清晨的县衙大堂内，气氛微妙得连蚂蚁爬过的声音都清晰可闻。
周桐顶着两个醒目的黑眼圈，有气无力地瘫在太师椅上。堂下众人一个个低着头，有的数着地砖缝隙，有的研究自己的鞋尖，还有的假装对房梁上的蜘蛛网产生了浓厚兴趣——总之就是没人敢抬头看自家县令大人那张写满\"生无可恋\"的脸。
\"咳......\"周桐清了清嗓子，\"胡胜。\"
被点名的胡胜一个激灵：\"属下在！\"
\"你带五个衙役，随我去红城。\"
\"是！\"
\"吴毅。\"
\"属下明白！\"还没等周桐说完，吴毅就抢着答道，\"我这就去赵将军那儿挑十个精兵！\"
周桐满意地点点头，强撑着坐直身子：\"剩下的人好好干活，等老爷我带着铁匠回来......\"他故意拖长音调，\"给你们每人打一把——\"
\"宝刀？！\"衙役们齐刷刷抬头，眼睛亮得吓人。
\"锄头。\"
众人：\"......\"
看着瞬间垮下去的十几张脸，周桐终于露出了今早第一个真心实意的笑容：\"开玩笑的，当然是宝刀。\"
\"大人英明！\"
欢呼声差点掀翻房顶。周桐摆摆手示意散会，众人立刻作鸟兽散——毕竟谁也不想被县令大人那双熊猫眼盯着看太久。
\"杜主簿留步。\"
正要溜走的杜衡身形一僵，缓缓转身：\"大人还有何吩咐？\"
周桐走到他跟前，拍了拍他的肩膀：\"这次去你不用赶马车了。让柯然姐带着茹茹和巧儿同乘就行。\"他眨眨眼，\"咱们骑马去，堂堂主簿赶马车多没面子。\"
杜衡耳根微红：\"其实......下官挺喜欢赶马的，这样还能省个马夫......\"
周桐扶额：\"杜主簿啊杜主簿，你这勤俭持家的毛病能不能改改？\"他无奈地摇头，\"这样，快到红城的时候，让万科那小子和你换位置，这总行了吧？\"
杜衡这才露出笑容：\"多谢大人体恤。\"
半个时辰后，县衙门口。
车马已经备齐。徐巧正帮着柳柯然将茹茹抱上马车，小姑娘怀里还抱着个布老虎，兴奋得小脸通红：\"周哥哥，我们要去玩了吗？\"
周桐揉了揉她的小脑袋：\"对呀，带茹茹回老家看看。
\"周哥哥，我们要去看大城啦！\"茹茹在周桐怀里扭来扭去，小手兴奋地拍着他的脸颊，眼睛亮得像两颗小星星。
\"是啊，带茹茹去看比桃城大——嗷！\"周桐正举着小丫头转圈圈，突然瞥见不远处一道杀气腾腾的身影，吓得手一抖，差点把茹茹扔出去。
小桃扛着一把崭新的锄头站在马车旁，锄刃在阳光下泛着冷冽的青光——正是用那块漂亮钢锭打的。少女皮笑肉不笑地勾勾手指：\"少爷，来，给您看看您亲自挑的好铁打的——锄——头——\"
周桐咽了咽口水，把茹茹往柳柯然怀里一塞：\"那什么......我突然想起还有公文没批......\"
\"想跑？！\"
锄头\"咻\"地劈开空气，周桐一个懒驴打滚躲开，锄刃\"当\"地砸在青石板上，溅起一串火星。
\"小桃！冷静！这锄头不是挺好看的嘛！\"周桐边退边赔笑，\"你看这纹路，这光泽，绝对是桃城最靓的锄——哎哟！\"
\"我让你靓！让你锄头！\"小桃抡圆了锄头追着周桐满院子跑，\"说好的宝剑呢？！\"
围观众人默契地退开一个大圈。徐巧慢条斯理地整理着马车帘子，头也不抬地嘱咐：\"小桃，打个半死就行了，他还要穿官服进城。\"
\"巧儿！\"周桐一个滑跪躲到徐巧身后，\"你忍心看为夫命丧锄下吗？\"
徐巧转身，温柔地替他掸了掸衣领上的灰：\"忍心。\"
周桐眼见躲不过，突然一个急转弯，朝着县衙后院的小径窜去。小桃扛着锄头紧追不舍，两人一前一后穿过回廊，转眼便消失在众人的视线中。
\"少爷不跑了？\"小桃气喘吁吁地停下脚步，看着突然站定的周桐，锄头重重杵在地上。
周桐耸耸肩，转过身来：\"没人看着了，还跑什么？\"
小桃一愣，锄头差点脱手：\"少爷您......？\"
\"放下吧。\"周桐张开双臂，脸上带着无奈又宠溺的笑，\"要抱就赶紧抱，别让他们等急了。\"
\"少爷您在说什么啊！\"小桃的脸\"腾\"地红到了耳根，锄头\"咣当\"一声掉在地上。她手足无措地站在原地，眼睛瞪得圆圆的，活像只受惊的小兔子。
周桐没说话，只是保持着张开双臂的姿势，轻轻拍了拍手。
小桃彻底被整不会了。她迟疑地向前挪了两步，又停下，手指绞着衣角，眼神飘忽不定。周桐见状，主动上前一步，轻轻将她揽入怀中。
少女的身子瞬间僵住，连呼吸都屏住了。周桐能感觉到她的心跳快得像擂鼓，隔着衣衫传来急促的\"咚咚\"声。
\"等回来，我找块更好的钢给你打剑。\"周桐压低声音，在她耳边轻语，\"这把锄头......有大用。\"
小桃猛地抬头，眼中满是困惑。周桐神秘地眨眨眼，凑得更近在她耳边说了几句，抬头看着她：\"这秘密只有你知道，不准告诉任何人，听到没？\"
温热的气息拂过耳畔，小桃目光痴痴的看着眼前的青年。她呆呆地点点头，整个人晕乎乎的，连锄头都忘了捡。
周桐笑着捏了捏她的脸蛋：\"走吧，收拾一下表情，该出发了。\"他顿了顿，又补充道，\"到了红城给你买好吃的。\"
\"嗯！\"小桃用力点头，脸上的怒意早已烟消云散，取而代之的是掩不住的欢喜。她手忙脚乱地理了理衣服，蹦跳着跑开了。
直到少女的身影完全消失，周桐才长舒一口气，整个人瘫软地靠在廊柱上。他擦了擦额头的冷汗，心有余悸地看着地上被锄头砸出的凹痕：\"这姑奶奶下手是真狠啊，真的是一点收手都不带的......\"
他揉了揉隐隐作痛的后背，但好歹是把这尊小祖宗哄住了。
\"少爷！该出发了！\"远处传来老王的呼唤。
周桐整了整衣冠，刚要迈步，突然感觉脚下一绊——低头一看，正是那把\"凶器\"锄头，孤零零地躺在地上，仿佛在无声控诉着什么。
\"......\"
周桐默默捡起锄头，把锄头紧紧抓在手中。
\"还是自己拿着最好，千万不能让这姑奶奶再碰这玩意......\"
清晨的薄雾还未散尽，桃城县衙门口已是一片热闹景象。
\"嬷嬷，您真不跟我们一起去？\"周桐拽着陈嬷嬷的袖子，活像个要糖吃的孩子。
陈嬷嬷正拿着鸡毛掸子拍打马车上的灰尘：\"老身得留下来看家，这院子要是空上十天半个月的，回来怕是要落一层灰......\"
\"落灰就落灰嘛！\"周桐一把抢过鸡毛掸子扔给老王，\"回来大家一起打扫，半天功夫就搞定了！\"
老王手忙脚乱地接住掸子，差点戳到自己的鼻子。陈嬷嬷还要再说，小桃已经蹦过来挽住她的胳膊：\"嬷嬷~您不去谁给我梳头呀？您看我这发髻都歪了！\"
徐巧适时地递上一盒槐花油：\"是啊嬷嬷，路上还得您帮忙照看茹茹呢。\"
被众人围着劝说，陈嬷嬷终于松了口：\"罢了罢了，老身这把老骨头就跟你们折腾一趟。\"她突然想起什么，转身就往厨房跑，\"等等！得把腌好的酱菜带上！\"
周桐朝大虎使了个眼色，壮汉立刻会意，一个箭步冲过去直接把陈嬷嬷扛了起来：\"嬷嬷坐稳喽！\"在老人家的惊呼声中，稳稳当当地把她送上了马车。
车队缓缓驶出城门时，太阳才刚刚爬上山头。老王驾着主马车，车厢里坐着陈嬷嬷、徐巧和小桃，柳柯然抱着茹茹在另一辆马车上。周桐和大虎三人骑着马走在最前面，胡胜带着五个衙役护卫两侧，万科则领着十个士兵殿后。
\"老万！\"大虎突然调转马头，冲到队伍末尾，\"你可算来了！这几天想死俺了！\"
万科正在和手下吹嘘自己当年的战绩，被大虎这一嗓子吓得差点从马上摔下来：\"你个憨货！吓死老子了！\"
二壮和三滚也凑了过来，四个人顿时闹作一团。万科指着三滚的腰带嚷嚷：\"你小子还穿着老子的裤衩呢！快还我！\"
原来这几日万科被三人拉着玩牌，周桐严禁赌钱，他们就改赌脱衣服。可怜万科被三人联手做局，输得连亵裤都不剩，最后还是裹着毯子溜回军营的。
\"哎呀，万哥别生气，\"三滚憨笑着摸出一包肉干，\"请你吃这个赔罪。\"
万科一把抢过肉干，嘴里还嘟囔着\"没良心的小兔崽子\"。
正午时分，车队在一片开满野花的山坡停下休息。茹茹像只小蝴蝶似的在花丛中跑来跑去，小桃追在后面给她编花环。徐巧和陈嬷嬷从马车里取出食盒。
\"你尝尝这个好不好吃，\"徐巧夹了块卤肉递到周桐嘴边，\"昨晚特意给您做的。\"
周桐一口叼住，趁机在徐巧指尖亲了一下，惹得姑娘红着脸捶他。不远处的大虎见状，有样学样地也要喂二壮，结果被对方一个过肩摔扔进了草丛。
\"活该！\"万科啃着鸡腿哈哈大笑，\"让你学别人调情！\"
午后阳光正好，微风拂过田野，带来阵阵麦香。周桐躺在草地上，嘴里叼着根草茎，望着蓝天白云出神。小桃蹑手蹑脚地靠近，突然把编好的花环扣在他头上。
\"桃姑奶奶饶命！\"周桐故作惊恐地举手投降，\"这次我可没偷你的钢锭！\"
众人哄笑声中，车队再次启程。马蹄声、车轮声、说笑声交织在一起，惊起了路边灌木丛中的一群麻雀。周桐回头望去，桃城的城墙已经变成了一个小黑点。他摸了摸怀中的布帛，嘴角微微上扬。
这次红城之行，或许会比想象中更有趣呢。