山谷之外。
两拨刺客依旧在山谷的首尾两端等待着。
等待着，等待着，时间就那么一天天过去了。
没见到重耳的身影，他们也就算是没有完成任务，因此也不敢回晋。
等了大概十天左右，刺客乙再也坐不住，他不听刺客头头下达的“静观其变”的劝告，当即背上大刀进了山谷，可是这一进去，就再也没了声。
剩下的刺客提心吊胆地等了两天后，相信了山谷里面果真有鬼的传言，一时之间更是不敢妄动。
吕省接到刺客头头的回信，也觉得这事情实在是棘手。
若是将所有刺客都派进谷内寻找，极有可能一去不回全军覆没，可是重耳如今就像是销声匿迹一般生不见人死不见尸，他都不知道如何跟夷吾回报。
说他死了吧，万一哪天他又突然冒出来，自己可遭殃了。
可若说他没死，这么久过去了，自己也要担一个办事不力的罪责。
夷吾刚开始还三天一问重耳死了吗，吕省只好使出拖延大法，在这些天里他也听说了司林伯在为夷吾调理的事情，这才发现却芮背着他干了些什么好事。
却芮当年跟随夷吾流落在外不知情，他吕省可是知道献公死的时候是什么鬼样子，当年骊妃专权，在后宫尽做些缺德事，都不用深究就知道她跟献公的死脱不了干系。
本来司林伯也该被视为骊妃同党被处理的，只是不想这个家伙跑得快。
原本的罪责之人被却芮这么一搞，竟真成了个神医，大摇大摆地又回到了王宫。
吕省想将过往的事情都告诉夷吾，以分散他的注意力，让他把矛头对准司林伯，这样就不会注意到重耳，自己也能喘口气。
但他刚跟夷吾开口提到司林伯，夷吾就毫不吝啬地夸赞了许久不愧是神医。
吕省便噎住了，如今司林伯盛宠在身，仅靠自己几句话是撼动不了的。
却芮得知了吕省的打算，赶紧带上礼物上门去拜访了。
“吕相可是觉得司林伯有问题？”却芮坐下后便直奔主题。
“你有所不知，当年司林伯……”
“那都不重要。”未等吕省说完，却芮便打断道，“现在就已经是最好的结果了，不瞒吕相，为了找到司林伯，我如今已经算不得男人了。”
却芮的悲伤情绪转瞬即逝，很快他又道，“但也不重要了，吕相，你要这样想，来自重耳的压力不会很长久的，咱暂时先挺过去……”
却芮的意思是，重耳现在死不死都行，反正在司林伯的调理下，夷吾现在整个人容光焕发，随着他身体的好转，他就会有更值得关注的点，只要后边没再听说重耳又在哪个国家娶了媳妇儿，没有消息就是好消息，他会慢慢放松警惕。
只是一直派人在山谷外守着就行了，以不变应万变，哪怕重耳真的命大到死亡之谷都弄不死，这样一来我们也能掌握到第一手消息，到时候再想办法。
而且……
“吕相真的觉得国公是一个值得全心全力追随的人吗？”却芮也并不是想要得到一个回答，他劝说完吕省放弃跟夷吾提及关于过去和司林伯的事情，留下了这个问题后就离开了吕府。
剩下吕省独自想着这个问题陷入了久久的沉默。
在重耳杳无音讯的时候，中原大地上也发生了些别的事儿。
攻打曹国失败后，宋兹甫对于称霸诸侯依旧不死心，打算换个路径，还是走会盟路线。
“曹国滑国还是太小了，就算他们全都以我为诸侯之长也没有什么用，重点还是要有齐楚这样的大国参会并且认同，这样一来，有大国坐镇，整个中原就会对我们宋国唯命是从。”
目夷不理解为何弟弟对于称霸一事如此执着，他第N次劝道：“国君，我们宋国无论是从国土，经济还是人口来说，都只是一个小国，小国非要去争当霸主是会给我们国家招来灾祸的。”
“无论如何，你要替我想到办法，要怎么样才能让齐楚两国的国君都参加合盟会。”兹甫将目夷说的话自动忽略掉，他沉浸在自己的想法中，谁劝都没有用。
“齐公还好一点，昭当初有求于我，我也为他的事情尽心尽力，最后达成了一个完美的结果，现在邀他，他必然不会不给我这个面子。”兹甫自顾自分析着。
“就是楚王有些麻烦。”兹甫略有些烦躁，“我知道外面是怎么传我的，说我狂妄自大，小国之力妄想称霸是吗？可是你看明明最狂妄的人是熊恽，周王朝下，虽然周王室式微，号召力大不如前，可整个中原大陆上，也唯有周天子一人可以以王自称。熊恽是什么人，说白了不过也只是与我们一样是个诸侯国，王之下，最高为公，齐公当初称霸天下，也不曾自称为王，他熊恽算个什么东西，竟然自称为楚王。”
将楚王熊恽大骂一通后，兹甫感觉好受了些，“让熊恽参与会盟的事，就交给兄长去办了。”
目夷张张口，最终什么也没说。
春天，鹿地。
宋兹甫在此会合诸侯，不知道目夷想了什么办法，熊恽确实出席了此次盟会。
可能跟齐楚两国国君都参与了有关，这一次鹿地会盟的参与国众多，兹甫眼见势头已经造起来了，很是高兴。
在有齐公昭，楚王恽的情况下，兹甫依然将自己的位子设立在了最高位，他以盟主自居，约定了以后同盟国要互帮互助。
会议精神延续了当初的葵丘之盟，兹甫在此基础上夹带了几条对宋国有好处的私货。
整个由兹甫主导的盟会过程中，熊恽一直以一个看笑话的态度斜斜靠在软垫之上。
熊恽并未多说什么，既没有说认同兹甫为霸主，也没有出声反对他在这场盟会中的各种动作。
而齐公昭，在好不容易斗败了各个兄弟成功继位后，他心底其实也想做点什么，好让齐国重回到之前的强盛时期。
只是也清楚再难了。
兹甫于自己有恩，因此哪怕昭打心眼里也是瞧不上宋国，但也一直忍耐着，没在明面上让兹甫难堪。
而齐楚两个最大的国君都没有说什么，其他诸如陈国蔡国许国曹国等国家的国君也就不想当那个出头鸟，保持了一个观望的态度，什么都没说。
盟会进行得差不多了，宋兹甫见无人有明显反对，就当所有人都默认了自己为如今的霸主。
他没有去看齐公昭和楚王恽的眼神，继续道：“那我们就此约定，半年后于盂地再次会合，重温感情。”
熊恽听此笑了。