夜色四合时，顾廷烨才从兵部回来。
一进府门，他就察觉到气氛不对。
常嬷嬷迎上来，三言两语将白日里的事说了，顾廷烨眉头越皱越紧。
“大娘子呢？”他沉声问道。
“在内室。”
顾廷烨大步流星穿过回廊，袍角带起一阵风。
推开门，见沈青萍正伏案趴着发呆，烛光映着她半边脸庞，显得格外沉静。
听到动静，她抬起头，眼中闪过一丝疲惫。
“将军回来了。”
她放下笔，起身相迎。
“今天的事情我都听嬷嬷说了。”
“说是送来的帮手，一个个的事情那么多，我这个婆母可真是好心思。”
“常嬷嬷她怎么样？”
“嬷嬷有些生气，我已经劝过她了。”
“我这继母这招可真厉害，污蔑我们苛待侯府老人，传出去都坏了名声。”
沈青萍从袖中取出一张纸推到他面前：“看看这个。”
顾廷烨展开一看，是几行娟秀字迹记录的人名和数字：“这是？”
“是赖妈妈平日走的相近的人，常嬷嬷发现不对，一直在暗中查证。今日她去浆洗房，竟发现那些婆子把偷来的府中器物藏在那里，准备分批运出去变卖。”
顾廷烨猛地坐直身子：“可有证据？”
沈青萍从案几下取出一个小包，打开来是几件精致的银器和一块熟悉的青瓷碎片：“这瓷片与赖妈妈今日拿出来的如出一辙，却是在浆洗房的暗格里找到的。”
顾廷烨拿起瓷片细看，果然在边缘处发现了被故意磨掉的“澄园”二字痕迹。
“真是好个刁奴！居然还敢偷盗财物！”
夫妻二人对视一眼，心照不宣。
小秦氏这次，怕是搬起石头要砸自己的脚了。
为此，顾廷烨举办了一场茶会，特意下了帖子，邀请京中官眷入澄园。
茶会上，贵妇们看似热络，实则都在暗中打量这位“苛待下人”的顾家主母。
沈青萍恍若未觉，从容地与各家夫人叙话。
当侍女奉上茶点时，她忽然\"不小心\"碰翻了一个青瓷杯。
“哎呀，真是失礼了。”
那夫人看了一眼，忽然蹙眉：“这瓷器……”
沈青萍叹息一声：“见笑了，这是侯府太夫人赏的，说是御赐之物，我平日都舍不得用，今日特意带来待客，谁知……”
几位靠得近的官眷闻言都凑过来看，其中一位眼尖的立刻发现不对：“这哪是御赐的？底款都不对，我府上就有真品，纹路釉色截然不同。”
沈青萍故作惊讶：“不会吧？婆母她明明说……”
她突然住了口，像是意识到失言，连忙转移话题。
但在场的哪个不是人精？
又过了两日，顾廷烨在澄园宴请几位同僚喝酒。
酒过三巡，忽然听到后院传来吵闹声。
顾廷烨佯装不悦，便命石头去看。
不一会儿，常嬷嬷被带了进来，身后还跟着两个被捆的婆子。
“侯爷恕罪！”
常嬷嬷跪地哭诉：“老奴实在忍无可忍了！这赖妈妈一伙人，不但偷盗府中财物，今日还要将太夫人的一套御赐茶具偷运出去变卖！老奴拼死阻拦，反被她们打伤了……”
“竟有此事？”
顾廷烨勃然大怒，当即命人搜查。
结果在赖妈妈房中不仅找到了多件\"丢失\"的贵重物品。
事情很快闹大，人证物证俱全，赖妈妈一伙被送回了小秦氏那里。
而顾廷烨大义灭亲、整顿家风的事迹，反倒在朝堂上被称赞了一番。
顾廷烨站在窗前，望着侯府的方向，眼中闪过一丝决绝：“也是时候清理门户了。”
第二日，澄园出了一件“大事”——沈青萍最珍爱的一对翡翠镯子不翼而飞。
这对镯子正是当初小秦氏所赠，沈青萍日日佩戴，珍视非常。
全园搜查之下，镯子竟在秋棠的枕头底下找到了。
秋棠哭天抢地喊冤，说是有人栽赃，可证据确凿，是无从抵赖了。
顾廷烨当即下令将秋棠打了二十板子，发卖了出去。
其他侯府和四房五房送来的人，也以各种理由，一一遣回。
消息传到侯府，小秦氏气得砸了半个屋子的摆设。
又一个上好的青瓷茶盏在小秦氏脚下粉碎。
屋里的丫鬟们噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“好个顾廷烨！竟敢如此羞辱我！”
小秦氏的脸扭曲得可怕，手指死死掐着桌角，指节都泛了白。
她精心培养安排的人手，竟然被顾廷烨给一锅端了！
更可恨的是，还找了个“偷盗”的由头，让她连发作的借口都没有！
“去，把四房五房的请来。”小秦氏深吸一口气，强压下怒火。
丫鬟如蒙大赦，连忙退下去请人。
小秦氏独自坐在窗前，望着与侯府一墙之隔的澄园，眼中闪烁着怨毒的光芒。
自从顾廷烨分府别居，她就一直在盘算怎么离间那夫妻两人。
“四老爷和五老爷到了。”向妈妈轻声禀报。
小秦氏立刻便换上了一副端庄温婉的表情：“快请进来。”
“大嫂急着找我们，是为了什么事？”
四房的一坐下就开门见山。
澄园遣返下人的事已经传遍了整个侯府，他们自然也有所耳闻。
小秦氏叹了口气，眼中泛起泪光：“我这个做继母的，真是左右为难。廷烨那孩子分府搬进了澄园，如今又娶了媳妇，我想着送些人手过去好帮衬他们，谁知出了这样的事……”
五房的冷笑一声：“大嫂，你何必跟那孽障客气？他仗着官家宠爱就目中无人，要我说，你就不该巴巴的给他送下人过去！”
“此言差矣。”四房的摇头。
“二郎如今是朝廷重臣，官家面前的红人，怎么能如此说话？”
小秦氏擦了擦眼角并不存在的泪水：“正是这个理，我思来想去，硬碰硬不是办法，得想个……稳妥的法子。”
三人低声商议起来。
“就这么办。”
最终，小秦氏嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
四房和五房对视一眼，都从对方眼中看到了贪婪的光芒。
若计划成功，五房的次子就能过继给顾廷烨，到时候澄园偌大的家业……
“大嫂放心，药的事包在我身上。”
五房拍胸脯保证：“我认识一个商人，手上有种奇药，无色无味，服用后三年内必定绝嗣……”
小秦氏满意地点点头。