《穷妻》第七部分：波折赴考
乡试的日期如迫近的战鼓，声声催心。出发前夜，那间破旧茅屋在月光下更显寒酸。屋内，周氏就着昏黄的油灯，专注地为苦儿整理行囊。灯光摇曳，将她的身影在墙上拉得忽长忽短，似是在诉说着这一路的艰辛。
她拿起一件补丁摞补丁的长衫，轻轻抚平褶皱，仿佛想借此抚平未来道路上的坎坷。这件长衫是苦儿为数不多的体面衣物，承载着他们对未来的憧憬。她将长衫叠得方方正正，放进包裹，又仔细地把干粮一一包好，干粮是她省吃俭用攒下的，每一块都饱含着她对苦儿的心疼。接着，她掏出那个藏得严严实实的小布包，几枚铜板在灯下闪烁着微弱的光，这是她无数次低声下气乞讨、日夜操劳换来的，凝聚着她的血汗，是为苦儿在县城的不时之需准备的。她把布包塞进包裹的夹层，反复按压，确保不会掉落，才稍稍安心。
苦儿坐在一旁，望着周氏忙碌的身影，心中五味杂陈，愧疚与感动交织。他走到周氏身边，轻轻握住她粗糙干裂的手，声音略带哽咽：“娘子，这些年你为我吃尽苦头，我却无力让你过上好日子，还让你为我如此操劳。此去县城，我定不负你深情，全力赴考。”
周氏抬起头，眼中泪光闪烁，却努力挤出微笑：“苦儿，莫要自责。你我夫妻，本就该同甘共苦。我相信你才华出众，定能高中。你在外要照顾好自己，我在家等你归来。”
第二日，晨曦未露，周氏便起身，借着灶膛里跳跃的火光，为苦儿准备早餐。她精心煮了一锅粥，粥在锅里翻滚着，散发出淡淡的米香，这米是她从牙缝里省下来的。又煎了几个鸡蛋，金黄的鸡蛋在锅里滋滋作响，在他们拮据的生活中，这已是难得的奢侈。
苦儿看着桌上的早餐，心中满是感动。他明白，这些简单的食物背后，是周氏无尽的爱与付出。匆匆吃完，苦儿背起行囊，与周氏在门口告别。周氏紧紧拉住苦儿的手，千言万语都在这不舍的目光中。苦儿迈出家门，回头望去，周氏仍站在门口，身影在微弱的晨光中显得那样单薄，却又无比坚定。
苦儿沿着熟悉的小路向县城进发，起初，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳光影，似在为他送行。但不久，天色骤变，铅灰色的乌云如汹涌的潮水，从天边滚滚而来，瞬间吞噬了整个天空。紧接着，豆大的雨点如密集的箭矢，“噼里啪啦”地砸落，转瞬便将苦儿的衣衫湿透。
苦儿急忙跑到路边大树下避雨，望着如注的暴雨，心中焦急如焚。他深知，这场雨若不停，必将延误行程，影响考试。然而，雨势丝毫不减，天地间一片雨幕茫茫，雨滴打在地面，溅起高高的水花。
苦等许久，雨仍下个不停。苦儿心急如焚，考试日期迫在眉睫，容不得他再有丝毫耽搁。他咬咬牙，一头扎进雨中。雨水如注，打在脸上生疼，视线也被完全模糊。脚下的道路泥泞不堪，每一步都似有千钧重，稍不留意便会滑倒。
行至半途，苦儿一脚踩进泥坑，整个人向前扑去。他下意识用手撑地，才避免摔倒，可手中包裹却掉进泥坑。苦儿惊恐地捡起包裹，打开一看，心瞬间沉入谷底。衣物沾满泥水，干粮也被污水浸透，书本更是被浸湿数页，字迹模糊难辨。这些书本是他备考的命根子，如今却遭此厄运。
但苦儿没有时间悲伤，他迅速将书本上的泥水擦干，试图挽救那些模糊的字迹。整理好包裹，他继续艰难前行。此时，他浑身湿透，又冷又累，双腿似灌满铅块，每迈出一步都要耗尽全身力气。但他心中只有一个坚定信念：一定要按时赶到县城，参加考试。
不知走了多久，苦儿终于望见县城城门。那一刻，他几近崩溃的身体仿佛注入一股力量。他拖着疲惫不堪的身躯，一步步朝城门走去，每一步都带着对未来的渴望与坚持。
《穷妻》第八部分：榜上有名
苦儿狼狈不堪地踏入县城，雨水顺着他的衣角不断滴落，在地上形成一小片水渍。他无暇顾及旁人异样的目光，满心焦虑地寻找落脚之处。几经打听，终于寻得一处偏僻且简陋的客栈。
踏入客栈房间，里面弥漫着一股陈旧的气息。墙壁上的石灰已有多处脱落，露出斑驳的墙面。床铺简陋，被褥散发着一股潮湿的味道。但苦儿顾不上这些，他急忙将湿透的衣物和书本拿出晾晒。看着那些被泥水洇染得字迹模糊的书本，他的眉头紧紧皱起，心中满是担忧。这些书本是他多年来的学习伙伴，承载着他的梦想，如今受损，不知是否会影响复习。然而，此刻他别无选择，只能凭借记忆与理解，努力辨认那些模糊的字迹，争分夺秒地复习重点知识。
接下来的几日，苦儿一边调养因淋雨而略显虚弱的身体，一边争分夺秒地复习。客栈的环境嘈杂，狭小的房间里，仅有的一张桌子摇摇晃晃，但这些都无法阻挡他的决心。他沉浸在知识的海洋中，仿佛忘却了周围的一切。
终于，考试的日子来临。清晨，苦儿早早来到考场外。此时，考场外人头攒动，考生们大多衣着华丽，谈笑风生。他们的绸缎衣衫在阳光下闪耀，与苦儿洗得发白的旧衣形成鲜明对比。苦儿站在人群中，虽衣着寒酸，但眼神坚定，毫无自卑之色。他深吸一口气，整理衣衫，迈着沉稳的步伐走进考场。
考场上，气氛凝重，寂静得只能听见考生们沙沙的落笔声。苦儿坐在桌前，看着面前的试卷，心中虽有一丝紧张，但更多的是兴奋与期待。多年的寒窗苦读，无数个日夜的挑灯夜战，都为了这一天。他拿起笔，蘸饱墨汁，开始认真作答。每一道题，他都深思熟虑，笔下的文字如灵动的精灵，在试卷上跳跃。他将自己的学识与才情尽情挥洒，力求每一个答案都完美无缺。
在考试的几天里，苦儿全神贯注，心无旁骛。饿了，就啃几口干粮；累了，就趴在桌上稍作休息。他仿佛置身于一个只有知识与梦想的世界，外界的一切都无法干扰他。
当最后一场考试结束的铃声响起，苦儿放下手中的笔，心中一阵轻松。他知道，自己已竭尽全力，无论结果如何，都无愧于自己和周氏的付出。
考试结束后，为了偿还客栈的费用，苦儿在县城找了份搬运货物的临时工作。码头边，沉重的货物压在他瘦弱的肩上，汗水湿透了他的衣衫，顺着脸颊滑落。但他咬牙坚持着，每一趟搬运，都在为自己的未来努力。
日子一天天过去，终于到了放榜的日子。天还未亮，苦儿便来到放榜处。此时，那里已围满了翘首以盼的考生和他们的家人。苦儿费力地挤过人群，眼睛急切地在榜单上搜寻。突然，他的目光定格在一个位置，“苦儿”二字清晰地映入眼帘，且名列前茅。
苦儿不敢相信自己的眼睛，他揉了揉眼睛，又仔细确认了一遍。没错，他真的中举了！那一刻，狂喜如潮水般涌上心头，多年的努力与付出，终于得到了回报。周围的人纷纷投来羡慕的目光，恭喜声此起彼伏。
苦儿激动得热泪盈眶，他立刻收拾行囊，踏上归程。一路上，他归心似箭，恨不得立刻回到周氏身边，分享这份喜悦。当他终于回到平安村，整个村子都因他中举的消息沸腾起来。村民们纷纷走出家门，围在他身边，称赞声不绝于耳。
苦儿在人群中一眼便看到了周氏。她站在茅屋前，眼中满是期待与喜悦。苦儿快步走到周氏面前，紧紧抱住她，声音颤抖地说：“娘子，我中举了！我们的苦日子终于熬出头了！”周氏眼中泪光闪烁，她紧紧抱住苦儿，泣不成声：“苦儿，我就知道你一定行！这些年的苦，都值了！”
在这个小小的平安村，苦儿和周氏沉浸在无比的喜悦之中。他们知道，这只是人生新篇章的开始，未来还有更多的挑战等待着他们，但此刻，他们只想尽情享受这份来之不易的喜悦。
《穷妻》第九部分：流言蜚语
苦儿中举的喜讯如春风般迅速吹遍平安村，原本宁静的小村瞬间热闹非凡。苦儿家那破旧的茅屋前，人来人往，络绎不绝。村民们带着真诚的笑容，纷纷前来道贺，对苦儿的才华赞不绝口，对周氏多年的默默付出也钦佩有加。然而，在这一片喜庆祥和的氛围中，却悄然滋生出一些不和谐的暗流。
村里总有那么一些人，平日里游手好闲，见不得别人比自己好。看到苦儿一朝中举，即将摆脱贫困，走向富贵，心中的嫉妒之火熊熊燃起。他们聚在阴暗的角落，或是田间地头，低声嘀咕，开始散播各种诋毁苦儿和周氏的流言蜚语。
“哼，你们说苦儿那小子，真能凭自己本事中举？我看呐，说不定是使了什么见不得人的手段，买通了考官呢。”说话的是村里有名的无赖李四，他尖嘴猴腮，眼中闪烁着嫉妒的光芒。
一旁的王二麻子也跟着附和：“就是就是，哪有这么容易就高中的。再说了，他老婆周氏，天天出去要饭，指不定干了啥见不得人的勾当，才换来苦儿的功名。”
这些恶毒的话语，像瘟疫一般在村子里迅速蔓延。很快，一些不明真相的村民也受到影响，开始对苦儿和周氏指指点点。原本热情的问候变得冷淡，友善的目光也变得充满怀疑和异样。
周氏在村子里听到这些流言后，心中如被重锤击中，疼痛难忍。她怎么也没想到，自己和苦儿多年的艰辛努力，换来的竟是这样的恶意揣测。她满心委屈，泪水在眼眶中打转，急忙跑回家中，找到苦儿。
“苦儿，那些人怎么能这样说我们？我们为了今天，吃了多少苦，受了多少累，他们怎么能如此污蔑我们？”周氏眼中含泪，声音带着颤抖和愤怒。
苦儿紧紧握住周氏的手，眼中闪过一丝愤怒，但很快又恢复了平静。他深知，此时愤怒无济于事，只会让局面更糟。他轻轻抚摸着周氏的手，安慰道：“娘子，别难过。这些人不过是嫉妒我们罢了。我们一路走来，问心无愧，又何必在意他们的闲言碎语。我们的努力和付出，只有我们自己最清楚。”
尽管苦儿嘴上如此安慰周氏，但他的心中又何尝不郁闷。他不明白，为什么有些人总是不愿意看到别人通过努力获得成功，非要用恶意去揣测。但他清楚，此刻不能与这些人计较，他还有更重要的事情要做，那就是准备即将到来的会试。
然而，流言蜚语并未就此停歇，反而愈演愈烈。一些别有用心的人添油加醋，将谣言传播到附近的村子。苦儿和周氏走在村里，总能感觉到背后有异样的目光，窃窃私语也不时传入耳中。
但苦儿和周氏并未因此而退缩。他们深知，清者自清，与其在这些谣言上浪费精力，不如用实际行动证明自己。苦儿更加刻苦地读书，日夜钻研学问，为会试做充分准备。他坚信，只有凭借自己的真才实学，在会试中取得优异成绩，才能彻底堵住这些人的嘴。
周氏也不再理会那些流言蜚语，她像往常一样，操持着家中的事务，为苦儿营造一个安稳的后方。她默默地为苦儿准备饭菜，缝补衣物，用自己的方式支持着苦儿。她相信，只要他们夫妻二人相互扶持，坚定信念，任何困难和诋毁都无法打倒他们。
在这个小小的平安村，苦儿和周氏在流言蜚语的风暴中，坚守着自己的信念，如同暴风雨中的两棵大树，根系紧紧相连，等待着用实力打破谣言，迎来属于他们的光明未来。