐荣已收编西凉残部，兖州防线固若金汤。\"
刘备却望向城外焦土。流民们正用曹军遗弃的铠甲熔铸农具，有个总角小儿捡起半截箭杆，在泥地上歪歪扭扭地刻下学堂才学的小字。雌雄剑突然发出清越龙吟，剑穗双鱼纹泛起赤芒，那龙角又长出一寸。
夜色降临时，曹操的马车碾过泗水浮尸。戏志才的咳嗽声混在风里：\"主公今日对曹豹态度十分友好，就算是这个蠢货搞糟了事情也没有责罚。\"
\"曹豹不过是条野狗。\"曹操回头望向下邳，\"但刘玄德，他怀里揣着的，才是真正能吃人的狼崽子。\"
一个曹豹曹氏只能是千金买马骨，这个废物走之前也不知道把陶应杀了，当真是个蠢材。
他忽然掀开车帘，董卓之死让自己白白得了西凉骑兵，可兖州的教训也告诉了自己这批军队还不姓曹，长安如今纷乱不已，自己要是想近水楼台，怕是要在费好大一番功夫，徐州被挡在下邳城下，长安的问题又压了上来。
星光照亮他眼底翻涌的阴霾，那里有比虎豹骑更凶戾的筹谋在滋长，曹操已经受够了自己这个地图上的位置，如今是自己最好的破局机会，不管是谁，也不能阻拦自己。