三日后的清晨，冶铸坊内蒸腾的热气中多了几分别样的生机。
新添置的凉茶陶罐整齐摆放在工坊角落，轮休的工匠们围坐在阴凉处，捧着粗陶碗喝着带着药香的凉茶，皮手套拍打在铁砧上的闷响取代了往日皮肉灼伤的痛呼。
\"听说了吗？那天来的公子竟是小王爷！\" 一名年轻工匠压低声音，眼睛瞪得滚圆。
他的话如投入沸油的水滴，瞬间在人群中炸开。
正在擦拭淬火刀的一名老者手一抖，险些将刀具掉在地上，\"难怪说话行事透着股子贵气... 可那天竟半点架子都没有！\"
此时正在巡检的刘功曹恰好听到这话，他看着工匠们又惊又喜的模样，朗声道：\"王爷前日特意叮嘱，让本官转告各位 —— 兵器锻造关乎战事，可大伙的身子更要紧！\" 话音未落，工坊外突然传来一阵骚动
只见吴天翊身着玄色劲装，腰间佩随着步伐轻晃，身后跟着抬着木箱的侍卫。
\"小王爷！\" 不知谁喊了一声，正在劳作的工匠们纷纷放下手中工具。
吴天翊快步上前，从木箱里取出一摞摞新缝制的麻布汗巾：\"这些日子辛苦诸位了，此物虽不值钱，却比粗布吸汗。\"人群中爆发出雷鸣般的谢声。
那位白发老者挤到最前面，粗糙的双手紧紧攥着汗巾，声音哽咽：\"小王爷，您这般体恤，老骨头就是拼了命，也得把兵器造得漂漂亮亮！\"
吴天翊笑着拍了拍老人肩膀，转头对众人道：\"我今日来，一是看看诸位，二是想听听锻造可有难处？\"
话音刚落，角落里的年轻工匠举起手：\"王爷，您教的滑轮弩机确实省力，但工坊里的老匠人还不太熟练...\"
吴天翊眼睛一亮，立刻吩咐侍卫取来图纸，当场蹲在地上画起示意图。
火光映照下，他的身影与工匠们重叠在一起，不时响起的惊叹声和讨论声，让这座平日里只闻金属撞击的工坊，多了几分别样的温度。
日头西斜时，吴天翊正要离开，老者突然拦住他，从怀里掏出个油纸包：\"王爷，听说你不日将远行，这是老婆子今晨新蒸的胡麻饼，您带在路上吃...\"
望着老人诚恳的眼神，吴天翊郑重接过，说了一声谢谢，就咬下一大口，麦香混着胡麻的醇香在口中散开。
他将嘴塞得满满的，对着那老人竖了一个大拇指笑道“好吃！等我回来一定登门谢谢婆婆！”说完他跟老人挥了挥手，带着侍卫往远处走去。
此时的老人已经泪流满面，他知道这就是他们效忠的主子！
远处，夕阳将他的影子拉得很长，与工坊里此起彼伏的锻造声，共同勾勒出一幅别样的守城图景。
隔天破晓时分，天边刚泛起鱼肚白，吴天翊便带着赵一等六名精壮侍卫，跨上早已喂饱草料的战马，他们单人双马扬鞭朝着西北方向疾驰而去。
昨日南宫行还忧心忡忡，执意要调拨整队侍卫随行护驾，却被吴天翊抬手制止，
他神色从容，嘴角勾起一抹笑意：“南宫大哥，此番前去不是沙场征战，带太多人反而招摇。大张旗鼓地过去，岂不是明摆着给阿鲁汗通风报信？”
马蹄踏碎晨雾，一行人沿着蜿蜒的山道疾驰。
为了抢在敌军合围前抵达羌族部落，吴天翊果断选择横穿素有 “死亡之地” 之称的 “赤焰戈壁”。
这片广袤无垠的戈壁，白日里黄沙在烈日炙烤下蒸腾起灼人的热浪，狂风裹挟着砂砾如利刃般刮过脸颊；入夜后气温骤降，刺骨的寒意穿透衣甲，冻得人手脚发麻。
他们日夜兼程，困了便轮流在马背上打盹，渴了就着皮囊里的冷水啃几口硬饼。
六名侍卫看着自家小王爷与他们同甘共苦，而且还时时关心他们与他们轮番守夜，毫无骄矜之气，心中更是敬佩不已。
终于，在第六日黄昏时分，远处隐约传来阵阵犬吠声，赤岩部落的轮廓在暮色中若隐若现。
吴天翊勒住缰绳，望着前方炊烟袅袅的帐篷群，眼中闪过一丝精光。
他抬手擦了擦脸上的尘土，整了整略显凌乱的衣襟，沉声道：“赵一，传我命令，进入部落后一切行动听我指挥，切不可轻举妄动。”
说罢，一夹马腹，率先朝着部落疾驰而去。
马蹄声由远及近，惊动了部落的守卫，顿时，尖锐的号角声划破天际，在山谷间回荡不息……
吴天翊等人尚未靠近部落寨门，数十名手持弯刀的羌兵便如潮水般涌出，弯刀在夕阳下泛着冷光，将他们团团围住。
为首的壮汉满脸横肉，脖颈上挂着狰狞的兽牙项链，用生硬的汉话喝道：“汉人，此乃赤岩部落禁地，速速离去！”
吴天翊不慌不忙地翻身下马，双手抱拳行了一礼，朗声道：“在下乃云中郡吴天翊，特来求见贵部落头人，有要事相商。”
话音未落，那壮汉突然暴喝一声，弯刀直指吴天翊咽喉：“云中郡？哼，我们羌人正要与你们开战，你还敢来见我们头人？莫不是来刺探军情的奸细！”
周围的羌兵闻言，立刻举起弯刀，发出阵阵怒吼。
赵一等人手按剑柄，正要上前护主，却被吴天翊用眼神制止。
他镇定自若地从怀中取出一块雕着云中郡徽记的玉牌，在夕阳下晃出冷冽的光，高举过头顶朗声道：“开战？这烽烟都还没见着，怎就急着拔刀相向？”
“况且，若我真是奸细，何苦只带六人自投罗网？” 话音未落，为首壮汉的弯刀又逼近半寸，刀刃映出他额角沁出的汗珠。
“把我这玉佩呈给你们头人！” 吴天翊突然举着玉牌暴喝了起来，“若耽误了军机要事，赤岩部落丢了先机，我看你们头人会不会拿你的项上人头祭旗！”
这声呵斥如惊雷炸响，周围羌兵面面相觑，握刀的手不自觉松了松。
壮汉脸色青一阵白一阵，最终还是上前不甘愿地接过那玉牌，朝身后使了个眼色。
两名羌兵疾驰而去，马蹄扬起的沙尘中，吴天翊倚着马鞍，状似随意地摩挲着袖口的暗纹 —— 那是他临行前特意绣上的羌族图腾。
半个时辰后，寨门方向传来急促的马蹄声。
扬尘散去时，一匹通体漆黑的战马踏碎夕阳，马上之人披着玄色大氅，衣襟与靴边绣着暗红云纹，腰间悬着的青铜错金佩环随着动作轻响，分明是汉家贵胄的装扮。
赤岩部落头人乌尔善翻身下马，他年约四旬，棱角分明的脸庞上带着经年风霜的痕迹，眼尾爬满细纹，却掩不住那双琥珀色眼眸里的锐利精光，发间编着象征地位的银丝辫，发梢坠着汉人风格的和田玉坠。
“云中郡的使者，倒是沉得住气。” 乌尔善的汉话字正腔圆，带着书卷气的尾音里却暗藏锋芒。
他抬手示意寨门大开，两排羌兵突然高举弯刀鱼贯而出，刀刃在暮色中折射出森冷的光。
只见两侧士兵两两相对，刀刃交错成锋利的穹顶，刀尖几乎触及地面，形成一道狭窄的 “刀阵”，地面还散落着斑驳血迹，不知是牛羊还是敌人留下的。
吴天翊望着寒光闪闪的刀阵，耳中是此起彼伏的金属摩擦声，身后赵一等人已按捺不住，手摸到剑柄却被他用眼神制止。
他深吸一口气，解下外袍随手抛给侍卫，露出内搭的劲装，大步踏入刀阵。
锋利的刀尖几乎擦着他的肩膀掠过，每走一步，都能感受到刀锋割裂空气的寒意，两侧羌兵故意发出低沉的怒吼，震得耳膜生疼。
行至刀阵中央时，右侧一名羌兵突然暴喝着挥刀下压，吴天翊瞳孔骤缩，却只是微微侧身，让刀刃堪堪擦着发梢落下。
他脚下不停，目光始终直视前方，额角渗出的汗珠滑入衣领，却硬是咬着牙走出了这十丈长的 “鬼门关”。
乌尔善抚掌大笑，眼中闪过一丝赞赏：“好胆量！难怪敢单枪匹马闯我赤岩部落。”
他抬手撤去刀阵，领着吴天翊走向主帐，暗中观察着少年微微发颤的指尖 —— 那是强装镇定后的生理反应。
踏入帐中，乌尔善突然抽出腰间软剑，剑尖直指吴天翊咽喉，剑身上流转的寒光映得少年面色苍白：\"使者前来肯定是有求于我，那可敢饮下这杯 ' 血酒 '？\" 他的声音像是裹挟着戈壁的夜风，冷得能刮出冰碴。
紧接着他眯起琥珀色的眼眸，喉间溢出一声冷笑：\"不过这酒里掺了草原最毒的蝮蛇血......\"
话音戛然而止，陶碗被重重砸在案几上，暗红液体溅出碗沿，在粗糙的羊皮上蜿蜒成狰狞的纹路。
碗中不断泛起诡异的气泡，仿佛有什么活物正在深处挣扎。
乌尔善抱臂靠在虎皮座椅上，银质护腕与椅柄碰撞出清脆声响。
帐内的空气瞬间凝固，唯有铜炉里的牛粪火噼啪作响。
他身后的羌兵们握紧弯刀，呼吸声在寂静中格外清晰。
赵一瞳孔骤缩，几乎是本能地抢步上前，掌心刚要触及陶碗，腕骨突然被吴天翊铁钳般的手指扣住。
\"退下！\" 吴天翊的声音裹挟着寒霜，在帐中炸开。
赵一浑身一僵，看到吴天翊紧绷的下颌线，赶忙低头退到三步开外。
他的指节死死攥住刀柄，刀鞘上的青铜兽首硌得掌心生疼，目光如淬毒的箭矢般钉在乌尔善身上，只要自家少主有何不测，便要血溅当场。
就在这剑拔弩张的刹那，吴天翊突然仰头大笑，声浪震得牛皮帐顶簌簌落下细沙。
笑到一半，他猛然收声，琥珀色的眼眸骤然染上冷芒，直刺向正抱臂冷笑的乌尔善：“乌尔善，你好大的脸！都已死到临头还如此做作！”
“求你？哼，我踏过赤焰戈壁远道而来是带着诚意来救你全族！可你三番五次试探折辱，莫非以为大乾无人？既然如此，那我们也不用谈了！”
靴跟重重碾过地面的碎石声中，吴天翊大步迈向帐外。
赵一等人立刻围拢护驾，刀鞘与甲胄碰撞出细碎声响。眼看就要踏出帐门，身后突然传来皮革摩擦声：\"慢！\"
吴天翊的睫毛微微颤动，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。
他保持着背对的姿态，任由戈壁的风掀起额前碎发，在暮色中勾勒出冷峻的轮廓。
帐内死一般的寂静里，他听见乌尔善缓步走来的脚步声，还有对方刻意放缓的呼吸 —— 这头草原老狼，终于要露出真面目了……