“胡说八道！凌殿下只是情绪不佳，远没有到疯的地步。”一位年迈的大臣出声反驳。
“哈，这事你说了也不算，德雷克将军该最清楚不是吗？”说话人将话头抛给了德雷克。
德雷克面不改色，灰眸盯着那人好一会，才开口：“巴特勒侯爵，殿下她确实只是心神不宁。”
“心神不宁？”巴特勒侯爵笑得不怀好意，“但我怎么听说里昂·林奈医生向国王陛下建议治疗公主殿下的疯病呢？”
“巴特勒侯爵连国王陛下与林奈医生的对话都知道，这宫廷里还有什么是你不知道的？”德雷克反唇相讥。
巴特勒侯爵沉下了脸，皮笑肉不笑地扯扯嘴角，“我们现在讨论的是王位继承人。公主殿下有疯病，不适合继承王位。”
即刻有人接话，“如果公主殿下不行，那还有谁？”
一时间，众人再次为难起来。
巴特勒侯爵冷笑，“怎么没了公主殿下，就不能有别人？你们忘了索尼娅的孩子？”
德雷克这才仔细审视巴特勒侯爵。
巴特勒侯爵曾是他合作的候选人，但很快他放弃了，转而选择凌·拉米雷斯。
比起一个不好控制的合作伙伴，一个善良纯真的公主更合心意。
听巴特勒侯爵的话，那索尼娅八成就是侯爵的人，那么这个孩子又到底是谁的呢？
德雷克扬起一抹冷笑，一个个算盘都打得很好，卑劣的贵族远比低下的平民更令人厌恶。
“一个私生子怎么能成为帝国的统治者？”年迈的老臣再次反驳，“公主殿下即便有疯病又如何？她的丈夫德雷克将军不是在这？他的功勋谁能比得上？他的才智和骁勇谁能比得了？”
“麦克斯说得没错，丈夫是妻子的合法监护人，既然凌殿下是王位继承人，那么由德雷克代为执政合理合法：。”
“帝国没有这样的先例！”巴特勒侯爵硬声驳斥。
“私生子成为国王也没有这个先例，比起私生子让帝国蒙羞，凌殿下和德雷克将军当之无愧。”
巴特勒侯爵还想再说什么，众人已七嘴八舌的讨论起公主殿下继位德雷克执政如何实现。
德雷克嘴角微扬，局面定下了。
艾尔和西奥菲等在底楼大厅，除了仆人送进茶点，斯特莱家的主人们都挤在楼上房间的门口。
斯特莱公爵陷入昏迷，医生正在救治。
艾尔喝着红茶，视线落在暗红的茶水里，思忖着这一切都是怎么发生的。
西奥菲一手靠在玻璃窗上，整个人懒洋洋地斜倚着，他的目光穿梭在庭院里。
“艾尔，斯特莱家的庭院里有不少有趣的东西。”
“嗯。”艾尔心不在焉地附和。
“蜘蛛、捕蝇草、蝴蝶、蜜蜂、兰花……啧啧……”西奥菲说得兴奋，突然停下，回头看艾尔，“怎么了？没精打采的。”
艾尔一口气堵住，半晌说：“国王陛下……”
西奥菲眼神暗了下来，低声道：“那也是没办法的事。”
“不，明明可以！”艾尔低叫一声，放下手里的茶杯。
叮当一声响，茶杯跌到茶盘上，挤掉了茶勺。
西奥菲叹息，从窗边走到艾尔身边，蹲下，双手抱膝，歪头看着艾尔，“抱歉。”
“你为什么要道歉？”艾尔苦笑，“明明是我疏忽了。”
“这不是你一个人的责任……我没想到……”西奥菲看向厅门，门外仆人急促地跑动，端着白布红布来来回回。
艾尔摇头，是他的错，误以为所谓的危险是刺杀。
但那不是刺杀。
“听着艾尔，现在自责没有意义。”西奥菲起身坐到艾尔身旁，“我们该考虑斯特莱公爵醒来，我们怎么说。他……醒不来，我们又怎么办。”
西奥菲认为现在他们的处境才更危险。
无论斯特莱公爵会不会醒来，斯特莱家都会询问他们。谁让他们把斯特莱公爵送了回来呢？
危机是生机，如果他们的说辞能够取信斯特莱家，那么殿下就多一个帮手。
西奥菲希望能够说服斯特莱家。
艾尔和西奥菲离开斯特莱家时，公爵还未苏醒，但大致是保住了性命。
“我要去里德斯堡。”西奥菲与艾尔道别，“这件事殿下需要尽快知道。”
“不，我去吧。你已经好几天没有休息了。”艾尔拉住西奥菲。
“没关系，你比我更辛苦，天天执勤。再说，玛莎会担心你的。”西奥菲拍拍艾尔的肩，转身就走。
夜幕拉下星空，德雷克在马上眺望夜色中的里德斯堡，它的黑影似乎比过往都阴沉。
她听到这个消息会有什么反应呢？
德雷克收回视线，踢了下马腹，马向着里德斯堡奔跑。
守卫们没来得及同德雷克打招呼，德雷克就与他们错身而过。
兴许里昂医生的到来只是件小事，再说谢丽小姐一定会告诉将军。于是守卫们便抛之脑后。
德雷克没有去餐厅，而是直接上楼去了凌涟的房间。
房间里，她双手环膝缩在沙发上，脸色苍白得近乎透明，仿佛一碰就碎。
德雷克眉头微蹙，疾步走到沙发坐下，盯着她打量，“怎么了？”
她像是惊醒一般，眨眨眼，浅金的睫毛如羽翼扇动。
“没……”声音有气无力，低低地带着鼻音。
“谢丽？”德雷克看向一旁的谢丽。
谢丽瞥了眼凌涟，“殿下做了个噩梦。”
“噩梦？什么噩梦？”德雷克皱眉，最近他噩梦不断，难道连她也是？早知道不该用噩梦的借口……
凌涟忽然握住德雷克的手，蓝眸紧凝着他，“德雷克，你会保护我的是吗？你不会背叛我是吗？你会永远爱我是吗？”
一连串的问，如针刺，扎进他的心，越扎越深。
会保护吗？不会背叛吗？会永远爱她吗？
他无法给出答案……
“殿……凌，那只是个噩梦，不会有事的。”德雷克望进那双湛蓝的眸子，如碧空般的纯净里不再光亮，染着一丝灰暗。
如果可以，他真心希望那永远是一片纯净的碧空。
“不能，是吗？”她松开了手，失望地撇开脸。
心像被重击了一下，德雷克掰回她的脸，“凌，到底怎么了？到底梦到了什么？”
“我……”她面露恐惧，眼神飘摇，“梦见马车冲出悬崖……我……死亡……”