昔日，许贡在吴郡经营一方，却终究难逃败亡的命运。随着许贡势力的覆灭，原本由他掌控的吴郡半数领土，表面上竟尽数落入山越之手。山越势力迅速崛起，在这片土地上展开了一系列行动，他们如同风暴般席卷而来，将盘踞在此的世家大族一一清理。那些平日里在吴郡根深蒂固、盘根错节的世家大族，在山越的冲击下，毫无招架之力，迅速土崩瓦解。这一举动，看似只是山越对地盘的争夺，实则在无形之中，彻底解决了孙策和马超一直以来对世家大族难以掌控的隐患，只是这背后的深意，鲜有人知。
当这一消息传到各地诸侯耳中时，无不为之震惊。世家大族在天下各处皆是势力庞大、根基深厚，想要撼动他们谈何容易，可如今吴郡半数疆土的世家大族竟被一扫而空。这一惊人的变故，让吴郡剩余的世家大族们如惊弓之鸟，整日惶惶不安，内心充满了恐惧与担忧，生怕山越的势力会进一步蔓延，危及自身的利益和安危。
此时的王朗，却在这场混乱中收获了意想不到的支持。从明面上看，山越已然占据了吴郡一半的疆土，而王朗则坚守着吴郡的另一半，成为了对抗山越的重要力量。在这危急存亡之际，那些曾经与王朗关系微妙，甚至视他为敌的世家大族，纷纷改变了态度。他们深知，只有团结在王朗周围，共同对抗山越，才有生存的希望。于是，世家大族们不仅纷纷投靠王朗，还鼓励族中的青年才俊踊跃参军，希望能为抵御山越的势力贡献一份力量。这些青年才俊们满怀热血与斗志，渴望在战场上一展身手，保卫家园。
许贡的败亡，本应是吴郡的一场灾难，却意外地为王朗的统治增添了强大的凝聚力。原本分散的各方势力，在共同的敌人面前，迅速团结起来，围绕在王朗身边，形成了一股不容小觑的力量。王朗看着这突如其来的变化，深知局势的复杂与严峻，但也明白这是一个难得的机遇，若能好好把握，或许能在这乱世之中开创出一片新的天地。
王朗与徐州的陶谦，二人情谊深厚，早年间便已交好。在山越于吴郡大肆清理世家大族，局势陷入混乱的这一微妙时刻，王朗敏锐地察觉到了可借助外力的契机。他深知仅凭自己目前的力量，想要彻底抵御山越并非易事。于是，王朗果断行动起来，与他治下境内的大族们商议之后，决定联名向陶谦发出求助信。
在那一封封言辞恳切的书信之中，王朗与大族们详细陈述了山越在吴郡的种种恶行。他们写道，山越所到之处，世家大族的产业被肆意掠夺，族人的生命安全受到严重威胁，无数的房屋被焚毁，田地被荒废，曾经繁华的吴郡如今已变得满目疮痍。山越的残暴行径，不仅是对吴郡世家大族的挑战，更是对整个传统秩序的破坏。
徐州之地，局势错综复杂，各方势力相互交织，形成了独特的格局。
陶谦身为徐州刺史，虽有一定威望，但年事已高，精力大不如前。在治理徐州上，他守城自保尚可，若要开疆拓土、主动进取，却已是力不从心。在继承人的问题上，陶谦面临着艰难的抉择。
他的两个儿子，长子陶商与次子陶应，在资质方面都较为平庸。长子陶商，性格中庸，为人处世颇为平和，自幼饱读诗书，言行举止尽显儒雅之风。这样的性格和修养，让他颇受世家大族的喜爱。在徐州，糜家作为富甲一方的豪族，以及手握军权的曹家，尤其是曹豹所在的家族，都在暗中支持陶商，期望他能成为陶谦的接班人，以维护世家大族的利益。
而次子陶应，相较于兄长，对军事更为上心，平日里喜好研读兵书，也常与军中将领交流。他得到了臧霸、孙观等将领的支持。这些将领并非出身世家大族，而是陶谦在征战过程中收服的。他们在军中有着一定的影响力，因陶应重视军事且与他们志趣相投，故而愿意为其效力，期望能在陶应掌权后，获得更多的发展机会。
此外，徐州还有一股中立的势力，那便是以陈登父子为首的一派。陈登父子在徐州下邳经营多年，势力根深蒂固，下邳几乎如同他们的私人领地一般。他们在当地拥有庞大的人脉资源和经济实力，在徐州的政治舞台上占据着举足轻重的地位。陈登父子颇具谋略，眼光长远，深知在局势不明朗的情况下，贸然站队可能会带来巨大的风险。因此，他们选择保持中立，在陶商与陶应之间不轻易表态，静观事态的发展，以便在合适的时机为自己和家族谋取最大的利益。
这三方势力相互制衡，构成了徐州当前微妙的政治格局。陶谦看着这复杂的局面，心中忧虑不已，深知自己的每一个决策都可能影响徐州未来的走向，而选择合适的继承人，更是关系到徐州的兴衰存亡。
这日午后，阳光透过窗棂，洒在徐州刺史府的书房里。陶谦正坐在书案前，手中拿着一卷兵书，微微眯着眼，似在思索着什么。一名亲兵匆匆走进书房，单膝跪地，将王朗派人送来的书信呈上。陶谦放下手中兵书，接过书信，展开一看，脸色瞬间阴沉下来。
随着目光在书信上移动，陶谦的眉头越皱越紧，呼吸也变得急促起来。“大胆山越，竟敢如此胡作非为！”他猛地一拍桌子，桌上的笔墨纸砚都跟着颤抖起来，砚台里的墨汁溅出些许，滴落在桌案上。他站起身来，在书房里来回踱步，口中不停地咒骂着山越的恶行，眼中满是愤怒与不甘。
盛怒之下，陶谦立刻命人敲响聚将鼓，召集自己的幕僚们前来商议。不一会儿，刺史府的议事厅里便热闹起来。陈登、陈圭父子，糜竺、糜芳兄弟，以及曹豹等人陆续赶到，这些人皆是徐州世家大族的代表，在徐州有着举足轻重的地位。看到陶谦阴沉的脸色，他们都不禁心生忐忑，相互交换着眼神，猜测着到底发生了何事。
待众人到齐，陶谦猛地将王朗的书信摔在桌上，大声道：“诸位看看，这山越在吴郡都干了些什么！如此恶行，简直是对我等世家大族的公然挑衅！”陈登率先拾起书信，快速浏览后，神色凝重地递给身旁的父亲陈圭。随后，书信在众人手中一一传阅，众人的脸色也愈发阴沉。
“大人，山越此举实在是欺人太甚，我徐州岂容他们如此放肆。我等应立刻出兵，以振我徐州之威，护我世家之利。”陈登义愤填膺地说道，目光坚定地望向陶谦。陈圭微微点头，面露赞同之色。
“元龙所言极是，山越贼寇不除，我等世家大族难有安宁之日。”糜竺也随声附和，一旁的糜芳亦是满脸愤慨。
然而，曹豹却微微皱眉，抱臂沉思片刻后说道：“大人，山越在吴郡盘踞已久，势力错综复杂，其实力不容小觑。我等出兵之前，需得先了解清楚他们的虚实，以及吴郡的具体局势。贸然出兵，恐生变故，还望大人三思。”
众人你一言我一语，各执一词，争论得十分激烈。陶谦站在厅中，听着众人的议论，眉头紧锁，目光深邃地望着厅外。他的心中，正权衡着出兵的利弊，思索着如何才能在这场纷争中，既维护世家大族的利益，又能确保徐州的安稳。
众人尚在讨论之中，激烈的争论声在议事厅内回荡。
陈登目光炯炯，言辞激昂地说道：“如今山越肆虐吴郡，此乃我徐州树立威望、拓展势力的良机。我等若能出兵相助王朗，击溃山越，不仅能彰显徐州之威，更能赢得吴郡世家大族的感恩与支持，日后徐州在江东之地也能有更大的话语权。切不可错失这等天赐良机！”
陈圭微微颔首，捋着胡须补充道：“吾儿所言极是，山越如此张狂，若不加以遏制，恐其势力蔓延，危及徐州周边。我徐州向来以仁义立世，此时出兵，既是为了维护世家大族的共同利益，也是为了匡扶正义，名正言顺。”
糜竺也急忙附和：“正是，我等若坐视不理，日后山越愈发壮大，周边各郡必然人心惶惶。徐州若能在此时挺身而出，定能收获各方赞誉，稳固我等在徐州的地位。”一旁的糜芳跟着点头，眼神中满是急切。
然而，曹豹却依然眉头紧锁，不紧不慢地反驳道：“诸位所言虽有道理，但山越之实力不可小觑。我等对吴郡的实际情况了解有限，若贸然出兵，一旦陷入困境，不仅损兵折将，还可能让徐州陷入危机。况且，我徐州内部局势也并非完全稳定，此时不宜轻举妄动。”
陶谦静静地听着众人的争论，目光在众人脸上一一扫过，心中暗自权衡。他深知，出兵与否，关乎徐州的兴衰荣辱，容不得半点马虎。此时，他的脑海中不禁浮现出自己两个儿子的身影，长子陶商虽受世家大族支持，却缺乏果敢决断；次子陶应虽有军事才能，但根基尚浅。想到此处，陶谦心中愈发烦闷，他微微皱眉，抬手示意众人安静，缓缓说道：“诸位所言皆有道理，此事关系重大，容我再仔细斟酌一番。”