闯王李自成率领大军于午后赶到，盘踞于西关。因为要分出军队保护缴获自洛阳的粮草辎重，还要有兵马吸引迷惑河南各处的官兵，使其不知闯王动向，所以此番前来攻打开封的只有五千精锐。在即将抵达开封之前，又有当地的土寇瓦罐子、一斗谷闻风来投，将攻打开封的兵马扩充到三万。
因为兵少，所以张鼐的偷袭原本是被寄予厚望的。偷城失利而归，张鼐只能羞愧的来向李自成请罪。
张鼐是义军孩儿兵出身，与闯王义子李双喜一样，都是李自成看着长大的。看到他满怀羞愧，李自成温言安抚道：“不用自责，开封这么一座大城，防守严密。让你偷袭本来就是抱着试一试的想法，没打进去也是正常的。”
张鼐还是有些懊恼，不甘心道：“就差那么一点，如果不是乡民堵塞了城门，就真的冲进去了。”
不甘心的不止这一点，就在十几天前，与李自成并称的张献忠攻克了明督师杨嗣昌的大本营襄阳，处死了分藩在襄阳的襄王朱翊铭。李自成与张献忠向来不和，麾下将领也互不服气。张鼐听说襄阳就是张献忠的义子张定国率领二十轻骑假扮官军破的。那张定国今年二十一岁，和自己年龄相仿。他能干到的事情自己缘何办不到？
李自成没有将这等小事放在心上，笑着说道：“开封守军大部已经被调走了，我倒要看看他们拿什么守城。”
樊虎等民壮到了城墙根，已经有县衙的衙役等在了这儿。衙役先将一些看起来身强力壮的汉子挑选出来，然后命令剩下的民壮向城头搬运炮石弓箭等守城军械，自己带着挑选出来的人手上了城墙，将之补充在缺人的垛口。
樊虎如此身形，自然在挑选之列。他被分配到城墙中段，手中被塞进一柄单刀。和他一起守在这个垛口的还有一人，这个三十来岁的家伙人身材枯瘦，目光炯炯有神。这人自称谢三，看到樊虎，忍不住赞叹道：“啧啧，这么大身板，你是从小吃什么长大的？”
樊虎憨憨道：“我初来乍到，全靠谢三哥照应了。”
谢三有意吓唬樊虎，道：“你可得躲好了，你这么大的个子，那些土贼最喜欢拿你当靶子了。要有什么遗言可赶紧说，待会儿被箭射成刺猬可就说不出来了。”
樊虎毫不担心，说道：“我们东家说了，流寇打不进来，让我不用担心。”
谢三嘲讽道：“那是你东家糊弄你让你替他卖命呢，你还真信？”
樊虎满是崇敬的说：“我们东家是神人，他说的一定是对的。”
谢三看傻子一样的盯着樊虎：“你们东家是给你灌了迷魂汤了啊，你这么信他。那你倒说说，你们东家是谁，神在哪儿了？”
樊虎嘿嘿笑着不答话，东家的秘密不能对别人讲，这是三令五申的事。谁要敢跟别人说，会被赶出门去。好不容易有这么一个天天敞开肚子吃饭不说工钱还高的东家，樊虎可不想带着怀孕的老婆被赶出家门。
“看，贼寇上来了！”也不知是谁喊了一声，樊虎急忙站起身去看，果然见远处人黑压压一片向城墙涌来。谢三一巴掌拍在樊虎的大腿上，呵斥道：“作死啊，站那么高。”樊虎赶紧蹲下，继续透过城墙上的垛口朝外边看。
等敌人跑近了，樊虎才看清楚这些人衣着大都是普通百姓，其中混杂着少量手持刀枪弓箭的流寇。跑进射程以内后，城头的火炮开始轰响，攻城的队伍中则竖起木板抵挡。那些木板都是拆的附近房舍的门板，也有把板车拆了的，这种木板怎么可能挡得住火炮的炮弹。樊虎亲眼看到有举着门板的三人被炮弹砸中，正当面的一人瞬间少了半截身子，旁边两人则浑身扎满了木刺，疼得在地上打滚哀嚎。
有附贼的百姓胆寒，扔了木板往回跑，被混在队伍中的真贼一刀劈倒在地。其余百姓见状只能硬着头皮继续上前，所幸城头火炮稀少，炮手技艺也不精湛，击中者寥寥。稍近一点，就到了城头火炮的射击角度之外，轮到城头的弓箭手发威。这种木板挡不住炮弹，对城头射出的箭矢防御性倒不错，真被他们冲到了城墙底下。
樊虎亲眼看到谢三张弓搭箭，将一名没有防护的敌人射倒，赞叹道：“谢三哥好箭术，我们东家据说也是神箭，不知道和谢三哥比起来如何。”
这是李河吹嘘的功劳，他哪里知道当初余诚救他时射的那一箭是歪打正着，始终以为余诚是古时养由基一般的神箭手。余诚又不好意思说自己是运气好……不，是李河运气好才没被余诚误射。李河的吹嘘让樊虎也深信不疑，以为自家的东家真是个小李广。
谢三忍不住嗤笑道：“你们那东家真是神仙下凡不成，让你这么夸。”
想到自家东家的种种神异之处，樊虎连连的点头道：“对啊，我们东家可不就是神仙下凡吗？”谢三不由为之气结。
攻城部队冲到城下，将木板搭在头顶，用来防备城墙上扔下的石块砖头。有拿着锤子凿子的人开始敲凿城墙的砖缝，前几块砖尤为难敲，要等好半天才能撬下一块来。等到这几块砖撬开露出灰白色夯土的墙体，再之后的砖就越撬越快了。
开封的城墙是夯土包砖的构造，外层的青砖撬开后敌军奋力挖掘墙体，很快就凿出可供一人藏身的坑洞。进入坑洞后，城头上的守军便只能傻眼，没有干扰后，掘城的速度快了不少。每挖出一段，便用木板架在洞顶防止顷塌，底下用圆木支撑。也不用将城墙挖穿，只要到时候烧毁底下支撑的柱子，城墙便有可能倒塌。
城头高名衡看到敌军掘城，心急如焚，连连催促守军向城下投掷砖石。城下敌军将门板抵在城墙上，另一侧向下倾斜，重量不够的砖石砸上去都会顺着门板滑落。有守军抱起巨石探出身体往下砸，立刻被城下的贼军弓箭射中，整个人连同巨石一块掉落城下。
这时亲兵禀报说有自称张坚的生员求见，说是有制敌之策献上。高名衡正愁无计，闻听后立马将之传来，看见来人二十出头，生员装束，可是脸颊青紫，眼眶发黑，似乎是与人殴斗过。高名衡心下不喜，于是问道：“你是何人，面颊是怎么回事，莫非是与他人殴斗？”
来人正是张坚，作为秀才，有见官不跪的特权，只是作了个揖。他不好说自己是被心上人的哥哥揍了，于是撒谎道：“学生张坚，字尔猷，来的匆忙，摔了一跤。”
高名衡没有拆穿，只是问道“你一介生员，本就不必应徭役，怎么也上了城头？”
张坚慷慨陈词道：“张某也食朝廷禄米。贼兵犯城，学生只恨力弱，不能持刀与敌奋战，唯有以微末之躯效力城头，报效国恩。”
高名衡听了，面色转霁，赞许道：“若人人都像你这般深明大义，何惧流寇猖狂。你既说有妙计，不妨说来听听。”
张坚道：“学生以为我们可用圆木做悬楼攻击贼寇。”说着拿出几根树枝演示：“我们用圆木扎成木筏当底座，周围也以圆木做墙防备贼寇弓箭。此悬楼探出城墙两丈，守军站于悬楼上便可从容应付剜城而入的贼军。”
一旁推官黄澎听了，也觉得可行，于是召来快手朱光祖，命他按照张坚所说形制赶造一座出来，看看是否真能御敌。
朱光祖得了军令，召集城内工匠赶工，不到半个时辰就造出一座悬楼来。这座悬楼伸出垛口将近一丈，上边可以挤下十个人。守军站在悬楼中，从木筏的间隙中向城下投掷万人敌。
万人敌是当时的一种火器，在中空的泥团上捅出小眼，泥团内填满火药，有时还往里面加入砒霜等毒物。为了防止投掷的时候破碎，外边还用木框保护。遇敌时点燃引线投出，火药从预留的孔内喷出烧灼敌人，同时还伴有有毒的烟雾。
此时在城墙上已经凿开了好几个孔洞，洞内空间狭小，敌人被浓烟熏的待不住，只能仓惶逃出。悬楼上守军居高临下投掷砖石，也砸伤不少敌人。
高名衡看到悬楼果然有效，大喜过望，命令朱光祖连夜赶造。高名衡又赏赐了进献此计的张坚五十两银子，张坚略微推辞，高名衡说道：“你献计有功，得此赏赐本就应当。况且贼军临城，若是赏罚不公，如何使城内百姓信服？”张坚这才接了。
将一锭五十两的银子揣入怀中，张坚心头火热。一方面是自己得了巡按大人赏识，前程可期；另一方面有了这银子，自己就可上杨家提亲。虽然自己的银子少了点，但杨念嫁给自己是正妻，到了那商人家里却是妾室，杨家总也要想一想。直到现在，张坚还不晓得他心心念念的杨姑娘已经在昨天被一乘小轿送进了余府。