入夜。
珈兰估算着时间，领了众人向小寒所在的山头行去，于城门外便熄了火把，摸着黑前去，轻声向上攀登着山路。
众人到时，楚煜不知从何得来的消息，已经守在了破庙之外。他一身青色长衫，身如玉树，背着月光回过头来，好一个温文尔雅。
若不是他背后有着十数名身着黑衣的守卫，她险些以为，他是带了几分好意前来。
珈兰面色一沉，瞥见那似曾相识的守卫衣袍，十分不悦：“公子也在。”
这几人与那日同她交手之人相似，衣料的裁剪方式如出一辙不说，所修习的轻功心法亦是师承一人，只一瞬便可知其身份。
“自然。”二公子虚伪笑道，“三弟的生死关头，我怎能不冲在前线呢。”
“难怪，”珈兰漠然回头睨了一眼身后的一众人，当即明白了过来，冷笑一声，“原是有这样的后手，你才肯如此安心爽快地借给我这些人。”
“姑娘可别恼，”楚煜依旧是云淡风轻地笑着，似乎丝毫不关心老三的安危，“我可是尽心尽力，无处不关心、无处不周到的。”
珈兰冷笑一声，岂会不明白楚煜所思所想。他明面儿上给了珈兰这许些助力，又何尝不是在借他们之手洗清自身的嫌疑，为了抢功劳，暗地里安插了眼线在他们周遭，不说行踪被他知晓得一清二楚，连计划，恐怕他也知道得八九不离十。
这本就是相互利用的关系，珈兰也不愿多作纠葛，只看不惯他那副伪善的嘴脸罢了。
“你我既有约在先，我也不愿同你辩个非黑即白，只要达到了我的目的，你额外做了何事，又与我有何干系。”珈兰不按套路出牌的回答，让楚煜面上温和的表情僵了一僵，“既带了人来，也算是助力，只要公子不违约，我绝不出手。”
她美目一转，视线于二公子府的暗卫身上一扫，语中之意昭然若揭。
“你还真是……”楚煜说着让开了路，低声喃喃道，“奇女子。”
“二公子过誉了。”珈兰毫不客气地行至他身畔，答道，“我等命如草芥，只有任务的完成率提高了，我们这些人，才有存在的资格和价值。”
“你的悟性当真连我都要高看一眼。”楚煜笑意更甚，仿佛开口的是无比笃定的事实，待珈兰经过后，轻声开口道，“想来姑娘必是父王赠与三弟的第三人罢。”
“公子又是为何有此猜想？”
珈兰停下了步子，迎着月色，轻声问道。
“当时大殿之外，你能三言两语吓退太子，必有过人之处。我思前想后，这唯一的可能，便是你搬出了王上作保。同大暑和小暑回信安城时，我曾同他们交谈几句，虽不多，我却能听出他们乃是梁国子民，是以楚话说得磕磕绊绊。三弟的性子最是谨慎妥帖，若你不是同大寒小寒一般的出身，便是同大暑小暑那般的外邦人。”
“如此，公子又如何能证明我的身份？”
“凭你独揽大局，连大寒都不能左右了你的计划，三弟带在身边的皆是十分信任之人……所以，我基本能判断。”
“是么，”珈兰轻笑，风情万种，“那还真是恭喜公子了。”
“你还是先上去瞧瞧为好。”楚煜收了面上的善意，二人不知在笑容间明争暗斗了多少回，只让他觉着疲惫，“我给大寒留了口信，如今应是在来的路上——小寒在庙中等你。”
果然，他连她们约定好的地方都知道。
……
林氏有一女，灿如春华，皎如秋月，熟知四书五经，精通琴棋书画，是为官家小姐的典范。此女享誉玉京，却酷爱奇书兵法，乃不少文人墨客的梦中神女，如今又得蒙王后传召，亲去侍疾，一时更是名声大噪。
另一名与她同去的林氏女子，名声虽稍差些，却生的一副好皮囊，也算是林氏一族的掌上明珠。
一个是瑶池仙子，林氏瑶溪，一个是倾城虞姬，林氏虞池，皆是从水的嫡系贵女。
只是可惜，生在了林家，注定要争个你死我活。
王后当真摔伤了腿，病歪歪地侧躺在床上，免了后宫每日的晨昏定省，连楚王也来瞧了几回。林后是何等精明的女子，自然瞧出了楚王神色中的不快和猜忌，是而病痛之外又添柔弱，楚王即便心中清明也不好当面发作。
一众奴仆簇拥着送楚王出了王后宫中，那两个入宫侍疾的贵女才施施然捧了汤药茶水回到王后身侧听候吩咐。
林瑶溪手提一壶热茶，屈膝跪在王后床榻旁，另一位服侍完汤药，便被支去了书房寻些个闲书。王后眼角余光一扫，春红立即上前领着林虞池，主仆二人无声间不知说了多少体己话。见她们走远，王后才徐徐直起腰来，冲着身侧的少女招了招手。
“你过来。”
“是，姑母。”林瑶溪搁了壶，微提了裙边，跪行几步到王后近前，“请姑母指示。”
踏凳冰凉如玉，是上好的红木漆就，烛光昏暗之下依旧泛着一层木质家具独有的温和光泽，一丝灰都不见。
“到底是你更聪明些。”王后满意笑道，越瞧越觉着少女的容色十分顺眼，“同在闺中，偏生你瞧得清局势。你放心，春红自会拖住虞池那孩子，先前你说有好法子，且安心说来予本宫听听。”
“溪儿愚见，姑母见笑。”林瑶溪自始至终都是一副谦卑的模样，恭顺谨慎，肃然垂首，“姑母受王殿责罚已是无法挽回之事，唯一的区别不过在于时间早晚罢了。姑母虽借腿伤延缓王殿的雷霆之怒，终难减免嫌疑，若是西南两位公子有心，想来姑母是难以脱身。事已至此，不若一不做二不休，彻底让那两位公子，悉数留在西南。”
林瑶溪只簪了几支朴素木簪，聊作装饰的不过几朵民间女子喜爱的绒花，配以几颗珍珠点缀，清雅质朴，连楚王亦高看一眼。
她不比虞池那般精心装扮，是因知晓林氏犯下的罪责如斯，这个节骨眼儿上若是满头珠翠地出现在楚王面前，那才是死罪一条。
否则，王后也不会如此看重她。
“此法不可。”王后思索片刻，沉声道，“老三无故遇险，林氏已脱不了干系，此为同归于尽之法，算不得上策。”
“是溪儿思虑不周。”林瑶溪闻听王后拒绝，连眉头都不皱一下，瞧着是打心眼里敬服这位姑母，“此法不行，便退一步，也好为姑母留些时候脱罪——坊间传闻，三公子于府外竹林中立了他生母的坟冢……”
“你竟知道此事？”王后面上浮现出一丝赞扬，音调也柔和了不少，“是你父亲同你说起的？”
“父亲蒙姑母恩德，方能有如今亨通官运，当年的许些证据父亲也出了些力，亦不忘告诫溪儿守口如瓶，唯姑母之令是从。”
“你父亲有相才。”林后笑意渐深，愈加满意林瑶溪这孩子的聪慧伶俐，“只是不知，你受你父亲熏陶多年，此事你又能作出何等文章来？”
“回姑母，幼年时父亲教溪儿，《孙子兵法》有言曰:故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。后溪儿阅《三国》，用兵当以攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。”林瑶溪从容不迫地跪坐在榻边，口中吐露的字眼却如刀般狠辣无情，“溪儿思来想去，攻城易，攻心难，何谓三公子心之所向——府外竹林坟冢，必为确凿之处。”
“好。”王后颔首，眼中的赞赏再不加掩饰，盖了白色脂粉的红唇微勾，笑道，“你父亲，果真不辜负本宫的期望，连教出的女儿，亦如此聪慧非凡。”
“溪儿愚笨，不及父亲所学万分之一，得幸承教于姑母，自当谨记姑母教诲，不敢有违。”
“此事，本宫便交给你去做。”王后一手支着软垫，向前微微倾身在林瑶溪面前，长发自肩头散落而下，低声道，“转告你父亲，上次派去侦查的刺客带回了不少尾巴，本宫已安排了人毁尸灭迹，让他切莫莽撞过了头，低估了老三身畔的那些人，招致不必要的麻烦。”
“是。”
次日，宫中传来骇人听闻的噩耗。
一同入宫的两位林氏女眷，唤作林虞池的这位，晨起时被宫女发现于卧间自缢。救下来时，面色青白，颈上赫然一道血色红痕，已是没了声息。
有个细心的婢子低头一瞧，十指乌青。