第二章：黑色纸灯
夜幕降临，乌栾村被一层淡淡的雾气笼罩，气氛压抑得让人喘不过气。沈策站在老宅的院子里，手指无意识地摩挲着衣角，心底的不安越来越强烈。村子里一片死寂，连虫鸣声都消失了，仿佛整个世界都在等待着某种即将降临的恐怖时刻。
“咚……”
鼓声再次响起，比之前更加低沉，仿佛敲在人心头，让沈策的呼吸不由得急促了一分。他转头看向二婶，却发现她的脸色已经苍白得毫无血色，嘴唇微微颤抖，整个人僵立在原地，眼神死死盯着门口的方向。
沈策顺着她的目光望去，顿时心头一紧——院门外的青石台阶上，放着一盏黑色的纸灯笼！
灯笼表面覆盖着一层陈旧的黑纸，上面用朱砂勾勒出一个繁复的符咒，而灯芯却没有燃烧，只是幽幽地散发着一丝诡异的暗光。沈策的名字赫然出现在灯笼表面，鲜红的字迹像是刚刚书写，还未完全干透，隐隐有一股腥甜的味道飘散在空气中。
“怎么会……”沈策猛地后退一步，心跳如擂鼓，脑海里瞬间闪过那句传言——凡是在夜祭前看到黑色纸灯的人，七天内必死无疑！
他扭头看向二婶，声音沙哑：“这是什么？”
二婶的手指轻轻颤抖，似乎连触碰那盏灯笼的勇气都没有，她的眼神里满是惊恐和绝望：“快……快拿盐撒在门槛上，然后把灯笼丢到后山去！”
沈策一愣，但见她的神情如此慌乱，也不敢耽搁，立刻冲进厨房翻找食盐。他手忙脚乱地抓了一把盐撒在门槛上，接着咬牙走上前，准备将那盏黑色纸灯丢出去。然而，就在他伸手碰到灯笼的一瞬间，一股彻骨的寒意顺着指尖蔓延到全身，仿佛一只冰冷的手正死死攥住了他的腕骨。
沈策猛地松开手，灯笼却没有落地，而是轻轻飘起了一点，像是被一股无形的力量托起，微微晃动。与此同时，门外的雾气变得更加浓重，隐隐约约的呢喃声从雾中传来，像是无数张嘴在低语，然而仔细听去，却分辨不出任何具体的词句。
二婶的脸色彻底变了，她猛地推开沈策，颤声喊道：“进屋！快进屋！”
沈策来不及多想，被她一把拉回屋内，二婶迅速关上门，并在门上贴了一张黄符。屋子里只有昏黄的烛光摇曳，沈策的心跳如擂鼓，手指还残留着刚才的冰冷触感。
“为什么会这样？我不是还没缺席夜祭吗？”他盯着二婶，声音低沉，带着一丝难以压制的怒意和恐惧。
二婶深吸了一口气，嘴唇发白，过了许久，她才缓缓开口：“你……不该离开村子的……”
沈策怔住了，脑海中闪过童年时的记忆。十年前，他的父母意外去世，他被远在外地的亲戚接走，从此再未踏足乌栾村。而这一次回来，却是因为父亲的遗物被送到了外地，要求他亲自来处理。
“你离开的这十年，村子里发生了一些变化……”二婶的声音低得几乎听不见，“夜祭已经不再是简单的仪式了……它变成了一种‘契约’。”
沈策的眉头紧锁，心中隐约浮现出一个可怕的猜测：“什么契约？”
二婶的眼中闪过一丝痛苦：“一个用血换命的契约。”
空气仿佛在这一刻凝固了。屋外，黑色纸灯仍在无声地燃烧，没有火焰，却散发着诡异的幽光，映照在窗棂上，投下一个模糊而扭曲的影子。
“你回来得太迟了……”二婶喃喃道，“你的名字，已经写在纸灯上了……”