《克里斯蒂安指南》的评论员身份是严格保密的。
即使是和他们通信的编辑部工作人员，也只知道他们的笔名和安全编号，而不知道他们的姓名、年龄、性别、住址等个人信息。
编辑部里唯一知道评论员身份的人，只有主编。
虽然这种人事制度很容易滋生腐败，但评论员的选拔过程却是公开透明的。
由随机抽取的编辑组成的委员会，会对申请者的能力进行严格的审核，最终选出正式的评论员。
编辑霍塞被选为本季度的选拔委员。
但他对此并不感到高兴，因为他现在有一件必须秘密完成的紧急任务。
那是公司外部的人交给他的任务。
从霍塞还是实习编辑的时候开始，他就一直在听从这个人的指示。
这个人对霍塞的要求始终如一：
找出那些对特定演出给出特定分数的读者，并将他们的信息交给他。
他指定的读者，除了分数相同之外，没有任何共同点。
但当霍塞把他们的个人信息交给那个人之后，他们就会多出一个共同点：
那就是他们再也不会给编辑部写信了。
一个只关注“逃脱之王”鲁迪尼演出的贵族女性。
一个记录家乡附近所有演出的乡下男孩。
一个喜欢尖酸刻薄的喜剧的地方知名作家。
这些曾经在公开投稿专栏里崭露头角，受到编辑部关注的读者，突然之间就销声匿迹了。
这一切都发生在霍塞出卖了他们的信息之后。
霍塞不敢想象他们遭遇了什么。
但他即使想假装不知情，那些人惨死的消息还是会自动传到他的耳朵里。
他每次都会感到良心不安，但却无法违抗那个老人的命令。
否则，他也会被杀掉。
昨天下午，老人又给了他一个新的任务。
霍塞像往常一样，在读者来信中寻找与老人给出的分数相同的人。
他不想拖延时间，以免老人亲自找上门来。
每次见到那个老人，他都会做好几天噩梦，无法安睡。
虽然那个人有着人类的形体，但他绝对不能被称为“人”。
从他每次派来的信使就能看出来。
霍塞努力不去回想那只可怕的怪鸟的模样。
他原本以为这项工作至少需要两周时间才能完成。
维加斯剧院节昨天才刚刚结束，读者们的来信也才陆陆续续地寄到编辑部。
但幸运女神却以一种意想不到的方式眷顾了他。
在百无聊赖地参加评论员选拔会议时，他竟然发现了一个实习评论员对老人指定的演出给出了完全相同的分数。
如果是正式评论员，即使找到了分数相同的人，他也无法提供给老人任何信息。
正式评论员没有邮箱，他们会在任何一家邮局将报告和笔名、安全编号一起寄出，所以很难追踪到他们的身份。
但实习评论员的保密措施就没有那么严格了。
霍塞趁其他编辑不注意，偷偷查到了那个实习评论员寄包裹的邮戳，找到了他的邮箱号码。
多亏了这个实习生，老人的信使只待了四天就离开了，霍塞终于可以安心睡觉了。
但第二天晚上，他回到家后，却感觉到了一丝异样。
一股寒意从他的背脊掠过。
这种感觉既陌生又熟悉。
他看向房间角落里的阴影，一个全身漆黑的人影站在那里。
霍塞觉得那个人一定是那个老人。
“您，您怎么亲自来了？我已经把信使送回去了。”
虽然霍塞努力保持镇定，但他的声音还是忍不住颤抖起来。
他对那个老人充满了恐惧。
但他很快发现，站在那里的人并不是他认识的那个驼背老人，而是一个金发碧眼的英俊男子，看起来只有二十多岁。
即使以霍塞一个男人的眼光来看，也不得不承认他很帅。
虽然他面带微笑，但笑容里却透着一丝诡异。
还没等霍塞反应过来，他就动了。
艾德斯坦从背后抽出刀刃，从阴影中伸出触手，制服了霍塞。
霍塞的卧室里一阵骚乱。
但他并没有尖叫，不是因为他勇敢，而是因为他已经习惯了这种场面。
“你，你是……？”
“没想到你会用这种方法，竟然利用评论协会寻找基尔库斯之眼……”
艾德斯坦在心里责怪自己。
如果他能早点发现，就能救下几百条人命了……
他对《克里斯蒂安指南》的感情用事，让他错过了发现真相的最佳时机。
“你，你听我说……”
霍塞意识到对方来者不善。
他已经猜到，这个人和那个老人是敌对关系。
艾德斯坦用触手紧紧地勒住霍塞的骨头。
“呃！”
“现在，请你如实回答我的问题，我不接受任何谎言。”
他的语气很礼貌，脸上也始终挂着微笑。
但他这种不像人类的友善，却让霍塞更加害怕。
他把自己知道的一切都告诉了艾德斯坦。
“就，就是这样……我，我也是被逼无奈！如果我不那么做，我就会……”
但艾德斯坦没有让他继续说下去。
他打晕了霍塞，把他扔在地上，然后走到他的书桌前，查看他昨天寄给伊戈尔的实习评论员的信息。
或许现在追上去，还能阻止他。
艾德斯坦看着那个盖着邮戳的破损信封，他站在那里，一遍又一遍地确认着上面的信息。
他难以置信地颤抖着嘴唇，脸上露出了笑容。
他不敢相信自己看到的。
他不用去查邮编手册，也不用去找主编询问实习评论员的身份。
因为邮戳上的号码他太熟悉了，那是他偶尔会给老朋友写信的地方。
阿拉莫。
伊戈尔要去阿拉莫！
艾德斯坦的背后伸出一对蝙蝠般的翅膀，他冲天而起。
他的脑海中一片空白，只有一个念头：
艾拉，危险了！！
* * *
艾拉写完给查理的信后，离开了学校，前往肉店。
只有附上肉店老板的签名，才能免费寄信。
村里的信件都是通过商人们的邮箱寄送的。
因为使用商用邮箱比个人购买邮票要便宜很多。
艾拉来到肉店，和门口的两只狗打招呼。
几个月前，这两只流浪狗开始在肉店老板这里蹭吃蹭喝，然后就留了下来。
“这两个家伙，明明是我每天喂它们，它们却和你更亲。”
肉店老板一边在艾拉的信封上签名，一边抱怨道。
他很纳闷，除了喂食的时候，这两只狗总是对他爱答不理，但艾拉一来，它们就摇着尾巴，吐着舌头，热情地围着她转。
“啊哈哈，好痒！”
“汪！汪汪！”
老板把信还给艾拉之前，看了一眼收信人地址。
“是写给查理的？”
“是的！他前段时间给我寄了生日礼物，我给他回信。
对了，老板，您还有其他要寄的信吗？我顺便帮您寄出去。”
“嗯？你要去车站？”
“是的！我今天下午约了人，正好在那里等他。”
“哦，这样啊，好的。”
老板打开店门口的邮箱，把里面的信件篮子递给了艾拉。
从村子到车站大约有五公里，在沙漠里步行大约需要三个小时。
对经常跑几十公里玩耍的马戏学校的孩子们来说，这点路程根本不算什么。
艾拉背着篮子，朝着车站跑去。
她刚从山坡的右侧消失，一个全身黑衣的矮小老人就出现在了山坡的左侧。
他一瘸一拐地走下山坡。
肉店老板看到老人正朝他的店走来。
“有什么事吗？”
肉店老板警惕地看着老人。
老人的打扮看起来很可疑。
但老人并没有回答，而是从背后弹出一个扭曲的肢体——螳螂之刃。
下一瞬间，螳螂之刃刺入了他的肩膀。
“啊！”
伊戈尔在接触到对方身体的瞬间，就了解了他的所有信息。
这个人没有基尔库斯之眼。
“难道是巧合？不对，不可能有这么巧的事情。难道是他身边的人写的？”
伊戈尔想要拷问他，逼他说出信息。
但当他看到肉店老板拿起剔骨刀朝他砍来时，他改变了主意。
“你这个怪物！”
他决定杀了他。
伊戈尔的背后再次弹出另一把螳螂之刃，将肉店老板拦腰斩断。
鲜血和内脏喷涌而出，他的上半身滚落在地上。
他难以置信地看着自己，嘴唇动了动，然后就一动不动地瞪着眼睛，死去了。
老人仔细听着周围的声音。虽然刚才的惨叫声应该很大，但附近的人似乎并没有注意到。
或许是因为这里是屠宰场，经常能听到动物的惨叫声，所以他们习以为常了。
“嗯，找找看有没有什么线索？
实在不行，就只能读取他的记忆了，虽然那样会消耗很多德沃鲁特。”
伊戈尔伸出探测触手，在店里翻箱倒柜，但并没有找到任何有用的信息。
就连店门口的邮箱也是空的。
这时，他听到远处传来一群孩子的声音。
他连忙制造出无数血管和肌肉纤维，连接到肉店老板的上半身。
从店外只能看到老板的上半身，这样应该可以骗过他们。
“老板好！”
孩子们向趴在柜台上的肉店老板打招呼。
但他们看到老板的样子后，都愣住了。
因为他看起来很不对劲。
他的脸色苍白，眼神涣散，脸上的笑容也像是肌肉痉挛一样，显得十分怪异。
而且，他回答他们问候的声音也很奇怪。
“孩—子—们！你—们—好！”
他用一种毫无起伏的语调大声喊着。
“有什么事吗？”
孩子们觉得有些奇怪，但并没有多想。
他们都是马戏学校里年纪最小的学生，都不到十岁。
“那，那个，请问我们有没有收到包裹？”
“什么包裹？”
“我们上个月参加了《克里斯蒂安指南》的礼物抽奖。”
“请问有没有寄到我们这里？”
肉店老板咧开嘴，露出了一个夸张的笑容。
他把身体探出窗外，几乎贴在了孩子们的脸上。
“《克里斯蒂安指南》？你、你们经常给那里写信吗？”
“是的，当然！”
“学校里的朋友们都写，对吧？”
“学校？对啊！”
肉店老板的头几乎扭转了九十度。
孩子们以为老板在表演什么杂技和他们开玩笑，一时间全都笑了起来。
“我们是未来的马戏演员。”
“当然，抽到奖也不能保证就能成为优秀的马戏演员……”
肉店老板脸上的笑容突然消失了。
他面无表情地看着孩子们，低声说道。
“抱歉，没有你们的包裹。如果有的话，我会通知你们的。”
孩子们觉得今天的老板很奇怪，一边议论着，一边离开了肉店。
他们刚走远，肉店老板的上半身就向前倾倒，从窗户里掉了出来，滚落在地上。
“嗯，马戏学校？没错，那件事之后，确实多了很多这样的学校。
这下麻烦了，今天的事情恐怕没那么容易。”
伊戈尔不擅长对付马戏演员。
他的身体就是由基尔库斯的细胞构成的，每当看到有趣的表演或技巧时，他的注意力就会被吸引过去。
听那些孩子们说，学校里至少有几十个学生。
就算他再强大，如果他们四散奔逃，也很难追捕到他们。
“呜呜，汪汪！”
一阵狗叫声突然传来。
那是肉店老板养的两只狗。
它们刚把艾拉送到山坡那边，现在回来了。
伊戈尔转头看向它们，突然阴恻恻地笑了。
“如果一个人搞不定，那就找个帮手好了。”
他把手放在那只像保护幼崽一样对着他狂吠的母狗头上。
下一刻，母狗的骨骼和血肉像吹气球一样膨胀起来，体型增大了几十倍。
“嗷——”
片刻间，巨大的母狗已经失去了原来的模样。
它的皮肤上布满了半透明的血泡，有些部位的肌肉异常发达，有些部位的肌肉却已经腐烂，露出了森森白骨。
它的上犬齿长得出奇的长，几乎要刺穿它的下颚。
它长长的舌头伸出来，滴着令人作呕的毒液。
“呜……”
小狗看着母亲的变异，害怕地呜咽着，但还是慢慢地靠近了母亲。
它似乎希望母亲还能认出它。
当它和母亲对视时，它从母亲的眼中看到了熟悉的关切。
“汪！”
小狗高兴地叫了一声，朝着母亲跑去。
它希望母亲能像往常一样舔它的头。
但它却没有注意到母亲眼中警告的意味。
咔嚓！
母狗一口吞下了在她脚边撒娇的幼崽。
嘎嘣嘎嘣——
“呜呜……”
母狗感受着幼崽在她口中被咬碎的头颅，品味着幼崽在她的毒液中融化的身体，眼中流下了泪水。
“哈哈哈哈，你想舔你的孩子吗？可惜你已经变成怪物了！
好了，别哭了，我们走吧！
好久没有这么大的场面了！想想就觉得兴奋啊！”
伊戈尔宛如癫狂的疯子般念叨着，带着变异母狗，朝着位于村子中央山坡上的那栋破旧的建筑走去。
（啧啧啧……那些要看血流成河的人呢？马上要来喽！打赏赶紧砸过来呀~~(? ?_?)?）