明兰不自觉地坐直了身子，她从小只知道卫恕意是买来的妾室，她便一直以为母亲出身贫寒，却不知原是书香门第的小姐。
“那时家里虽不算大富大贵，但也有三进院落，藏书千卷。”
卫知意眼中泛起温暖的光“姐姐……你母亲从小就聪慧过人，五岁能诵《千字文》，七岁就能对对联。父亲常说可惜她不是男儿身，否则定能金榜题名。”
明兰心头一震，忽然想起小时候阿娘教她认字的情景。
那时她贪玩不肯学，阿娘却不厌其烦地握着她的手，一笔一画地教。
“女子读书，不为功名，只为明理。”阿娘温柔的声音仿佛又在耳边响起。
“我比姐姐小五岁，从小就跟在她后边。”
卫知意露出一丝怀念的微笑：“姐姐练字时，我就趴在桌边看。”
贺弘文敏锐地注意到明兰微微颤抖的手指，悄悄将自己的手覆了上去。
明兰感激地看了他一眼，深吸一口气问道：“那后来……为何？”
卫知意痛苦地闭上眼睛，点了点头：“那年父亲一病不起，大夫说父亲需要人参续命……后来变卖了仅剩的田产，还是不够，最后……”
她的声音几乎低不可闻：“最后有人牵线，说盛家想买个识文断字的妾室……出价颇高……”
贺弘文的手不自觉地收紧，明兰感到一阵尖锐的疼痛从心底蔓延开来。
她只知道母亲是买来的妾，也从不跟她说家里的事，不知背后竟有这样的故事。
“姐姐那晚……跪在父亲病榻前磕了三个头。”
卫知意泪如雨下：“她什么都没说，但我知道，她听见了父亲和那中间人的谈话……那时她才十六岁！”
明兰的视线模糊了，她想起自己十五岁时，还在祖母膝下撒娇，而她阿娘同年却要背井离乡，卖身为妾。
“我后来才知道，姐姐在盛家……过得很不好。”
卫知意的声音充满自责：“若我当时再大些，或许能……”
“姨母，这不怪您。”
明兰突然打断她，声音坚定：“阿娘……阿娘她从未怨过任何人。”
“阿娘她……在盛家时很少笑，人也总是淡淡的。”
明兰轻声道：“但我记得，她教我背诗时，眼睛会亮起来……尤其是读到‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’时，她会望着窗外出神……”
卫知意含泪点头：“姐姐最爱咏梅诗，小时候下雪，她总拉着我去院子里找梅花，说‘寒梅最堪恨，常作去年花……’
明兰忽然想起什么，从怀中取出随身携带的帕子——上面绣着一枝含苞待放的梅花：“这是我及笄那年绣的……当时不知道为什么，就绣了这个花样。”
卫知意接过帕子，手指轻抚过那精致的针脚：“姐姐绣工极好，尤其擅长梅花……这针法……”
“这是姐姐独创的‘叠瓣绣’，她教过我，但我笨，总学不会。”
明兰再也控制不住，她的生母，卫恕意早就不在了。
这是她第一次听说她从前的事，不禁感慨万千。
“好孩子，别哭。好在，如今日子都好了。”
她捧起明兰的脸，仔细端详：“你眉眼像姐姐，但这股倔强劲儿……倒像我们父亲。”
说着从柜子里取出一个包袱：“这些是姐姐当年的嫁妆……虽然不多，但都是她一针一线绣的。本想着……等她出嫁时用……后来她都没带。”
包袱里是几方绣帕、一个未完工的香囊，针脚细密精致。
“后来……后来知道她生了女儿，我就一直留着，想着有朝一日……”
明兰接过这些东西，这是她的生母卫恕意，留下的东西。
“姨母……”
明兰紧紧抱住卫知意：“谢谢你，保留着阿娘的这些东西。”
“姨母将这些东西珍藏了多年，如今交给明兰，便是最珍贵的礼物。”
卫知意抹去眼泪，笑道：“这些是姐姐的东西，本就该给明兰。如今见你们夫妻恩爱，我可真是高兴。”
“姨母……你可愿随我们去汴京住些时日？”
她看向不远处几间铺面：“你母亲当年在扬州置了铺子，都让我照管着，后来我又开了这间绣庄，如今也算小有根基，能衣食无忧了。”
“等过些日子，我就去汴京看你。”
“那姨母，咱们说好了，到时候你可一定要来看我。”
“放心吧，姨母还能骗你不成呀？等会啊，姨母带你去看看铺子。”
明兰随着姨母卫知意漫步在青石板铺就的街道上，空气中飘着槐花的甜香。
远处传来小贩悠长的吆喝声，混着运河上船工的号子，织就出一幅鲜活的市井画卷。
“明儿，你看那边。”
卫知意停下脚步，指着不远处几间挂着靛蓝布幌的铺面。
“你母亲当年置办的脂粉铺子就在那儿，隔壁那间茶叶铺也是。这些年我按季将盈利都存在钱庄，存票都收在檀木匣里……”
明兰顺着望去，见铺面前客人络绎不绝。
她忽然注意到其中一间铺子门楣上悬着“卫氏绣庄”的匾额，金漆在日照下熠熠生辉。
“姨母把绣庄经营得很好。”
明兰轻抚腰间佩的荷包，正是上月姨母托人捎来的。
丝线在日光下泛着珍珠般的光泽，针脚细密得几乎看不出痕迹。
卫知意笑着替她拢了拢被风吹乱的鬓发：“若是你母亲，她定要把绣庄开遍江南的。”
她声音忽然低下来，像拂过水面的柳枝：“可惜，她被困在深宅大院里，不像我这么自由……”
“等过了端阳节，我就去汴京看你。”
卫知意突然从荷包里取出个锦囊塞进明兰手中：“这是新制的沉水香，夜里你搁在枕边能安神的。”
明兰嗅到熟悉的沉水香，混着卫知意袖口淡淡的皂角味。
她忽然孩子气地勾住卫氏的小指：“那姨母，咱们说好了，到时候你可一定要来看我和阿娘。”
卫知意被她逗笑了：“放心吧，姨母还能骗你不成？”
说着，她从发间拔下支点翠蜻蜓簪，轻轻别在明兰鬓边：“你及笄礼我赶不及来，这个就权当补上了，你可不能推辞。”