《穷妻》第三部分：初尝艰辛
清晨，当第一缕曙光如丝缕般轻柔地穿透薄如蝉翼的云层，稀稀落落地洒在大地上时，世界仿佛从沉睡中缓缓苏醒。然而，对于周氏而言，这新一天的开始，却意味着又要踏上那布满荆棘与屈辱的乞讨之路。
她早早便起了床，屋内简陋至极，仅有的一面破旧铜镜中，映出她那憔悴却又透着坚定的面容。她下意识地捋了捋耳边凌乱的发丝，用粗糙的手指轻轻抚平衣衫上的褶皱，尽管那补丁摞补丁的衣服早已破旧不堪，但她仍希望能保持一丝体面。随后，她怀揣着那只破旧得缺口愈发明显的碗，深吸一口气，迈出了家门。
周氏来到邻村，这个她已多次前来乞讨的地方，每一寸土地都见证了她的卑微与无奈。村头那座气派非凡的张大户家，朱红色的大门宛如一道不可逾越的屏障，在阳光的映照下闪耀着刺眼的光芒。门口那对威风凛凛的石狮子，龇牙咧嘴，仿佛在无情地审视着每一个靠近的人。
周氏缓缓走到门前，抬起手，那手因长期劳作而布满老茧，指关节处还带着尚未愈合的裂口，在寒风中微微颤抖。她轻轻叩响了门环，“咚咚咚”的声音在寂静的清晨显得格外突兀。不一会儿，门“吱呀”一声开了，一个家丁探出头来，看到是周氏，原本平静的脸上瞬间堆满了厌恶，不耐烦地嚷道：“又是你，怎么天天来，我们家又不是救济站！”
周氏赶忙赔着笑脸，声音中带着一丝哀求，低声说道：“小哥，行行好，我家里实在揭不开锅了，您就给点吃的吧。”家丁冷哼一声，眼神中满是不屑，正要关门，这时，屋内传来一个女人尖锐刺耳的声音：“谁在门口吵吵嚷嚷的？”家丁连忙转身，恭敬地回答：“夫人，是那个讨饭的。”
话音刚落，一位身着华丽绸缎衣裳的女人迈着高傲的步伐走了出来。她头上的珠翠首饰在阳光下闪烁着耀眼的光芒，每一步都仿佛踏在周氏的自尊之上。女人上下打量了周氏一番，眼神中满是嫌弃，如同在看一件令人作呕的脏东西，尖声说道：“瞧你这副寒酸样，天天来讨，真晦气！我们家可没有多余的东西给你，快走吧！”说完，便一甩袖子，那宽大的衣袖带起一阵风，仿佛要将周氏彻底吹离这个地方。家丁也紧跟着“砰”的一声关上了门，那巨大的声响在周氏耳边回荡，如同重锤一般狠狠砸在她的心上。
周氏无奈地叹了口气，眼中闪过一丝失落与无助。她转过身，脚步沉重得如同灌了铅一般，缓缓离开了张大户家。此时，天空中不知何时飘来了几朵乌云，将阳光遮蔽得严严实实，仿佛也在为她的遭遇而黯然神伤。
她没有放弃，又走向了村子里的其他人家。然而，大多数人家都对她避之不及。当她靠近时，有的人家直接“哐当”一声关上了门，那紧闭的门扉仿佛是对她的一种无情拒绝；有的则恶语相向，那些刺耳的话语如同一把把利刃，直直地刺向周氏的心。
“走开，走开，别来我家门前，看着就心烦！”
“年纪轻轻不干活，出来要饭，真丢人！”
面对这些冷漠与羞辱，周氏的泪水在眼眶里打转，她的嘴唇微微颤抖，内心如同被无数只蚂蚁啃噬着。但她不断地告诉自己，为了苦儿，为了他们的未来，一定要坚持下去。她深吸一口气，强忍着泪水，继续向前走去。
不知不觉，已到中午，炽热的太阳高悬天空，无情地烘烤着大地。周氏又累又饿，脚步也越发迟缓。她感觉自己的双腿像被绳索紧紧捆绑住，每迈出一步都需要付出巨大的努力。此时，她的肚子饿得“咕咕”直叫，仿佛在抗议这漫长的饥饿。
正当她感到绝望的时候，突然，一股饭菜的香味如同希望的信号，钻进了她的鼻腔。她顺着香味望去，只见一位老妇人正坐在自家门口吃饭。老妇人的面容和蔼慈祥，岁月在她脸上刻下了深深的痕迹，却也赋予了她一种温和的气质。她的头发已经花白，几缕发丝在微风中轻轻飘动。
周氏鼓起勇气，拖着疲惫不堪的身体走上前去。她的声音因为饥饿和疲惫而变得沙哑，说道：“大娘，您行行好，给点吃的吧，我已经一天没吃东西了。”老妇人放下手中的碗筷，用那满是关切的目光仔细地打量了周氏一番，眼中满是怜悯。她轻声问道：“姑娘，你这是怎么了，怎么出来乞讨呢？”
周氏再也忍不住，泪水夺眶而出。她将自己丈夫一心苦读，家中却贫困交加，连基本的生活都难以维持的情况，一五一十地说了出来。她的声音带着哭腔，每一个字都仿佛是从心底挤出来的。老妇人听后，深深地叹了口气，眼中满是同情，说道：“唉，真是个可怜的孩子。”说着，她缓缓站起身来，走进屋内。不一会儿，老妇人从屋里拿出一个窝头递给周氏，轻声说道：“姑娘，快吃吧，别饿着。”
周氏接过窝头，那一瞬间，泪水如决堤的洪水般奔涌而出。她哽咽着说道：“大娘，谢谢您，您真是好人。”老妇人微笑着，那笑容如同冬日里的暖阳，温暖着周氏的心，说道：“孩子，快吃吧，生活再难，也总会有希望的。”周氏狼吞虎咽地吃着窝头，这一刻，这个普通得不能再普通的窝头，对她来说，仿佛是世间最美味、最珍贵的食物。每一口吞咽，都让她感受到了久违的满足，也让她重新燃起了对生活的希望。
吃完窝头，周氏的体力逐渐恢复了一些，心中也重新燃起了希望的火焰。她告别了老妇人，再次踏上了乞讨之路。尽管依旧遭受了许多冷眼和拒绝，每一次被驱赶、被辱骂，都如同一把盐撒在她早已伤痕累累的心上，但她没有再像之前那样感到绝望。因为她知道，只要能为苦儿多讨到一点吃的，多攒下一个铜板，就离苦儿的科举梦更近一步。
夕阳西下，天边的晚霞如同一幅绚丽而又悲壮的画卷，将天空染得通红。那红彤彤的色彩，仿佛是周氏一天的苦难与坚持所凝聚而成。周氏拖着疲惫不堪的身体，怀揣着讨来的一点食物和几个铜板，踏上了回家的路。一路上，她的脑海中不断浮现出苦儿看到她带回去的东西时那欣慰的笑容。想到这里，她的脚步也变得轻快了许多，尽管每一步都依然带着酸痛，但心中的信念却愈发坚定。
当周氏回到家中时，屋内已经亮起了微弱的灯光。苦儿已经从外面借书回来，正坐在那张破旧的桌子前，就着昏黄的灯光看书。看到周氏疲惫的身影出现在门口，苦儿连忙放下手中的书，迎了上去，心疼地说道：“娘子，你回来了，今天怎么样？”周氏笑着将讨来的食物和铜板递给苦儿，那笑容中带着疲惫，却又充满了幸福，说道：“苦儿，看，今天运气还不错，讨到了一些吃的，还攒了几个铜板。你看，咱们离科举又近了一步呢。”
苦儿接过东西，看着周氏那满是疲惫却又洋溢着幸福的脸庞，心中一阵感动，泪水再次模糊了他的双眼。他紧紧握住周氏的手，声音颤抖地说道：“娘子，你受苦了。我一定会努力读书，将来考取功名，让你过上好日子，绝不再让你受这样的委屈。”周氏微笑着摇了摇头，说道：“苦儿，只要你能有出息，我受再多的苦都值得。”
在这个破旧的茅屋里，虽然生活依旧充满了苦难，但他们的爱情却在这苦难中愈发坚不可摧，如同黑暗中的一盏明灯，照亮着他们前行的道路。每一次的挫折，都让他们的心贴得更近；每一滴的泪水，都让他们的信念更加坚定。他们知道，未来的路或许依旧艰难，但只要他们携手相伴，就没有什么能够将他们打倒。