是夜，慈宁宫。
白日御花园的热闹景象转瞬即逝，阖宫又恢复一片寂静，看起来颇为寂寥冷清。但秦寻雪很喜欢这种寂寥冷清的状态，她生性喜静，不喜热闹，总是冷冷清清，独自一人面对风暴。如今宫中寂静一片，倒是分外令她安心。今日宫中未曾安置夜明珠，宫殿中不时有小宫女走过，手中皆提着精巧的灯笼，便是行走也未曾发出什么声响，整座宫殿静悄悄的。
寝殿中，梳洗完的秦寻雪披着微湿的长发，坐在梳妆台前，姿态随意，手中举着一个透亮的玉镯。宫中一直为她梳妆打扮的侍女轻轻为她擦拭着长发，因着同秦寻雪熟稔些，便轻笑道：“这可是娘娘新得的玉镯？”
秦寻雪应了一声，许是烛光微晃，昏黄的烛光下显得人温和了不少。周遭寂静，秦寻雪的声音也温柔了下来：“难得见你对玉器感兴趣。”
侍女笑着说：“奴婢哪里了解玉器，不过是看这玉镯晶莹剔透，很是漂亮，再加上娘娘难得这般珍惜一件玉器，这才斗胆这般问娘娘。”
秦寻雪一怔，轻轻放下玉镯，略带好奇：“哀家很珍惜这玉镯？”
侍女一顿，不小心扯到娘娘的头发，惹得秦寻雪轻嘶了一声，侍女连忙跪下认错，秦寻雪摆摆手，示意侍女不必这般紧张。
侍女这才站了起来接着说下去，手上更加小心了些：“奴婢难得见到娘娘把玩玉器，娘娘一直带在身边的那个玉镯都有好些年头了，但娘娘极少这般把玩它，反而只有戴着的时候才会套在手上，比起一件玉器，更像是饰品。但这玉镯不同，娘娘还看着它笑了呢。”
秦寻雪摩挲着玉镯，有些放空：“哀家为着一个玉镯笑了？当真是不可思议。”突然，秦寻雪想到宴席后周泽年临走前那句含笑的话，忍不住耳朵一热，一只手抬起来捏了捏耳垂，深吸一口气才平静了下来。
侍女不明所以，但聪明地选择不去过问，待到秦太后的长发干得差不多了后，便福身准备离开秦太后的寝宫。
秦寻雪却拦住她，问了一句：“雀枝呢？”
侍女低眉顺眼：“雀枝姑姑未曾跟着娘娘回慈宁宫，好似是跟着云夏公公一同出宫去了，穿了一身斗篷。”养在秦寻雪身边的宫女都不简单，面前的侍女确实负责秦太后的梳妆打扮好些年，但也掌管着宫中的情报。雀枝更为自在些，作为秦家的家生子，她是秦寻雪最信任的下属，基本上同家人无异。
秦寻雪应了一声，摆了摆手示意侍女退下，侍女得令退下后，寝宫中变得寂静非常。
秋季的夜总是微凉的，秦寻雪不喜束缚不喜有声响，总是喜欢赤着脚行走在寝殿中。因着入了秋，秦寻雪的性子说一不二自然不会改，雀枝担心秦寻雪着凉，便在慈宁宫的寝宫中铺了一层厚重且柔软的毛毡垫。秦寻雪赤着脚从梳妆台走向床榻，手上还拿着玉镯，明明是冰凉的物件，却莫名烧得手心滚烫。秦寻雪又想起今日周泽年说的那句话，觉得自己莫不是疯了。不过是一句话调笑的话，她前头和周泽年单独相处时也不是没有说过类似的话，为何如今周泽年才说了一句她便心神不宁？
秦寻雪想不明白，眼下还有更重要的事需要她去布局处理，这种事情让她分神已然很难得，故而秦寻雪想不明白，最后也只是将此事抛之脑后，心中盘算起白木熙到底能用作哪一步的棋子。还没静下来想一会，便听见寝殿紧闭的大门前忽然传来人声，隔着一扇门听不太真切，但秦寻雪耳聪目明，还是认出了那是雀枝的声音，便唤了一句雀枝，随意道：“进来便成，不必在意这些虚礼。”
门外的雀枝脸上带着假笑，死死盯着面前的周泽年，笑里藏刀：“泽年殿下，天色已晚，虽说娘娘是太后，统领全宫，但毕竟男女有别，殿下还是外男，住在后宫本就有失体统，若是夜访娘娘的事被人知晓了，岂不是坐实了殿下是娘娘养的脔宠的谣言？还望殿下莫要为难奴婢，早些回去才好。”
外头传得再难听也只是说一句“男宠”，唯独齐雅韵用了“脔宠”来形容周泽年，雀枝没上过学堂，也知道这并非什么好词，便借来用了。
周泽年衣着整齐，坦坦荡荡，披了一件黑色的斗篷，摘下了帽子，如今手上也提着一个小巧玲珑的灯笼，光却很亮，照的那张脸分外妖艳。明明很讨厌周泽年，但雀枝不得不承认这张脸确实漂亮，明明有准备却还是会被这张脸晃了神，不免有些咬牙切齿。
周泽年懒洋洋的，似是一点都不介意雀枝的话，道：“这是自然，泽年当然不会进入娘娘的寝宫，这可不是君子所为。”
雀枝：那你来慈宁宫做什么！
雀枝冷笑，忍不住出言嘲讽：“那殿下如今来这是做什么？你们一个个是干什么吃的，夜已经深了，殿下身子还未好全，怎么能在夜晚时分出门呢？”
阴阳怪气的，最后那几句话虽是对着身后伺候的侍从说的，但明眼人都能看出来雀枝这是在指桑骂槐。明明秦太后得到的消息都是周泽年身子已经好了大半，但雀枝还是阴阳怪气地说周泽年身子不好，不知是嘲讽还是捉弄。
周泽年面不改色，脸上还是挂着温和的笑：“雀枝姑姑息怒，是泽年自己要来的，只是想隔着门同娘娘说几句话罢了，还望姑姑莫要责怪他们。”
雀枝还想说些什么，却听见身后的门内传来娘娘冷淡的呼唤，只好转过身，纵使知晓娘娘看不见也还是行了礼才开口：“回娘娘，泽年殿下来访。”
周泽年也跟着拱手行了礼：“见过娘娘，泽年深夜来访确实冒犯，但泽年只是忽然得了消息，认为该直接告诉娘娘，便斗胆前来，泽年斗胆猜测娘娘大抵是不方便见泽年的，打算只在门外说几句话便走。”其实这只不过是个借口，确实有要事相商，传达给雀枝也可以，但周泽年就是要试探秦寻雪的底线和态度，他笃定就算今日见不到秦寻雪也不会被厌弃。
空气静了一瞬，忽然看见寝宫的门从内被两个小宫女拉开，雀枝理解娘娘的意思，心有不甘但还是转过身，朝周泽年行了一礼，不情不愿：“泽年殿下这边请。”
周泽年挑眉，不敢相信秦太后今日真的愿意见他。无论从身份还是世俗伦理上来说，秦太后本不应该这个时候同意召见他，但秦太后就是默许了此事，简直难以置信。
但在这以外，周泽年内心还有几分欣喜，从雀枝的态度可以看出，旁人定然是不能这个时候还能面见秦寻雪的。也就是说，他又一次突破了秦寻雪的防线，往前走了一步。
周泽年微笑，眸光温和，回想起傍晚和秦寻雪在宫中漫步时秦寻雪的态度，觉得让秦寻雪开窍一事指日可待。
雀枝可不管周泽年是什么态度，冷漠地扫了人一眼，已经把人看作死人了，但因着娘娘的话不敢轻举妄动，纵然心中有再多愤懑，雀枝还是让开了一步，做足了谦卑的姿态，戴起了兜帽，低着头向周泽年行礼：“泽年殿下先请，奴婢还有要事需处理。”
待到周泽年进入殿中，雀枝眼神一冷，示意寝宫中的小宫女们不要合上门，她马上便进去。开门的小宫女们会意，轻轻颔首，立于门侧，沉默无声。
门外恢复了一片寂静。
寝宫中，周泽年向左边转去，绕过小门便是一道珠帘，有小宫女上前行礼，为他掀起一片珠帘。在珠帘后还有一个极为厚重的屏风，绕过屏风便是秦太后的床榻。影影绰绰的屏风后，秦太后只着了一身白色里衣，松松垮垮的，站在床榻前，衣摆微微曳地，身姿修长冷淡，看得不太真切。
秦太后背对着人，似乎没有注意到周泽年已经进了寝宫，微微低着头，似是在想些什么。
周泽年垂眸，并未多看几眼，反而谦卑地弯腰行礼，眼神也只是落在屏风的边缘，不敢看秦太后：“泽年见过娘娘，深夜来访着实突兀，还望娘娘莫要见怪。”
秦寻雪似乎这时才注意到寝宫中进了人，语气很温和，仿佛刻意拉开了距离，端着太后的架子问话：“八皇子不必多礼。不过深夜来访确实有些唐突，是何等重要的事，需要八皇子深夜造访哀家的寝宫？”
年仅二十的秦寻雪坐在太后的位置上已有五年，她御下有方，知道什么样的神态和语速能给人施加威压，产生距离感。对周泽年她从不这样，或者说她很少在朝堂之外端着这副模样，纵使是当初初见，秦寻雪也是慵懒的、漫不经心的。但如今这副模样，倒是很唬人。
周泽年心下一沉，感觉自己前头还是太乐观了，如今秦寻雪好似要和他拉开距离，这不对。
还没等周泽年说些什么，秦寻雪便自顾自坐在了床榻的边缘，语气也温和了下来，仿佛刚刚那番话只是错觉：“八皇子说说吧，为何深夜造访？”
周泽年定了定心神：“回娘娘，是同郑家十三子有关的事。”心中暗叹他这些日子怕是小瞧了秦寻雪，能稳坐太后之位手握大权之人怎么可能是等闲之辈，纵使是女子之身也不能看轻半分。
周泽年见秦寻雪不说话，便自顾自说了下去：“前些日子娘娘让泽年警醒着郑十三，泽年便向郑十三周围派了些人盯着，今日夜间见着郑十三独自一人进了白家名下的茶庄，随后便有一女子和他相见。据观察的那位黑骑卫所言，那是瀚王家的幼女，雅韵郡主的庶妹，两人并未交谈多久，但泽年认为兹事体大，冒昧深夜来访，还望娘娘见谅。”
秦寻雪不语，周泽年也不再多言，静静站在原地，等着秦寻雪说话。
雀枝从外头进来时寝宫中冷漠沉闷的空气微微一滞，雀枝像是未曾察觉到寝宫中的气氛，雀枝也站在屏风前头，朝着秦寻雪行礼：“娘娘。”
秦寻雪坐在床榻边，低低地应了一声，随后道：“都进来吧。”
雀枝一怔，却是先行一步，走到周泽年面前，做了个请的手势：“泽年殿下这边请。”
周泽年随着雀枝绕过厚重的屏风，察觉到地上铺着一层厚厚的地毯，心下有些疑惑但转瞬即逝。周泽年走近了秦寻雪，在不过十步有余的位置站定。周泽年不敢看人，眼神只敢落在秦寻雪雪白的裙摆处，却骤然看见秦寻雪赤裸白皙的双足，猛然闭上眼，随后将视线落在地上，不敢触及秦寻雪半分。
秦寻雪并未察觉，她闭着眼有些昏昏欲睡，今日见了太多人，纵然没做什么也让她极为不舒服，身心俱疲。一直没回话不仅仅是因着周泽年骤然来访，还因着状态不佳，不愿答话。
待到雀枝站在自己身旁，秦寻雪这才问了话：“这个消息确实重要，但还不足以让八皇子深夜来访，故而，哀家想知道，为何八皇子偏偏要这般匆匆来访。”
周泽年闭眼，沉思片刻，最后还是低着头应了话：“回娘娘，泽年有私心。如今来见娘娘不仅仅是为了禀告郑十三一事，还因着泽年想见娘娘，便寻了个借口来了。”
雀枝震惊地瞪大了双眼，心里觉得万分荒谬。不是，就这么说出来了，你是觉得自己有几条命面对盛怒的娘娘？
秦寻雪也被这人过分直白的话惊得微微挑眉，旋即走下来，顶着雀枝不赞同的眼神在人面前站定。周泽年闭眼，不想在心意未被察觉时冒犯秦寻雪。他深夜来访是僭越，但直视女子裸露的双足是登徒子行迹。
秦寻雪并未动怒，不论是谁都没对她说过什么“想见她”这种荒谬的话，避她如蛇蝎的倒是见过不少，如今也算是倍感新鲜。
并未觉得自己被冒犯的秦寻雪愉快地笑了笑，声音温和了下来：“好了好了，不是什么大事，若是八皇子想见我，随便找个时候来见我便是，不过，还是不要深夜造访的好。”便是打算轻轻放下此事了。
周泽年不敢看人，却不得不睁开眼谢恩，眼神飘忽不定，不敢落在人身上：“谢娘娘。”
“时辰不早了，”秦寻雪微笑，转身走向床榻，“此事哀家知晓了，八皇子做得不错，不过八皇子请回吧，明日再来商讨此事。”
雀枝比周泽年反应更快：“泽年殿下请，娘娘精神不济，需要休息了。”
周泽年罕见感谢雀枝这般厌恶自己，再多待一会他真的会受不住。明明是自己想要试探娘娘的心意，结果搬起石头砸自己的脚了啊……