文华殿的鎏金兽首香炉飘出龙涎香，朱厚照敲击着御案上的《皇明祖训》，目光扫过殿内诸位大臣。杨廷和的朝服补子上，「工禾」纹暗绣与袖口的锚链简绘若隐若现——这是巧妃去年命尚工局为内阁重臣特制的「通商朝服」，意在潜移默化影响朝堂对海禁的态度。
「太祖禁海，为防倭寇；成祖六下西洋，舳舻千里，」朱厚照指尖划过《皇明祖训》中「片板不得下海」的条文，忽然提高声音，「如今佛郎机人在南洋筑堡，竟敢截断我朝硫矿来路！诸位可知，永乐朝火器硫含量不过一成二，如今因缺精炼硫黄，新铸「红衣大炮」竟需三成硫方能勉强堪用？」他抬手示意青禾，后者立刻展示新铸炮管截面——硫黄杂质在铜光中隐约可见。
户部尚书孙交向前一步，朝服上的验铁石佩饰随动作轻晃：「陛下，开海必致铜铁外流……」话未说完，巧妃已从袖中取出「水军用神机铳」残件：「此乃倭寇仿制我朝火器，经尚工局验定，硫含量竟达四成！」她用火筷拨弄残件内膛，暗黄色残留一目了然，「私炼硫黄猖獗至此，禁海何益？唯有设官市、定税则，方能将硫矿命脉握于掌心。」
杨廷和捋须沉吟：「成祖虽开洋，终不免罢市舶司。陛下欲改祖制，需有天授凭据。」朱厚照忽然冷笑，从袖中抽出半卷《火德真君密录》（托名火德星君降世典籍，实为《林夏笔记》伪装）：「火德星君托梦于朕，言「硫为火精，缺硫则火德不彰」，此乃神授火攻之法！」他掷书于案，「今南洋硫矿为佛郎机所控，我朝火器「黄烟蔽日」，长此以往，何以彰显火德威权？」
殿外忽有金铃声响——那是青禾率尚工局匠人抬着「工器市舶司」模型觐见。朱厚照指着模型中的三层结构：「首层验铁，凡出海铁器必刻「工禾」纹与「禁售精铁」字样；二层验硫，火器硫含量高于一成五者不得出口；三层验籍，商船需持「航海勘合」，每船配锦衣卫暗桩一名。」他望向锚头王锐，「铁锚堂可充任海上巡检，遇走私硫矿船，便以「红衣大炮」轰击——此炮乃火德星君赐下的「神火之器」，试炮时曾震碎金门岛礁石！」
申时三刻，争论渐息。朱厚照取过朱笔，在《海禁条陈》上重重圈改：「朕准「工器商船」三十艘出海，以纺车、磁星盘换南洋硫矿、西洋典籍。」他顿了顿，目光扫过杨廷和，「若得《几何原本》等书，许免关税五成——星君托梦言，此乃「借西器强火德」之道。」
散朝时，巧妃留下杨廷和，从袖中取出《更路簿》新抄本：「杨大人可知，淡马锡苏丹愿以硫矿换咱们的「磁星盘」堪合？」她翻开图册，露出用赤铁砂标注的矿点，「此盘以二十八宿为隐纹，纵是佛郎机人偷去，也难解「火德星君御天四象」之秘。」
是夜，朱厚照在豹房对照《林夏笔记》的「火器硫黄考」，在「永乐火铳硫含量12%」旁批注：「今缺硫至此，不得不开洋。」巧妃进来时，见他正用验硫片校准新铸红衣大炮，炮身「工禾」纹下隐约可见「火德丙辰年制」伪刻——这是为坐实「星君赐器」的伪装。
「钦天监已按「火德星图」重置磁星盘隐纹，」巧妃递过冬季版航海勘合，纸面暗纹在烛光下显露出玄武七宿，「前月故意泄露的「朱雀夏现」旧纹，已引得佛郎机人在满剌加仿制无效勘合。」朱厚照点点头，将《林夏笔记》锁入「火德神殿」，殿内还藏着《嘉靖实录》《南明史》残页——这些未来史书被拆成碎片，化作他「代天巡工」的「星君启示」素材。
窗外，青禾正在教寿安郡主朱瑢辨认「航海勘合」的星图隐纹。小女孩举着透光的勘合纸，对着月光转动，秋季白虎七宿与磁星盘刻度相合，显现出「火德」纹章。「青禾姐姐，为何冬季用玄武？」「因玄武属水，水旺于冬，」青禾指着星图解释，「火德星君以水为镜，正可照见敌寇动向。」
远处传来锚头王锐的银哨——那是舰队起锚的信号。朱厚照望着案头的红衣大炮模型，炮口指向南海方向，忽然轻笑：佛郎机人纵知「硫黄需炼九次」，又怎知大明的「火德密码」藏在二十八宿流转之中？当铁锚堂的舰队载着「星君神器」驶向七海，所谓海禁，早已化作火德神殿前的一炷龙涎香，在星斗辉映间，见证着「工器治国」的火德昌隆。