掌柜点头哈腰，指挥着伙计们将郑家的行李搬进客栈。
郑管家转头对掌柜说道：“三间上等房，要安静的。”
掌柜一听，笑容更甚：“好嘞，郑老爷，小的这就安排。”
郑管家又吩咐了几句，便带着郑嫦娥去房间安顿行李。
待郑嫦娥安顿好后，郑管家又匆匆来到郑元洲的房间。
郑元洲正背着手，在房间里四处打量。
他一会儿摸摸桌上的雕花，一会儿看看墙上的字画，啧啧称奇。
“老爷，一路奔波，您先歇息歇息。”郑管家殷勤地说道。
郑元洲摆了摆手，走到一个木制物件旁，好奇地问道：“这是何物？看起来像口井。”
说着，他就要伸手去拉上面的绳子。
郑管家见状，脸色微变，连忙上前拦住：“老爷，使不得，使不得！这可不是井，这是恭桶。”
“恭桶？”
郑元洲一愣，脸上露出嫌弃的神色，连忙收回了手，退后几步，“这……这怎么放在屋里？”
“老爷有所不知，江东风俗与我们不同。”
郑管家尴尬地解释道，“这恭桶方便得很，晚上不用出门，直接在此解决。”
郑元洲听了，连连摇头，表示无法理解。
他走到恭桶旁，仔细地研究起来，他发现恭桶上方竟然有一个小型的水箱，水箱与恭桶之间用一根绳子连接。
他好奇地问道：“这绳子是做什么用的？”
“老爷，这……”
郑管家一时语塞，不知该如何解释。
郑元洲没有理会他，自顾自地研究着。
他伸出手，轻轻地拉动了一下绳子。
“哗啦”一声，水箱里的水倾泻而下，恭桶里顿时传来一阵冲刷的声音。
郑元洲吓了一跳，连忙松开了手，后退了几步，一脸的惊奇，他饶有兴致地看着恭桶，似乎发现了什么新奇的玩意。
郑管家见郑元洲被恭桶吸引了注意力，暗自松了一口气，连忙说道：
“老爷，您先休息，小的去看看晚饭准备得如何了。”说完，他便匆匆退出了房间。
他心里嘀咕着：看来江东之行，老爷的好奇心又要泛滥了。
郑管家一路小跑，刚到客栈门口，便见两个身着劲装的汉子正焦急地张望。
为首一人方面大耳，皮肤黝黑，正是江东三席之一的朱单。
另一人身材瘦小，贼眉鼠眼，名叫绿骡，是朱单手下的得力干将，专门负责打探消息。
“郑管家，可是荥阳郑氏的车队？”
朱单老远就看见了郑管家，连忙迎了上来，语气中带着一丝歉意，“朱某来迟，还望郑老爷恕罪。”
郑管家拱手还礼，脸上堆满了笑容：“朱席客气了，我家老爷临时起意，未曾提前告知，怪不得朱席。”他压低声音道，“我家老爷不喜欢兴师动众，所以阻止了传信。”
朱单闻言，心中一凛，暗道这郑元洲果然心思缜密，不喜张扬。
他连忙将二人迎进客栈，引到郑元洲的房间。
房间里，郑元洲正饶有兴致地研究着恭桶的冲水机关，丝毫没有注意到有人进来。
朱单轻咳一声，打破了房间里的寂静。
“郑老爷，朱某有礼了。”朱单抱拳说道。
郑元洲这才抬起头，目光落在朱单身上，上下打量了一番，不必多礼，请坐。”
几人落座，绿骡机灵地端上茶水。
郑元洲抿了一口茶，放下茶杯，开门见山地说道：
“朱席，我郑家此次前来江东，是带着诚意来的。我听说江东有志之士，想要有一番作为，不知此事是否属实？”
朱单神色一正，语气也变得严肃起来：“郑老爷所言极是。江东虽偏安一隅，但并非所有人甘于平庸。只是苦于缺少助力，难以成事。”
郑元洲哈哈一笑，抚掌说道：
“好！我郑家最欣赏的就是有志之士。我郑家虽然身处中原，但也希望能为江东出一份力。朱席，你可知，我郑家在消息渠道上，也有一些积累？”
朱单眼中精光一闪，连忙说道：“早有耳闻，郑家消息灵通，遍布天下，有郑家的帮助，我等如虎添翼！”
他顿了顿，压低声音道，“实不相瞒，我们一直苦于无法掌握长安的消息，郑家若能相助，实乃雪中送炭。”
郑元洲点点头，缓缓说道：“此事易耳。有了我郑家的支持，不出三月，江东便能建立起一套完整的情报网络，长安的消息，自然也能源源不断地送到诸位手中。”
几人又聊了许久，从江东的局势，到中原的动向，再到天下大势，无所不谈。
郑元洲见朱单见识不凡，谈吐得体，心中越发满意。
突然，郑元洲的肚子咕咕叫了起来。
他老脸一红，有些尴尬地说道：
“哎呀，年纪大了，不顶饿了。朱席，你看这……”
朱单这才意识到已经到了饭点，连忙起身说道：
“郑老爷，是朱某疏忽了。这就吩咐下去，准备酒宴，为郑老爷接风洗尘。”
郑元洲摆了摆手，说道：“不必如此麻烦，随便吃点就好。我对江东的风味小吃颇感兴趣，不如就在这客栈里，随便上几个菜，尝尝鲜。”
朱单见郑元洲如此说，也不好强求，便吩咐绿骡去安排。
不多时，绿骡便带着小二，端着几个菜走了进来。
小二将菜肴一一摆放在桌上，热气腾腾的菜香瞬间弥漫开来。
其中一盘色泽红亮的菜肴尤为引人注目，粉条晶莹剔透，肉块肥瘦相间，散发着诱人的香味。
郑嫦娥指着这道菜，向郑元洲介绍道：
“父亲，这是江东的特色菜，猪肉炖粉条，您尝尝。”
“猪肉？”
郑元洲闻言，眉头微微一皱，在大唐，猪肉被视为贱肉，只有贫苦百姓才会食用，他从未想过，这江东之地竟然会将猪肉作为特色菜。
郑嫦娥并未察觉到父亲的异样，她拿起筷子，夹起一块猪肉放进郑元洲的碗里，柔声说道：
“父亲，您尝尝，这猪肉炖粉条味道极好，女儿在路上就一直念叨着呢。”
朱单见状，连忙解释道：
“郑老爷，这江东的猪肉与中原不同。虽然在大唐，猪肉被视为贱肉，但在江东，却是难得的美味。
这里的猪肉肥而不腻，鲜嫩可口，配上这粉条，更是绝配。”
郑元洲看着碗里的猪肉，犹豫片刻，最终还是夹起一块放入口中。
一股浓郁的肉香瞬间在口中弥漫开来，肥而不腻，鲜嫩多汁，与他以往吃过的猪肉截然不同。
他不禁连连点头，赞叹道：“果然美味，这江东的猪肉，竟如此好吃。”
“郑老爷有所不知，”朱单笑着解释道，“这江东的猪，都是阉割过的。阉割后的猪，肉质更加细嫩，肥而不腻，腥臊味也淡了许多，所以味道更好。”
他顿了顿，又补充道，“而且，阉割后的猪，性情也更加温顺，更容易饲养。”
郑元洲听后，恍然大悟，连连称赞江东人懂得养殖之道。
他夹起一块猪肉，仔细端详，发现这猪肉的纹理确实更加细腻，肥瘦相间，恰到好处。
他再次放入口中，细细品味，只觉得满口生香，回味无穷。
郑元洲放下筷子，看着朱单，缓缓说道：
“这江东之地，果然人杰地灵，就连这猪肉，也比中原的美味许多。”
他顿了顿，又问道，“不知这江东，还有什么其他的特产？”
朱单正要开口，却突然停了下来，目光看向郑元洲，神色变得有些凝重……
朱单压低声音，故作神秘道：“郑老爷，不知长安那位，近来可好？”
郑元洲夹起一块猪肉，放入口中，细细咀嚼，这才缓缓说道：
“圣人励精图治，大唐蒸蒸日上啊。听说关中今年又是一个丰收年，百姓安居乐业，国库充盈。依我看，不出三年，大唐便能恢复元气，到时候……”
他意味深长地看了一眼朱单，没有继续说下去。
朱单心中一凛，他知道郑元洲话里有话。
大唐恢复元气，对江东可不是什么好消息。
李世民可不是个安分的主，一旦缓过劲来，必然会挥师荡平江东。
“郑老爷所言甚是。”
朱单附和道，“不过，我江东也不是任人宰割的鱼肉。这些年，我们厉兵秣马，秣兵历马，时刻准备着应对大唐的进攻。”
郑元洲笑了笑，没有接话，又夹起一块猪肉放入口中。
“其实……”
朱单顿了顿，目光闪烁，“有件事，我一直想告诉郑老爷，只是不知当讲不当讲。”
“朱席但说无妨。”
郑元洲放下筷子，拿起一旁的丝绢擦了擦嘴，饶有兴致地看着朱单。
朱单深吸一口气，缓缓说道：“前些日子，我收到一个消息，说是梁国那边出了大事。”
“哦？梁国？那蛮夷之地，能出什么大事？”郑元洲有些不以为然。
“郑老爷有所不知，这梁国新立的帝王，身份可不一般。”
朱单故作神秘地压低了声音，“此人，正是……”
他故意停顿了一下，目光紧紧地盯着郑元洲。
郑元洲心中一动，一股莫名的预感涌上心头。
他放下丝绢，身体微微前倾，急切地问道：“是谁？”
一旁的郑嫦娥也竖起了耳朵，好奇地听着。
朱单一字一顿地说道：“正是……楚王殿下！”
“什么？！”
郑元洲猛地站起身来，手中的茶杯掉落在地，摔得粉碎。
茶水四溅，打湿了他的衣袍，但他却浑然不觉。
他瞪大了眼睛，一脸的难以置信，仿佛听到了天方夜谭一般。
郑嫦娥也捂住了嘴巴，震惊地看着朱单，眼中满是不可思议的神色。
楚王……
他竟然成了梁国的帝王？
郑元洲呆立了片刻，这才回过神来。
他一把抓住朱单的胳膊，急切地问道：“朱席，此话当真？楚王……他如何会成为梁国帝王？”
“千真万确！”朱单肯定地说道，“据可靠消息，梁国的新帝，正是化名杨宽的楚王李川！据说，他从突厥逃了出来，一路南下，最后在梁国自立为王。”
郑元洲只觉得眼前一阵眩晕，仿佛整个世界都颠倒了一般。
他踉跄着后退了几步，一屁股坐在了椅子上，喃喃自语道：“不可能……这不可能……”
郑嫦娥连忙上前扶住郑元洲，关切地问道：“父亲，您没事吧？”
郑元洲摆了摆手，示意自己没事。
他深吸一口气，努力让自己平静下来。
他看着朱单，沉声说道：“朱席，你确定消息无误？”
朱单点点头，语气坚定地说道：“绝无差错！此事，千真万确！”
郑元洲沉默了良久，最后抬起头，目光灼灼地盯着朱单，一字一顿地说道：“朱席，我要知道更多关于楚王的消息！”