西北，宫中，从无小事。
显然，小太监袁贞背后有一股未知的势力。
卿明缓缓坐下来，问：“你们为什么帮我。”
袁贞上前来剪了灯花，低声道：“天下的事，从没有直来直往、因果毕现的。有些事，需要殿下自己去探究。我只不过是其中一枚棋子罢了。”
李卿明将香袋收到袖子中，又问：“你这小孩，比我还小的年纪，说话怎么这样老成？好似一个老鬼托身在你身上似的。”
袁贞道：“我不比别人是净身入宫，我是宫女私生在宫中的卑贱之人，从出生起就是太监。您也知道，在宫中一年，可比在外面十年呢。”
李卿明冷笑道：“你既拉我一起去做棋子，也得给我看到你的诚心。起码，我应该知道你的出处。”
袁贞微微一笑：“明和五年，北凉的公主来和亲，公主的寡妇奶母也一并随来。奶母来时，身怀遗腹子。公主死后，奶母在幽庭生下了一个孩子，这孩子便是我。”
李卿明震惊道：“宫女在宫中生产，何能瞒得住？此事必被皇后知晓，你如何能活下来？”
袁贞那处变不惊的笑容还挂在脸上，仿佛诉说着别人的故事：“那时，皇后身怀四皇子。孟家二将军又因瘟疫不幸离世，皇后郁结在心胎像不稳，宫中大事均由白芷姑姑代为处理。白芷姑姑心善，将我母亲护佑。我母亲年纪本来大了，别人也想不到那里去。宫中老太监将我养大，收为义子，故而我才活了下来。”
北凉，白芷。
是夜，卿明辗转反侧，一直在琢磨香袋的含义。
白芷，通窍止痛，解表降燥。
可白芷不仅是良嫔娘娘，还是皇后娘娘自小养到大的心腹之人。虽说她对卿明疼爱有加，但那也仅是四岁之前，他还是个婴幼儿的时候。四岁之后，他就被接到皇后娘娘那里养育，自此远离了母亲，远离了白芷。
白芷信得过吗？
风险太大，他不能自己去试探这个局。他又化作一只蜘蛛，在自己织出的虚拟网中攀爬。在他前面，有一根被血缘绑定的蛛丝儿向他招手，他忽而心生一计：
“长姐！长姐在宫中多年，在皇后那里也颇受信任，长姐出面去试探，那是最好不过。”
一面想着，他一面翻身下来，从抽屉里拿出半截梨花木，一刀一刀雕刻着。他预备做一支独一无二的簪子，以贺长姐生辰大喜。
摩罗摩罗，于我心合。长姐该明白的我的意思。
——从章回之死，到他来西北，一切事情他都做得细密，凭外人怎么猜怎么看，这都是顺理成章的事情。可西林王说出章回之死的真相，显然他的势力已经渗透昭王府。
那么宫中呢，袁贞是西临春的人吗，良嫔——现在是良妃，也是西临春的人吗？
卿明不敢想。
现在，他好似被一股无形的力量绑架着，一步步走向了自己最怕却也最向往的那条路。
次日清晨，岚烟正伺候着李嘉世整理上京的东西。一边整理，嘉世一面问：“昨夜我倒是忘了问，阿珩答应元帅扶灵上京，何不与我们同行，人多也更安全。”
岚烟笑道：“此事还得问问孟侯爷的意见，他家的事总不好我们张嘴去提。再说，云家放不放，何时放，也得小云将军说话。依我听云姑娘的意思，在金都处理完孟元帅的丧事后她就回来，并没有多待的意愿。”
“老太太必不放她。”嘉世道，“老太太那样疼爱元帅，只可惜一年也见不得几次。阿珩去了代为敬孝，短日内怎能回来。”
他好似说一种事实，但岚烟听出一种期盼。
王妃娘娘还在府中翘首以盼自己的夫君，可眼前的昭王满眼装着别的人。
岚烟是王府的掌事女官，此刻她不得不履行自己的职责，直言问道：“殿下这般关心云姑娘，是否襄王有意？”
“不行吗？”嘉世一改宽和之态，有些闹性子——每每岚烟正色与他商讨要事，他就冷淡人家，因他觉得岚烟简直是皇后母亲的分身。
岚烟是公事公办的态度：“依我看，云姑娘心性纯净，自有一股傲气，必不甘愿与人为妾。且王妃娘娘在王府苦望夫归，殿下该克制克制。”
向来擅长以柔克刚的岚烟，这次把话说得非常直白，李嘉世的脸上挂不住，但却也无可辩驳。气了一阵，李嘉世问：“你不懂我的心吗？你是故意来气我。”
岚烟道：“殿下觉得我僭越，就是罚我、打我骂我都使得。只怕事情到了不可挽救的程度，到时候再后悔靡不有初，那就晚了。”
李嘉世又在原地打转，这是他气急了的表现。他这个人天生不会向外出气，不管是对人还是对物。小时候他皇后收了他心爱的一件玩具，他争不来，气急了熬油点灯抄了一夜的书。
唯一可以令他消气的办法，是同他辩论。若是说得在理，他不仅不再生气，甚至还会谢谢你。
——“仁懦”的称号也就因此散开来。
“我难道娶不得我心爱的女子么？”陀螺似的转了一阵，李嘉世问宋岚烟，“我娶不得？”
宋岚烟道：“娶得。按例，殿下可有正妃一侧妃二，美人不计数。若是遇见真正爱的不得了的，哪怕不合条件，求个侧妃的位置陛下娘娘也会给。只可惜我才向您建议过了，云姑娘做不得妾，您也不能有平妻。”
“亲王侧妃，乃是有品命妇，不委屈她。”
“不是妻妾身份的问题，您尚且不能与人共乘一匹马，云姑娘想来也不愿意和别人共侍一夫。”
“你！——”嘉世语塞，半晌憋出一句，“你从前不这样气我，今日你专是说这些。”
岚烟道：“往日种种，无须我提醒，您自省自重，为天下人表率。可在云姑娘的事情上，您有些不庄重。”
“我找你来就是要和你商量。你倒好，先给我驳回来。”嘉世背着手生气，末了又丧气似的埋怨一句，“我以为你懂我。看来我想错了。”
岚烟也自悔语气太过强硬，不得不收拾心情，低声劝道：“我深知，情之所起，不由自己。殿下自开府以来，无论是谁荐去的美人，都不曾正眼瞧过。哪怕是同王妃，也是相敬如宾，从未像今时一般恣意。”
“可是殿下，您是南楚最尊贵的昭亲王——您身边的女人不仅是您的妻妾，也是您的臣子，甚至是您的政客。云姑娘那样至纯之人，做不得您枕边的温柔姬妾，也不能为您筹谋王事。届时彼此不欢喜了，倒可惜了今时今日这份情动。”