翌日清晨，天刚蒙蒙亮，叶晚晴便早早起身，为孩子们梳妆打扮。辉哥儿穿上了靛蓝色棉袄，萍姐儿则是一身桃红色的袄裙，头上梳着两个可爱的羊角辫，喜气洋洋，煞是可爱。
顾郑氏今日也特意换上了一件石青色的褙子，显得精神了不少，她看着两个活泼可爱的孩子，脸上满是慈爱的笑容：“去吧，路上小心些，别累着孩子们。”
叶晚晴带着顾晓晨和两个孩子，坐着驴车一路摇摇晃晃地来到了县城。冬日里街道上行人不多，两旁的店铺却早已开门营业，红彤彤的灯笼和五颜六色的幌子，为这寒冷的冬日增添了几分热闹的色彩。
“嫂嫂，我们去陈家布庄吧！我之前听陈婶子说他们家新进了好些漂亮的布料呢！”顾晓晨兴致勃勃地提议道。
叶晚晴自然没有异议，一行人径直来到了位于街角的陈家布庄。
“哟，这不是叶娘子嘛！快请进，快请进！”布庄老板娘陈氏一眼就认出了她们，热情地迎上前来。
叶晚晴笑着寒暄了几句，便带着顾晓晨和孩子们在店里挑选布料。
“陈婶子，这块石榴红的云锦怎么卖？”叶晚晴拿起一块颜色鲜艳的布料，仔细端详着。
“叶娘子好眼光！这可是今年新到的蜀锦，色泽鲜亮，花纹精致，最适合做新衣裳了！”陈氏笑盈盈地介绍道。
叶晚晴点点头，又挑选了一些适合孩子们做衣服的棉布和细棉，最后，她的目光落在了角落里的一堆边角料上。
“陈婶子，这些边角料怎么卖？”叶晚晴指着那堆颜色各异的布料，问道。
陈氏顺着她的目光看去，有些疑惑地问道：“叶娘子要这些边角料做什么？这些可都是些碎布头，不经用的。”
“我自有用处。”叶晚晴神秘地笑了笑，并没有过多解释。
陈氏见她不肯多说，也不好多问，只当她是想买回去给孩子们做些小玩意儿，便爽快地将那些边角料一并送给了她。
“嫂嫂，你买那些边角料做什么？那些碎布头能做什么呀？”顾晓晨好奇地问道，圆圆的杏眼眨巴着，期待着叶晚晴的答案。
叶晚晴故作神秘地笑了笑，压低声音说道：“自然是做些新奇玩意儿，到时候你就知道了……”她眼角眉梢都带着笑意，心中已经有了打算。这些颜色各异的边角料，在她的巧手下，将会变成精致实用的生活用品，甚至可以成为一门独特的生意。
离开陈家布庄后，顾晓晨拉着叶晚晴的手，兴致勃勃地提议道：“嫂嫂，我们去流光阁看看吧！听说最近新进了不少好东西呢！”
叶晚晴自然不会扫了她的兴，一行人便又来到了县城最有名的流光阁。店内珠光宝气，琳琅满目的首饰看得人眼花缭乱。顾晓晨看中了一对赤金累丝嵌红宝石的耳坠，爱不释手，却被叶晚晴以“太过招摇”为由劝阻了。
叶晚晴虽然也对那些精美的首饰心动不已，但想到开食肆的花销巨大，便按捺住了购买的欲望。她深知，眼下最重要的是开源节流，积攒资金，才能早日实现开店的梦想。
“走吧，晓晨，我们该回去了。”叶晚晴轻轻拍了拍顾晓晨的手，柔声说道。
顾晓晨虽然有些恋恋不舍，但也明白叶晚晴的良苦用心，便乖巧地点了点头。
正当她们准备离开流光阁时，一个熟悉的身影突然出现在了门口。
“表妹！你怎么在这里？”一个清脆的声音响起，带着几分惊喜和意外。
叶晚晴循声望去，只见一个身穿青绿色袄裙的年轻女子站在门口，眉眼间与顾郑氏有几分相似，正是顾郑氏娘家侄女郑嘉怡。
郑嘉怡的目光在叶晚晴和顾晓晨身上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的打量，随后便快步走到顾晓晨面前，亲昵地挽住她的胳膊，语气中带着几分撒娇的意味：“表妹，你来县城怎么也不和我说一声？我好去接你啊！”
叶晚晴心中微微一动，郑嘉怡的出现，似乎并非偶然……
她不动声色地打量着眼前这位郑家姑娘，在流放路上顾郑氏的娘家就记恨他们，没给过好脸色，从进乐都城后分开没见过面，这怎的变得这么亲昵，看着她身着青绿色袄裙，外罩一件银鼠皮毛坎肩，头上梳着时下流行的飞仙髻，插着几支金钗玉簪，显得娇俏可人。只是那双与顾郑氏有几分相似的杏眼中，却透着一丝精明和算计，与她天真烂漫的外表有些不符。
顾晓晨见到自己的表姐，拉着她的手：“表姐，好久没见了？是有什么事吗？”
“没什么事，就是想姑母了，出来转转没想到碰到表妹了。”郑嘉怡说着，目光有意无意地扫过叶晚晴和顾晓晨，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，“这位是……”
“这是你表嫂。之前不是见过”顾晓晨简单介绍了一下，便催促道，“时候不早了，我们也该回去了。”
叶晚晴心中了然，顾晓晨这是有意避开郑嘉怡，不愿与她多接触。她本就对郑家的事情不感兴趣，自然乐得顺水推舟，于是便拉着顾晓晨向顾郑氏告辞：“是啊，晓晨，我们该回去了。”
“哎，表嫂等等！”郑嘉怡却突然上前一步，拦住了她们的去路，脸上堆着甜腻的笑容，“表嫂这是要去哪里？不如我送你们去吧，正好我也好久没出来了。”
叶晚晴心中冷笑，这郑嘉怡分明是醉翁之意不在酒。她不动声色地避开郑嘉怡伸过来的手，淡淡说道：“多谢郑姑娘好意，我们还要赶着回去，就不劳烦你了。”
郑嘉怡被叶晚晴拒绝，脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复了笑容，说道：“表嫂说的是哪里话，都是一家人，哪有什么麻烦不麻烦的。再说了，我与表嫂一见如故，正好想和表嫂多亲近亲近。”她想起之前打听到的消息，源宝镇虽然偏僻，但来往客商不少，若是能在此地开一家酒楼，生意必定红火。只是，她现在身无分文，银钱都在祖父那里，自己根本无法实现这个想法。
说着，她便不由分说地拉起叶晚晴的手，亲昵地挽着她的胳膊，仿佛两人是多年不见的好姐妹一般。
叶晚晴心中厌恶，但面上却不动声色，任由郑嘉怡拉着她往外走。
“表嫂，我听说你们在青石镇落脚了？还做起了吃食生意，好像还不错”郑嘉怡一边走一边状似无意地问道。
叶晚晴自然明白她的意思，心中冷笑一声。来到北边这么久，两家都没来往，如今郑嘉怡突然示好，无非是看中了自己的厨艺，想要利用她罢了。
“郑姑娘说笑了，无非是做点吃食，街坊四邻捧个场，哪能算得上生意。”叶晚晴淡淡一笑，语气疏离。
郑嘉怡脸色微僵，但很快又恢复了笑容，上前一步，拉住叶晚晴的手，亲昵地说道：“表嫂，咱们都是一家人，何必如此见外呢？我知道你肯定怪我们流放路上没照顾你们，心中有怨气，但过去的事情就让它过去吧。如今我们都在这乐都城，更应该互相扶持才是。”
叶晚晴不动声色地抽回手，淡淡道：“言重了，我并无任何怨气。只是，我这人性子直，不喜欢拐弯抹角。郑姑娘若有什么想法，不妨直说。”
郑嘉怡见她态度坚决，也不再掩饰，压低声音说道：“表嫂，我想要和你合作，开一家酒楼……”郑嘉怡话还没说完，就被叶晚晴冷冷打断：“郑姑娘莫不是在说笑？”
郑嘉怡脸色一僵，眼中闪过一丝怒意，但很快又压了下去，强笑道：“四弟妹这话说的，但咱们好歹亲戚一场，互相扶持也是应该的嘛。”
“亲戚一场？”叶晚晴冷笑一声，目光如刀般锋利，“郑姑娘怕是忘了，是谁在顾家被流放时落井下石？如今见我有些用处，便想拉拢我，这算盘打的未免太响了些！”
郑嘉怡脸色一阵青一阵白，她没想到叶晚晴会如此不留情面，心中怒火翻腾，但碍于面子，又不好发作。她深吸一口气，压低声音说道：“叶晚晴，你别不识好歹！我这是给你机会，别以为自己有几分姿色，会做几道菜就了不起了！只要你在乐都城，我若想对付你，有的是办法！”
叶晚晴丝毫不惧，迎上她的目光，冷笑道：“那我还真是拭目以待了！”
说完，她不再理会郑嘉怡，转身离去。顾晓晨和孩子们见状，连忙跟了上去。
看着叶晚晴离去的背影，郑嘉怡气得浑身发抖，眼中满是怨毒之色。她狠狠地跺了跺脚，心中暗暗发誓，绝不会放过叶晚晴！
她目光扫视四周，见不远处有两个熟悉的身影，正是三房的庶子郑衍临和郑衍涛。
“你们两个，过来！”郑嘉怡招了招手，示意两人靠近。
郑衍临和郑衍涛对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝无奈，但还是乖乖地走了过去。
“大姐。”两人低声喊道。
“看到刚才那个贱人了吗？”郑嘉怡指着叶晚晴离去的方向，眼中闪过一丝狠厉，“去，给我拦住她！”
郑衍临和郑衍涛面面相觑，心中叫苦不迭。他们本就对大房没什么好感，更何况如今家道中落，不想做这得罪人的事。
郑衍临眼珠一转，陪着笑脸说道：“大姐，表嫂可不是好惹的，我们兄弟俩哪是她的对手啊！您就别为难我们了。”
郑嘉怡柳眉倒竖，怒斥道：“放肆！我是郑家嫡长女，你们是我堂弟，让你们去就去，哪来那么多废话！”
郑衍涛平日里最是胆小，被郑嘉怡这么一吓，腿都软了，结结巴巴地说道：“大姐，我们……我们这就去……”
郑衍临却比他机灵些，眼看着郑嘉怡的怒火即将爆发，连忙拉了郑衍涛一把，赔笑道：“大姐别生气，我们这就去，这就去！”
说完，他拉着郑衍涛转身就跑，一溜烟就没了踪影。
“这两个没用的东西！”郑嘉怡气得直跺脚，却也无可奈何。