“什么样子？多不过卖些风情罢了。”褚逢春不以为意。
茶摊老板微微一笑：“几位进去后，该发现这里并不以客人的意愿为主，客人倒要听从茶博士或酒娘子的安排。”
“是这样。”明山回答。
“嗯。”茶摊老板道，“个中奇妙，非得亲身经历不可。据说去过的人，没有一个说不好的，许多达官贵人、文人墨客还赁了房，就住在里头。所以说你们去错了时间，现在日正午间，他们极不愿意接待散客。”
“哦。”褚逢春是见过大世面的人，不屑道，“这便也是学京城那里的风气，养一个舞娘，就和什么夜明珠似的，非要人晚上去看。看也就罢了，朦朦胧胧，欲拒还迎，全是闹些吃不着心急的招数——其实无聊。”
茶摊老板笑道：“就是这个道理。只是我们这里的茶博士和酒娘，那可不是俗人。个个是天人之姿，琴棋书画乃至天地易经，无有不晓的。贵客临门，有千般愁万般恨，她们也都尽可给消了。”
“呵。”阿珩道，“这样大的排场，怎么不把酒水做好些？才我们喝了几个铺，那酒全无一丝滋味。”
茶摊老板笑了：“自在园是完全向百姓开放的，故而那些酒铺子也都有些待客的规矩——散客来，只给次等的水酒，倒也不贵。贵客来，是要上楼去点酒娘子的。酒娘子卖的酒，那才是好酒。”
孟明山这才理解过来，为什么那酒水牌子上，挂着许多号码，原来那是酒娘子的房间号。
茶摊老板又说起茶来：“茶博士就更贵，一个茶博士一日只接待一位贵客。听闻茶博士一盏茶，能叫人解百愁，和茶博士待一天，回家去能逍遥好几日。”
几人听得呆了。卿明却又想起那舞娘杀人案来，又向老板买了些果子，问道：“老先生一见就可知是做老了生意的——您可也知那仙楼舞姬杀人的案子？”
茶摊老板送上几碗果子，说：“那舞姬是仙楼的招牌。她不仅跳舞，也是仙楼的老板之一。”
“老板？”卿明不解，“这样大的仙楼老板，居然亲自去跳舞？”
茶摊老板道：“那舞姬是京里来的，来了一二年，就开了这仙楼。那时候，仙楼还只是个普通酒铺，全靠舞姬一场一场跳舞，才定下了仙楼的根基。后来自在园开了，仙楼有些客人就被自在园给抢走，生意冷清了不少。虽然不知个中实情，但舞姬杀何善人，大约也是心怀不忿而为之吧。”
“哦。”褚逢春点点头，“这就说得通了，舞姬辛辛苦苦经营的仙楼经营惨淡，哪能不生气呢。唉，这气性也大了些。”
“还有呢。”茶摊老板压低了声音，“何大善人是个鳏夫，膝下只有一个儿子。那儿子对舞姬非常着迷，总是混迹在仙楼里。听说舞姬发疯那日，何大善人就是去找儿子的。大约何大善人和舞姬也互相看不顺眼，脾气上来的时候，谁还管什么呢。”
几人听罢，也只当是故事。
明山看了看日头，低声请示：“咱们走了这些路，现下也已是中午。大爷、三爷，不如咱们找个正经地儿吃饭去吧。”
那茶摊老板笑道：“几位贵客似乎是从京里来？若是吃京食，自在园外自在楼是有些好吃食的。”
“自在楼？”
老板笑道：“开州是中原大州，不免常常有些官场贵人来。这自在楼就是专门伺候那些贵人的，咱们郡守宋大人也常常去那里吃饭。宋大人是开州人，却也是十几年的京官，他爱去的，定然不会错。”
自在楼只可算得上是个豪华酒楼，倒是没什么特别的。明山开了一间上好的阁楼，可以看到自在园所有的风景。
借着这景儿，看着逐个奉上来的京食，嘉世不免心念一动：“说起来，我也是大半年没回家去。虽说书信是写了几封，只是说的都是官话。来时母亲略有嗽疾，也不知好了没有。”
卿明默默无言，倒是褚逢春说起来：“皇后娘娘是热火上升，不知是被什么事儿烦着了，不打紧。”
菜都上齐，几人吃过，倒也没吃出什么家乡情怀，连不挑食的孟明山，都只是评价了一句平平无奇。
嘉世道：“距离酉时倒是还早，咱们不急着走，在此喝着茶歇一歇吧。”
卿明开口建议：“我等来时两手空空，不好上宋大人家门。我见外面有些商铺，大哥在此少时休息，我去买些绸缎金银果子，叫他们打发下人也好。”
嘉世笑道：“宋掌事不在，有些事我就想不到。还好有你。既然如此，你去吧，我就在此处等你。”
阿珩笑嘻嘻站起来：“王爷，我也去好吗？我吃饱了也多逛逛。”
嘉世嗔道：“寻常看着不言不语，实际上也只是个孩子。去吧，早些回来。”
二人下得楼梯，穿越二楼走廊，只听似乎有人说了一句什么“仙楼”。阿珩一听，立即叫停了卿明，低声道：“他们说仙楼的事，卿明，我想听一听。”
卿明倒也不拒绝，指着隔壁房间道：“咱们去那里坐着，反正中午没多少人，站在走廊太显眼。”恰这房间是用一个屏障隔起来，隐约可以看见人影。二人藏匿于房间内，静悄悄听着。
一人道：“开州去年两件大事，年前宋长辉大人调任开州，年尾仙楼舞姬杀了人。”
另一人胡子如倒悬的笔架：“说起舞姬柳娘子，我与她因商结缘，称得上是有些交情。只是她除了跳舞热情，其他一向清冷。她杀人这事儿，至今我还难以相信。”
一人着宽大棉袍，带着尖毡帽儿，一看就不是开州本地人：“一个酒楼老板，这样的冷清性子怎能经营好？”
第三个人圆脸细眼，如一只精明肥猫：“仙楼老板不止她一个。内部运营是她的徒弟听乔来管。听乔可是个极爽利的可人儿，手段也周全，还事事忠心于柳娘子——兄台是外来人，所以不晓得。两年前，听乔得了病，治了好久没缓过来，一病死了。仙楼为此歇业了十日，以示哀悼。”
“如来如此。”毡帽人也随之叹息一声，“两个女人，也不容易。”
“还有一个老板。”圆脸者喝了一口茶，说，“幕后还有一个极有钱的老板，只是大家从未见过。柳娘子和听乔说起过几次，这第三人不愿意抛头露面，也不善于经商，只是在后面做个股东。这些年来，仙楼其实赚得不多，只是二位娘子精心经营，才有如今名声。可说到底，柳娘子白手起家，没有后面的那位，只怕仙楼盖不起来。”