夜幕低垂，墨色如浓稠的墨汁，缓缓渗进皇宫的每一寸缝隙，将整个皇宫裹入深沉寂静之中。
唯有远处巡逻侍卫偶尔传来的脚步声，在空旷宫道上回荡，衬出这份静谧的凝重。
宫珍身着一袭黑袍，高大身形在夜色掩护下更显神秘。他脚步轻盈谨慎，像隐匿在黑暗中的夜枭，无声穿梭在内廷幽长曲折的廊道，每一步落下，都不发出丝毫声响，似已与夜色融为一体。
他的目的地，是掌印大监那看似毫不起眼的居所。这座位于内廷深处的小院，平日里鲜有人至，此刻在夜色笼罩下，更显静谧幽深。
当宫珍刚站定在小院门前，还未抬手叩门，屋内便传出掌印大监低沉却清晰的声音：“宫相深夜前来，不知有何事？”声音透过厚实门板，带着不容置疑的威严。
宫珍微微一怔，随即恍然，这掌印大监可是十分龙门境的顶尖高手，感知敏锐远超常人，自己的行踪自然难以遁形。
他定了定神，调整呼吸，轻声回应：“厉叔叔，有些要事，特来与您相商。”声音虽轻，却透着不容拒绝的诚恳。
话音刚落，门“吱呀”一声缓缓打开，掌印大监那略显佝偻却气场依旧强大的身影出现在门口。
他目光如炬，在黑暗中似乎也能洞察一切，静静地打量着宫珍，片刻后，侧身将其让进屋内。
屋内灯光昏黄黯淡，一张古朴桌子和几把椅子摆在中央，昏黄光线在两人脸上投下斑驳影子，使得气氛更加凝重。
掌印大监关上门，转过身来，抬手示意宫珍坐下，随后自己也在对面落座，目光直直地看向宫珍，单刀直入道：“宫相深夜到访，想必不是小事，不妨直说。”
宫珍放下茶杯，身体微微前倾，神色凝重，额头上的皱纹似乎都在诉说着事情的紧迫：“厉叔叔，如今朝堂暗潮汹涌，河南王殿下心怀壮志，欲争皇位，我此番前来，便是想与您一同谋划，助殿下登上大宝。”话语中带着几分急切与期待。
掌印大监微微皱眉，眼中闪过一丝警惕，身体下意识地往后靠了靠：“这等大事，岂是老奴一个内廷之人能参与议论的？相爷怕是找错人了。”他的声音低沉而坚定，带着对规矩的坚守。
宫珍微微一笑，笑容里却透着几分苦涩：“厉叔叔不必过谦。谁不知您在这宫中举足轻重，掌管着所有印玺，陛下对您信任有加。而且，您与宫家的渊源极深，这又岂是假的？”他一边说着，一边用恳切的目光注视着掌印大监，试图唤起他对宫家的情感。
听到“宫家”二字，掌印大监的身子微微一震，脸上闪过一丝复杂的神色，那是回忆、眷恋与挣扎交织在一起的表情。
他沉默片刻后说道：“相爷既然知晓，又何必多言。这些年老奴虽身处内廷，却也时刻关注着宫家的动向。只是内廷不得参政，这是祖宗立下的规矩，老奴不能坏了规矩。”
宫珍上前一步，双手微微摊开，恳切地说道：“厉叔叔，我今日来，并非要您破坏规矩。只是如今宫家面临着前所未有的危机，河南王殿下有心争夺皇位，若他能登基，必能保宫家平安昌盛。您对宫家忠心耿耿，难道忍心看着宫家陷入万劫不复之地吗？”
掌印大监抬起头，眼中闪过一丝犹豫，他的目光在宫珍脸上游移，像是在权衡着什么：“殿下的心思老奴明白，可宫川少爷是小姐唯一的血脉，他与太子殿下情同手足，我又怎能背叛宫川少爷呢？而且，老奴在宫中多年，深知太子殿下的能力和为人，他自幼便展现出非凡的治国之才，待人宽厚，深得朝中大臣和百姓的爱戴。河南王虽然优秀，但对比太子殿下还是差了不少。”
宫珍听闻，眼眶微微泛红，声音也不自觉地哽咽起来：“厉叔叔，您还记得我的姐姐嘉贵妃吗？她一生温婉善良，自入宫以来，虽享尽荣华，却始终心系宫家。那些年，她在宫中小心翼翼地周旋，为的就是能给宫家撑起一片天。还记得小时候，姐姐总是带着我和小妹一起玩耍，她的笑容是那么温暖，仿佛能驱散世间所有的阴霾。后来，姐姐成为了贵妃，即便在深宫里，她也从未忘记宫家的恩情，时常暗中帮扶着家族中的每一个人。”
说到此处，宫珍深吸一口气，平复了一下情绪，继续说道：“还有小妹宫玉，她那么柔弱善良，却遭遇了那般悲惨的命运。当年破虏堡被蒙元铁骑攻破，小妹不幸被掳走，那是我们宫家的痛，也是整个大兴的耻辱。这些年来，我无数次在梦中梦到小妹那无助的眼神，每一次醒来，都满心愧疚。宫川是我的外甥，也是小妹在这世间唯一的血脉，我们又怎能忍心看着他陷入危险之中呢？”
听到这，掌印大监下意识地抬眼，看向屋内的一角，那里，上代宫氏家主宫方，以及宫月、宫玉姐妹的灵位静静摆放着。
灵位前，几缕微弱的烛火轻轻摇曳，似在诉说着往昔的故事。
宫珍随着掌印大监的目光望去，看到那几座灵位，眼眶瞬间又红了几分，声音也带上了更多的哽咽：“厉叔叔，您看，这些年您始终将父亲、姐姐还有小妹放在心中，又怎能忍心看着宫家的血脉和荣耀，在这风云变幻的朝堂争斗中毁于一旦呢？”
掌印大监缓缓起身，踱步到灵位前，抬手轻轻擦拭着上面并不存在的灰尘，声音带着一丝颤抖：“老家主待我恩重如山，小姐们的音容笑貌，老奴也从未敢忘。老奴无能，没能护好宫家，这份愧疚，老奴一直深埋心底……”
掌印大监的眼眶也渐渐湿润，思绪不由自主地飘回到过去。
在那战火纷飞、饿殍遍野的乱世，他如一片飘零的落叶，四处漂泊，不知何处是归宿。
命运的齿轮在一次偶然中转动，破虏堡堡主、宫氏族长宫方对他伸出了援手，将他收留。
那一刻，仿佛黑暗中透进了一丝曙光，他望着宫方，眼眶微微湿润，心中满是感激，暗暗发誓，此生定要倾尽所有守护宫家，以报这份救命与收留之恩。
破虏堡被攻破的那一天，宛如人间炼狱。震天的喊杀声仿佛要将天地撕裂，尖锐而刺耳，震得人耳鼓生疼。熊熊烈火肆意蔓延，将夜空烧得一片通红，滚滚浓烟刺鼻呛人。
他紧紧握着长刀，关节因用力而泛白，刀刃上早已布满了缺口。他像一头发狂的野兽，死死地护在二小姐宫玉身前，每一次挥刀，都带着必死的决心，刀光闪烁间，敌人的鲜血溅洒当场，温热的血液溅到他脸上，与汗水混在一起。
然而，蒙元铁骑如汹涌的潮水，一波接着一波，无穷无尽。他感觉自己的力气在一点点消逝，呼吸也愈发沉重急促，可敌人却丝毫不见减少。
最终，他的双腿一软，单膝跪地，长刀也无力地垂落在地。他满心不甘，眼神中燃烧着愤怒的火焰，眼睁睁看着宫玉也被擒获。
那一刻，他心中充满了挫败与自责，痛恨自己的无能，没能保护好宫玉。
可汗大帐中，忽必烈迈着傲慢的步伐，缓缓走到他面前，居高临下地站着，眼神冰冷而轻蔑，像打量蝼蚁一般，从他的头顶慢慢扫到脚下。
他跪在地上，头被迫低垂，感受到忽必烈身上散发出来的无形压力，那是一种久居高位、手握生杀大权的压迫感，让他的心脏剧烈跳动，仿佛要跳出嗓子眼。
他咬了咬牙，心中涌起一股不甘，刚想要抬头与忽必烈对视，却感觉一股寒意从脚底直冲脑门。
刹那间，冷汗顺着他的额头、鬓角不断冒出，豆大的汗珠滚落，打湿了他身前的土地。他的双手不自觉地颤抖起来，这种从灵魂深处涌起的恐惧，让他意识到，眼前的这个人，只需动动手指，就能让他和宫玉灰飞烟灭。
忽必烈发出一声冷哼，那声音仿佛裹挟着无尽的寒意：“就是你杀了我十二名勇士？倒是个汉子！那就继续在你小姐身边，做一条好狗吧！”
这轻蔑的话语，如同一把把尖锐的刀，直直刺进他的心窝。他的双手紧紧握拳，手臂上青筋暴起，身体因愤怒而微微颤抖，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝缓缓滴落。
可他望向宫玉，看到她惊恐的眼神，为了她的安危，只能将这屈辱狠狠咽下，心中却种下了仇恨的种子。
一个风雨交加的夜晚，电闪雷鸣。豆大的雨点砸在屋顶上，发出噼里啪啦的声响。喝得酩酊大醉的忽必烈，脚步踉跄地闯进了宫玉的房间。
他守在门外，听到屋内传来桌椅碰撞的声音，紧接着是宫玉惊恐的哭喊声。他的心猛地一揪，双手瞬间握紧成拳，指甲再次深深嵌入掌心，鲜血染红了他的手掌。他的身体剧烈地颤抖着，心中的愤怒和仇恨如汹涌的波涛，几乎要将他吞噬。
他恨不得立刻冲进去，将忽必烈碎尸万段，可他清楚，自己一旦冲动，不仅救不了宫玉，还会让她陷入更危险的境地。
他只能靠着墙，仰头望着漆黑的夜空，任由雨水打在脸上，泪水与雨水交织在一起，无能为力的屈辱感让他几近崩溃。
十个月后，宫川少爷出生了。生产那日，屋内传来宫玉痛苦的呻吟，他在门外焦急地踱步，眉头紧锁，满心担忧。
当第一声婴儿啼哭响起，他心中五味杂陈。看着那个皱巴巴、小小的婴孩，有初为守护者的责任感，有对宫玉悲惨遭遇的心疼，更有对忽必烈的深仇大恨。
让他吃惊的是，忽必烈得知孩子降生后天降大雪，牛羊冻死无数，竟认为这个孩子是上天对他杀戮过重的警示。
忽必烈一脸庄重，眼神中透着从未有过的虔诚，在宫川降生之日便昭告众人将其立为自己的接班人。自那以后，忽必烈对宫玉也是宠爱至极，赏赐不断，出入皆有众多侍女下人伺候。
忽必烈对宫川的宠爱堪称极致，自宫川有记忆起，便常被忽必烈抱在膝头，听他讲述征战四方的赫赫战功，还会收到来自各地的奇珍异宝。
随着宫川渐渐长大，忽必烈常常将他带在身边，言传身教。宫川也不负所望，从小就展现出惊人的天赋，无论是骑射兵法还是读书识字，一点就通，进步飞速。
时光匆匆，宫川五岁生辰转眼就到，忽必烈为他举办了一场盛大的庆生宴，大帐内张灯结彩，摆满了珍馐美馔，各方贵族、将领纷纷前来祝贺。
忽必烈满脸笑意，牵着宫川的小手，准备宣布庆生宴开始。
就在这时，宫川却挣开忽必烈的手，迈着稚嫩的小腿，快速跑到宫玉身边，伸出小小的胳膊，费力地拉着宫玉往，肉嘟嘟的面庞却满是坚定，嘴里奶声奶气地说道：“母妃，今日是我的生辰，您才是最重要的人，应该坐到主位上！”
此言一出，大帐内瞬间安静下来，众人面面相觑，都被这孩子的举动惊到。
宫玉又惊又喜，眼眶瞬间红了，连忙摆手拒绝：“不可，这不合规矩。”
宫川却不依，圆溜溜的眼睛里蓄满了泪水，倔强地站在原地，紧紧拉着宫玉的手：“不嘛，不嘛，在我心里，母妃才是最重要的，今天我最大，就要母妃坐主位。”
忽必烈看着这一幕，非但没有生气，眼中反而满是宠溺，哈哈大笑着说道：“好好好，就依我儿所言，今日便让你母妃坐主位。”
众人见状，纷纷附和。
宫玉眼中含泪，被宫川拉着坐到了主位上。
那一刻，掌印大监站在角落里，看着宫川小小的身影，心中既有对孩子聪慧孝顺的欣慰，也有对宫玉这些年苦难终于有了些许慰藉的感慨。
好景不长，铁幕耳登基后，一纸冰冷的诏令，将他们驱赶至极北之地。那里寒风刺骨，狂风像刀子一样割着他们的脸，每一次呼吸都带着冰碴。物资匮乏，每一口食物都显得无比珍贵，每一件能抵御严寒的衣物都破旧不堪。
宫玉在这样恶劣的环境下，身体每况愈下，一天比一天虚弱。他看着宫玉日渐消瘦的脸颊，深陷的眼窝，心中满是愧疚与自责。曾经在破虏堡，他发誓要护她周全，可如今，却只能眼睁睁看着她在病痛与饥寒中苦苦挣扎，自己却无能为力。
那些日日夜夜，他想尽办法寻找食物，哪怕是最粗糙的根茎，最干硬的面饼，他都如获至宝地带回宫玉身边，可她却连吞咽的力气都越来越小。
这一天终于还是来了，宫玉虚弱地躺在床上，毫无血色的脸上透着一种死寂的灰败。她的呼吸微弱得几乎难以察觉，干裂的嘴唇微微颤抖着，拼尽最后一丝力气，用她那无力的手，紧紧抓住了他的衣袖，气若游丝。
“厉叔叔，求你……帮我照顾好这个孩子。”那声音轻得如同深秋最后一片飘落的树叶，随时都会消散在风中。
听到这话，他的眼眶瞬间被泪水填满，滚烫的泪水夺眶而出，不受控制地顺着脸颊滑落。喉咙像是被一块巨石哽住，酸涩得发疼，想说些什么，却一个字也吐不出来。
他只能拼命地点头，一下又一下，泪水模糊了他的视线，可他知道，宫玉的嘱托，重如泰山，这是她最后的信任，也是他余生必须背负的使命 ，哪怕前路荆棘密布，刀山火海，他也绝不能辜负。
后来蒙元吃了败仗，为表诚意，将宫川作为质子送往大兴，他作为宫川的贴身护卫，一同踏上了这片故地。
踏入洛阳城的那一刻，他心中五味杂陈，往昔破虏堡的记忆如潮水般涌来，那时的他，怎么也想不到命运会如此波折。
当他们入宫面圣时，他见到了当今的嘉贵妃，刹那间，往昔那位青春活泼的大小姐与眼前雍容华贵的贵妃形象重叠，他心中满是震撼，怎么也想不到当年的大小姐已经成为了当今贵妃。
而更让他意想不到的是，皇帝龙心伟竟当场将宫川收为义子，这突如其来的转变，让他一时有些不知所措。
为了能在嘉贵妃身边赎罪，弥补当年没能保护好宫家众人的过错，也为了能在暗中守护宫家，他在一个月黑风高的夜晚，独自在居所中，咬着牙，忍着钻心的疼痛，毅然决然地自我阉割。
那一夜，汗水和泪水浸湿了他的衣衫，他的惨叫在寂静的夜里显得格外凄厉，可他没有丝毫退缩。
自那以后，他投身内廷，身体的残缺带来的不仅是生理上的痛苦，更是无尽的屈辱，那些异样的目光、隐晦的嘲笑，如影随形。可他心中只有一个信念，那就是守护宫家的荣耀。
无数个深夜，他独自蜷缩在狭小冰冷的房间里，身体的疼痛和心灵的折磨让他难以入眠，可只要一想到宫家，他便又咬紧牙关，在黑暗中默默坚守，等待着为宫家效力的机会 。
在那些漫长而又煎熬的日子里，身为掌印大监的他，虽已在内廷站稳脚跟，却始终觉得自身力量微薄，难以周全护佑宫家。
一次机缘巧合，他听闻宫中秘藏着一种源自龙族的邪门功法，名为“逆鳞噬元功”，据说修炼之后实力将大幅提升。
为了获取功法，他来到御书房求见皇帝龙心伟。见到皇帝后，他双膝跪地，叩首说道：“陛下，老奴有一事相求。”
龙心伟放下手中的奏折，抬眸看向他，神色平静：“掌印大监但说无妨。”
掌印大监深吸一口气，鼓起勇气道：“陛下，老奴听闻宫中藏有一门名为‘逆鳞噬元功’的龙族邪功，老奴恳请陛下赐予，老奴愿以死相报。”
龙心伟何等精明，瞬间明白了掌印大监的意图，他微微皱眉，眼中闪过一丝诧异：“这功法邪门得很，修炼者需承受巨大痛苦，稍有不慎便会走火入魔，你当真不后悔？”
掌印大监抬起头，眼神坚定无比：“为了宫川少爷，为了大小姐，也为了……死去的小姐，不后悔！老奴唯有以此功法提升实力，才能护宫家周全。”
龙心伟沉默片刻，最终轻叹一声：“罢了，念你一片赤诚，这功法便赐予你。但你需记住，莫要因功法迷失本性，做出危害朝廷之事。”
掌印大监重重叩首：“老奴定当铭记陛下教诲，绝不敢忘。”
得到功法后，掌印大监便开始闭关修炼。这“逆鳞噬元功”极为凶险，修炼时需以自身精血为引，吸纳天地间狂暴的负面能量，每运转一次功法，就像有无数钢针在体内乱刺，痛苦难耐。
但他凭借着顽强的意志咬牙坚持，随着功法的深入，他能明显感觉到体内力量在不断攀升。可副作用也接踵而至，他的皮肤开始变得灰暗粗糙，眼睛时常布满血丝，透着诡异的红光。
随着修为突破瓶颈，成功踏入十分龙门境，他的实力有了质的飞跃，感知敏锐远超常人。然而，这邪门功法也在悄然侵蚀他的心智，让他时常陷入狂躁与迷茫。
只有日日给小姐的灵位焚香，才能缓解他内心的痛苦。那袅袅升起的香烟，仿佛能传递他的思念与愧疚，带他回到往昔那些美好的时光。
如今，宫珍上前，恭敬地上了三炷香，将掌印大监的思绪拉了回来。
宫珍看着掌印大监，眼眶微红，恳切地说：“厉叔叔，如今形势紧迫，河南王殿下万事俱备，只欠东风。您手中的印玺，关键时刻能起到决定性作用，这是护宫家、保宫川的唯一机会。”
掌印大监眉头紧锁，内心天人交战，他只觉脑袋一阵剧痛，脑海中闪过忽必烈那轻蔑的脸、宫玉痛苦的神情、宫川天真的笑。
宫珍看着掌印大监的神情，知道自己的话触动了他，于是趁热打铁：“太子殿下虽有才能，但如今朝堂局势错综复杂，各方势力盘根错节。支持太子的势力中，有宫家多少力量？一旦太子登基，宫家恐难有容身之地。河南王殿下与宫川乃是表亲，血脉相连。他承诺，若登皇位，定会全力护宫川周全，保宫家昌盛。而且河南王殿下锐意进取，有诸多革新之策，若能登基，定能带领大兴走向繁荣，这于国于民都是好事。如此，既能护宫川，又能让宫家延续荣耀，还能让大兴百姓受益。厉叔叔，您作为宫家的老人，难道不想看到宫家重振昔日辉煌吗？这于公于私，都是上上之选啊！”
掌印大监的脸色变得十分难看，他低下头，双手紧紧握在一起，指关节因为用力而泛白，内心正在做着激烈的挣扎。他的脑海中浮现出宫川小时候的身影，又想起了曾经侍奉的小姐宫玉，还有宫家昔日的辉煌。
良久，他抬起头，目光中透着一丝决然：“宫相所言有理，为了武成王殿下和宫家，老奴愿支持河南王殿下。”
宫珍心中一喜，站起身紧紧握住掌印大监的手：“厉叔叔深明大义，宫家幸甚！有您相助，河南王殿下大业可期，宫家日后定不会忘您这份功劳。此事我自会守口如瓶，还望您能在关键时刻助殿下一臂之力。”
“分内之事罢了，为了小姐，老奴万死不辞！只盼河南王殿下登基后，能言出必行。”掌印大监摆了摆手，眼神中透着一丝疲惫，却也有着对未来的期许。