斡难河上游的暴风雪在申时初刻突然降临。蓝玉的帅旗刚在河谷南岸扎定，铅灰色云团便从贝加尔湖方向压来，碎雪混着冰粒子打在明军盔缨上，发出密集的噼啪声。老将军伸手接住一片六角冰晶，冰晶在他掌心迅速融化，留下一丝几乎察觉不到的凉意——这是漠北特有的\"硬雪\"，落地即冻，能在半个时辰内将铁甲变成冰窟。
\"传令各营，结圆阵！雪橇队居中，神机营沿两翼展开！\"蓝玉的吼声惊起枯枝上的冻雀，士兵们顶着扑面的风雪调整阵型。他望着远处渐渐模糊的瓦剌大营，忽然听见左侧传来金属相撞的脆响——一名火铳手的枪管被冰棱砸中，扳机处的牛皮绳已冻得发硬，扣动时发出滞涩的咯吱声。
更糟糕的是风向突变。西北风卷着雪粒斜刺里扑来，明军的神火铳本就依赖火药燃烧，低温下硫磺味淡得几乎闻不到，弹丸射出后竟在半空就被风雪带偏轨迹。瓦剌骑兵的号角声从对面山梁传来，两千铁骑兵正顶着兽皮护具冲下斜坡，马蹄在结冰的河面上踩出串串火星。
\"将军！火铳卡壳率超过三成！\"千户王勇的报告被风雪撕碎。蓝玉盯着自己佩刀上凝结的冰碴，忽然想起三个月前在北平卫查看的改良火铳——枪管外裹着三层羊毛毡，扳机处缠着鹿皮，药室上方还焊着拇指长的铜制挡风片。\"调神机营！\"他猛地扯下披风，露出里层绣着熊罴纹的锁子甲，\"把雪橇上的备用火铳全搬出来，用马粪煨过的火药！\"
应天城的雪下得安静。朱高炽的算珠声在户部值房里格外清晰，铜制算珠每碰撞一次，便在结着冰花的窗纸上投下细碎的影子。他面前摆着十二本被熏黑的账册，指尖划过\"宣府卫军饷\"条目时，忽然停在一行被火燎得残缺的小字上——\"胡党私扣，折银八千两\"，墨迹里混着明显的朱砂颗粒，那是胡惟庸旧部专用的密写方式。
\"世子，这是从宣府粮仓火场抢出的残页。\"户部员外郎陈瑄递上半片焦纸，纸角还带着未燃尽的稻壳，\"原本夹在《开平卫漕运图》里，若不是齐泰的人纵火时打翻了粮囤，这些证据恐怕...\"他忽然注意到朱高炽袖口露出的算珠绳结，那是燕王府独有的九连环样式，\"卑职听说，漠北的神机营改良了火铳，可是用了北平卫的...\"
\"先查账。\"朱高炽打断他，算珠在掌心拨出连贯的脆响，\"洪武三十一年到承德三年，五军都督府批给辽东的火铳共一万二千杆，其中三千杆刻着'燕'字暗纹——\"他忽然抬头，目光扫过墙上的九边舆图，\"而通州沉河的那批，编号全在其中。陈大人可知道，耿炳文将军临终前，为何要把辽东卫的兵器账册交给本世子？\"
陈瑄的后背瞬间沁出冷汗。他当然知道，去年十月常升在通州运河沉掉的假火铳，枪管内侧刻着瓦剌咒符，而此刻账册里记载的\"燕\"字暗纹火铳，正是洪武二十五年朱棣随蓝玉征辽东时的旧械。胡党正是用陆家铁坊的旧模，仿造了这批兵器，既嫁祸燕王，又为女真部落提供武装——这盘棋，下得不可谓不深。
漠北战场，神机营的雪橇队终于赶到。三千架改良火铳被裹在羊皮袋里，枪管上的羊毛毡还带着马厩的温热。蓝玉亲自检查第一架火铳，鹿皮包裹的扳机在他掌心轻轻一扣，药室里腾起的火苗竟没被风雪吹灭，铅弹\"砰\"地射出，在三十步外的瓦剌骑兵护心镜上砸出凹痕。
\"放！\"随着将令，雪橇阵突然散开，百架火铳分三排交替射击。改良后的火铳采用了可拆卸的药盒，装填速度比旧款快了一倍，羊毛毡有效隔绝了低温，鹿皮扳机在戴着手套的手中依然灵活。瓦剌骑兵的阵型出现混乱，前排战马被弹丸击中前膝，在冰面上打滑跪倒，后面的骑兵收势不及，人马相撞发出此起彼伏的惨叫。
蓝玉抓住战机，抽出腰间斩马刀：\"骑兵随我冲阵！\"五千精骑从雪橇阵两翼杀出，马蹄铁上缠着的粗麻布防止打滑，马刀在劈砍前先用酒擦拭刀刃——这是从辽东猎户那里学来的抗冻之法，刀身不结冰，方能在近战中保持锋利。老将军的斩马刀劈开第一具瓦剌头盔时，溅出的热血在他护目镜上结出冰花，却挡不住他望向敌阵中央的目光。
应天城的雪不知何时停了。徐允恭的书房里，炭盆烧得正旺，火苗舔着《平胡十策》的泛黄纸页，将他的脸上的汗映得忽明忽暗。幕僚呈上的密报用蜡丸封着，拆开后是苏州知府的亲笔：\"陆家铁坊余党供认，伪造燕王府印信的铜模，正是用通政司遗失的空白文书翻制。\"他忽然想起三个月前在燕王府密室，朱棣指着\"洪武三十一年\"铸造日期的冷笑——那时燕王刚好不在北平，在金陵。军器局怎会批给亲王属地如此多火器？
\"大人，盛家兄弟已在朝阳门、正阳门布下暗哨。\"幕僚低声禀报，\"京城九门守将中，张昺、谢贵的亲兵里发现胡党印记，是否...\"
\"换。\"徐允恭盯着窗外的落雪，忽然想起蓝玉军报里提到的\"引冰水淹城\"之计——胡党在西域用南军工兵挖渠，在应天则用旧印信调兵，看似分散的阴谋，实则都在围绕\"燕王谋逆\"做文章。他忽然冷笑，从袖中抽出一份名单，\"把这三人调去孝陵卫，让他们每天给太祖皇帝守陵——省得在朝堂上碍眼。\"
漠北的战局在酉时出现转折。瓦剌可汗见骑兵冲锋受阻，竟驱使五千牧民组成\"人墙\"，试图拖延明军推进。蓝玉看着那些衣着单薄的牧民在风雪中蹒跚，眼中闪过一丝不忍，随即被更强烈的杀意取代——瓦剌人惯用此计，当年在捕鱼儿海，他们就曾用老弱妇孺做掩护，转移黄金家族的财宝。
\"停止近战，用神铳齐射！\"他的命令让中军传令兵一愣，\"瞄准人墙上方三尺！\"改良火铳再次轰鸣，铅弹从牧民头顶掠过，在后排的瓦剌重装骑兵中炸开缺口。蓝玉趁机挥动令旗，早就准备好的五百敢死队踩着冰爪冲上河岸，将捆着炸药的火铳弹箱推进敌营辕门。
爆炸声混着风雪，将瓦剌大营的牛皮帐篷接连点燃。蓝玉在火光中看见，敌营深处的粮草堆上，竟插着几面绣着\"燕\"字的残破旗帜——那是胡党特意留下的嫁祸证据。他冷笑一声，摘下头盔扔给亲卫，任由雪花落在斑白的鬓角：这些人以为，只要在战场留下燕王的印记，就能让朝廷对边将起疑，却不知，真正的信任，从来不是靠账册上的几个印信来维系。
应天城的更鼓敲过子时，朱高炽终于核完最后一本账册。算珠声停下的瞬间，窗外传来清越的漏刻声——宫中的铜壶滴漏与民间更鼓相差三刻，这是齐泰等人此前传递密信的信号，如今却成了胡党覆灭的丧钟。他望着舆图上用朱砂圈出的辽东铁岭卫，想起父亲朱棣临行前的叮嘱：\"东北女真若现'燕'字兵器，必是胡党余孽作祟。\"
忽然，值房外传来急促的马蹄声。一名锦衣卫千户浑身是雪闯入，呈上密封的蜡丸：\"世子，辽东急报！瓦剌大军在克鲁伦河集结，斥候探得他们携带的兵器...\"他忽然压低声音，\"有部分刻着'燕'字暗纹，与通州沉河的那批...\"
\"知道了。\"朱高炽打断他，指尖无意识地摩挲着账册上的焦痕，\"回禀父亲，就说宣府的粮草已查清，胡党私扣的军饷，足够装备三千神机营。另外...\"他望向墙上的《大明律》，\"把苏州陆家铁坊的铸模图样，连夜送往漠北——让凉国公看看，胡党是如何用我大明的工坊，造嫁祸我大明的兵器。\"
漠北的暴风雪在寅时渐歇。蓝玉站在瓦剌可汗的金帐前，看着缴获的狼头旗在雪地上投下扭曲的影子。旗角绣着的\"胡党余孽，借刀杀人\"八字，在月光下泛着冷光，与他在西域捡到的那面如出一辙。老将军忽然蹲下身，用刀鞘扫去旗面上的积雪，发现狼头眼睛处的刺绣针法，竟与通州沉河火铳上的瓦剌咒符完全一致。
\"将军，明军伤亡八百，歼敌三千！\"副将的声音里带着喜色。蓝玉却盯着远处渐渐散去的乌云，那里露出几颗寒星，正北方向的星位，正是辽东铁岭卫的所在。他忽然想起三个月前，朱高煦率领三千羽林卫赶赴辽东时，马鞍上绑着的改良神火铳——胡党在西域、漠北、辽东同时布局，看似想三面夹击燕王，实则是想借边患动摇朝廷根基。
\"传令下去，\"他转身望向仍在燃烧的敌营，\"收集所有带'燕'字印记的兵器，单独封存。派快马送往应天，交给徐学士——\"他顿了顿，声音里多了几分冷肃，\"告诉陛下，胡党的刀，比漠北的风雪更冷。\"
应天城的黎明在雪光中到来。徐允恭站在城头，看着盛庸兄弟带领的新卫卒换防九门，甲胄相撞的声音在寂静的雪地里格外清晰。他摸了摸袖中未发的密折，上面写着：\"瓦剌残部遣使至女真部落，许以'燕王府兵器'为饵，邀其共击辽东。\"他忽然轻笑，将密折塞进炭盆——有些战报，该让战场上的将军去回，而不是在朝堂上的御史去争。
远处，户部值房的灯还亮着。朱高炽的算珠声透过结着冰花的窗户，混着更夫的\"平安无事\"梆子声，在雪夜里传出老远。这声音仿佛在诉说，这场雪战不仅仅是刀兵相见的胜负，更是一场关于信任与背叛的博弈——当胡党以为用旧印信、假兵器就能搅乱朝局时，他们忘了，真正稳固的根基，从来都在那些默默核账册、改火铳、守边关的人心里。
斡难河的冰面上，明军正在收殓战友的遗体。蓝玉亲手为一名年轻士兵合上双眼，发现他腰间挂着的，是半块刻着\"燕\"字的木牌——那是北平卫士兵自制的护身符。老将军忽然想起朱棣在燕王府校场验甲时的场景，方孝孺颤抖的手指抚过\"洪武二十五年\"的编号，却不知这些旧甲胄上的每道划痕，都是大明将士守护边疆的勋章。
雪又开始下了，细细的雪粒落在狼头旗的残角上，渐渐覆盖了那些阴谋的字迹。蓝玉望着东方渐白的天际，忽然抽出佩剑，剑尖挑起一面完好的瓦剌军旗，任其在风雪中猎猎作响。旗面上的狼头仿佛在咆哮，却再也吓不倒那些裹着羊毛毡、握着改良火铳的大明儿郎——因为他们知道，在他们身后，有算珠声声核账的世子，有深夜改法的老臣，还有那位腰佩飞虎纹玉佩、目光始终望向边疆的燕王。
雪战过后的漠北草原，寂静得能听见雪花落地的声音。但在这寂静之下，新的号角已经在应天城的角楼响起——那是备战的号角，是整军的号角，更是让所有妄图颠覆大明的宵小，听见就会胆寒的号角。而那柄在暴风雪中斩开敌阵的斩马刀，此刻正插在斡难河畔的积雪里，刀刃上的血迹早已凝结，却在阳光下闪着永不熄灭的寒光。