千年以前，【孤命】毁掉了关于神明的一切，包括二次死亡和蜕变时期等相关资料。
这导致现今人们对异能者的认知出现可怕的断层。
“到时候了”便是如今世人对二次死亡的通俗话术。
以动物型异能者来举例，指的是人性往兽性逐步偏移，且兽性已胜过人性，会某些事上下意识展露动物思维或行为，事后又反应过来异样。
可霍楼和薄奚锦聿等人是一辈的，除非西北日日有战事，否则他不该这么快进入二次死亡。
在明渊看来霍楼进入二次死亡的时间有些早。
不过霍楼七月就会来皇城，届时找本人问清楚便可。
明渊没再纠结这事，让端木凌继续讲启神殿这些年发生的事。
几人说着说着，去帮厉琛和容憬去皇城买东西的允棠和许璃回来了。
两人见到明渊和侯涅生回来都露出惊喜的目光。
明渊和侯涅生这里离开的时间很长，少说也有十五年。
许璃没有多少变化，可允棠已再次从幼童长成亭亭玉立的女子，还比许璃高了半个头。
明渊说了声“好久不见”，视线在允棠腰间的神宣玉牌上停顿两秒，笑道：“恭喜，不过我似乎错过了不少事情。”
“其实不算。”允棠也笑了起来，“只要国师乐意，我们可以慢慢讲给你听。”
明渊朝她们点点头，“那便有劳了。”
翌日一早，厉琛和容憬同众人告别，启程去往西北大漠。
两人刚走没几日，颜溯处理完案子回来。
他依旧是好偷懒的性子，一回来便趁着大好春日，躺在老树上懒洋洋地晒太阳。
去同大理寺卿汇报和交接的工作还是端木凌替他去皇城做的。
临清登位后不久便逢为帝后守孝，三年的沉寂让早些年潜藏起来的隐患或反叛势力重新活跃起来。
现今的大临王朝看起和平，可百姓安居乐业的表象下是暗流涌动。
稍有不慎，这美好又脆弱的太平便将支离破碎。
因此，位在直属陛下的启神殿，端木凌等人身上的担子比刚建朝的那几年只多不少。
端木凌不过是帮颜溯汇报个案子，谁料又被动给自己揽了个大差事。
西北的蛮人蠢蠢欲动，北方的狄人也不遑多让，对中原同样虎视眈眈。
拓跋姿离奇死亡后，鬼都陷入长久的内斗，又有传言说拓跋姿会死是因为他鬼主位置不名正言顺，是从旁人那抢来的。
这是不争的事实，世人皆知拓跋姿的鬼主之位是反了哥哥抢来的，真正该做鬼主的人现在还在中原当质子呢。
不管这传言是真是假，反正北狄草原上，除了乌鄂目，怕是没人再希望拓跋宇回来。
可因为这谣言，鬼都的皇子们都想要鬼主之位，可又害怕落得拓跋姿一样的结局。
也不知道是谁起的头，鬼都皇子们的内动毫无征兆地开始了。
在北狄草原这片广阔天地，人人不可能都是异能者，但人人都可以修炼鬼术。
随着鬼都皇子们的内斗，大量曾只属于鬼都的鬼术快速流出，引得整个北狄草原的人争相学习。
除了拓跋宇这种天赋异禀的，大部分北狄人施展鬼术都需要邪器辅佐，有些鬼术更是完全离不开邪器。
北狄人再多也经不住这样的内耗，与北狄草原接壤的几座中原边城变成了他们的目标。
近些年，北狄内动越发严重，连带边城那里人口失踪也成了常事。
端木凌同大理寺卿交接完任务，还没出大理寺的门便收到陛下召见的传旨。
临清要他处理的就是北狄边城的麻烦事，这一处理没个三年五载怕是不可能回来的。
端木凌的情况特殊，他已年过六旬，这年纪在端木家历任传承者中算得上是高龄长寿。
后年、明年、亦或是今年，端木零随时会因传承而死。
临清知道端木家的传承，可依旧要派端木凌去执行这个任务。
端木凌跪在大殿上没沉默不语，临清垂眼看向他，“橙霄，你可是因此事对朕有怨？”
“微臣不敢。”端木凌低着头，“臣已领命，定当不辜负陛下的期待。”
“甚好，甚好。”临清摆了摆手，“橙霄，此事关乎边城百姓安危，又当路途遥远，还望早些出发。”
端木凌起身的动作顿了下，道了声“遵命”，转身离开。
出了皇城，他回了趟端木家，用不到半个时辰的时间立下家主遗嘱。
这事来得突然，端木氏的族人皆是心下一惊。
待端木凌回到启神殿，众人的心底同样波涛汹涌。
可转念一想，这事其实不算毫无预兆。
几年前的比武大会已经有了先兆。
早年，临清刚刚登基那会儿，功高盖主的容颂被用于杀鸡儆猴，早早退了场。
算上前朝、从临烨，再到临清，启神殿里的众人也已经是三朝元老。
他们是不在明面上入官场，不是真正的不问朝政，这何尝不是另一层意义上的功高盖主？
异能者的寿命很长，长到身为的长辈情谊耗尽，成为皇帝的临清再容不下他们。
颜溯听了这事，用玩笑的语气问：“殊君，你觉得下一个会是谁？”
允棠没说话，脑海中却浮现在外执行任务的薄奚锦聿。
许璃笑了下，笑容有些难看，隐有几分苦涩，“应该是我，相较起诸位，我才是陛下最大的隐患，若是......”
“行了，现在说这些没什么意义。”拓跋宇打断许璃，朝端木凌抬了抬下巴，“你什么时候走，时间够的话我给你详细讲讲鬼术。”
端木凌回道：“陛下催得紧，最迟后天便要走。”
拓跋宇估摸几秒，“够了。”
“你们聊。”许璃主动起身离开，“有什么事记得叫我们。”
事已成定局，颜溯和允棠也知道多说无益，起身要跟许璃一起离开。
“等等。”拓跋宇将三人叫住，许璃回过头来，“我知道，现在就去给你拿酒。”
端木凌补充道：“许璃，再帮我拿副纸笔过来。”
许璃应了声“好的”，待两人走远，拓跋宇调侃道：“端木，你这是年纪大了，记性变差了？”
“少来。”端木凌如往日一般回怼道，“谁知道你要说多少东西，时间又紧，我肯定是要记下来的。“
过了半晌，允棠端了两坛酒，许璃拿了副纸笔，还有个磨好墨的砚台。
二人将东西放下便走，留端木凌和拓跋宇单独交流。
另一边的书房内，侯涅生坐在明渊身侧，沉默不语地看他平静地编写异能书籍。
良久，他问：“主人，你不管这事么？”
明渊书写的动作不停，缓缓解释道：“侯涅生，他们是君臣，君王之命不可违，君要臣死臣亦不得不死，况且他不是直接让殊君去送死，这事殊君既没当场拒绝，那此刻便不可能再有回旋的余地。”
不待侯涅生回答或反驳，他问：“你现在在想什么，为殊君感到不值，还是因陛下的举动而愤怒？”
侯涅生回道：“都不是，我只是在不解，不理解临清为何疏远殊君，殊君又为何顺从临清。”
一千多年前，中原大小诸国林立，战争不断，民不聊生，又有很多半神自立教派，割据一方。
在那个年代，君王昏庸无道，嗜杀成性是常态。
同样的，皇子弑父，臣子弑君也是常事。
光是死在龙诀的皇帝，大国小国的加起来，两只手都数不过来。
即使现在便成了侯涅生，他骨子里依旧留有对帝王的傲视和不屑。
明渊思索片刻，放下毛笔，望向侯涅生，解释道：“因为临清是个明君，而殊君想要太平，所以即使陛下的命令可能让他客死北狄，他也依旧甘愿去执行。”
“是么。”侯涅生垂下眼帘，想了好一阵还是不理解，“莫名其妙，难以理解。”
恢复半神实力意味侯涅生的人性和兽性回到一个平衡点，也昭示着他离过去的龙诀更进一步。
可惜过去的龙诀以人性的角度看不惯君王，以兽性的角度更是天底下都没有瞧得上的。
因此，现在的侯涅生很难想明白端木凌的行为。
明渊也不知道再怎么跟侯涅生解释，索性拿起笔继续写书。
写了好一阵，他灵机一动，问：“侯涅生，你有什么在乎的东西吗？”
侯涅生想也不想地答道：“你。”
他直勾勾地望着明渊，重复道：“除了你，没有第二个答案。”
明渊扭头同他对视，心跳禁不住快了好几拍，他平复几秒，打趣道：“那泽安他们你便不在乎了么？”
“在乎，可.....”侯涅生顿了顿，“我在乎他们的前提是你因为你在乎。”
“哈。”明渊忍不住笑起来，笑得手也跟着抖了下，笔尖也在纸上点下些许墨渍。
瞧见这幕，明渊怕整页纸都要作废，急忙把笔放下，又用指尖沾了点墨渍抹在侯涅生的脸上，语气不知是惊喜还是惊讶。
“侯涅生，原来你也会爱屋及乌啊。”
侯涅生愣了下，反问道：“主人，难道我以前不会吗？”
到底是通人性了，明渊一个字眼他都能抠出来问题。
明渊当即否认句“没有”，又随口道：“我只是有些意外罢了。”
他用没沾墨渍的那只手给侯涅生喂了颗糖，又摸着他的下巴将话题拉回正轨，“侯涅生，你会因我接纳他人，殊君也是如此，他同样有自己在乎的东西，会甘愿为此接纳和舍弃某些人或事物。”
侯涅生舒服地眯了眯眼，问话的声音明显软了很多，“即使是他只有一次的性命？”
明渊应了一声，“肉体终将腐朽，唯有灵魂永存，很多时候人们以灵魂坚定某事便会甘愿舍弃今生肉体，所谓的性命不过是一世灵魂的容器。”
每个词分开来侯涅生都能懂，可合到一起他便觉得莫名其妙。
待口中的糖完全化在舌尖，他似懂非懂地“嗯”了一声。
不管侯涅生是否理解，两日后，端木凌如约出发去了北狄边城。
他此行生死未知，明渊几人都早早起来为他送别，从中殿送到了山脚。
又过了十几日，大理寺奉陛下的旨意送了个案子过来。
陈年旧怨的灭门案，凶手在现场留名挑衅，去追凶的捕快接连死了五个。
杀了也就算了，这灭门凶手还将捕快的尸体放到官府门口明晃晃地吊着。
他的凶残行为影响恶劣，导致那一片区域的百姓担惊受怕，白日里都不敢出门。
追凶一世许璃和允棠接不了，只剩一个颜溯能接。
不过他嫌路途太远，在明渊耳边吹了几句软话，顺利拖着侯涅生用水鸟载他过去。
骑马需要花费一月的路程，侯涅生用水鸟不到两日便到。
至于让这片区域民心惶惶的灭门凶手......
两人找人花了三天，杀人却只用了三分钟。
颜溯不喜杀生，很多时候都是能不杀则不杀，可这灭门凶手最喜虐生，正巧触了他的霉头。
若非侯涅生记得要拿人头回去交差，灭门凶手会被颜溯几道天雷劈成粉末。
两人将人头带回当地衙门，如何处置便不是他们再需要过问的。
他们中午带人头回来，下午，太守派人过来通知说与皇城大理寺交接的文书明日送来。
换言之，他们必须要在这里多逗留一日。
颜溯对此倒无所谓，直接跑到附近的山上找了棵老树晒太阳和睡懒觉。
侯涅生懒得在城中听旁人奉承，同下人交代几句便上山去找颜溯。
大山深处的老树上，颜溯仰躺在枝杈间，张扬的红色衣摆自然垂落，在阳光下如火般耀眼夺目。
树影婆娑间，他白皙妖冶的面容美得像山里的精怪，尤其是眼尾的红线，闭眼时极其明显，也勾人勾得厉害，让人禁不住想走上前将他叫醒再戏耍一番。
侯涅生站在远处观望片刻，又缓缓闭上眼像在感知或确认什么。
半晌，他望着颜溯，肯定吐出两字，“狐狸。”
“狐狸？”颜溯睁眼坐起来，饶有兴趣地四处张望起来，“哪里有狐狸啊？”
“没有别的狐狸，我指的是你，凤歌。”侯涅生对上颜溯疑惑的目光，直言道：“你不是元素型异能者，动物型才是。“
“你啊.....”颜溯没否认，打了个呵欠，懒洋洋道：“你好像天生比别人多了双眼睛，没有秘密能瞒得住你。”
“怎么变成这样的？”侯涅生走到颜溯旁边，倚靠在树干上，随口猜测道：“跟颜落有关？”
想起上午颜溯有些过激的举动，他又补充道：“颜落虐待过你？”
“呃——”颜溯拖了个长音，换了个舒服的姿势躺着，“我以前跟你说过别太拘泥于过往，那些事我早就记不清了。”
“骗人。”侯涅生无情地拆穿他，“你分明记得一清二楚。”
颜溯懒到完全不想争辩，“是，瞒不过你，谁叫你多了双眼睛呢。”
他的语气像在嗔怪，侯涅生的态度软了几分，“凤歌，我没有逼你必须开口的意思。”
“我知道，不过我也要瞒的意思。”颜溯朝侯涅生笑了下，眼尾弯起来时满是狐狸的狡黠，“闲着也是闲着，就当是打发时间了，让我想想该从哪里说起。”
他想了好一阵，而后以一种说故事的语气讲述起来。
“有些异能者的天赋差异从觉醒那刻便会显现出来，不然为何有人是虎，有人为猫，即使是同一生物类型的异能者也有差距。”
“以狐狸来说，有的觉醒后有九尾，而有的却只有一尾。”
“三百，或者四百年前，凡间有传说，寻山乃世外之地，不受战火侵蚀，又有强大的异能者留下传承，可能还有其他的原因，总归有很多人去往寻山，没几个追求力量，都是去寻求庇佑的。”
“我本是个没什么追求的动物型红狐异能者，可能还有那么点天赋，觉醒后有八条尾巴，那在寻山留下传承的异能者恰好是条九尾狐。”
“我俩之前可能有缘，我受了他的传承，成了新的九尾，顺便也当了寻山之主，负责庇佑山间生灵。”
“过了很久很久，颜落来了寻山，他是个疯子，屠了寻山上所有的普通人和非动物型的异能者。”
“我不是打不过颜落，只是每年都有十天这样会莫名心绞痛，一天比一天疼的那种。”
“我不记得具体是哪几天，可颜落恰好是那几天来的寻山，我跟他缠斗几天，疼得使不上力，落败被擒。”
“也因为这点，当颜落那疯子要拿动物型异能者做实验时那些曾受我庇佑的人都把我推了出来。”
“他们觉得是我没打过颜落才害他们落得这番下场，我作为寻山之主便理应为他们承受颜落的折磨。”
“可明明我说过那几天不能放人进寻山，是他们经不住颜落的蛊惑擅自放人进来的。”
“好在颜落那疯子一视同仁，谁都没打算放过，最后整个寻山只活下我这一个成功的实验品。”
“不过我......”
侯涅生打断颜溯，具体问道：“凤歌，你还记得颜落要做什么实验吗？”