1
岁月又在变迁，但山水依旧，人面则时时不同。晋国百姓们记得，继赵盾去世后不久，晋成公率宋、卫、郑、曹四国伐陈，不幸中途患了重病，来不及赶回国都，就一命归天了，大臣们于是拥立成公的世子继位，是为晋景公。
年轻的晋景公，颇有乃父的遗风，不喜酒色，有志于晋国霸业。但又不像晋成公那么怀柔，而且城府颇深，喜怒不形于色，臣下们很难猜透他的心思。
只有晋景公自己清楚，他心里在想什么。“父王，儿臣有一事不明，不知当问否？”“儿有何事不明？”
“父王贵为国君，何故总是如临深渊，如履薄冰，小心翼翼，战战兢兢？”
“恕儿多言！父王好似在忌讳某个大臣，总在看他的眼色行事。”
“勿胡说了，儿要当心………”“当心什么？”
“夏日之日！”这是晋景公当世子时，同其父晋成公的一次对话，好多年过去了，至今还记忆犹新。赤日悬在当空，它如一盆炭火，炙得路人们叫苦连天。晋景公虽然躲入深官，又有内侍不停地凉，但他还觉得热不可当，仿佛夏天的炎日就在头顶，禁不住心生怨恨，出口怨道：该死的夏日！
其实，说得确切点，晋景公怨恨的是人，其人虽然已离开人世，可仍阴魂不散。好比盛夏的日头，尽管没入西山，但余热难消，令人生畏。
晋景公是后来才知道，二十年以前，晋灵公夷皋刚继位，因处幼冲之年，由赵盾专权国政。那一回，赵盾借口平定叛乱，欺国君年幼，不顾同僚们反对，一日间竟将先都、士谷、箕郑父、梁益耳、蒯（音
ㄎx*ㄞ)得等五个大臣斩于市曹，国人无不震惊。事
后有人问狐射姑：赵盾与赵衰相比，二人孰贤？狐射姑不假思索地说：赵衰乃冬日之日，赵盾乃夏日之日；冬日赖其温，夏日畏其烈。
再追溯到以前，正是这个赵盾，不顾晋襄公生前的嘱咐，借口夷皋幼少，说什么国家有难，应立年长的人为国君，竟不让夷皋继承君位。就因他反复无常，废立自由，致使晋文公的另两个儿子——公子乐及公子雍，不明不白地死去。
直至前几年，又是这个赵盾，因言语不合，公然令人将晋灵公弑杀于桃园。
够了！这个赵盾，分明就是一轮“毒日头”，而不明事理的先君晋成公，偏把亲女儿嫁给赵氏，好糊涂呀！
使晋景公忌讳的是，赵盾虽死，其家族依然势焰连天，现在晋国六军的军权，竟多操在赵氏手中—赵朔亲领下军，赵括、赵同、赵婴各领军中大夫。谁保他们不会兴风作浪？一旦时机成熟，又谁能保他们不会故伎重施？
可怕啊！自登基的那天起，晋景公一直患上这个心病，若不想法根治，后患无穷啊！为难的是，赵朔不仅是他的姊夫，而且姊姊庄姬又深得母亲疼爱，一时如何对赵氏下手？
晋景公毕竟富有心计，这位年轻的国君，不似晋灵公那么个性外露。他心里自有盘算，于是把报复的心意，深深地隐藏起来。他虽然怨恨赵氏，但至今还不想打草惊蛇，暗地里则在留意与赵氏有纠葛的人。他注意到，晋国原有卿族十一族，是魏氏、赵氏、狐氏、胥氏、先氏、栾氏、却氏、韩氏、知氏、中行氏、范氏。他们的先祖皆有功于晋国，但彼此之间的倾轧，却从来没有停止过。而在激烈的争斗中，最大的赢家
一直是赵氏，所以也一直执掌国政；最惨败者是狐氏，导致后来亡族了；最亲赵氏者首推韩氏；最与赵氏不睦的，依次有栾氏、却氏、先氏、范氏……。余者虽不敢与赵氏对立，可是相互之间也貌合神离。唯有魏氏独立门户，既不想结党营私，也尽量避免与任何人发生摩擦。
经过仔细盘算，晋景公走出了第一步棋——从旁掣肘赵氏。
他先是藉“魏颗活捉杜回”有功而大作文章，也不管杜回被擒是否与“老人结草”有关，而是当众嘉许魏颗之功，并封以令狐之地。其后，又利用范氏等几家灭赤狄的功劳，赐予他们土地，委以他们大权，让他们感恩戴德。
尽管这样，晋景公对赵氏的怨恨仍然有增无减，总觉得这个家族的存在，对国君是个潜在的威胁。为此，他走出了第二步棋——以毒攻毒！他十分清楚，朝臣中与赵氏结仇最深的，莫过于屠岸贾。这是晋景公最想利用的一步棋，所以不露声色地起用屠氏，把他由“下大夫”升为“大夫”，并有意重用之。
莫道魏氏、范氏等几家大臣，对国君是如何感恩戴德，就以屠岸贾来说，受宠若惊之外，更是感激涕零。
或许他看不透晋景公的用意，但他凭直觉判断出来：扬眉吐气的日子为时不远了！他想起当年在赵府，虽然死里逃生，却蒙受了奇耻大辱，尤其是赵朔那一脚，踢得他痛不欲生。至今，每一思及，他的屁股还隐隐作痛。他也曾断言，纵然赵盾有意宽恕，但赵氏的后代绝不肯罢休。因此这几年，他表面上假装对赵氏非常顺服，暗中则无时无刻不在窥测风向，如今难得来了时机，如何肯放过？
迫不及待的屠岸贾，终于斗胆入官，私下要求谒见国君。
这正中晋景公的下怀，但他完全不动声色。“屠卿入官，必有奏言？”“臣有一事，憋在心中已久。”
“是么？”晋景公故作惊讶，问道：“不妨说来听听吧！”
“便是当年赵盾弑君之事，臣以为是到了重新追究的时候。”
“我道是何事，原来是旧事重提。”晋景公不以为然地说：“关于此事，先君成公既没有追究，赵盾也死去已久，重提何用？”
“啊，主公！逆臣虽死，子孙却布满朝中，若不究罪，何以惩戒后人？”
晋景公故意沉吟不语，诱得屠岸贾大数赵氏的罪状。他说得有声有色、有凭有据，罗列出一条又一条的罪状，道是光一个赵盾，导致狐氏亡族、五个大臣丧命；使十多家成为鳏寡孤独，又害死两个王室公子，弑掉一个国君。
晋景公暗中一震！尽管他知道这些事实，但从来没有统计过，如今让屠岸贾归纳出来，竟是如此地惊人。
“他乃晋国的头等逆臣！”屠岸贾斩钉截铁说。“简直该满门有罪！”晋景公差点脱口而出。“而且，应该三族皆诛！”屠岸贾又加重语气说。晋景公虽然心表赞同，但始终不形于色。“主公，当断不断，反受其乱啊！”屠岸贾豁出去了，不惜咬紧牙根说。
“兹事体大，容寡人三思，再同诸大臣共议，好么？”
聪明的晋景公，正在心中酝酿第三步棋。过后不久，梁山发生崩塌，泥石阻堵河流，三日不通。利用这个机会，晋景公召集群臣，共议于大殿。有大臣奏道：
“国主山川，山崩雍塞河流，必有一说。”“此言不差，主公当令太史卜之。”屠岸贾趁机进言。
晋景公依奏，下令太史当殿卜来，太史事先已被收买，便顺着上意回奏道：“此皆因刑罚不中的缘故。”
“寡人未用刑罚，何为不中？”
“主公啊！”屠岸贾奏道：“赵盾弑灵公于桃园，史册有载录，此乃逆天不赦之罪；先君成公不加诛戮，反委以国政，延至今日，逆臣之子不思收敛，而且将谋叛逆。梁山之崩，天意欲主公伸灵公之冤，还望火速正赵氏之罪。”
“屠大夫所言差矣！”下军元帅韩厥，不平则鸣道：“桃园之事乃赵穿所为，与赵盾何干？况赵氏自赵衰以来，世代有功于晋，主公千万勿听信小人之言。”
“韩将军，谁是小人？”屠岸贾质问说：“怕是将军念赵家一饭之恩，有意文过饰非吧！”
晋景公瞟了韩厥一眼。众所周知，韩厥自幼被赵家收养，赵氏对他何只是一饭之恩？当年，正是赵盾把韩厥推荐给晋灵公，才使他一跃而成为军中司马。因为有这层瓜葛，一被人抢白，韩厥也不敢作声
屠岸贾抓住时机，又进言道：
“上天既已示警，若不明刑罚，国家必有大灾，求主公当机立断！”
“诸卿以为如何？”晋景公扫视一周，问道。栾氏、却氏、范氏等几家大臣，既对赵氏有宿怨，又新受国君的恩宠，自然不会替赵氏辩罪，但又不肯像屠氏那样明火执杖，一时间，大家都沉默不语，却有个大臣打破沉默说道：
“微臣看来，此事当由主公圣裁。”
此语一出，众人都纷纷仿效，异口同声地说：“对，对！臣等愿听主公圣裁。”晋景公要的就是这句话。
散朝了，屠岸贾独自留下，晋宫内又将酝酿一场新的杀戮。
2
槐树下聚集了一群乘凉的人。他们猜不准，这株老槐树有多少年纪了？大家一口咬定它乃是赵氏先人所栽，于是话题从这里扯起。其中有一位长者，对赵氏的家世了如指掌。据他说，赵氏的祖先与秦人共祖。后世蜚廉有两个儿子，一个名恶来，因为侍奉虐纣（商纣王），被周王朝杀掉。另一个名季胜，季胜生孟增，孟增生衡父，衡父生造父。造父事周缪王有功，王赐给他赵城，因此为赵氏。自造父以下六世至奄父，生叔带，去周如晋，建赵氏于晋国。自叔带以下，赵氏不断兴旺，五世而至赵夙，赵夙生共孟，共孟生赵衰……
叙述到赵衰父子，附和者更多了，众口一辞都道：赵氏父子，晋之勋臣也。当年晋文公重耳，正是赖以赵衰献策，才得以称霸诸侯。其后，晋灵公年幼无知，若无赵盾辅佐，怎么能安定社稷？偏偏晋灵公夷皋，不以为恩，反而为仇，不该啊！是他自己失德，怎可怨怪赵盾？
这些议论自然传进了赵府，主人赵朔深感慰藉：毕竟，是非自有公论！
眼前的赵朔，终于领悟到父亲生前的用心，也后悔当初对屠岸贾踢了一脚。所以这些年来，他极遵父亲的遗嘱，不敢与人结怨，并特别善待府中的下人，果然常常赢得赞誉之声。
最使他欣慰的还是，娇妻庄姬怀孕已久，不日就要分娩了，所以，夫妇正沉浸在喜悦的遐想之中。
“夫君，你道一朝分娩，是男或是女？”庄姬悄声地问。“生男当欢，生女也喜欢，只要孩子平安出世，我不计较生男或生女。”
“君言极是，生男也好，生女也罢，但总该起个好名字。”
赵朔点头称是，正待动心思，却见门客周坚，急急地奔进来。
这个周坚，本居城外，于年初娶了个良家女子，夫妻好不恩爱。想不到婚后不久，妻子往桑林采桑，竟不明不白地失踪了。周坚如被人摄去心魂，一连多日，不吃也不睡。他四处打探寻找，完全失了踪影，求神神不答，问卦卦不灵。可怜的他，踏破铁鞋，哭干眼泪，一时无计，竟思自尽而死。天幸被赵朔撞见，不但救了一命，还直接把他带回，让他在赵府安身，并答应助他打探其妻下落。周坚感恩不尽，从此便成为赵府的门客。只是，尽管赵朔差人到处查寻，其妻仍无踪迹，如泥牛入海，夫妻再无见面的日子，怎料今日在府外，却意外得到消息。所以他急急地奔回赵府，
一进门便跪在赵朔面前。
“主人，我的妻子原来被人强掳而去。”“被谁所掳？”赵朔问道。
“竟是朝中大臣，现居大夫的屠岸贾。”周坚说罢，大哭了起来。
“怎么会是他？”赵朔有点不信，问道：“这消息从何而来？”
“屠府内有一个家人，与我是旧识，今日偶然相遇，是他偷偷告诉我的，还求主人替小的作主！”周坚哀求着。
“强掳有夫之妇，天理安在？”赵朔气愤地说：“待我立即入宫，为你作主！”
“我也相陪入宫！”庄姬说。
“你即将临盆，怎么能随便走动。放心，我一定会说动主公，为周坚讨回公道。”赵朔立即命人备车，可是，尚未出府门，就被人阻挡住了。
3
绛城郊外有一处人家，草房陋屋，居住着夫妇两人。丈夫长期在城内，使这所房屋显得十分寂寞。但最近则大有不同，不但丈夫天天守在家里，间或还有客人出入，而且屋内不时传来朗朗的笑声。
原来，这户寂寞人家，于几天之前，生了个可爱的男孩子，不少亲朋好友，纷纷登门贺喜。
孩子的父亲名程婴，乃赵府门客，今年三十多年纪。其妻翟地人，人称翟氏。两人成婚十多年，盼星星、盼月亮，终于盼来天赐麟儿，夫妻俩能不高兴！送走了客人，程婴迫不及待地奔入内屋（里面的房间)，看见亲儿正在妻子怀中吮奶，忍不住伸出指头，把孩子逗弄一番。
“看你，”翟氏嗔道：“老想逗他，当心把孩子逗哭了！”
“唔、唔——”程婴只得缩手，却把孩子盯个不休，开心地说：“这孩子太可爱了。”
“是啊！你看他一对眼睛，怪精灵的：”“还有一对酒窝，更惹人爱，哈哈哈！”高兴已极的程婴，忍不住哼唱了起来：“父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，生我育我。顾我复我，出入腹我……”
程婴正唱得欢，忽闻叩门之声，程婴开门一看，竟是好友公孙杵臼。
这位公孙杵臼，也是赵府的门客，他比程婴年长，两人因心志相同，故而结为知己。此时，公孙杵臼身背竹筐，显得沉甸甸的，却不知里面装着什么东西？
“公孙兄，你这是什么意思？”程婴问。“为兄乃奉命差遣。”“奉谁之命？”
“谅贤弟不难猜出来，还是先查收再说。”程婴接过来一看，但见筐内装有黄粱（粟名）、白黍、麦食、肉脯，以及枣、栗、柿……等各种食品，一时竟傻了眼。
“啊呀！这么多东西，莫非又是赵府赏赐？”“贤弟猜得不错。”公孙杵臼说：“主人交待，贤弟之妻正在月子里，应予调养，若有所缺，另再接济。”“真乃受之有愧。”“但也却之不恭。”
“公孙兄不知，前几天，主人一闻拙妻分娩，就差人送来不少食物，使我……”程婴感慨地说：“想当年，我穷途末路，蒙赵相国见怜，收为门客，救死之恩未报，反受赵家不断接济，你道我于心何安？”提到赵府厚待之恩，公孙杵臼也深有同感。
“此恩天高地厚，却不知何时报答？”程婴又说。“唉！为兄何尝不是如此？”公孙杵臼顿了一下说：“不过我想，今世若无缘报答，待来生也未迟。”
“来生？太迟，太迟了！”
“不迟，不迟！岂不闻老人结草报恩\\\"的故事？”“结草报恩？”
“难道你未曾听闻？”“快说来听听。”
“那可神啦！”公孙杵白于是说开来：“此事发生在去年，即晋景公二年。其时，秦国兴兵伐我晋国，晋君令大夫魏颗领兵抵御。不想秦军中有个大力士名杜回，有万夫莫敌之勇，让晋军连吃败仗，害得魏颗束手无策。那一天，两军又交战，晋军依然败逃，杜回更猛追不放，一直追至青草坡，却出现了怪事，杜回突然寸步难行，甚至跌跌撞撞连站都站不稳。你道为什么？原来有一个老人，正弯下身来，将青草打了一个个的结，致使杜回的脚被绊住了！”
“后来呢？”
“魏颗只道是天意相助，便趁机反戈一击，不仅转败为胜，而且还活捉了杜回。”
“那个结草的老人是谁？”“那老者非人，却是个鬼魂。”
“什么！是鬼魂？”程婴一惊，问道：“其中必有道理！”
“自然有缘由，”公孙杵臼接着说：“原来，魏颗的父亲魏武子，身边有个小妾，魏武子病时，命魏颗说：待我死之后，你一定要把她嫁出去。但到病危时又说：一定要把她殉葬。到魏武子死后，魏颗却把她嫁了。按魏颗的说法是：病重时神智昏乱，所以我听从他清醒时交代的话。”
“这与老人结草又有何关？”
“你安知事后，魏颗竟曾梦见一位老人对他说：我就是你所嫁妇人的父亲，感激你救了吾女，今日结草绊倒杜回，助将军成此军功，以报答将军救吾女之恩。”
“这些可都是真的？”程婴将信也将疑。
“唉！这是咱们主人，赵朔将军亲口说的，还能是假？”
“原来如此！”程婴相信了。
“因此我说，为人若感念恩情，报答不愁无期。”“说的也是啊！”程婴若有所思地说。
“还是说说你的宝贝儿子吧！”公孙杵臼说。提起孩子，程婴又来了兴头，他二话不说，直奔进内屋，不顾妻子反对，把婴儿抱出来，在好友面前炫耀一番。
“好个婴儿，真乃天生英物！”公孙杵臼赞不绝口。
忽然，婴儿莫名其妙地哭了起来。程婴哄不住，只好抱进内屋，但婴儿哭声久久不止。公孙杵臼有点愕然，自语道：“怎么啦？难道我是孩子的克星？”“老兄说到哪里去？婴儿啼哭本是常事，有什么奇怪？”程婴不以为然地说。
可是，房内的婴儿哭得更凶更厉害了。公孙杵臼心中不是滋味，他不想多待下来，正欲告辞，忽见一人推门而进，神色极为慌张。
“坏了，咱们的主人要大祸临头了！”来人正是周坚。
“出了什么事？”
“别多问，主人要你们赶回去，怕是有要事相议。”
程婴及公孙杵臼两人，哪敢耽搁，立即和周坚飞奔进城去了。
4
当赵朔要入宫为周坚讨回公道时，韩厥把他挡在家门口。
无疑地，韩厥是来报说消息的，虽然他不知国君在背后做什么，但凭直觉判断：赵氏大祸即在眼前！
听了韩厥的说明，赵朔虽然感到意外，但觉得事情应该不至于那么严重，便说：
“依我看来，国君不会轻信屠岸贾的话。”“是啊！”庄姬也说：“何况我乃国君的胞姊，国君岂能不念手足之情？”
“公主此言差矣！”韩厥直言道：“人若信邪，必失主见，骨肉尚且不顾，何况手足之情？岂不闻，桓公受骊姬迷惑，忍心把亲儿子申生杀死；夷吾因权欲熏心，竟置幼弟于非命。史有前例，还望将军夫妇防备在前啊！”
赵朔夫妇还在犹豫，忽有宫内人求见。庄姬认出，该官人乃其母成夫人的近侍，只见她急急跪下，奏禀道：
“大事不好了！成夫人探知，主公已将赵盾之罪，书于罪版之上，交屠岸贾处置，赵氏必有大祸，成夫人令尔等早作提防。”
“难道母亲也无法阻止主公？”庄姬还在质疑。“这个……奴婢就不得而知了。”
“显而易见，成夫人因无力阻挡，才差人报讯。”韩厥一语道破。
至此，赵朔夫妇才慌了神。
程婴、公孙杵臼及周坚赶回赵府之际，韩厥正在分析事态的严重性。他说：“赵将军，依韩厥看来，主公既听信屠氏谗言，岂将是一般惩罪？怕的是覆巢之下无完卵！与其如此，不如及早逃跑。”
“韩将军所说极是，求主人速速安排脱身之计。”程婴、公孙杵臼一同劝道。
“主人请尽快离去！”周坚挺身而出，说道：“府第由我守着，屠岸贾敢来，我同他拚了！”
“周坚哪！”赵朔说：“你无非因为妻子被掳，急于报仇。但我要劝你，这事只能忍着，切勿以卵击石啊！”
“就算如此，但主人你呢？”周坚问。“我……我绝不逃跑！”赵朔说得很坚决。“却是为了什么？”众人同问。
“想当年，我父亲为抗灵公之诛，既遭受非议，又在史册中载上恶名，故临终之前殷殷嘱咐，要子孙不可重蹈覆辙。如今明知眼前有大祸，赵朔何敢违抗君命？唯愿听天由命了！”
“依夫君说来，我们只有坐以待毙了？”庄姬哭着说。
听到妻子的哭声，又看到她那即将分娩的身子，赵朔怔住了。
韩厥趁机向在场众人使眼色暗示，程婴、公孙杵臼、周坚以及所有门客便一起跪下，求道：
“求主人速即离去为要！”
“别这样了！”赵朔将他们一一扶起来，说：“你们若尚念主仆之情，我倒有一事相托。”
“我等愿恭谨受命。”
“吾妻怀有身孕，已在临月，倘若生女不必说了，天幸生男，尚可延续赵氏宗族血脉，这一点骨肉，唯望韩将军以及各位设法保全，我虽死犹生。”
“区区小事，当义不容辞。”韩厥毫不犹豫，立刻
一口答应。
“我等也愿尽微薄之力，以报赵将军大恩，如有食言，愿遭雷殛！”程婴、公孙杵臼发誓说。“赵某在此先谢了！”赵朔深深一拜。
“但依我之见，”韩厥又说：“趁事件未起之际，不如暗中把公主护送入宫，也许藉由成夫人之助，能保住赵家一脉香火。”
赵朔也觉得有理，便交待庄姬说：“记住：生女当名曰‘文’，生男当名曰‘武’，文而无用，武可报仇！”“也许不至于如此，”庄姬含泪说：“待我先入宫，央求母亲出面，或能挽回危局。”
赵朔明知无望，也料到此次一别，天人永隔，却不便明说，只命人备车，令程婴从后门把庄姬护送入官。
送走了庄姬及韩厥，赵朔唤齐门客，打算一一遣送，却发现少了一个周坚。
5
六月的早晨轻风送凉。绛城的百姓们，趁夏日未升，一家家正敞开门户，欲把凉风纳入内室。却在此时，突闻兵马嘶叫的声音，但见一乘四马，驮着一个腰悬宝剑、脸带杀气的官员，后面跟着数百名甲士，
一个个手操铁戟铜戈，杀气腾腾地直奔赵府。
率兵者正是屠岸贾，一到赵府，他立即下令甲士，把赵府围个水泄不通。复命人将晋景公所书的罪版，悬挂大门上，然后气势汹汹地冲进屋内。
赵朔昨夜通宵不眠，但他始终不想逃跑，他只做了一件事，即把非宗族的门客一概遣走。诚然，有好多人不愿离开，如深受赵氏大恩的程婴、公孙杵臼等人。赵朔好说歹说，直至官兵来到之前，总算遣走了最后一个门客。
“久违了，赵朔！”屠岸贾对着赵朔冷笑。“原来是屠大夫驾到，不知你领兵前来，所为何事？”赵朔显得十分平静。
“奉命讨逆，来人，将他绑了！”
屠岸贾一声令下，军士们把赵朔绑个结实。“好吧！我愿入宫请国君定罪。”
“入宫？哈哈哈！”屠岸贾狞笑着道：“死在眼前，还想入官。”
“你敢将我当场杀死？”
“岂止你一人，你满门均难逃死劫！”“难道这是国君的旨意？”“是又如何？不是又怎样？”“分明是你想一报私仇。”
“也许你说对了！”屠岸贾狂笑道：“这只怨你父亲，聪明一世，糊涂一时，当年居然让我活下来，岂知在被你们羞辱之后，我日日夜夜难忘一蹴之恨。说句实话，换成是我，可绝不肯做此蠢事。既成对头，势如冰炭，水火难兼容，冤家安可解？即使这一代肯宽恕，后代子孙也难容。与其如此，反倒不如斩草除根！”
“好个屠岸贾！早知有今日，当初就该一刀将你杀死！”
“谁教你当断不断呢？尤其你既不杀我，更不该踢了我一脚，今日我只好还你一刀了，哈哈哈！”屠岸贾抽出利剑。
“奸贼！赵朔化作厉鬼，也绝不轻饶于你！”“好吧！我就立即教你变成厉鬼！”屠岸贾挥舞利剑，向赵朔心窝用力刺去，赵朔惨叫一声，立即倒在血泊之中。
“众甲士！”屠岸贾又高声下令：“今日大开杀戒，凡赵府中人，不论妇孺老幼，逢人便杀，不许留下一个活口！”
军士们一声领命，钢刀铁戟齐举，逢人便追，遇人便杀。一时间尸横堂户，血浸庭阶。屠岸贾先是感到无比的快意，但耳闻一声声惨叫，目睹一个个活生生的人倒地，却也看傻了眼。他没有经历过战场，又何曾目睹过杀戮？举目四顾，所见之处，横躺竖倒尽是尸体；一具具尸体冒出、喷出的，都是鲜红鲜红的血；那鲜血消着、流着，一直流到他的脚下。他急急把脚抽起来，但竟无一处可以落脚，只好站着不动，眼看一双靴子被血水浸透。他简直惊呆了，真想对手下喝道：“住手，住手！”可是，冥冥之中，好像有一只手，紧紧地扼住喉咙，使他喊不出声音来。
一场杀戮结束了，屠岸贾还愣在那里，直至手下票报说，已将赵府的人斩尽杀绝了，他才如梦初醒，遂令检点人数。之后，屠岸贾方知适才这一场杀戮，诛杀赵朔、赵同、赵括等男女老幼，共计三百余口。
“还有人漏掉吗？”屠岸贾不忘问道。
“单单不见赵朔之妻庄姬公主。”一位将军禀报说。
“你说什么？庄姬公主不见了？”屠岸贾相当吃惊。
“据赵氏家人说，庄姬公主在昨夜，被人用车偷偷送入官里去了。”
屠岸贾完全清醒了过来。他早听人说，庄姬怀有身孕，她这么一逃，岂不是留下无穷的后患？
他又咬一咬牙，想道：事情闹到这个地步，绝不能手软。殊不知当今天下，列国相争，胜者为侯，败者为寇；所谓胜者，不就是靠杀人——该杀的杀，不该杀的也杀，直杀至称霸为止！国君如此，人臣岂能例外？
他下定了主意，一不做，二不休，必须设法让庄姬一死，哪管她是国君的姊姊。尤其是她肚子里的孽种，绝对不容生出来。屠岸贾决定入宫。他喝令一声，军士们踏着尸体、踩着血水，奔出赵府，那脚印斑斑点点，在赵府往内宫的路上，拖成一条血沟，长长的，长长的……
6
日暮黄昏，落日余晖染遍云霞，天边一片金里透黄。一个美女倚在窗口怔怔地看着，忽见云霞的黄色之中，又透出血色。她一阵打愣，急忙返身躲开窗户。
“请美人用饭。”丫头捧来晚餐。“我什么都不想吃。”
“美人若不吃，主人回府，又要迁怒于奴婢。”“那……搁在那里吧！”
婢女道声“是”，感激地看了她一眼。
美人名叫垣兰，她正是周坚的妻子。于两个月之前，同姊妹们在郊外采桑，返家的路上，才与同伴分手，忽觉肚中不适，却非疼痛也非腹饥，此种不适之感，她从来没有经历过。正自疑诧之时，突然从路旁涌出几个强人，把她连拖带拽，劫进一乘马车内，之后全身被绑、口被塞，挣扎既无门，出声更不得……当垣兰弄清楚，是屠岸贾派人将她掳掠进府时，简直如雷轰顶！她又惊又急、又悲又愤！于是不顾一切地哭着、闹着、吵着、骂着，甚至撕咬在身边的老媪、婢女。可是任凭她如何撒野，都无济于事。她声嘶力竭的同时，也意识到紧接而来将会发生什么？“休想！”垣兰狠下心。她自然想到周坚，想到夫妻二人，成婚虽才两月，恩爱却非一般，而且早许下“鸳鸯于飞，君子百年”的誓言。“我心匪石，不可转也；我心匪席，不可卷也。”垣兰此身只属夫郎，他人休想占有。一句话：宁为玉碎，不愿瓦全！可是，万万想不到，事实与本愿竟大相径庭。
垣兰记不清那夜的情景，只记得吃了晚餐之后，全身特别疲惫，昏昏欲睡，朦胧中突闻一声巨响，来不及掩耳，房门便被撞开；还没有定神，一个庞大的身躯已经站在眼前，只一个呵气，垣兰连抬手的力气都无了……
遭受屠岸贾蹂躏后的垣兰，一度想到死，但鬼使神差让她活了下来。谁也不明其中原因，但在于她看来，这是唯一的选择。她现在什么都不在乎，甚至对屠岸贾也肯曲意奉承，因为她突然在心底拥有了一个秘密……
“美人……”是屠岸贾的声音。
垣兰正躬身相迎，忽觉有一股血腥味扑面而来，她弄不清哪来这种怪味？抬眼之际，看见屠岸贾的眼中布满血丝，脸色极为难看。而且欲坐不坐，欲立又徘徊……
屠岸贾才从官中回来，却在不断地自语着：“那腹中胎儿……”
“什么胎儿？”垣兰倒是一震。“倘若……生男，绝不留情！”“啊！你在说什么？”垣兰更吃惊了。
“唔，我方才说了些什么？”屠岸贾回过神来。“你说的分明关乎生儿育女之事，这是怎么一回享？”
“那……那是赵氏的事。”“赵氏又怎么啦？”
“唉！我说过，”屠氏心烦地说：“外间的事，你不必知道太多，反正此事与你无关。”垣兰好像松了一口气。
“今夜不陪美人了，你好好地休息吧！”目送屠岸贾离去，垣兰又陷入沉思。
对于外面发生什么事，她确实一无所知，也懒得理会。眼下她所思所虑的，只有藏在深层的心事，其中自然也涉及周坚。迄今为止，在屠岸贾面前，她至死不肯透露谁是她的原配，也不想让周坚知道妻子身落何方？事情到这个地步，她实在无颜再见周坚，只在暗中祈祷，愿老天保佑他好好地活下去。垣兰作梦也想不到，周坚不但获得了消息，而且今夜潜入屠府，甚至就在她的身旁。
昨天，当周坚看到赵朔无意逃跑后，就自行悄悄溜出赵府，直接潜身到屠府附近。他的想法是，与其劝赵朔逃跑，不如先把屠岸贾杀死，既可报夺妻之仇，又能替赵氏解围，岂不一举两得。所以他当机立断，随身带着利器，决定连夜刺杀屠岸贾。偏偏直至天亮，还寻不到入府的机会，沮丧之余，只得折回赵府。可是当他回到赵府时，赵氏一门已经惨遭杀害了。
看着府里前前后后都躺满了无辜被害的赵氏老小，愤怒已极的周坚，再也忍不住了。他好不容易盼到天黑，又潜至屠府外墙，想到妻子被夺，恩主一家惨死，心中燃着怒火，脚下如蹬火轮，陡地一跃，身子似若被托起一般轻盈，他又轻轻地一跳，便落入屠府后院。他避过耳目，一路寻找下来。偶然瞥见有个贵妇，独处一室，心想必是屠贼的妻妾，正欲把她当作活口擒拿时，忽地认了出来：那分明是自己的爱妻垣兰。
他差点喊出来。但看到她一身华丽，满头珠饰，又是那么镇静自若，周坚的心似被毒蛇咬住，他忘了身处险地，没几步就冲到她面前。
“垣兰！”
垣兰霎时以为自己身在梦中，当她确认丈夫真的站在她眼前时，她简直吓坏了！
“你……一切无恙吧？”周坚话中有刺。
“你是怎么进来的？快……快出府去，否则一命休矣！”垣兰连说带推。
“那咱们一同逃跑吧！”“不，不……”
“为什么？”周坚问道。“那……只能同归于尽！”“我倒乐意，难道你怕死？”“你既不能死，我更不想轻生。”“就是说，你已经……”
“别说了，求求你立即离开此地。”垣兰下跪求着。
“好吧！那你告诉我，屠贼宿在何处？”“你想干什么？”
“我要报仇雪恨，要将他千刀万剐！”“啊！那何异于灯蛾扑火？”
“不用你管！快告诉我，贼窝在哪里？你不说，我自个儿找去！”
周坚拔腿就走，垣兰扑上前去，把他死死地拉住。
一个强拉，一个力推，既惊动了护卫，也很快地惊动了屠岸贾。
“捉刺客，捉刺客！”
护卫们如潮水般涌上，周坚立即陷入了重围。
7
连日来的晋官内，管磬齐鸣，弦歌不断，好一片欢乐景象。但见宫中铺筵席、列酒樽，动羽旄、舞干戚(干戚，盾与斧，皆古兵器)。晋景公醉眼朦胧，把怀中的美女当作笙管，又是按来又是吹，美女们吃吃地笑着，其声侵入乐池，惹得乐工们心猿意马，于是文明的古乐，一时乱不成章了。
只几天之间，晋景公变得荒淫无度。
宫中人记得，自血洗赵府之后，晋景公突然纵酒欢乐，并索性免了早朝，把国事都交给屠岸贾处理，自己则整日沉缅于酒色之中。凡朝臣一律免见，就连君母成夫人也被拒之门外。
其实，晋景公并未十分沉醉，相反地，他的思路还非常明晰。他一边怀抱着美女，一边还在回忆几天前所发生的事……
当他感到赵氏宗族是潜在的心患，又不便直接下手，只好时时留意机会。直到借到屠岸贾这把刀后，便把赵盾的罪状书于罪版，交给屠岸贾，故意含糊其词说：由你处置，但勿惊动国人！
赵朔一家遭到大屠杀的第二天，国中上下一片惊慌，内侍报说屠岸贾血洗赵府。晋景公初时不信，及至屠岸贾回宫复命后，一切都得到证实，他大为吃惊地问道：
“啊！你把赵氏一门三百余口，尽皆杀了？”“杀了，都杀了！”“斩尽杀绝？”“一个都不留！”
晋景公睁大着眼睛，一句话都说不上来。再看看屠岸贾，双眼布满血丝，眼中射着绿光，浑身散发出
一股又一股的血腥味，晋景公简直毛骨悚然。他说什么也不相信，屠岸贾这人会凶恶到这个地步。
平心而论，按照晋景公的本意，不过藉惩罚赵盾之机，削去赵氏的势力，至多杀他一两个了事，怎料姓屠的如此残忍？晋景公不仅感到胆寒，而且也后悔了。心想屠岸贾手毒心狠，比之赵氏简直有过之而无不及。这种人，留在身边岂止“后患”，说不定祸患即在眼前！
“主公，难道臣下做错了？”屠岸贾问道。
“唔，不！”晋景公尽力掩饰，勉强说道：“杀……杀得好啊！”
“好是好，只可是草已斩尽，祸根未绝。”“什么意思？”
“赵朔之妻庄姬公主还活着。”
“什么？”晋景公忽地吼叫起来：“连庄姬都不肯放过？你疯了么？她可是寡人的姊姊啊！”
“但她身上怀有赵氏的孽种，非死不可！”“你敢？”晋景公面露寒光，出语威胁。
“哎呀！主公，”屠岸贾不甘示弱，说道：“事情既然到了这个地步，实在是欲罢不能了。万一庄姬公主生出个男孩来，他日长大，能不替赵氏报仇？”晋景公听了，倒是为之一凛。
“主公啊！”屠岸贾进而说：“可知灵公是如何栽在赵氏手里？就因为当断不断，反受其乱！想当初，赵盾亡命出宫，臣一再提醒要根除后患，灵公竟如闻风过耳，结果中了赵盾的奸计，错把赵穿引为心腹，终于招来杀身之祸。此乃前车之鉴，而今明知赵氏存有祸根，何故心生不忍？难道不怕重蹈桃园覆辙？”
如被人戳中要害，晋景公的身子猛然一震。他不得不承认，屠岸贾的话说到要害上，如此说来，把赵氏一门杀尽，倒是做对了，即使有所过分，也只能一错到底！
但晋景公转念又想：莫道庄姬乃寡人胞姊，母亲成夫人这关怎么过？本来已经答应保住庄姬一命，若再反复，母亲岂肯罢休？
“主公不能再犹豫了。”屠岸贾不断摧促着。晋景公沉吟之际，忽然有个念头闪过，遂对屠岸贾说：
“寡人说过，交你处分，不但算数，接下去连国事都委卿处理，如何？”
“好！臣要的正是这句话。”
“不过，看在寡人的份上，必须留庄姬一命。”“遵主公嘱咐，但臣明言在先，一旦庄姬公主生男，必令婴儿夭亡！”
晋景公不置可否，屠岸贾这才罢休。带着微笑，满意地离开。
自那以后，晋景公变得荒淫起来。
说到底，一切都是装出来的。他盘算好了，既然把屠岸贾这把刀借来，那就一借到底，自家索性装作昏庸。与其当暴君，不如做昏君。有朝一日追究起来，他至多只担个失察之过，真正的罪魁祸首仍旧是屠岸贾！
想到这里，晋景公不禁又得意起来，随着伴着乐曲的节奏，他的一双手竟在美女身上游移起来。
8
庄姬那夜被护送入宫之后，先是由成夫人接走。当夜，她吵着要见当国君的胞弟，但晋景公避而不见，成夫人也爱莫能助。第二天，当庄姬闻知夫家被屠岸贾满门抄斩的消息，不禁哭得死去活来。她不顾一切地冲出去，欲寻逆弟昏君评理，可是宫门都被封死了。后来，母亲告诉她，晋景公整日纵酒欢乐，把国事都交给屠岸贾，就是见面也于事无补。庄姬这才死了那份心，强忍着悲痛，把一切希望寄托在未出世的婴儿身上。
现在的庄姬，被限制了行动，她不准与成夫人相处，而是被置于另一个官室。这里独处一隅，四周由禁卫封锁，她被限制不得越雷池一步，外人也轻易进不来。但不时有陌生的妇人，到此探头探脑。看得出来，她们是奉有密令，专门来窥探婴儿消息的，这使得庄姬更感心慌。
这一夜，彤云密布，风满宫楼，旋而雷声隐隐，雨声沥沥。就在这苦风凄雨沉雷之夜，庄姬腹中的胎儿，不知天高地厚，硬是钻出母体，降生于乱世人间。而且冒着一出世可能被扼杀的危险，勇敢地充当赵氏的继承人。
婴孩确确实实是个男的，是名副其实的“赵氏孤儿”。你道他生得如何？他长着乌黑的头发，漆亮的眼睛，方额兼大耳。再看看那双小脚丫，一踹一踢，后劲无穷啊！
这孩儿有点怪，除了向世人宣告出世外，也不随便乱哭。尽管这样，几天之后，仍然走漏风声，虽然成夫人吩咐宫中，假说生的是女婴，但瞒得了初一，躲不过十五。如何保住孤儿？怎样让其脱险？成夫人无计可施，庄姬更是束手无策。
担心的日子终于来了！
这一天，屠岸贾率领甲士及女仆，突然涌至庄姬的寝宫。
全无防备的庄姬，简直吓坏了！她躲在内屋，紧紧地护住婴儿，浑身直打哆嗦，吓得六神无主。又偏偏成夫人不在身边，这该怎么办啊？
“请庄姬公主出来说话！”“请庄姬公主出来说话！”
一声声传呼，一声声摧促，再不出屋，非穿帮不可，但婴儿要藏在哪里？
庄姬情急无计，只好把孤儿藏于裤管中，绑在腿上，外面罩上罗裙之后，急忙跪地，对天祷告道：“天若欲灭绝赵氏血脉，儿当啼哭；若赵氏还有
一脉相承，儿则无声。”
在外面等急了的屠岸贾，又叫又喊道：“再不出来，就要破门而入！”
庄姬不敢停留，由女仆牵着，战战兢兢地走了出来。
“庄姬公主，得罪了！”屠氏边说边审视。“屠大夫有何贵干？”庄姬强作镇静说。
“听说公主已生下婴儿，臣奉命到此查验，育下男孩或女婴？”
庄姬正不知所答，忽觉裤管中的婴儿在蠕动，她
一阵惊慌，赶忙背过身来，默默念道：
“苍天保佑，千万勿让婴儿哭出声音来！”
“究竟是男或是女？”屠又逼问着。“呃……是……是个女的。”“现在何处？”
“出世……出世之日，就不幸夭亡了！”
“什么？死啦？嘿嘿！”屠岸贾冷笑说：“公主要打诳语，就休怪屠某无礼了。”
屠岸贾立即下令搜查，女仆们进屋，把床上床下、箱里柜中，各个角落、每处空间都搜遍了，可是一无所获。
屠岸贾犯疑了，明明探得真实，为何搜不着？难道婴儿会飞上天？他睁大着眼睛，从上到下，把庄姬盯个不休。
庄姬但觉那目光如两支利箭，直欲射向裤管中的婴儿，整个心都提吊了起来。
突然，裤管里的婴儿动得厉害，一双小手又抓又挠。这是婴孩哭前的预兆，再不哄住，马上就要坏事了！
正是千钧一发之际，鬼遣神差，屠岸贾突然收兵撤走了。
“哇”地一声，婴儿哭出了声音，庄姬双腿一软，也瘫倒在地了。
9
柴门前、竹篱外，公孙杵臼和程婴，相对而坐于草地上，把头埋得低低的。一群蚂蚁正列队觅食，游移至二人的脚前，知趣地绕开。却有数只大胆的，竟敢沿着公孙杵臼的脚背爬行，公孙杵臼连动都不想动……
这里处于绛城之外的穷村，也是公孙杵臼栖身的地方。自赵府出事后，他和程婴一直隐居此处。
“老弟，你说，那老人结草报恩的传说，究竟是真是假？”公孙杵臼忽而问道。
“怎么？这故事是你告诉我的，如今你反而质疑了？我倒信这是真的。”
“我忽然觉得，死后报恩确实太迟了。”
程婴深知，这位好友之所以改变说法，是有原因的。
“既然无缘报答大恩，反不如与恩家同赴死难。”公孙杵臼感伤地说。
“何必操之过急，岂不闻庄姬公主已经产下婴儿？”
“可是育出个女婴，又听说夭折了——赵氏这一支血脉灭矣！”公孙杵臼黯然泪下。
“也许传闻有差，未经证实，我不敢相信。”公孙杵臼只当是安慰之言，不便直泼冷水，但自己心如一团死灰，无法复燃了。
程婴则不然，他好像老是在期待着什么？这时又听见他喃喃自语道：“他该来消息了。”
“谁？来什么消息？”公孙杵臼问。
才欲张口说话的程婴，忽然发现山坡上出现了
一个人，正朝这个方向而来。那人身穿粗布衫，脚踏葛麻鞋，左手捏得紧紧的，神色有点怪异。“两位尊兄请了！”那人来到了跟前说道。程婴打量了一番，便同那人对话起来：“客人来自何方？到此有何贵干？”“小人从低处来，欲往高处走。”“莫不是奉命寻找故人？”“也许猜中了。”
“恐怕故人已在面前，你未必认得出来。”“肉眼认不来，手掌能辨别。”
二人一问一答，所说的话，让人费解。站在旁边的公孙杵臼满脸迷惑。
程婴则眼中有神，一副迫不及待的样子。就在这时，那人突然扬起左手，伸开手掌——
“啊，武’！”程婴叫出了口。
公孙杵臼这才注意到，那人左手掌中，端端正正书着一个“武”字。
“谢天谢地！”程婴喜形于色。
来人向程婴附耳了几句，便匆匆告辞而去。如丈二金刚摸不着头脑，公孙杵臼懵了：“喂！此人是谁，你们又在打什么哑谜？”“勿急，勿急！且听我道来……”
程婴才告知：那一夜，他护送庄姬入官后，又受命去韩厥府中。当晚，韩厥与程婴约定：遵照赵朔的嘱咐，咱们必须担负起“救孤大计”。还特别交待，万
一赵氏祸连满门，你们不能远离，务必守在公孙家附近。到时一旦获知庄姬生男，必差人报知消息，你只要看到一个“武”字，立即按计行事。
“原来是这样！”公孙杵臼恍然大悟道：“这般说来，庄姬公主果然生了个男的？”
“必是千真万确。”“好啊！”公孙杵臼一阵高兴，却说：“你们有此相约，怎么连为兄都瞒住了？”“因为我担心，天若不欲庄姬生男，届时更让你泄气，所以还是缄默为好，公孙兄切勿责怪。”
“哎呀！只要恩人香火不灭，让我去死也毫无怨言，哈哈哈！快说，下一步棋如何走？”
“按计将孤儿拯救出官。”“计将安出？”
“凭韩将军的嘱咐，必须得——”程婴的声音越来越细。
“哟！那不成！”公孙杵臼惊道：“如此凶多吉少啊！”
“程婴岂不知这是一步险棋，可别无他法，唯有铤而走险了。”
“贤弟……”
“公孙兄！”程婴打断他的话，说道：“我与韩将军有约在先，不容更改。我必立即细加部署，而你也要按照所嘱，作好接应准备。”
公孙杵臼不敢多说，遂与程婴拱手而别，分头行事去了。