却说还是那一日，方上凛从云州派来的几位家奴向妙宝献上了一路护送而来的礼物，几人在京中略歇了歇脚，这便赶着回云州去继续伺候侯爷了。
待他们全都出了城后，妙宝这才敢继续去酒楼与周澈相会。
但是她没有想到的是，这些人实则并没有全部离开。
有人悄悄留了下来。
*
这个人姓李，叫李进财，并非方家家生的奴仆，而是小时候买进来的。
他的父母都在京中住着。
李进财还有一个幼妹，如今也已到了议亲的年纪。
这年六月里正赶上李进财母亲的六十岁寿辰，想到多年来跟随方侯爷远在云州关外，别说给母亲庆寿了，就连父母家人的面儿他都没沾过几回。
因此这李进财在和其他同伴们一起出城之后，小心地与临头的那个管事商量道：
“您且容小人在城中多留几日吧，待小人给母亲过了寿，也亲自看看我那未来妹婿的品行，能安了心，小人定快马加鞭赶上来，不会耽误了兄弟们的脚程的。”
几个同行的奴仆们听了这话，也心中感慨动容，又见这李进财素日是个老实本分的人，干活没有出过错，那管事的略一沉吟，就挥手道：
“无妨，既如此，你就私下多留几日吧。便是到时候追不上我们，我们回去小心回禀了侯爷，侯爷约摸也不会怎么罚你的。”
那李进财遂千恩万谢地回城去了。
待李进财转身走了，管事的又“诶”了一声将他唤回来。
“我还有一个法儿教你，你这几日在城里陪着家中老太太，也可私下打听打听我们侯夫人平日都喜好做些什么、玩些什么，譬如夫人她往常爱听什么书、看什么戏。
回去后回禀了侯爷，你就说，你留在城中是为了替侯爷小心窥探夫人平时的喜好，看看夫人都喜欢什么，好叫侯爷方便讨好了夫人。
侯爷若听了这话，虽则面上斥你多管闲事，可是心中定不会怪罪了。”
李进财心中思量了下，待反应过来后顿时欢喜不止，只差不曾磕头了：
“还是张大哥心中有谋划！”
这李进财便回了城内，又折身回了自己父母在胡同里的家。
父母妹妹见他又能回来多住几日，当下也是一家人高兴不已。
李进财便与父母说起过两日为母亲庆寿的事情：
“儿子心里想着，想在那会仙楼的楼下包两张桌子，请咱们一家子和我那妹夫毛家的一家老小都来听个戏，吃个茶，实在是体面老人家过寿的消遣。
一则那里清净体面，虽然是酒楼，可是妹妹和毛家那没出门的两个姑子也能去玩，显得咱们思虑周全，又可叫咱们看看那毛家小姑子是不是个尖利不饶人的主儿。
二则我听说我们家那位侯夫人近来也喜欢去会仙楼听戏，若是碰巧她那一日也在，儿子兴许还有脸面，请侯夫人下楼来坐一坐，侯夫人一来，那毛家以后必不敢小看了我们。”
李家父母见他想得周全，心中高兴，又有些惶恐：
“儿啊，可是在那会仙楼里听戏……总不是铺张了些？而且，那方家的侯夫人，真的能给咱们这个脸吗？”
李进财安定下自己的父母：“母亲六十年来才好好过一个大寿，有什么铺张不铺张的？至于那夫人，她便是不愿意来，听说母亲过寿，也少不得赏赐些什么东西，就当是看我伺候侯爷二十多年的脸面了。”
李家父母这才没有多言了。
想到儿子要带自己去大酒楼里唱戏听曲，过一回富贵人家老太太的谱儿，李母提前好几晚就开始美得睡不着觉。
李家也早早给毛家下了请帖子。
到了李母过寿的这一日，李、毛两家人午间一起吃饭喝酒毕，两家人便包了车赶去了会仙楼里。
会仙楼三楼往上的尊贵包厢都不是一般人家花费得起的，像李进财这样咬咬牙攒了两三个月月钱才舍得带母亲一大家子来听个戏的人，也只能在一楼的大堂里包下两张桌子而已。
但是即便这样，李、毛两家人也已经佩服不已，两家人都把自己压箱底的好衣裳穿了出来。
待落座后，李家父母就和毛家父母说起了话，李进财的妹妹也和毛家的两个小姑娘坐到一块玩耍，互相熟悉熟悉，李进财则是坐到了自己未来妹夫的边上，打量着这个妹夫的人品。
见会仙楼里来来往往的美貌婢女们端茶倒水，那毛妹夫都视若无睹，只顾着小心翼翼地时不时偷看坐在边上那桌李家妹妹，李进财心中感到十分满意，心情也是极好，想这妹夫应当不是什么好色之徒。
台上的戏子伶人唱到最高潮处，李进财借口小解，偷偷溜了出去。
他早就看见了停在外面的方侯府里的马车，知道贺夫人今日也在这酒楼里听戏。
李进财便想偷偷地溜上三楼，去贺夫人所在的包厢外面给她磕个头，告诉她自己母亲过寿的事情，再看看能不能请动贺夫人略抬玉足，可以下楼去坐上片刻，听半刻钟的戏。
他也有自己的小心思。
假如能请动贺夫人亲自到来，即便她坐上半刻就走，那也是给了他们家很大的脸面。
日后毛家人以为他们家在侯府里有脸面，肯定也不敢欺负了他妹妹的。
这到底是他私下干的勾当，他不知会不会搅了贺夫人的好兴致，所以上楼梯的时候还偷偷摸摸的。
——因为这样的话，假使贺夫人拒绝了他，楼下的毛家人也不会知道，不至于使他在毛家人面前丢了脸。
然而当李进财踏上三楼的楼梯时，会仙楼里的管事便立马将他拦了下来。
那管事的打量了一番他的穿着，眼神中微微露出一丝了然于心的不屑：
“郎君，咱们这三楼往上都是贵客，轻易打搅不得的。”
言下之意就是不是什么人都能上去的。
你想上去，必须先付了钱，定了包厢，然后再由酒楼里专门的婢子小厮领上去。
李进财没想到还有这么一出，他脸上红了红，灵机一动地取出自己怀中的对牌，递给那酒楼管事的看了：
“我是彭城侯府里伺候的人，因是我家夫人在楼上听戏，这会儿正有事要寻，所以我这才……”
那管事仔细看了他的对牌，看确实是彭城侯府的人，想到贺夫人今日确实是过来了，面上这才挂上几丝敬意。
“哎呀，原是府上的人，方才是我失敬一二了，您家夫人就在那间厢房里头……”
因彭城侯夫人近来的确多来此间，管事的心中有数，给他遥遥指了个方向，便放心地放他上去了。
李进财身上冷汗直冒，已经开始有些后悔自己心中打着的小算盘了。
但是人来都来了，他只能硬着头皮寻过去。
这会仙楼的三楼看起来空荡荡的，虽然宽阔奢华，但是楼台栏杆上并没有什么端茶婢女来回走动。
——这是因为酒楼东家仔细考量过，害怕这些婢女们来回走动的声音打扰了贵客听戏的兴致，便别出心裁地想了个主意，在每间包厢里都垂直挂下了一个铃铛。
贵客有要事使唤酒楼的婢子小厮，只需摇铃铛就是了。
反过来的意思是，假如没有人摇铃铛，除了新客人上楼来，外面的走廊里基本上不会有什么人走动的。
假使今日不是那个酒楼管事为李进财指了方向，外头的人即便路过这些包厢，也不会知道里头坐了哪些人。
妙宝所在的这间包厢名叫“春华绰约”，李进财在外头立下了，直接敲门自然是不敢的。
他努力吞咽了一番口水，自己给自己打了打气，然后慢慢撩起衣摆跪下，想着先磕了头，然后再开口请安，等着贺夫人听到了再回话。
然而就在李进财预备着脑袋磕到地上的时候，那包厢里却忽然传来了一个女子说话的声音。
“这几日皇后娘娘总是宣我和徐侯夫人进宫说话，恐怕接下来半个多月要不得闲见你了。”
似有个男人闷闷说了声“好”。
那女子又道：“皇后娘娘产后一个多月没有见人，怕是也憋得慌了。我每每进宫都要准备些时兴的小玩意儿、趣事笑话儿去哄娘娘开心。”
她轻笑一声：“阿澈哥哥，你现在有没有什么笑话要说给我听呢？”
门外，李进财的心轰地一下炸开，大脑都发了懵，险些立不住自己的身体。
不一会儿，里头的那男人又开口说话：
“前些日子他从云州派了人来，你已经吓得好几日不肯出来见我了，现在又要去忙着讨皇后欢心么？”
妙宝哼了声，
“不然呢？皇后可比他可靠多了，他能休了我、撵我出府，皇后不会休我，他会骂我下贱淫妇，皇后也不会这么骂我。
他现在在云州的事我一概不想管，便是弄出十几个庶子庶女我也不怕，我只管捧住了皇后，给我的瑶瑶和璍璍觅得好夫婿就是了。”
这扇大门的隔音效果本来还是不错的，唯独门底下有条透了一线光的小缝。
又恰好李进财是跪趴在地上的，几乎将耳朵贴在了那缝上，这才叫他听得了里头的一点动静。
李进财当下是心鼓如雷，一万个悔恨自己贪多不足，为什么要上来找贺夫人。
这样的密辛隐晦之事，只怕多少世家大族里也少不了的。
世上男子爱偷吃贪欢，但也并非所有的世家贵妇女子就都被规训了一心一意要替丈夫守身如玉的。
赫赫扬扬齐聚住在一起的名门大族里，谁家没有几桩公媳叔嫂之间的传闻？
然而这些丑事再怎么传，也都是一个姓儿一个家里的人弄出来的。
归根究底来说，除了一个家里的亲戚，大部分女子也没有别处去认识自己丈夫之外的男人。
可是贺夫人……
她是一个人带着两个女儿住在京中的。
侯爷也没在府里留下什么兄弟叔伯的外男亲戚啊。
那这个贺夫人口中的“阿澈哥哥”，到底又会是谁？
*
李进财小心翼翼地擦干了自己额前的汗珠，小心离开了这间“春华绰约”包厢的门外。
下了楼后，他决口不再提贺夫人的事情，面不改色地为母亲庆生毕。
当晚，他甚至来不及在家中多住一晚就着急地出了城。
李母有些心疼：“一晚都不多住了？”
李进财囫囵打发了母亲：“恐侯爷那里有差事派遣。”
他星夜打马启程，在三四日后就追上了前面的大部队。
管事的张忠没想到李进财回来这么快，见他脸色极差，还有些忧心地关心了两句：
“怎么李进财，可是你瞧见你那妹婿人品不行么？”
李进财拉着张忠的到偏僻处说话，扑通一声就给张忠跪下了，红着眼眶许久说不出话来。
张忠一时也是心下纳罕，连问了几句：
“进财，你这是怎么了？还是家中有了困顿，要跟兄弟们借钱应急？你若有要帮衬搭手的地方，自说了才是，跟兄弟这样磕磕跪跪的算什么！”
李进财紧紧盯着张忠的眼睛，最终咬牙与他道：
“张大哥，我在会仙楼里，撞见了……”
*
良久，那个一言不发地变成了张忠。
张忠解下腰间的酒囊，狠狠给自己灌了一壶酒，这才狠狠道：
“李进财！因为你平时和我们不敢有一句虚话，没有干过半件投机取巧的事儿，所以我们兄弟从前都信你的话！
——你可知道那是夫人！她不是你可以随意诽谤污蔑的人！”
李进财低着脑袋：
“凭空污蔑夫人于我有什么好处？我并没有什么姐姐妹妹在侯爷跟前当通房姨娘，求着我去帮忙要斗倒了夫人来争宠的。
那是因为侯爷给了我们一口饭吃，所以我忠于侯爷，才将此事说给张大哥听，叫张大哥裁夺着告诉侯爷的。否则我宁愿不淌这趟浑水，岂不省事。”
张忠沉声问他：“这事儿你还跟谁说了！”
“只告诉了张大哥一个人。”
张忠与李进财两人在偏僻的密林中无言坐到天明。
翌日，张忠沉着脸在路过的镖局那里买了一只猎鹰的跑腿，叫这猎鹰寄了一封信送到云州去。
这种镖局在各个州郡都有分镖局，而猎鹰识得各个镖局之间的路途。
张忠买了最快的那趟猎鹰传书，只需三日，日行数百里的猎鹰就可以将他们的紧急信件送到云州。
递了银钱给镖局的时候，李进财始终站在张忠的身边。
张忠出来对他说道：
“此事若是假的，那自然再好不过。你我二人诽谤夫人，不论被侯爷如何打杀，都值当了。
若是真的，咱们为此得罪了夫人也是值得的。总好过日后从别处捅出来，
——叫她……污了侯爷一世的声名。”
李进财闷闷点头。
张忠拍了拍他的背：“我宁愿是假的，可以和你一起被侯爷打死才好。”
于是旁话不谈，他们一行人继续赶路。
三日后，云州镖局的人接到了那份猎鹰送来的信，当下又由云州镖局的人送到了方经略使手中。
方上凛彼时刚刚视察完六镇回来，满身疲惫尘土。
听闻奴仆们动用镖局为他传信，他当下感到一阵不安，第一反应是害怕贺妙宝或是女儿出了什么事。
所以连擦一擦脸上的灰尘都来不及，一手握着剑，剩下那只手单手拆开了信来看。
*
五雷轰顶。
明明是炎炎暑日，他却像是被人迎头泼了一盆冬日寒冰雪水。