楚识夏这一觉睡得很沉，也许是因为沉舟的身体太过于温暖，也许是因为涌上的潮热和疲倦。这一夜楚识夏没有做梦，她趴在沉舟的怀抱中，五指蜷缩着搭在他的胸口，强有力的心跳令她心安。
天光渐亮。
楚识夏的睫毛一阵瘙痒，像是有蝴蝶在亲吻她的眼睛。楚识夏抓住那只作乱的手，放在唇边亲了一下。
“让我再睡一会儿。”楚识夏喃喃道。
“我去给你端早饭。”沉舟说，“你要好好吃饭，好好睡觉。”
沉舟披起衣服出门去了，被褥里另一个人的温度渐渐消散。楚识夏脑袋放空，在床上躺了一会儿，呆呆地看着床帐上的花纹。庭院中忽然传来积雪被踩踏的声音。
不是熟悉的脚步声。
楚识夏猛地披上外袍，拔出饮涧雪，一脚踢开大门。
剑锋指着无声无息地突破王府侍卫包围，闯入庭院的人。
楚识夏愣在当场，剑锋垂向地面。
“师父。”
李卿白在赶来云中的路上便听说了许多传闻，但看见楚识夏的样子还是忍不住皱眉。楚识夏比上一次相见时更加清瘦，更为瞩目的是那头纯白的长发。
李卿白摸摸楚识夏的头，叹息道：“那个疯子说我凶煞随身，此生都没有子孙缘。我本不屑鬼神之说，眼下却不得不信。终究是我害苦了你，早知道当年就不应该收你做徒弟。”
“不关师父的事。”楚识夏平静地摇头。
“好孩子。”李卿白难忍痛楚，道，“你如今走不掉了，是么？”
“是。”楚识夏道，“即便明知要撞南墙，也只能一撞不回头。”
——
宣德二年，四月。
拥雪关。
楚识夏远在云中的这四个月，北狄与七大营反复在拥雪关外的军事堡垒拉扯，有输有赢。有几次甚至被北狄人逼到在关下对战，幸而战线始终没有突破拥雪关。
“广陵运送的粮食马上就要进入阕北。”楚识夏吩咐楚晋道，“你带着荒川军亲自押送，不能有丝毫疏漏。”
“是。”楚晋低头道。
没人知道楚识夏和广陵江氏究竟是怎样的交情，五百万石粮食说给就给，顺着河渠一路北上。拥雪关的燃眉之急解了，眼下最大的问题就是北狄的战事。
楚识夏没再说话，低头翻着七大营递送的军报。楚晋却没有走，仍然站在原地。
“还有什么事么？”楚识夏问。
“那位剑圣李卿白仍然留在拥雪关内，他是将军的老师，属下等人不知该如何招待。”楚晋克制着语气道。
“不用招待。”楚识夏不以为意道，“拥雪关一滴酒都没有，他酒瘾上来，过几天就走了。除了军机要地和城门，其他的都随便他。要是出什么情况，第一时间告诉我。”
楚晋无话可说，道：“是。”
楚识夏仔细地浏览军报，大大小小的战事在她的脑海中串连起来。她一边看，一边动手抄录某些容易被忽略的细节。
拥雪关七大营都是为克制北狄而设。
从最初的速度与杀伤力并重的重骑兵虎豹骑、天策军，往后逐步衍生出舍弃沉重甲胄的轻骑兵奔雷军，舍弃机动性而以耐力、防御为主的关山军，骑兵与弓兵功能重叠的羿骑。
到后来专门刺探军情的鹰眼卫，装甲厚重的步卒荒川军。
拥雪关的军队配置已经完善到极致。
但这么多年，唯独有楚敖打出过拥雪关。其他大部分时候，七大营都是守多于攻，一方面是因为对北狄草原深处的陌生，补给线无法延伸太长；另一方面是因为拥雪关的骑兵正面与北狄骑兵对冲，往往败多胜少。
前人探寻的道路已经走到尽头，楚识夏需要一个变数。
不知不觉间，天色擦黑。
楚识夏后知后觉地点亮灯盏，眼睛一阵酸胀。
房门被人敲响。
“谁？”
“将军，我们在巡逻时发现有个鬼鬼祟祟的人徘徊在城墙下，便将他抓了起来。他说他是您的朋友，是来见您的。”士兵道。
“他叫什么？”
“他不肯说，只说自己是从鬼市来的。”
楚识夏皱着眉，说：“带他进来。”
士兵应了一声，不多时，拎着一个被五花大绑的黑衣人走进来。鬼市主仍然穿着那身黑色抹布似的宽大衣服，像一只被捆成粽子的蝙蝠，面上的羊骨面具狼狈地挂在鼻子上。
楚识夏挥挥手让人下去，走上前解开鬼市主身上的绳子。
“你来干什么？这里可没有钱给你挣。”楚识夏取下堵住他嘴的布团，说，“我师父现在就在拥雪关，你别乱跑。他要揍你的话，我可拉不住。”
鬼市主扶正脸上的面具，啐了一口，道：“谁怕他！”
楚识夏无声地笑笑。
鬼市主转过来看着楚识夏，眼圈有些发红，“你的头发真的白了。”
“怎么每个故人看到我，第一句话都是这个。只是头发白了，又不是脑袋掉了。”楚识夏无所谓道，“能换一句新鲜的吗？”
“跟我走，”鬼市主抓住楚识夏的手腕，果决道，“你不能留在这里。”
楚识夏定定地盯着他看了片刻，推开他的手，说：“多谢你的好意，但我不能走。”
“帝星将要陨落，紫薇垣在崩溃。”鬼市主难掩急躁地说，“这是亡国之预兆，天弃大周！从去年开始，帝朝疆域内各地出现原因不明的大旱，而星象显示这种大旱会持续五年。兖州爆发瘟疫，染病者身出红疹，高热溃烂而亡；滨州毒瘴横行，虫蛇作乱，土地耕种而不能收获。”
楚识夏惟有沉默。
“就算你守得住拥雪关，你杀得死尔丹吗！”鬼市主见她犯倔，着急地大喊起来，“尔丹就是天命所归，你难道没有发现，无论是谁，无论怎样都杀不死他，总是差一点，总是阴差阳错吗？因为下一颗帝星就是他！”
“我知道。”楚识夏抬头对着鬼市主的眼睛，冷静地说，“我已经看见过一次帝星照耀在尔丹身上。”
这回轮到鬼市主呆住了。
“你说什么？”
“我说，我已经输给他一次。”楚识夏一字一顿道，“但我不会走。和上一次一样，我不会离开拥雪关。”
“你会死的！”鬼市主难以置信道。
“我早就该死了。”楚识夏出奇平静地说，“我能活到现在，是因为有很多人替我死去。他们坚信我活着是有价值的，坚信我就是最后那个能对抗天命的人。所以我不能走，哪怕结果是再输一次。”
“天要亡大周，我偏要替大周再续五十年国祚。”楚识夏坚定地说，“此身虽微末，此力虽渺小，却愿在命运的车轮倾覆而来时，为挡在众生前的一粒石子。虽万死，仍不辞。”
鬼市主呆呆地凝视她片刻，无力地瘫坐在地，抱着脑袋喃喃道：“真不愧是她亲生的，个顶个的犟种。”
——
洛瞳在城墙根底下蹦蹦跳跳的，拿着一颗小石子在墙壁上胡乱刻画。她年纪小，脸颊上一层没褪干净的婴儿肥，眼睛圆圆的，看上去无辜又无害。
训练休息间隙的士兵们想起远在家中的女儿或妹妹，不由得心里发软，掏出剩下的口粮递给她。
洛瞳笑容满面地收下，却警惕地没有吃。
沉舟倚在高楼栏杆上，俯瞰小兔子似的洛瞳在铁甲中间蹦跶。
“她倒是很受人喜欢。”沉舟淡淡地评价。
洛霜衣想了一会儿，说：“大约是因为她笑起来很可爱。”
沉舟有点惊奇道：“你还知道什么叫可爱？”
“辛翦将军说的。”洛霜衣说，“是叫人防备不起来的意思吧？”
“让她离开拥雪关吧。”沉舟忽然说，“这里很快就要打仗了。我知道全国各地如今异象频出，但是凭她的本事，独自一人在乱世里活下去不是问题。”
洛霜衣没有立刻答应，而是说：“家主，你知道像洛瞳这么大的孩子，已经要独立执行第一次刺杀任务了么？如果失败，她就会被清洗；如果成功，另一个刺客就会死。”
“但是？”沉舟记得自己并没有让洛瞳单独执行过任务。
“但是你没有让她执行过这样的任务。”洛霜衣说，“她的同伴还活着。和我不一样，她是一个残缺的‘鬼’，一个不完全的人。你现在让她回到正常人的生活中去，对她来说也是一种残忍。”
沉舟默然。
房间内忽然传来一阵响动，随之是人体坠地的声响。
沉舟像是被拔了胡须的豹子，猛地转身冲进去，门板被撞得“砰”的乱震。楚识夏身上缠着一幅地图，头发散乱，衣襟敞开，乱七八糟地坐在地上，神色痴狂。
“我想到了。”楚识夏的眼睛里像是燃着火，任由沉舟把她从那堆东西里刨出来，“我想到了！”
“什么？”沉舟皱着眉问。
“鬼市主在哪？我要见他！”
——
“你要在拥雪关外再修一堵城墙？”鬼市主不敢相信自己的耳朵，伸手去摸楚识夏的额头，“你是发热了么？”
“我没开玩笑。”楚识夏认真地说。
“拥雪关是天下第一大关，当年修建此处，大周征集了十万民夫，建造十年才落成，此后不断修缮才有如今的铜墙铁壁。你若是想凭这一堵城墙扭转战局，是痴人说梦！”鬼市主尖酸刻薄地说，“别说现在大周有没有这个民力，就算有，修起来也只能是你们的墓碑。”
沉舟忍无可忍地说：“你说话能不能别这么恶毒？”
鬼市主丝毫不怵沉舟，瞪着眼睛道：“现在不是你求我解桃花瘴的时候了？”
楚识夏伸出手挡在两个人中间调停，道：“都闭嘴，听我说。”
“我并不需要这堵城墙有多高，多坚固，只要不塌就行。”
“那你找谁都行，找我干什么？”鬼市主狐疑道，“我是研究炼丹、星象和机关术的，不是泥瓦匠。”
“这堵城墙里需要铺管道，灌满火油，外面用木炭、硫磺和硝石填充，外面铺以砖石。”楚识夏浑然不觉自己在说多么恐怖的话，鬼市主脸色都变了。
“你要炸了拥雪关？”
“我要炸了北狄主力精锐。”楚识夏握拳砸在桌面上，道，“在这堵城墙和拥雪关之间的空地上，也会铺上灌满火油的管道，一样铺上木炭、硫磺和硝石。等他们攻破城墙进入这段空地的时候，城墙和地面的火药会一同引爆。”
以北狄人的装备，很难抵挡这样程度的爆炸。
拥雪关就是七大营和北狄的最终战场，也将是充斥着烈火的地狱。
鬼市主揣摩楚识夏的脸色，意识到她不是在开玩笑，正色思索片刻，说：“可以。我可以帮你做这个设计，甚至全程监工，但这会是个大工程，需要很多钱。”
“我会去信广陵。”楚识夏道。
“我们有钱。”沉舟忽然说。
楚识夏和鬼市主都惊诧地看着沉舟。
“很奇怪吗？九幽司是拿钱买命的地方。”沉舟坦然地说，“我们有十万两黄金。”
这是洛霜衣返回本家统计出来的数字，这些黄金大都被熔成金砖，无法在市面上直接流通。但如果要用的人是镇北王就没有问题，她大可以把金砖熔铸成元宝，在加印官印，将其变成名正言顺的官银。
鬼市主酸溜溜地瞥沉舟一眼，接着说：“修城墙的人从哪里来？别告诉我你打算让你的士兵来修。”
士兵修缮城墙是很正常的事，但拥雪关正是局势的时候，随时都可能爆发战争，一丝一毫的兵力都不容浪费。
“民夫。”楚识夏道，“我会上奏帝都，在全国境内征集民夫。各地都有大大小小的旱灾，民夫有吃有住，也能减少流民作乱。陛下没有不同意的理由。”
鬼市主抱着胳膊，身体后仰，靠在椅子里看着楚识夏说：“听起来万事俱备，只欠东风。还有最后一个问题——时间。”
北狄人不可能眼睁睁地看着拥雪关外又起壁垒，必然会发动进攻。楚识夏至少要把北狄人挡在建设阵线以外，否则但凡有一个民夫被抓走，设计意图泄露，所有筹谋皆为无用功。
“你要多久的时间？”楚识夏问。
“看你能征集到多少民夫。”鬼市主伸出一根手指，道，“最少也要一年。”
“我给你一年的时间，”楚识夏说，“还有三万民夫。”
「完结倒计时。」