新城的街巷仿若一幅古朴的水墨画，青石板路蜿蜒曲折，串联起错落有致的屋舍。其间，王家那朱红大门、飞檐斗拱的府邸尤为夺目，透着世代簪缨的矜贵。王家的后生王启后，打小就是邻里间用来教育孩子的典范，活脱脱一个“别人家的孩子”。身为方伯中宇公象坤的曾孙，家中藏书浩如烟海，书房大得像座小型书库，古籍善本层层堆叠，墨香终年不散。
幼年时，破晓的晨光刚透过雕花窗棂，王启后便端坐在书案前，跟着老学究摇头晃脑诵读经典。老学究手持戒尺，稍有读错、走神，戒尺轻落，督促他全神贯注。一笔一划临摹字帖时，他屏息凝神，墨汁晕染间，涵养出独有的书卷气，字迹工整漂亮，常被夸赞“颇有大家风范”。岁月悠悠，长大后的王启后愈发丰神俊朗，一袭月白色长衫，随风轻拂，身形挺拔如松，面庞温润儒雅，双眸澄澈有神，待人接物礼数周全，嘴角噙着浅笑，任谁见了都忍不住赞一声“翩翩公子”。本满心期许闭门苦读、一朝赴京赶考，于金銮殿上大展宏图、光宗耀祖，却没料到，命运的暗河陡然掀起惊涛骇浪，一场超乎想象的诡异灾祸，毫无征兆地砸落在他头上。
那是个酷热难耐的盛夏，烈日高悬，似要把大地烤化，滚烫的热浪裹挟着此起彼伏的蝉鸣，吵得人心神不宁。王启后独坐书房，桌上古籍堆得摇摇欲坠，手中折扇慢悠悠地扇着，却难解闷热。额间细密汗珠不断滚落，滴在泛黄书页上，洇出一朵朵墨花。窗棂透进几缕微光，尘埃肆意飞舞，似不安分的精灵。忽然，一阵凉风“嗖”地拂过，带着股莫名的寒意，王启后下意识打了个哆嗦，抬眸望去，只见一名妇人悄无声息地跨进门来。
这妇人的模样，属实怪异得紧。身形臃肿肥胖，赘肉层层叠叠，像是胡乱堆砌的面团，颤颤巍巍；肤色黝黑暗沉，泛着不健康的油光，仿若终年不见日光；五官扁平地挤作一团，蒜头鼻、厚嘴唇，看着格外狰狞，嘴角却挂着一抹笑意，似讨好又似挑衅，叫人心里直发毛。王启后瞪大了眼，手中折扇“啪”地落地，声音都有些颤抖：“你、你是何人？怎这般贸然闯入我书房！”
妇人仿若未闻，拖着沉重的步子径直走向卧榻，“哐当”一声，一屁股坐下，床铺都跟着剧烈晃了晃。她凑近王启后，距离近得能闻到她身上那股腐臭气息，仿佛刚从阴沟里爬出来。眼神轻佻肆意，透着露骨的亲昵：“公子，大热天的，莫要只顾着读书，陪奴家说说话呗。”王启后顿觉头皮发麻，脊背蹿起一股恶寒，往后缩了缩身子，沉下脸，厉声呵斥：“哪来的妇人，休得无礼，速速离去！”可妇人仿若黏在了榻上，纹丝不动，依旧咧着嘴，直勾勾盯着他。
自那日后，王启后的生活彻底沦为噩梦。晨起洗漱，他睡眼惺忪走向水盆，刚捧起水，水面就映出妇人阴森的脸，咧着嘴无声冷笑；挑灯夜读，烛光摇曳，光影晃荡间，妇人的身影在墙角幽幽晃悠，裙摆随风飘动；休息打盹，一睁眼，妇人就近在咫尺，咧着嘴无声发笑，吓得他寒毛直竖。王启后虽满心惊惧，却到底是饱读圣贤书的人，咬着牙给自己打气，心中默念：“邪不压正，我心笃定，定能将这邪祟驱散！”
妇人见他这般强硬，瞬间恼羞成怒，抬手“啪”地狠狠扇向他脸颊。王启后只觉脸上一麻，随即泛起红印，奇怪的是，痛感竟不甚强烈，只一股冰冷寒意顺着脸颊蔓延开来。妇人仍不解气，扯下腰间衣带，抛上房梁，而后揪住王启后衣领，恶狠狠地说：“敬酒不吃吃罚酒，跟我一起去吧！”发力一拽，两人一同悬于半空，作势要共赴黄泉。王启后身不由己，双脚离地，脖颈被勒得生疼，两眼翻白，却奇异得没有断气，整个人直挺挺悬在空中，场面诡异至极。
这场变故后，王启后彻底失了心智，疯疯癫癫起来。时而瞪大双眼，惊恐大喊：“她要拉我投河了！”紧接着便发了狂般朝河边奔去，手脚并用、衣衫凌乱。家人见状，母亲最先扑上去，死死抱住他，哭得肝肠寸断：“儿啊，你这是怎么了！醒醒啊！”父亲则满脸凝重，跺跺脚，立马差人四处寻访名医、术士。
郎中把了脉，摇头叹息：“怪病，老夫行医数十载，从未见过这般病症，这药怕是也难起作用。”道士设坛作法，身着道袍，口中念念有词，挥舞桃木剑，一时间符纸纷飞。可刚一收势，妇人的笑声又在屋内回荡，阴森森的，让人脊背发凉。各种法子轮番上阵，却毫无成效，一家人愁得唉声叹气、泪眼相对。
就在众人束手无策之时，转机突现。一日午后，王启后蜷缩在屋角瑟瑟发抖，眼神游离、口中念念有词。忽然，一道洪亮怒喝如炸雷响起：“朴诚者汝何敢扰！”只见一名威风凛凛的武士大步跨进门来，周身散发凛冽寒气，腰间佩刀，手中紧攥锁链，怒目圆睁，径直冲向妇人。武士动作迅猛，抬手抛出锁链，精准套住妇人脖颈，大喝一声：“跟我走！”用力一拉，妇人挣扎尖叫，被拖得踉踉跄跄。
武士丝毫不停，拽着妇人朝窗边走去，待到了窗前，奇异之事发生了。妇人身形骤变，周身散出滚滚黑烟，原本丑陋的面容扭曲得不成样子，双眼迸射幽冷电光，嘴巴咧到耳根，喷出的血水如盆泼一般，腥味弥漫全屋。王启后瞪大双眼，死死盯着妇人，恍惚间，脑海闪过城隍庙门前那四尊泥鬼，失声惊呼：“是城隍庙的泥鬼！”
武士将庙鬼扯出窗外，刹那间，黑烟消散，凄厉叫声戛然而止。王启后瘫倒在地，大汗淋漓，大口喘着粗气，只觉心头压着的巨石轰然崩塌。再抬眼时，屋内已恢复平静，好似什么都没发生过。
此后，王启后心智渐复，身子也慢慢调养过来。家人喜极而泣，邻里纷纷登门探望，啧啧称奇。王启后独坐书房，回想起这段可怖经历，仍心有余悸。他深知，若无那神秘武士现身，自己恐早已命丧黄泉。这场灾祸让他对世间神鬼之说多了几分敬畏，却也愈发笃定，只要心存正气、意志如磐，纵是恶鬼缠身，也终能寻得生机。
经此一役，新城多了桩奇谈。街头的说书人拍着醒木，将王启后的遭遇添油加醋、绘声绘色讲出，引得听众阵阵惊呼；孩童们围坐一团，瞪大双眼、满脸惊恐，却又忍不住好奇追问；老人们则摇头晃脑，感慨这世间善恶有报、天理昭彰。而王启后，收起满心惶恐，重拾书卷，日夜苦读，日后赴京赶考，高中功名，为官一方，始终秉持清正廉洁，将这段经历深埋心底，化作坚守正道的底气，护佑一方百姓，无惧邪祟侵扰。