石径蜿蜒，抬头是飞檐翘角的亭台楼阁，两侧抄手游廊，假山之景一左一右地隔开了正屋与偏殿间的视线。约莫过了一盏茶的时辰，才有个小宫娥匆匆从偏殿赶来，在正殿外回话，说方才地牢里救下的姑娘，已稍稍能行走，能回话了。
楚王闻言起身，示意众人不必跟着，只叫了一个随身侍候的宦官，独自往偏殿走。林后深吸了一口气，确认楚王已走远，才抬眼望向楚恒，开口道。
“你倒是好心思。”
“母后何意？”当着众人的面，楚恒还是不愿意背上不孝之名的，只冷冷清清地回了一句，吹了吹茶盏中的浮沫。
“那把匕首，是你送给老二的吧。”林后笑眯眯道，发上长长垂下的金珠流苏微颤了一颤，“我真恨，当年只杀了你的母妃，没让你与她同去。”
殿中之人无一不是心中一紧，尤其是那些个奴仆婢子，垂低了头，恨不得蒙上双目双耳，不听不闻。毕竟在这宫里，知道的私隐越多，死得，便也越快。
“母后心善，让儿臣享天下之养，”楚恒不甘示弱，眼中的恨意昭然若揭，“就该想到，会有这么一天。”
他这是承认了。
承认了他的长兄楚渊之死，是楚恒默许了林淑淇的行径，不曾制止。也默许了，那把匕首是他送给了老二，让老二与林后离心。
这一切的罪魁祸首，都是他。
他步步算计，让林后失了毕生夙愿，也让林氏一族险些栽在他的手上。林后暗暗想着，若不是她抓了霜降，恐怕还无法逼出楚恒手下秦典墨的这一支势力来。她一直以为，经历女儿一事，秦苍应当是学聪明了，断不会让后辈子孙再参与朝堂之争，却不想秦典墨……
楚恒多次上书林后之过，楚王从不在乎，无不是以用人之时为由，一一回绝。但这一回，太子辞世，林后孤立无援，甚至不惜对楚王下毒夺权，又怎期盼楚王手下留情？他每一步都算好了，最终击溃楚王心中防线的，并非是什么太子、什么里通外敌。
累累叠加的基石，再算上方才那名，救了楚王性命的神医白露。
楚恒看似毫不在乎救出的暗卫，可他的部署心计，又怎会冒险直接推倒林后？林氏一族在朝中扎根已深，他能冒着风雪亲自前来，又翻出许些证据和说辞提前发难，恰恰说明，他是真真顾念着，那女子的性命。
早知如此，她就不该赌。
……
楚王刚到偏殿，便见秦典墨跟棵松树似的杵在外头，目不斜视的模样当真是有趣极了。他领着少年将军进了偏殿，见几个婢女还进进出出地端着热水、衣衫，索性在外头捡了个椅子落座。屏风之后，数个人影来来回回地忙碌着，时不时还能听见白露的轻斥声。
“哎哟，小蹄子，你轻着点儿！”白露忙道，生怕弄疼了珈兰，“去去去，拿热水去，我自己来。”
见里头吵嚷，楚王忽而也起了兴致，眯了眼笑问身旁的秦典墨：“秦家小子，你可欢喜那丫头么？”
秦典墨一愣，显然是没想到楚王会问这等子问题，扑通一声跪倒在地，耳根微红：“末将……”
“你不嫌她是南郡遗孤，不厌她奴籍出身么？”瞧着秦典墨这副愣头青模样，还有什么不明白的，楚王饶有兴致道，“老三是个心里有打算的，这姑娘跟着老三，恐怕到你那里，起初也没安什么好心啊。孤闻听坊间传言，说当日你迎她回府，还险些遭老将军一顿打呢。”
楚王眼明心亮，又怎会看不出楚恒看似无意，实则冒险的行径举措下，暗含是何等深意。可此等微末之人，是随了白露长大的，想来生性爱好洒脱自由，怎能嫁入王室，成这门不当户不对的姻缘？既是个暗卫出身，跟在楚恒和白露身边，也算有些眼界教养，不如——
楚王思索之际，秦典墨忽正了正衣襟甲胄，十分庄重地跪在楚王面前，叩首回话。
“她无父母，臣亦如之；她原奴籍，臣生于阵前，不知何时死；恰，她无出身，臣无未来。始于倒马关外救臣性命，以一己之力保容州城数百余民，有勇有谋者不计其数，甘为百姓者寥寥无几。臣心悦之，不独以初见之面，亦更爱其品性也。”
老人白发苍苍，一五一十地听秦典墨说完，心中泛起些酸涩滋味。他瞥了眼屏风后忙碌的白露，轻叹了口气，只让秦典墨起身，并未答话。
过了一会儿，风渐平息，婢女们往来的嘈杂脚步声也逐渐淡去。屏风后的曼妙妇人屏退了那些个碍手碍脚的莺莺燕燕，将珈兰扶入往更里间的卧房，松下了厚厚的纱帘。
人潮褪去，那些审视好奇的目光才一一消亡，珈兰心底才觉着稍稍好受了些。白露身上熟悉的药香钻入口鼻，今日似乎还多了丝薄荷的清幽，不知是在何处沾染。珈兰愣了愣神，耳畔确实未再听到旁人杂乱的脚步，这才抬手试着攥住了身畔妇人的衣角。
美妇人取药的动作一顿，还以为珈兰是哪里觉着疼了，慌忙回身来查看。
“白姨……”珈兰开口轻唤，喉中喑哑，还隐了几分哭腔，“我想回去……”
白露接过珈兰不安的手，轻拍着她的手背，一如在三公子府安慰她时常用的动作。白露又怎能不心疼呢？瞧着自己身边长大的孩子，双眼因灌了许多刺激之物，疼得只得闭目忍耐，眼周更是红肿得厉害。
熬得浓浓的辣椒水，又带着温度，灌入双目时只怕堪比那团团火焰烧灼，怎能不痛？方才下了暗道，那些个腌臜婆子手上攥着的，皆是些缝麻袋粗的针。这些人手法阴毒，轻易见不着伤口，可她本就被伤了眼睫不得视物，又得承下不知何时扎下的尖针，怎能不崩溃畏缩？
白露越想，越发觉着林后可恨，若非要照顾珈兰恢复……
“好孩子，白姨知道你受罪了，”白露低声安慰道，眼中泛了泪花儿，“可你也不能想着吃下那自尽的药啊。我若是晚来上片刻，若是慢上一步，难不成，要白发人送黑发人不成？”
她说着，另一手在打开的药箱中取出一小个玉质瓶子，又挑了一罐白玉金疮软膏，顺势抹了一把泪。
“我们原本都想着，你早早就回去了。谁知那日说到了府中，见珈佑一人在冷风里痴痴地等，才反应过来。所幸我在宫中侍疾，在楚王面前还算说得上几句话，不然，我真是不敢想……”
白露长叹了一口气，紧了紧珈兰的手，泪水却簌簌而下。她轻轻拂过珈兰洗漱后齐整的额角，苦涩笑道：“我的孩子……你别怕。阿娘来了，阿娘在这儿，谁也别想再从我身边带走你。你的眼睛伤重，我先替你上药，一会儿楚王同你问完了话，我们就回去，回三公子府。”
珈兰只微微颔首，将身子稍偏向了白露一些。白露先将玉质瓶中的药丸喂珈兰服下，方揭开白玉金疮软膏的木盖，一手握了药罐子，以手背搭在她的一侧肩头，扶正珈兰的瘦弱面庞。
美妇人以右手食指和中指，挖取了一些药膏，从上至下推动，使其能均匀地涂布在珈兰的眼周。只是如此不过是浅显的一层外敷，暂缓疼痛罢了，要想好好医治，还是得回府之后再从长计议。
冰冰凉凉的膏体划在面上，原还火热肿痛的地方也沁入许些药力，配合方才白露递给她的止疼药，已不觉得如何难耐了。她悄悄抬了抬眼皮，企图窥探黑暗之外的一角光明，可满眼依旧是模糊的暗色，并无半分好转。
也罢，先应付了楚王的问话，再慢慢医治不迟。左右这许些时日都熬下来了，也不差这一时半刻。
上好了药，白露在她的眼前又蒙了一层纱布，替她遮挡些外头过亮的光线。这孩子怕还没习惯闭目行走，若是不慎受了强光刺激，反而不好。
这些都收拾好了，白露瞧着她发上几支简单的檀木直簪，心中多少有些不是滋味。宫宴那日，她好歹也算打扮过、露过脸，素面朝天地去见楚王，总是容易叫人说些不敬的闲话的。白露抬手在发间摸索着，拔下一支平平无奇的汉白玉雕刻鹿纹钗，簪入珈兰发间。
汉白玉，是玉非玉，然这一支钗的雕工极为灵巧罕见，可谓朴素之中又暗藏玄机。墨黑如夜的发髻间，一眼便能瞧见此物，那楚王再怎么眼瞎，也不可能不明白白露的意思。
如是想着，白露将她扶起了身，引着珈兰往外头的正堂行去。
楚王已等候多时了。
……
都说今日宫里头，林后宫中是无匹的热闹。可纵然人多眼杂，愣是半分消息都没传到臣民的耳中。楚煜又在灵堂长跪不起，双目无神地听着无砚的汇报，摆了摆手，示意他先行退下。
楚国停灵，通常七日最久，这已是极尽哀思的情形了。往往这种情况，是那些个家族人丁兴旺的，子辈孙辈众多，或是远在外地，一时半刻回不来的，才会将棺椁在灵堂中摆得久上几天。二公子府上闭门谢客，哪怕无人吊唁，也生生靠着楚煜一个人，满满当当地替他的亡妻守灵。
无砚应了一声，起身正要退，却听门房小厮匆匆跑了进来，报说外头有一郎君前来吊唁。他腰间挂着相国府的令牌，门房的几个愣是拦了也没拦下，护院也不敢伤人，如今，已到院中了。
楚煜闻言皱眉，有些不悦地叹了口气，正要斥责，只听外头之人快步踏入堂中，停在了牌位香案之前。
来人长身玉立，一袭麻布白衣，长发也梳理得一丝不苟，显然是焚香斋戒过，才敢前来。他一改往昔寒门的自卑懦弱，像个佛前的虔诚信徒，端端正正地提了衣摆跪下，深深叩首。
“旧时琼枝玉树，而今黄云北风；人去堂空难泣血，琴调弦绝易伤情。二公子妇跨鹤空山去，微臣吕世怀，敬悼。”
灵堂上被风吹散的纸钱灰烬卷过他的衣摆，隐隐留下了些尘埃痕迹。跪在火盆左侧的楚煜闻听他的名讳，示意小厮退下，继续往火盆中一点一点地添着纸钱。盆中的灰烬早已堆积过半，也难怪风过时，总能卷出许些来。
待吕世怀叩过三次，楚煜才冷冷扫了他一眼，将手中剩余的一把纸钱悉数丢入燃烧的火焰中，淡淡道：“这个时间，无论谁对我都是唯恐避之不及，你，怎么敢独自上门吊唁？”
金黄的纸张如铺盖般罩在亮着火星的灰烬上，暂平的火光很快如枯木逢春，卷起一片热浪。吕世怀在温暖的火盆前徐徐直起身来，目光恭敬温顺得挑不出错儿来。
“微臣只知棺中是王室亲眷，姓甚名谁、伯仲行几，与微臣并无干系。”
好一个并无干系。
“你独自过来，就不怕被父王发觉，判你和司马一族结党营私之罪么？”
“微臣的岳父，是跟着当今王殿开国的功臣。微臣孤陋寡闻，也曾听闻当年的旧事，虽崇岳丈之心气品性，却也知道，要如何为自己谋求一条后路。”
“哦？”楚煜斜睨着他，试图从他的神色间抓到破绽，旋即自嘲一笑，道，“你也瞧见了，我一个形容枯槁、羸弱无用的鳏夫，怎堪后路二字。”
楚煜又从身畔的竹篮中分出一叠纸钱，火势渐盛，于是他也放慢了速度，重复着三张三张往里丢的节奏。香案上的烛台被火盆中突发的热浪一激，荡得春水儿似的，乱了心神。
“三公子双腿残疾，满朝皆知。而长公子纵然保下性命，多半也是要落下病根的。林后被禁冷宫，恐怕林氏一族，也已经是强弩之末。”吕世怀端正了衣襟，跪得愈发谦和，“可是公子，这世间称孤道寡者，身畔无一不有良将忠臣。微臣不过尘垢粃糠，只知效忠王室，可如此显而易见之时，总要为自己和司马一族作打算。”