只要林后活着，林氏一族便不会冒险造反。一旦林后倒台，林氏没了主心骨，定会想方设法推出另一个来。最有可能的，便是阖族拥护老二，更甚者，他那年幼的王孙也要被卷入这场争斗之中。
老二耳根子软，也是个脾气懦弱的，难保能拦下林后东山再起。如今的局势，为稳住林氏，他必须寻另一条路，分散林氏心力，令他们族内自生分歧。况且，他身后继承王位之人，他早已……
“孤身中剧毒，时日无多，恐怕也是你留给那好儿子的最后底牌罢。”楚王垂首，眼底彻底退散了先时的丝缕情谊，唯余帝王之色回荡，“即日起，王后再不允踏出殿门半步。亲近者，以天葬之礼慰藉英灵，宫内有宫阶者赐二十杖，遣散出宫。”
言毕，侍候的宦官立即跪下应诺，等待楚王的下一句吩咐。
“林氏瑶溪，才情出众，持躬淑慎，应王后之求许入三公子府。三公子尚无正妻，然瑶溪倾慕之心上感天听，特许三公子恒，以迎妾之礼，择十日后完婚。”
“诺，奴立即去传旨。”
一个妾侍，原翻不出什么风浪的，但贵重在是楚恒后院里头唯一一个，多半会让她的父母生出些不臣之心。再则此事原本就是林后开口求得，哪怕有些怨言，也怪不到楚王的头上去。
如此，林后失势，林氏旁人拥护谁，便有好一番说道了。
“还有一桩事，有劳秦将军替孤分忧。”楚王继而道，虚扶了一把跪在面前的秦典墨，“当日除却大殿，其他各处守卫松懈，酿成惨剧，令孤颇为痛心。这几日便有劳秦将军，替孤好好肃清这宫内——不当有的眼线。”
“末将自当为王殿分忧。”
……
回到府中时，天刚刚擦黑。
楚恒还是一副羸弱模样，让人搀扶着下了车，静静地望了一眼深远无边的竹林。大寒和小寒对视一眼，在他身后缄口侍候。再往后瞧，正门两侧是守门的小厮和管家，门内的重重树影下立着神色闲散的小雪，顶着冬日的北风。
双腿被寒凉的北风一扎，残存的寒症毒素复又鲜活了起来，化作令人难耐的刺痛。少年衣冠齐整，端坐在轮椅上，由着漫天的竹叶割裂他的肌肤，砸痛他的眼。
母妃最爱漂亮了。
可她却……
他逼着自己不去想，脑中天葬的模样却如走马灯般幻化出景，还有每一次他父王婉拒时，对他不加吝啬的斥责。
少年眼中微涩，收了目光，示意大寒推他入府。府内万般场景一如往昔，他已不记得这是守坟的多少个年头，只打今日起，林后罪责已定，他纵然死了，也能得见母妃故颜。
大寒推着他，徐徐往白露和珈兰居住的小院儿而去。楚恒半垂着眼帘，不知在思索着什么，直至在院中，发现了珈佑和大雪，他才破天荒地抬起眼皮。
“叩见主上。”大雪后撤了半步，躬身行礼。
“如何？”楚恒问道。
烛光轻抚窗棂，映出斑驳的痕迹，激得外头的人影儿也随之摇曳。冬日的夜来得早，暗得也快，四周被一层厚厚的黑暗包裹，星辰未现。
二人眼中跃动的光明，无一不来自亮着烛火的小屋。
未等大雪开口，背对着楚恒的珈佑便出声答道：“白姨说，旁的也罢了，只是些皮肉之苦。只是那双眼睛，即便是好了，恐怕也是畏光模糊，大不如前了。”
“你想不想，为她和南郡，报仇雪恨。”
楚恒拒绝了大寒的好意，自行拉动了轮椅，与珈佑并坐一处。二人之间，隔着一道齐整的石板路，那是他们双方，都无法逾越的鸿沟。珈佑闻言一震，惊诧地回头去瞧，只窥见楚恒被烛光照暖的侧脸。
“你……”
楚恒一向，不喜珈佑插手。
“几日后，”他的脸像是涂满了落日余晖，又有细腻的黑暗勾勒，“林氏女嫁入府中，玉京必定热闹非凡。宫内守卫皆由秦将军调配，我已与他说好了，你大可借机混入，瞒天过海。”
珈佑了然，是楚恒不能亲自动手，以免背上不孝的罪名，有碍承继大统。他需要一个信得过的，且对林后同样有深仇大恨的人，替他动手。
而珈佑，恰是如此。
“小时候，每到夜间，我总会被噩梦惊醒。”珈佑收回目光，望着黑暗中唯一的光点，“可我只要看见她在身边，听她唱哄睡的歌，我才想活下去。才知这世上，竟有后世之爱，值我一条性命期待。”
楚恒不曾答话，只是微斜过眼，瞧着他眼中的执念和希冀。
“你连林氏女都能接受……你一定会娶她的，对么？”珈佑见他许久不答，复又问道，“……会么？”
烛火明灭，像是被什么妖风刮倒，猛烈地颤抖着身形。每一粒烛光都沙哑着嗓音，摧枯拉朽般迎上夜的痛击，势要染出一片光明。
无边的沉默蔓延开去，填满了鸿沟中的空隙。
良久，楚恒扶着轮椅的把手，站起身来，显然是瞧见窗影上倒映出的女子身形。那影子发髻梳得微高，是常用妇人髻的白露，正立在门边，下一瞬便要拉开门来。
万籁俱寂，只有微风轻抚树叶的声音。千片、万片的竹叶仿佛在遥遥回响着，叫人沉醉此夜，奔赴万重山峦。
“她会好的。”
楚恒丢下了一句没头没尾的答案，快步走上前去，迎上刚拉开门的白姨。
珈佑怔然瞧着他，目光空洞无神。
风还在吵着。
摧折了满地树木的倒影。
他隐隐约约看见，那日白露带着他来到院中，就看见棋盘前自信温和的长姐。潦草的一个干枯将死，窥伺着梅树下一双璧人，任凭风再清，云再淡，也不及他心底的凄凉。
南郡灭亡了，不堪的陋习自当随之消亡。他挤出一个没心没肺的笑容，像是看见那日奔向他的长姐，可下一瞬，眼前便是长姐离开时的决绝。
是他如何攀登泥石，混作蝼蚁，也叫不回的人。
白露离开时，吹灭了屋内的蜡烛，一回眸，便瞥见一左一右的两架轮椅。她哭笑不得地阖上门，稍稍走开了些，才敢回话。
“这是作什么？虽说年节时候，家家户户都要贴个门神对联儿的。可跟你们似的一左一右守着，不知道的，还以为是祖宗显歪了灵……”
“白姨，”楚恒急忙开口，问道，“她……”
“我刚替兰儿换了药，”白露上下打量了他一眼，见囫囵个儿的没什么大事，便也打消了替他把脉的心思，“你若是想去瞧，进去便是了。只是小心着些风，别叫给人扑着了；若能不点灯，那是最好的。”
白露一一吩咐完，注意到神色有异的珈佑，脚下顿时一停。她思索片刻，终还是快步上前，推着无声的珈佑往偏殿离去。
眼前的视线骤然一转，掠过晒药的层层竹筐，便扯入漆黑的飞檐翘角。他仰首瞧着，忽而回过神来，猛地回首去寻长姐的方向——
身后是空无一人的、满目凄凉的院落。
白露曾说，珈佑心中有疾，自珈兰不顾他阻挠离开后，愈演愈烈。这病症叫人束手无策，即便妙手如白露，也只敢保守治疗，不敢说定能痊愈的。
心病还须心药医。
可这孩子的心药，是什么呢？
一笔拓开的黑暗，仍有飞灰簌簌跌落，开满寂静编织的花。
随着木门快速的开合，屋内浓郁而熟悉的药香扑面而来，凝聚成窗棂下、熹微天光前，坐在榻上的瘦弱女子。她倚着白墙，眼前蒙了厚厚的纱布，在黑暗里赫然连旁人轮廓也瞧不见了。
少女的面色苍白如霜，犹如一场烟雾缭绕的迷离，纤细下却有另一番风韵。听闻木门合拢，她下意识地攥紧了腿上的被褥，另一手摸索着探到枕下，攥住了短剑。
满腔的药味，阻碍了她的判断。
来人步步靠近，缓慢而坚定，忽在她的榻前顿住，捡了妆台旁的椅子坐下。二人在黑暗中静坐，近在咫尺而无言相对，岁月不居。
渐渐地，珈兰意识到来人对自己并无攻击之意，才松开了枕下握着武器的手。窗棂中透出的月光宛如银纱，恰到好处地落在她白皙纤瘦的手背上，也隐隐在黑暗中，描摹出楚恒模糊的影子。
她缩了缩腿，似有些冷，打了个寒颤。
面前之人默不作声地从妆台上取了汤婆子，递给珈兰。那是白露一早放在那儿的，正是她坐到床边，伸手就能够到的位置。可她如今瞧不见，又明确地知道房中有人，一时接也不是，不接也不是，干脆瑟缩地又蜷了蜷身子，作不曾瞧见。
楚恒轻笑一声，将汤婆子搁在她的被褥上，微微下压的重量拉动了布帛。他这才重新望着面前的少女，眼中神色复杂，道：“是我险些忘了。”
珈兰愣了愣，紧攥着被褥的手一松，心中的警惕终于燃烧殆尽。很快，她才反应过来，在黑暗中慢慢扶着床榻，踉跄着向楚恒声音的方向躬身爬去。
膝下是松软的布帛，摸索时还触到了他搁下的汤婆子，暖洋洋地温了好一片被褥。她继续往前，直至双手摸到床榻的边缘，她才敢伸出手去，微颤着触到了他的衣袍。
少女衣袍松散，长发如瀑，美丽而温婉，似水如雾。
沿着记忆而上，冰凉的指尖抚上楚恒的脸颊，摩挲着他的肌肤，描摹着他的下颚。珈兰大胆地动了拇指，触到他平静温和的唇角，立即如着炮烙一般缩回了手——
若她能看见。
一定会惊讶于楚恒眼中，汹涌如潮的、不再加以掩饰的爱意。
更不敢相信，他眼底，竟也有远胜珈佑的、不为人知的执念。
他及时抬手，攥住了珈兰的手腕。
月光洋洋洒洒地落在她的身上，连发间也沾染了许些缱绻的光辉，光华绝代。
“从容州带回来的玛瑙石头制好了，当真如清水一般晶莹通透。”
“是奴拖累主上，”珈兰下意识答道，声音还有些沙哑，“当在被捕之时，便服用毒药。”
“我特地叫小雪着人赶工，前两日才做出来的。你若来不及试一试这些石头，”楚恒眉头微蹙，并不直面她的自责，而是用另一种方式打消，“我今日，绝不会如此轻易出宫。”
空气再度陷入诡异的沉寂。
唯有二人的心跳声，近在咫尺，却恍隔天涯。
“月色柔和，”楚恒抚上她的发，玩笑道，“如白头一般。”
珈兰闻言微滞，她眼前漆黑一片，自不知楚恒所言如何。少女抽回了手，微微收了腿跪坐，眼前的漆黑实在叫人难以适应。可她又不敢茫然叫楚恒点灯，生怕他看见丑陋红肿的眼周，更怕他瞧见自己狼狈不堪的模样。
她没有接话，而是想起年轻美貌的林瑶溪，恐不日便要嫁入府中。珈兰的聪明才智从不逊于楚恒和珈佑，只消稍稍思索，便知楚王用意。林后倒台，楚王绝不会让林氏一族寄希望于林淑淇的遗子，否则，便是滔天的萧墙之乱。
那她又算什么？
借着黑暗，她端直了腰身，小心翼翼地问道。
“公子婚期，定在何时？”
“什么婚期？”
“迎娶三公子妇，林氏……瑶溪。”
“我无林氏妻，不昏林氏女。此媒乃王命，亦父之妁言，不可违背，故得而为妾。”楚恒道，心下早已有了打算。即便林氏十分看重此次纳妾之礼，他也不会出面接亲拜堂。
珈兰一怔，没想到楚恒会这般作答。
对他来说，林淑淇也是曾经间接害死他母妃的凶手之一。林淑淇虽有恩于楚恒，可这些恩情，早已在漫漫时光中，被二公子和长公子无尽的侮辱磋磨消耗殆尽。二公子妇一死，楚煜断不会轻易放手，楚恒若能接手林氏哪怕少数的支持，在王位之争上，也是大有裨益的。
可楚恒想的却是，要借成亲之日的喧嚣，方便珈佑混入宫中，报仇雪恨。
说起杀害他母妃的帮凶。
他父王又怎么不是呢。
只是一个在明，一个在暗。
无论母妃，是因何缘故护下自己性命，她终究给了自己许多年的爱。
那些他往后余生都奉为奢望的偏爱。
迷雾之后，赫然赤忱之爱，明珠般璀璨，在黑暗里熠熠生辉。