工器九年春正月，长江冰面初融，王锐的铁锚堂舰队满载橡胶树苗与紫矿，在元宵花灯的映照中驶入南京港。码头上，工器监匠人举着涂有防铅涂料的灯笼，灯笼上的工禾纹在夜雾中泛着松烟墨的微光，恍若无数流动的工器符印。
朱载钧在南京紫禁城暖阁接见远征归来的将士，案头摆着刚译出的佛郎机《矿冶全书》抄本。他轻抚案头的紫矿标本，对王锐道：「朕观此矿，硫可化胶，铅可铸器，恰合《考工记》『金有六齐』之理。」王锐叩首道：「陛下明见。南美橡胶林硫含量高，与紫矿共生，正应工器监『以硫养胶，以铅固器』之道。」他取出磁星盘，盘上南美矿脉坐标用朱砂圈红，「巧太妃已试出七蒸七炼之法，橡胶经紫矿硫化后，可制火铳握把，耐受百次击发。」
正月十五，工器监九卿会议在乾清宫西暖阁召开。巧太妃呈上橡胶硫化样本：「每百斤橡胶掺紫矿七斤，经七蒸七炼，可得『火德胶』，其坚如铁，其韧如革。」她展开用「火德胶」制成的防铅护腕，内衬绣着《女戒》与工禾纹的复合纹样，「试用于女匠寮三月，铅毒灼伤率降七成。」杨慎捋须道：「《周礼·考工记》云『天有时，地有气，材有美，工有巧』，此矿此胶，正应天时地气。」他指着《工器海外羁縻策》新页，「可仿南洋旧例，在南美设『火德工器都护府』，以《周礼》为纲，以工器为纪。」朱载钧颔首，取朱笔圈定《羁縻策》三条：南美矿场由工器监与宗室共治，设「火德星君祠」，以工器流火为祭；土着酋长需习《考工记》基础篇，赐姓「工」氏，佩工禾纹铜铃；严禁紫矿与橡胶树苗外流，违者以「工器律第三十九条」论处。
二月惊蛰，工器监兵仗局传来捷报：「火德胶」火铳握把经千次击发测试，未出现开裂变形。朱载钧命人将首批五百柄「工器破虏火铳」赐予铁锚堂，枪托处刻「工器九年制」与工禾纹，号「南美之锋」。王锐抚摸着火铳握把的橡胶纹理，对汤显章笑道：「佛郎机人若见此枪，怕是要以为咱们得了神火锻造术。」汤显章拍着腰间的工器水雷：「更妙的是这水雷引信，用『火德胶』密封，遇海水不腐，可比佛郎机的蜡封强十倍。」
三月清明，南美传来密报：土着部落已按工器监图纸，在亚马逊河口建起首座红树林净化池。工器监匠人用《考工记》舆图换得橡胶树苗，在池边种出「工器林」，每棵树间隔九尺，恰合《周礼》「九夫为井」之制。朱载堉从南洋发来书信：「南美土着以工禾纹为图腾，谓『东方神火树』。」随信附来土着「工器舞」的图谱，舞者模仿明军火铳击发与工器流火升空，步法暗合《乐律全书》的节拍。巧太妃命人将图谱编入《女匠考工册》，对青禾道：「妇功不止于针黹，舞乐亦可化人。」青禾望着图谱中工禾纹与橡胶树的交织图案，想起当年在南京工器监推广触检的情景，叹道：「工器之网，终至天涯。」
四月谷雨，佛郎机舰队突袭好望角工器哨站。阿尔梅达站在旗舰「圣米格尔号」上，望着明军哨船悬挂的工禾纹旗，咬碎一枚紫矿锭：「他们用我们的矿脉造武器！」哨站守将以「火德胶」加固堡垒，明瞳炮喷出的铅弹裹着紫矿微毒，在佛郎机舰队中炸开「工器破虏」的荧光字样。阿尔梅达的火绳枪再次卡壳，他望着枪管内的白霜，忽然想起明军水兵的防铅护腕——那上面的《女戒》绣样，竟与工器监的验硫试纸纹路相同。「撤退！」阿尔梅达挥旗时，瞥见明军哨站楼顶的工器流火发射器，忽然领悟：大明的工器文明，不是靠船坚炮利，而是将礼法、技术、甚至敌人的毒药，都织进了一张密不透风的网。
五月端午，工器监宣布在南美发行「火德通宝」。钱币以紫矿废渣混合橡胶铸造，正面刻工禾纹与朱载钧年号，背面铸橡胶树图腾，边缘凿有防铅麻布纤维。朱载钧在《工器通宝制》中写道：「钱者，工器之血也。南美元宝，当以火德铸之，以工器卫之。」王锐率舰队再次启航时，船舱满载「火德通宝」与《周礼》简牍。他望着南京城头的工器监蒸汽钟，钟体已改用「火德胶」密封，走时误差每日不足一刻。汤显章站在船头，指着渐渐远去的都城：「锚头，等咱们再回来，怕是要带南美酋长来给陛下拜年了。」
王锐转动磁星盘，南美方向的工禾纹标记在罗盘上微微发烫。他想起巧太妃的叮嘱：「工器远征，非为征服，为织网。」于是取过刻刀，在堪合边缘刻下《诗经·小雅》句：「经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。」这一次，大明的工器之网，正以橡胶为经，以紫矿为纬，在南美大陆织出一片新的天地。