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公元前六○七年的某一天，晋国绛城（山西绛县)内，酝酿着一场杀机。
时值九月，秋风萧飒，天不雨，地也枯。
这一夜，群星才移位，谯鼓敲三更，天地一片灰暗。整个绛城正处在沉睡中，连汾河也流不出声音。却有一个汉子,携着利刀,以黑布蒙面,避开巡城的甲士，穿过大街又没入小巷……他是一名刺客！但他并非职业杀手。
他本是个穷小子，食不饱腹，衣不蔽体，险些饿死在路旁，偶然被一个大夫收留，成为那里的食客。从此吃主人的、穿主人的，使他恢复了人样。他感激不尽也惭愧有余，他暗地里默默许下心愿：有朝一日，愿以一死报答主人的救命大恩。神差鬼使，这一天终于来到了。
在他看来，恩人是天底下第一好人，也是他的再生父母，谁敢与恩人为敌，就与他不共戴天！“我宁愿死掉一百次，也不让恩人损去半根汗毛。”他确实在主人面前这样发誓了，所以今夜义无反顾，心甘情愿地充当刺客。他告别主人，勇往直前，借着夜幕的掩护，很快就到达目的地。
这里是晋国大正卿的府第，高墙若城池，防备尤其森严。然而，不知是主人疏忽，还是故意设下机关，靠近门首有棵大槐树，其中有一粗大的枝干，犹如独木桥一样，延伸向围墙。刺客眼尖，立即发现了这个破绽，于是如松鼠般，顺着槐树枝干往上攀爬，如猴子一样地敏捷，很快就通过“独木桥”，轻身一跳，便落入府内，神不知来鬼不觉。
刺客略作了几次深呼吸之后，极目环视四周，但见府中一团漆黑，伸手不见五指，甚至连东西南北都分辨不清，才后悔事前没有弄明白，这个冤家对头，这个天字第一号的大坏蛋，是夜宿在那一间屋里？如今黑黝黝地，如何下手？他极想抓个活口迫问，偏偏既不见巡夜之人，又未闻任何的脚步声。
转眼间，谯楼鼓报五更。
刺客急了，眼看即将天亮，错过时机，有何颜面去见主人？
忽然传来脚步响动的声音，刺客侧耳倾听，厅门“呀”地一声敞开了。但见里面光影幢幢，有个家奴正伺候主人穿着朝服。刺客判断：那主人就是他的目标，于是握紧利器，悄然无声地向他迫近。
这位主人，乃是晋国大正卿赵盾。他号宣子，先父赵衰，曾是晋文公重耳的第一等功臣，也是晋国第
一卿。那时的赵盾只居佐中军之职。赵衰去世后的第
二年，赵盾就升为中军元帅，开始执掌国政。他制定章程，修订刑法律令；清理狱囚积案，清除旧政弊端；恢复被废除的官职，举荐任用沉沦的贤人……令无不行，法无不施，莫道臣僚敬而畏之，就连晋君也怕他三分。
眼下，赵盾作梦也想到，刺客就在眼前，性命危如累卵。而且刺客正步步迫近，那手中的利器将如离弦之箭，一发不可收拾。
赵盾穿罢朝服，正想赶赴早朝，因天色未明，故端端正正地坐以待旦。但他没有闲坐着，一心还牵挂着国事。他在怀念晋文公的同时，又感叹不已：想当年晋文公重耳，遭骊姬之难，亡命国外，颠沛流离于狄、郑、卫、齐、曹、楚、秦诸国，前后十九年，历尽了艰难险阻，终于得以入晋主，建立了赫赫的霸业。直至晋襄公，霸业仍不衰。然而，一代的国君坐享其成，不但无志于诸侯，更有失为君之道，能不使他顿生远虑？
刺客更加迫近了，甚至已可清晰地听到赵盾轻微的呼吸声，再看看周围，竟无一人护卫，此时不下手，更待何时？
赵盾在挂念国事，想到忧虑处，发出一声长叹！刺客却闻声为之一惊，但觉这叹息之声，有一种慑人的力量。
蓦地，又见赵盾站了起来，像是面对国君询问，
一副毕恭毕敬的样子，虔诚地说道：“啊，主公！臣一心只为社稷着想呀！”刺客突然一震，手中的利刃险些落地。
说句实在话，按照眼前的情势，要刺杀赵盾非常容易得手。偏偏刺客愈是接近愈是犹豫不决，特别是当他发现座椅上的赵盾，朝衣朝冠，整整齐齐，目不斜视，端然而坐时，对赵盾的敌意已经减去了一半。方才又闻此语，更使他震惊了！不由思道：不忘恭敬主公，时时心念百姓，分明是个忠臣，岂似主人所说的那样，专权欺主？
他迟疑了，觉得手中的利器重有千斤，怎么办呢？杀害忠良，是不忠；违背主人的命令，是无信。两件中有了一件，就不如死去……
犹豫不决的刺客，终于暴露了身影出来。“啊，捉刺客！”
喊叫声动了全府，但见赵盾的儿子赵朔，以及车右（车来位于仆者之右的武士）示眯明（音拾米明），率领着家丁，从不同的方向涌出，刺客立即陷入了重围。
“住手！不许伤害他！”赵盾忽然制止众人。只这一句话,更令刺客感动,他不由自主地扔下利器，昂首说道：
“啊！赵正卿，赵相国！小人名叫钮麑（音除尼），宁愿违背主人的命令，也不忍杀害忠良，我今日自尽而死，恐尚有后来者，望相国千万提防！”
自称钮麑者，说完最后一句话，突然往门外冲去。赵府家丁来不及追赶，却见他一头撞向槐树，即时脑浆迸裂而亡！
死者的血，溅向四方，围观者都愣住了！“这古怪的刺客来自何方？”“又是受了谁的指使？”众人纷纷猜测，却不得要领。
“父亲，莫非刺客正是受仇家派遣？”年轻的赵朔问道。
赵盾顾不上回答，刺客的话还在耳边回旋，他联想翩翩而起，不由悚然心惊。他想起了晋宫，想起了国君晋公……
晋灵公，名夷皋，晋襄公去世的时候，嫡子夷皋才七岁。当时的相国赵盾，想在晋襄公诸子之中，择贤长而立，以稳定政局，无奈夷皋之母襄夫人苦苦哀求，只好立之。初时，晋公对赵盾言无不听，计无不从。但年长之后，君臣貌合神离，到后来竟宠用阿谀逢迎的奸邪小人，与赵盾日渐疏离。尤其近年来，年齿徒长的晋灵公，不仅胸无大志，反而向百姓加重赋税，用民脂民膏，在绛城内筑起了一座桃园，园中建造了三层高台，中间又建起一座绛霄楼，睹之令人心痛。更过分的是，晋灵公常常登上高台，游戏取乐之外，居然听人挑唆，把聚观的百姓当作鸟兽，命左右
一起弹射，可怜的众多百姓，有的被削去耳朵，有的被弹去眼睛，一个个头破血流……
更有甚者，宫中有一个厨子，只因为煮烧熊掌未能熟透，晋灵公竟命人把他砍为数段，命内侍弃于野外，简直惨不忍睹。
对此，正直的大臣屡进谏，谁料晋灵公口头上知过，背后却变本加厉。赵盾实在忍不住，就在不久前的一天，不顾一切地把晋灵公阻挡在桃园之外，厉声谏道：
“主公，臣闻有道之君，以乐乐人，无道之君，以乐乐身。\\u0027主公放弹打人，又因小过肢解厨子，人命至重，滥杀如此，难道不怕众叛亲离？臣不忍坐视君国之危亡，故敢直言不讳，乞望主公改革前非，使晋国危而复安。”
赵盾记得，当时晋灵公的脸色极为难看，身后的那些奸邪小人，更是咬牙切齿——难道因此结下大怨？又莫非刺客正与这些小人有关？
想到此，他既惊心，更觉愤慨！这时，赵盾的车右示眯明禀道：
“老相国，时辰已到，车乘已准备好了，相国是否赴早朝？”
“谁说不赴早朝？登车！”赵盾便欲动身。“相国今日万万不可上朝！”示眯明阻挡说。“为什么？”
“方才刺客临死之前，分明提醒相国，恐有后来者，望相国千万提防！相国若上朝，谁能保无他变？”
“是啊！”赵朔也表赞同，说：“父亲不可灯蛾扑火。”
“不！主公既然许我早朝，我若不往，是无礼也；死生有命，何足挂齿！”
赵盾不顾大家劝阻，吩咐家人，将麑的尸体埋在槐树之侧，毅然转身登车，直奔晋官而去。
放心不下的赵朔，立即命人暗中跟随，并作好应变的准备。
奇怪的是，赵盾倒平安无事，而且一连多日，不见有何风波。
2
一只猛犬号称“神獒”，身高三尺，色如火炭，堪称为“犬王”。一旦咆哮起来，更如野狼吼嘹，闻者无不悚然。
这一处花中，有一空旷的草坪，本是供主人练武用的。不知什么原因，神犬被拴在这里，全身又被链锁住，正经受着饥饿的折磨，怪不得咆哮不休。偏偏就在对面不远的地方，有一个猎物，那猎物非禽非兽、非猪非羊，竟是一个人。那人身穿紫袍，一袭官服，留着一脸美须，极像当朝的一位大臣。他站立那里，道是活人，却一动也不动；说是僵尸，偏偏身上散发出一股新鲜的腥味，对狗来说，那是一种极美的食物，以致神獒被诱引得口水直流。但见它竖着两耳，张着大口，伸出那足足有一尺长的舌头，恨不得扑向面前的猎物，无奈挣不脱身上的铁链，气得嗥嗥直叫。
“哈哈哈！”
狗的身后，传来了人的笑声。
这人满脸横肉，蜂目豺声，是这花园的主人，他名叫屠岸贾，乃右行大夫屠击之子，大夫屠岸夷之孙，官居下大夫之职。这几天，他别的事都不做，专门与猛犬作伴。乍看起来，好像有意和狗恶作剧，其实不然，此乃他与国君苦苦想出的一条妙计……“屠大夫，自古臣制于君，不闻君制于臣，叵奈赵盾，屡屡限制寡人。此老不除，寡人将无宁日……若能根除此人，上卿之位由你取而代之可也。”这话是晋灵公亲口说的，屠岸贾相信，那不是戏言，只要按照晋君所说的，除掉赵盾，相国之职，就非屠氏莫属了。
这个诱惑实在太大了！
他想起了屠家先祖，祖父屠岸夷有万夫莫当之勇，在晋献公时期就是军中一员将领，只可惜有勇无谋，老被别人当作马前卒，先是替公子夷吾卖命，参与杀死奚齐，亲手摔死奚齐之弟悼子；后又听人叫唆，反过来欲叛惠公夷吾，终于连下大夫之职都保不住了——猪啊！
至于父亲屠击，则是另外的遭遇。他一生为晋文公卖命，既有迎立之功，又为晋国称霸立下了汗马功劳，可是，终其一生，只是三军的右行大夫——不公平啊！
尽管屠岸贾为先祖抱不平，但初时无意与赵氏为敌，甚至还尊崇赵盾三分。他只守一个信条：凡事听国君的——听国君的话，按国君的意旨办事。至于其间是非如何，他可不管。所以，晋灵公令他征重税、兴土木、起桃园、盖高台；将百姓当成鸟兽，以射人来取乐，他一一遵旨，不折不扣地句句照办。他总以为，国君既然这么宠信臣下，为臣者敢不尽忠？以恩报恩，没错嘛！
谁知，不明事理的赵盾，因制止不了晋灵公的奢侈，却怪罪到他屠岸贾的头上，甚至扬言要罢他的官、撤他的职，简直是岂有此理！是你先犯人，休怪我犯你，来而不往，非礼也！
“汪！汪！”猛犬冲着对面的猎物，又咆哮起来。“主人，该放犬了。”饲犬人壮胆进言。“急什么？再挨一会儿吧！”
屠岸贾不理饲犬人，只注目那站立不动的紫袍人，冷笑地说：
“赵正卿赵盾哪！你命之将亡，我不妨实话相告，这一切都出于主公之意，吾不过奉命差遣，到时可别向我索命啦！”
“紫袍人赵盾”，仍然站立不动；其实，他不是真的赵盾，而是个裹着外衣的稻草人。
原来，在此之前的屠岸贾，在晋公授意下，暗中差门客钮麑，前去暗杀赵盾。当时的麑，不但满口答应，还再三指天发警。怎料他阳奉阴违，最后然触槐而死。屠岸贾十分懊恼！好在钮麑这人还存有一点义气，没把他出卖掉，因此也没有人识破秘密。
屠岸贾引以为戒的同时，也得出结论：连钮这类深受屠氏大恩的人，都不忍置赵盾于死地，何况他人乎！于是，他同灵公想到了“狗”——“狗”是天下第
一忠臣，绝对可靠。又想起那只外邦进献的神獒，特别有灵性，君臣俩便定出妙计，由屠岸贾付诸宜施。屠岸贾一回到府中，先命园丁缚个稻草人，装扮成和赵盾的穿着完全一模一样，又在稻草人腹中藏着一副羊心肺。然后故意把神獒用铁链绑住，不给它喂食，把它饿到难挨的地步，到时一放，此犬便如猛虎扑向饿羊。如此这般地每日一试，果然十分应验。今天，屠岸贾别出心裁，故意让稻草人空着肚子，看看猛犬会作何反应？
“放！”他突然下令，饲犬人及时解开铁链，但闻“飕”地一声，猛犬如离弦之箭，一下子扑向稻草人，而且不偏不倚，狗嘴及前爪直向“赵盾”的心窝挖去。
“成了，哈哈哈！”屠岸贾得意大笑。
3
这几天，晋灵公夷皋既不去桃园，也停止了寻欢作乐，好像变成另一个人。往日的他，高兴时嘻嘻哈哈、手舞足蹈，还对官女动手又动脚，活像个轻浮公子；不高兴时则鼓着嘴巴，宛似个三岁儿童。而眼下的他，突然变得稳重起来。细心的宫人发现，这个年轻的国君，近来神色有点怪异，而且那对眼睛老是射出凶光，令人望之生畏。
只有晋灵公自己清楚，其中原因何在。
一句活，也恨赵盾不死！这个老怪物，自负功臣世家，目无君上，专权欺主，无事找事，多次让国君难堪。一座桃园算什么？竟然聒絮不休；伤了几个老百姓，杀一个厨子，不过就那么一回事，偏要大作文章。
那天，晋灵公由屠岸贾陪同，兴高采烈地要去桃园消遣，赵盾竟出面横加阻拦。还在众多侍卫面前，不顾国君的面子，当面数落一番，说什么“人命至重，滥杀如此，百姓内叛，诸侯外离，桀纣亡之祸，将及君身……”够了！有哪个大臣敢这般放肆？你赵盾到底想干什么？
他实在无法再忍受下去了，于是授意屠岸贾，暗遣刺客杀死赵盾，谁料任务失败，反而打草惊蛇，这才逼得他又与屠岸贾设下以狗代人之计。如今事过许久，却不知下文如何？
屠岸贾入宫来了，晋公屏退左右，急问训犬之事。
屠岸贾没有直接回答，他唤了声“主公”后，故作为难的样子。
“你怎么啦？可知寡人这些天，憋得快要发疯了！”晋灵公着急地说。
“主公，此事还须从长计议。”
“什么从长计议？寡人决定了，赵盾非死不可！”“可是臣反复思量，置他死地虽易，平定非议却难。”
“你怕招来非议？”
“是啊！”屠岸贾不急不徐地说：“即使可以用计除掉他，世上却没有不透风的墙。而且人们都会作出种种猜测。到时主公，必难逃杀害忠良的罪名。毕竟他是有功之臣，又是晋国第一卿。”
“屁！”晋灵公冲口骂道：“他算什么功臣，算什么忠良？不过靠着乃父赵衰，坐享其成而已，什么有功之臣？相反，倒是晋王室的罪人。”
“主公此言何来？”
“提起此事，怒上心来！”晋公咬牙切齿地说：“想当年，先父襄公临终之时，明明留下遗嘱，让我夷皋继承王位。怎料赵盾阳奉阴违，先父尸骨未寒，竟擅自改变主意，欲另立他人为君。若非吾母襄夫人，死硬相逼，吾不但无法继承王位，甚至连一命都难保。”“倒也是，由此事说来，赵盾未免过分。”屠岸贾不失时机地挑唆着：“先莫道主公当时的安危如风中之烛，就说那年，只因为赵盾反复无常，不但亲手杀死公子乐，还使公子雍死于乱兵之中。不管如何，这
二位公子，既是主公的叔父，更是晋文公的血脉，罪过啊！”
“此等王室逆臣，安可不死！”“既如此，臣也拿定了主意。”
屠岸贾于是把成功驯犬之事，如实禀报。“好啊！”晋灵公高兴地说：“这回该不会像卧魔那样节外生枝了。”
“这回用的是狗，是犬，毕竟不同于人！”“应该说，论忠心，人不如狗呢！”晋灵公说。“主公所说极是。”屠岸贾深有同感。
“寡人还是那句话，若能除掉赵盾，相国之位由卿取而代之。”
“但能使主公快乐，臣不计官位之大小。”“不管如何，寡人心中有数，但愿明日，勿再另生枝节。”
“臣敢断言，此番万无一失！”
晋灵公也觉得，这一回是十拿九稳，赵盾这老驴必死无疑！
这一夜，晋灵公几乎没有睡，四更左右，唤来了心腹护卫，秘密嘱咐了一番，命他们埋伏于后壁，以备应变。
转眼，到了五更。赵盾府中的示眯明，早早就备好乘舆，恭立在门口等候。这个车右将军，多年追随赵盾于鞍前马后，力大无穷也禀性耿直。可是这几天，忽然变得不言不语，似怀有莫大的心事。尽管这样，他仍然克守己责，更寸步不离赵盾。此时，他伺候主人登车后，二话不说，驾着驷车直奔晋官。
乘舆上的赵盾，一身紫袍、玉带、象简、乌靴，他无论如何也料不到祸在眼前。相反的，倒觉得近来的灵公，既不去桃园游戏，又没有在官中作乐，每天坚持视朝，分明是接纳忠言，而痛改前非了。
“过而能改，社稷之幸啊！”他感到一阵欣慰。视朝了，赵盾、屠岸贾等朝臣，口称“主公千秋”，执笏跪于殿前。
晋灵公和颜悦色地赐诸卿平身，先是说些无关紧要的事，之后忽而说道：
“诸位且卿，寡人曾闻说，上古尧舜之时，有一种名曰‘獬豸（音懈智)’的怪兽，能辨曲直，看见人争斗，即以兽角触不直者。寡人只恨求之不得，怎料前些时候，有外邦进贡一只猛犬，呼曰‘神獒’，比之“獬豸”更有灵性。不但善辩曲直，而且能判善恶，更神奇的是，谁是忠良，谁为奸臣，此犬一眼便能认出来。”朝臣们不知晋灵公的用意，将信也将疑。却有好奇者奏禀道：
“有此犬着实难得，求主公下命将犬牵出，让臣下们观赏观赏。”
好多人都附和着。赵盾哪知是计，虽不表赞同，也未便反对。
屠岸贾暗中向王座递去了眼色，晋灵公便下旨牵上猛犬。
恶犬有两天没吃东西了，饿到难挨的地步。犬影未到，吠声先传，其声掷向大殿，闻者无不震惊。一经出现，咆哮得更厉害了！那恶形恶状，令所有人毛骨悚然。
忽然，猛犬发现了猎物！但见它瞪着狗眼，耸着狗耳，张着狗嘴，抬起狗爪，“飕”地一声如离弦之箭，直扑向穿紫袍的赵盾——
“啊！奸臣！咬死他！”晋灵公突然高喊。“咬死奸臣，咬死奸臣！”护卫们齐声喊叫。可怜的赵盾全无提防，受此突如其来的袭击，根本措手不及。而众多的朝臣之中，生怕狗眼无珠，只管自家逃命，没一个肯伸手援救。但见赵盾左躲右闪，怎当饿犬穷追不放，终于被恶犬扑倒在地了。
眼看赵盾九死一生，就在这危急之际，忽见有人冲了进来。此人十分勇猛，一手抓住狗的脑杓子，一手扼住狗的下巴……
他是赵盾的车右示眯明。
莫看他是个武夫，却是粗鱼细肚。他受过赵家的大恩，绝对忠于赵盾。自那天古怪的刺客自杀后，他虽寡言少语，但时时眼观四面、耳听八方，更加戒慎恐惧，对赵盾的防卫，提高了警觉。他隐隐约约感到，有人要对主人下毒手，所以不敢稍有怠忽之心。今天，他驾车送赵盾入宫后，不敢远离宫殿。刚才，当他听到恶犬嗥叫时，冥冥中好像有人大喝一声：示眯明，快去解救主人！他来不及思量，一个箭步就冲进大殿，见状大惊，于是不顾一切地格开猛犬。“相国，快快逃命！”
示眯明以身挡住猛犬，赵盾趁机急奔出殿。恶犬更疯狂了，前爪猛抓，张口乱咬，怎奈示眯明本来就力大无穷，此时又怒火中烧。只见他一声怒吼，两手一用劲，凶恶的神獒，立刻被撕为两半。晋灵公夷皋勃然大怒，他一边下令追捕赵盾，一边命武士，举着铜斗、铁戟齐下，可怜的示眯明，即刻血肉模糊。
却说赵盾一时顾不得示眯明的生死，只顾仓皇逃命。好不容易甩开追兵，冲出殿门，寻到了原来的坐车，怎料乘车到了宫外，不仅少了两马，还被人去掉两轮。正不知所措之时，忽从路旁闪出一个人，一句话也没说，即把赵盾负在背上，风驰电闪般，直奔出朝门。
这时，闻说宫中惊变的赵朔，刚好率家丁驾车而来，及时救应了赵盾。赵氏父子、家丁等人从西门逃跑了。
待赵盾惊魂稍定后，方知示眯明已经丧命，心痛的同时，才注意到方才负他逃命的好汉，急问道：
“请问好汉姓名？”“小人本是宫中卫士。”
“什么？”赵盾更觉意外，问道：“既是卫士，为何改装易服，又肯解救于我？”
“相国认不出来了？”此人纳头一拜：“相国不记得桑树下的饿人吗？小的灵辄是也。”
赵盾“唔”了一声，恍然大悟！
五年之前，赵盾往首山（山西永济县南，一作首阳山)打猎，回来的时候，在桑荫下休息。其时地上躺着一个人，赵盾怀疑是刺客，令手下把他抓起来。谁知他早已饿得如一堆烂泥，连站立的力气都没有了。一问之下，方知他叫作灵辄，已经三天没有吃东西了。赵盾觉得可怜，赐给他饮食。灵辄吃了一半，留下了一半。说是他离家在外，给人做仆人三年了，不知道老母还在不在，想把这些食物拿回去孝敬母亲。被其孝心感动，赵盾又赐给他更多的肉食。看看眼前的灵辄，想想死去的示眯明，赵盾感慨地自语道：
“尔有猛犬，吾有灵犬，猛犬虽恶，却斗不过灵犬。尔之犬，能害人；吾之犬，善救人，呜乎二犬，善恶分明啊！”
4
“久违了，桃园！”
晋灵公夷皋重返乐园，高兴得乱喊乱叫。虽然赵盾没有死，但总算驱逐出城，估计他不敢回官了。身边少了掣肘之人，对于晋灵公夷皋来说，如顽儿摆脱严父，完全自由了。他携着宫眷，索性住进桃园之中，天天游戏玩乐，也果然无人敢来劝阻。
美中不足的是，时值九月，不但桃树光秃秃的，其他花草也凋零了。加上百姓不敢围观，纵然登上高台，张弓待发，也无活靶子可供射击，这使得夷皋感到十分乏味。也亏这位国君本性荒淫，居然想出“以人代花”的主意——令众多的官女，一丝不挂，模仿着百花模样，摆出各种各样的姿态，供他一边饮酒，
一边观赏，甚至恣意取乐。
这一天，晋灵公正在取乐之际，忽报赵穿求见。这个赵穿，本是赵家旁支的子弟，赵盾的从侄，现居“佐中军”之职。今天，他不顾卫兵们拦阻，直奔到高台之上，对着晋灵公，又是下跪，又是磕头。
“赵穿，你何故磕头如捣蒜？”
“下臣愿求主公惩罪。”赵穿又磕了个响头。“你犯有什么罪？”
“都怨赵盾，以下犯上，臣成了罪人之族，不敢复侍主公左右，乞赐罢斥。”
“唉！此事与卿何干？恕你无罪就是。”夷皋显得非常宽容。
“谢主公不罪之恩！”赵穿这才敢站起来。“你给我说实话，”晋灵公问：“赵盾父子现逃往
何处？”
“据闻奔往阳翟而去。”
“哼！算他逃得快。”晋灵公悻悻然地说：“这个赵盾，令人忍无可忍。”
“那赵盾也真是的，”赵穿极力逢迎着：“平时见风是雨，芝麻小事，竟大作文章，分明有意让国君难堪。”
“卿也这么认为？”
“当然！”赵穿毫不含糊地说：“臣闻所贵为人主者，唯能极人生声色之乐也’。君不见，齐桓公美妾满官，正妻之外，如夫人有六人。先君晋文公出逃在外，患难之际也不忘纳姬娶妾，直至年近六十岁，身边的美妾还有增无减，与他们相比，主公算是太克制自己了。”
“说得不差啊！”
“所以臣以为，”赵穿乘势说下去：“主公钟鼓虽悬，而内宫实不齐备，何乐之有？何不多选些美女充实内宫，练习歌舞，以备娱乐，岂不美哉？”
“啊呀！卿所言正合寡人之意！”晋灵公确实被搔到痒处了：“今欲搜刮国中女色，何人可使？”“这个……”赵穿想了想说：“主公，屠大夫一向忠于国君，舍他之外，无人堪当此任。”“有理！”夷皋当即下达宣召之旨。“臣还有一事启奏。”赵穿又说。“说吧，说吧！”
“桃园侍卫少而弱，臣想从军中精选勇士二百人，充当宿卫，以保主公无虞。”
“好个赵穿，想得真周到，准卿所奏，立即着手去办吧！”
赵穿告退而去，屠岸贾听召，及时来到桃园。屠氏最近始终高兴不起来，觉得诸事都无法称心。他根本想不到，神奇的猛犬竟被无名小卒格毙。从而恼恨自家，为什么事前没有考虑到？如今赵盾潜逃，国君又不想穷追，几番苦劝仍然无动于衷，何异纵虎归山？
令他沮丧的还有，好几天过去了，晋灵公夷皋好像忘了早先许诺的话，明明正卿之位空着，却不让他屠岸贾取代，这个夷皋怎么啦？
屠岸贾不得不承认，晋灵公夷阜确实如赵盾所说的，胸无大志。长此下去，未免糟糕，但又有什么办法？他可不愿像赵盾那么愚蠢，屡次当面顶撞国君，如今自己只好先忍再说。
但不管怎么说，晋灵公对屠岸贾还是另眼看待，甚至连跪见之礼都免掉了。
“主公宣召，不知有何旨意？”屠岸贾躬身问道。“我说屠卿啊！纵观朝中大臣，唯你最怀忠心，也最善体君意。”
“主公过奖了。”
“不过，有些事还考虑不够，而周到之处，反不如赵穿。”
“什么？赵穿来到桃园？”屠岸贾立即警觉，问道：“他说了些什么？”
“别多问了，现在寡人要你出官办一件大事。”“大事？”
“此等大事，谁都不堪胜任，唯卿办理最为合适，你应该不会推辞吧！”
“谨遵国君之命，乃臣下的本分，安有推辞之理。”
“好！”晋公即下令道：“现宫中正缺有姿色的美女，寡人命你出宫，不拘城内郊外，凡有颜色的女子，年二十以内未嫁者，统统入官，以充实后宫。”
屠岸贾觉得突然，立即引起联想，遂问：
“敢问主公，这个主意……莫非出于赵穿之口？”“是又怎样？”
“哎呀，主公！赵穿乃何许人也？主公为何偏信赵穿之言？”
“怎么啦？”晋灵公反问道：“当初正是你主张寻欢作乐，建造起桃园，如今别人出了更好的主意，你不服了？”
“不，臣的原意是，赵穿居心叵测也！”
“别危言耸听了！对赵穿，寡人倒是看得一清二楚。”
“何以见得？”
“勿看他是赵盾的从侄，寡人早闻说，那年伐秦之时，赵穿欲求‘佐上军’之职，被赵盾一口拒绝，因此心存芥蒂。”
“主公……”
“你到底听不听寡君之旨？限你一月之内回话。”晋灵公下了强制命令。
屠岸贾意识到，再顶撞下去，君臣难免翻脸，只得忍气吞声了。
5
赵盾没有逃出境外，而是藏身在首山之中。
九月的风如刀，把山上的树木削成枯枝，地上铺满落叶，漫山是一片凄凉的景象。
但赵盾好像一无知觉，他伫立山上，一味只在沉思：那天若没有示眯明，非但会被恶犬咬死；事后若无灵辄，也势必死于乱刀之下。这一切来得那么突然，既出乎意料之外，又似在情理之中。试想当初，要是没有善待示眯明、不愿解救饥饿中的灵辄，那将会如何呢？
赵盾从中悟出了什么……“父亲！”赵朔来到了跟前。“朔儿……”
“父亲，山风刺骨，请您老人家进入庙宇。”此时，赵盾方觉寒气袭人，不禁问道：“大概临寒冬了吧？”
“不，九月还未终了呢！”赵朔纠正说。“咱们来到首山，分明好久了。”“不过才几天。”
可是，在赵盾看来，好像过了几年似的。他又问赵朔道：
“山下有什么消息么？”
“灵辄下山多时，还没有回来。”“好个灵辄，真是难为了他。”
“父亲，国君既不容我们，只怕不肯罢休，这里不是安身之所，索性逃出国境，奔往阳翟而去。”
“不！朔儿，我既舍不得远离家乡，晋国也不能失去我赵盾。否则，文公创立的霸业不但无存，晋国更会亡于一旦。”
“这固然是事实，但灵公不识忠奸，反欲置父亲于死地，如今，有家难归，有国难奔，却要何去何从？”
赵盾没有回答，只是俯瞰山下。
“父亲，孩儿有一句话，不知当说不当说？”“说吧！”
“要想挽救晋国，除非把昏君杀死！”
“住口！”赵盾留神左右，斥道：“此等话岂轻易说得，今后不许妄言！”
赵朔却迷惑不解：不愿意逃往境外，又不敢进取，待在首山又有何用？
“其实啊！”赶盾又说：“国君情有可原，最不可饶恕的是那些奸邪小人。”
“父亲是指屠岸贾？”
“若非他迷惑君上，何致生此祸乱，此人万死有余！”
“有朝一日，孩儿要亲手把他杀死！”
可是赵朔又想，光凭这样待在首山，何来这一日？
一阵山风，挟来寒刀卷起的落叶，纷纷扬扬袭来，它刺人骨、戳人脸，好像有意凌辱落难之人，赵朔简直受不了。
但赵盾伫立在那里，兀自巍然不动，而且老是向山下望去，好像在期待着什么。
“朔儿，你看！”赵盾似乎发现了什么，指着山下说道。
赵朔闻言，往山下一望，果见有个平民装束的人，急急奔上山来。
“他是灵辄。”赵朔认了出来。说话之间，灵辄来到跟前。
“下山探到什么消息？”赵盾急问道。
“莫怪小人出言无礼，你们赵家出了个败类！”灵辄气愤地说。
“败类？他是谁？”赵朔问。
“便是老相国的从侄，少将军的堂兄赵穿。那天在路上相遇，我就知道此人眼神不定，不可深信。”
“赵穿？”赵盾微微一凛：“他又怎么啦？”
“小人乔装入城，探到确切的消息：赵穿居然乞怜于昏君脚下，并与屠岸贾打得火热，一个在宫外，替夷皋搜刮美女，一个于宫内，引导昏君日夜作乐。更有甚者，赵穿不但公然咒骂相国，还挑选二百名甲士，充当桃园宿卫。”
“这个赵穿，怎么变得如此卑鄙？父亲，看来此处已不安全，快快离开为上上之策。”赵朔说。
“赵穿之事，只怕是讹传吧！我不相信他会出卖宗族。”赵盾不愿相信。
灵辄再三发誓，事实绝对无差，赵朔忍不住大骂起来。
赵盾则不愠不怒，而且故意把话题岔开：“灵辄，这事只待查明再说，我要说的是，前日危急之际，亏你救了我一命。”
“相国何说此语，其实小人这条命，本来就
是相国给的。”
“难得你存忠厚之心，他日必受到重用。”
“不瞒相国，小人并不打算在外面待下去，只待相国有个去处之后，就告辞回家。”灵辄坦率地说。
赵盾感到意外，方才的话再明白不过了，分明有意赐给他富贵，难道他没有听出来？
6
同是深秋九月，绛城则是另一番天地——风既敛，云也开，晴空万里，令人心旷神怡。宿在桃园的晋灵公夷皋，连连赞道：好个清爽的天！
兴致正高的晋灵公，见到对他忠心无二的赵穿到桃园来票报：
“主公，臣已于军中，挑选二百名甲士，现列阵在桃园之外，请主公一观。”
晋灵公登上高台，看见二百名甲士，人人精勇，个个刚强，又是大喜过望：
“好一队甲士，有他们充当宿卫，寡人无忧也！也唯有赵卿才想得如此周到啊！”
晋灵公更把赵穿当成心腹，硬是留他在身边陪酒。赵穿也极尽逢迎之能事，一边殷勤劝酒，一边导引行乐，从白天至夜晚，君臣显得极其投契。
转眼到了二更。已经七分醉的晋灵公，兴致越来越高，赵穿也更加殷勤劝酒。
突然间，四面传来喊叫的声音，桃园陷入混乱。却见二百名甲士，如潮水一般涌至高台。晋灵公还没有定神，赵穿便以挥袖为号，甲士们齐声呐喊，把晋灵公团团围住。一时间，剑戟齐下，可怜的一代国君，年仅二十一岁的晋灵公夷皋，立时死于非命。显然，一切始自赵穿用计，续而以晋灵公之死而告终。
晋灵公被杀的消息，很快就传了出去，朝臣们纷纷奔赴桃园，当得知弑君者乃赵穿时，人家面面相觑，却无指直之言。
赵穿也毫无惧色，挺胸而立，说道：
“昏君已除，待我往迎相国回朝，再定迎立之计。”
赵盾回来了。他了解到，晋灵公之死，天既不怒，人亦不怨，也无人归罪于赵穿，相反的，都说昏君无道，死得活该，这使赵盾如释重负。加之又有百官毫无异议地让他复职，更令他感激。于是义无反顾地挑起重任，以国君之礼把晋灵公殡殓，归葬于曲沃（山西闻喜)。
在议立新君时，朝臣们也都听赵盾的。因晋灵公夷皋没有子嗣，赵盾主张，文公尚有一子，出世的时候，其母曾梦神人以黑手涂其臀，故名“黑臀”，如今游于周，应迎立为君，百官也无异议。于是，一切按赵盾的意图，迎公子黑臀归晋，由大臣们拥立，朝拜于太庙，即国君之位，是为“晋成公”。
至此，赵盾才相信，先前的担心都是多余的。不仅如此，新君晋成公也十分厚待他，除委以国政之外，又把亲生女儿庄姬配给赵朔为妻，还将赵盾的另
三个儿子——赵同、赵括、赵婴封为大夫，真是君恩浩荡啊！
几天之后，赵盾又入官，打算向晋成公进言，严惩屠岸贾——是他导引晋灵公行乐，是他主谋陷害忠良，此人不死，国无宁日。
他走在宫内的甬道上，绕过回廊，踏上铺有龙凤纹空心砖的台阶，正欲往南折去，路过一个馆舍的门口，忽觉里面透出一股寒气。他不由抬头，但见馆内木架中、几案上，铺满着一枚枚、一串串的竹简。馆内有个老者，白发银须，清癯的脸，佝偻的身子，正聚精会神地在竹简上书写什么？
这里是史馆，老者是朝中史臣董狐。“董太史辛苦了！”赵盾探身进入馆舍。
也许是长期与竹简打交道的缘故，董狐对人总是冷冰冰的。哪怕眼前是晋国大正卿，他只是“嗯”了
一声，既不抬头，也不请坐，自顾埋头伏案。
赵盾自讨个无趣，再看看屋里周围，到处都堆满竹简，哪里有一席之座，一时显得非常尴尬。忽然，有
一枚书了字的竹简，跃进他的眼帘，赵盾取来一看，但见上面明白写道：
“秋，九月乙丑，赵盾弑其君夷皋于桃图。”“啊，太史误矣！”赵盾大叫出口。董狐没有说话，只是看着对方。
赵盾发觉，老态龙钟的董狐，唯独有一双精气内敛的眼睛，那目光炯炯有神，既敏锐，又饱含着穿透力，好像能穿过墙壁，再隐秘的事，也一目了然。赵盾不觉忽有心虚之感……
他想起那一天，从狗牙下逃生，又蒙灵辄解救，父子匆促地逃出西城，本想往阳翟避难，不意遇上从西郊打猎而归的赵穿。当赵穿获知惊变的消息时，倒是异常地镇静，他劝赵盾，暂时不要逃出境内，待过数日后，再决定行止。赵盾问他有什么妙策，赵穿没有明说，只向赵盾附耳了一阵。
当时，只有赵盾知道，附耳说了些什么？但他不露任何声色，悄悄对赵穿说：
“既然如此，吾权住首山，静待佳音，你凡事谨慎为是，莫使祸上加祸。”
赵盾寻思，那附耳之事，没有第三者知道，就连儿子赵朔也一无所知，怎么让董狐洞察出来？难道老头子有千里目、万里耳不或？或是赵穿不慎泄漏了秘密？
不！赵盾深知，这个赵穿既那么富有心计，也必定守口如瓶。
“董太史误矣！”他再一次抗声。“误在何处？”董狐冷冷地问。
“想那日为了逃命，一口气直奔首山，安知城中惊变？弑君分明是赵穿所为，太史为何归罪于我？这是诬陷，太有失公平了！”
“赵正卿哪！”董狐冷静地说：“老朽不愿作太多的猜测，只想请教：你是正卿，逃亡却没有走出国境，回来后，明知国君被人弑杀，却闭口不言讨贼，不是你弑君又是谁呢？”
赵盾哑口无言。
“不容置疑，你必须承担主谋之罪！”董狐不客气地说。
“老先生，”赵盾软了下来：“盾实有说不出的苦衷，能否改一改？”
“你贵为卿相，能不知是是非非，号为信史？”“你……”赵盾露出威胁的样子。岂知老头子软硬不吃，腰杆更直了：“吾头可断，血可流，此简不可改！”
掷地有声，何似老头子的语气，简直就像大将军在发令。赵盾既嫉恨，又生崇敬之心，不由叹说：
“嗟乎！史臣之权，乃重于卿相，恨我没有奔出国境，不免成万世之恶名，悔之莫及啊！”
他不愿再停留下去，也无心入官面见国君了
7
“啊”地惊叫一声，屠岸贾冷汗淋漓！
连续多天净作噩梦，那梦境可惊可怖、可憎可恶，令人不堪忍受。如此惶惶然不可终日，何时得了？
屠岸贾回忆，那天忍气吞声出了桃园，只得按照晋灵公的旨意，到处访求美女。但觉眼皮跳个不止，总疑赵穿用心不良，可就是料不到会生出如此大的惊变。当闻知晋灵公被赵穿弑死的消息时，他简直吓坏了。什么话也不敢说，直接潜回府第，像一只缩头乌龟，再不敢出头露面了。
他很后悔，明知赵穿藏有奸计，就是不敢进言。但他也明白，像晋灵公这类人，一言不中，千言无用……。他又十分害怕，料定赵盾这一回，绝不会轻饶于他，他绞尽脑汁，想要想出自救之道，却依然束手无策。这一刻，但觉山穷水尽，只有坐以待毙了。懊丧之余，更怨晋灵公愚不可及，似此不争气的国君，死得无枉！
可是眼下该怎么办？冰山既倒，赖谁支撑？孤力无援，独木何支？白天的时候坐卧不安，夜晚来时，墨梦萦绕，偏偏好几天过去了，赵盾迟迟不来索命，令人犹难忍受。他猜测，赵盾正在玩弄“欲擒故纵”的把戏，存心要把对头折磨一番，这使屠岸贾更加恼火。他实在憋不住了，横竖就是死，与其如此，倒不如豁出去，与他拚个鱼死网破。
屠岸贾果然面无惧色，大摇大摆地走出府门，他活似一个奔赴战场的英雄，昂首挺胸，一往无前。
忽然，一阵风卷地而起，屠岸贾才打愣，却发现有人横在眼前。
来人正是赵穿，在屠岸贾身后，还有几个彪形大汉。
我命休矣！屠氏尚未叫出口，就被大汉们连推带拉而走。他吓得昏死了过去，也不知被拖往何处，直到被狠狠摔在地上，方敢睁开眼来，但他不看则罢，
一看更加吓坏了。
原来，这里正是赵氏的府第，但见赵盾背身而立，俨如一座大山，身边除了赵穿外，还有赵朔、赵同、赵括、赵婴，以及赵府门客、家丁等，他们有的握刀，有的挥戟；有的握紧拳头，有的眼喷怒火。一个个如绷紧的弓弦，大有一触即发之势。不用质疑，此时只要主人一声令下，屠岸贾不是粉身，便是碎骨！“杀死他，杀死他！”
不知谁领头说了一句，众人齐声起哄，犹如山洪爆发，把府第都给震动了。
完了！屠岸贾缩成一团，哆嗦得更厉害了。他至今才领略到，死是如此之可怕，也才知道，自己是那么怕死。他一点也不敢要强，只有一个信念：求生，求生！哪怕有一线生机，也必须抓住不放，只要可以活命，什么都可以不在乎。
“啊！赵相国、赵正卿、赵大人、赵老爷！”他扑通一声，双腿跪地，一字一叩首，一句一个响头，乞怜地说：“我不是人，更不是东西！就当我，是一头猪、一条狗，甚至是一堆狗屎。只求赵相国、赵正卿，饶了我这条狗命。”
没有回答，也没有动静，伏在地上的屠岸贾，又惊又疑，他放胆地偷看左右，却发现眼前除了赵盾外，所有人都走了，这又是怎么回事？
“饶了我，饶了我吧！”屠岸贾低声下气，继续乞怜着。
“谁要你的命？”屠岸贾以为听错了。
“我只想问你，”赵盾冷冷地说：“赵、屠两家前世何冤，今世何仇？你我又是几时结怨？”
“不、不！咱俩家既无怨，你我更无仇，都是小人糊涂，也怨灵公一再相逼，无奈……君命难违啊！”“事实当真如此？”
“时至今日，罪人安敢相欺？”
屠岸贾发誓之后，便把晋灵公如何怨恨赵氏，怎样同他设计害死赵盾等事实，详细地说了出来，理所当然地把罪魁祸首推到死去的晋灵公头上。“这么说来，你是受人所逼，倒是无罪了？”“不，不！小人助纣为虐，罪该万死，罪该万死！”“啪啪”声响，屠氏两手左右开弓，狠狠地往自家脸上打，而且确确实实在用劲。“给我滚出去！”赵盾怒吼着。
如此便宜地让他走，又是屠岸贾始料未及，他顾不得有没有听错，接着便往外滚。可是还没有滚出几步，突觉有人抓住他的后衣领，便身不由己地被提了起来。紧接着，面前又闪出一把明晃晃的利刀。
“今日休想出这个府门！”
屠岸贾看得真切，这人正是赵朔。“朔儿，放手！”
“叔父，不能让他偷生！”说话者是赵穿。“你们还听不听我的话？”赵盾的声音倒不小。赵朔的利刀正高高举起，却不敢砍下去。气得他喊了一声“滚”，对着屠岸贾的下半身，狠狠地踢了一脚。屠岸贾挨踢的同时，也真的滚了出去。
总算活下来了，但屠氏没有感激，尤其是赵朔所踢的一脚，既使他疼痛难当，也被他看成是奇耻大辱！而赵氏的后辈们，眼睁睁地看着仇人被放出去，都十分不解。有人还想追出去，却被赵盾制止了。“叔父，你这是纵虎归山。”赵穿抱怨说。“此人不除，赵氏恐无宁日。”赵朔附和着。“早知如此，我路上就把他杀了！”赵穿又说。赵盾并不说话，只是瞪了赵穿一眼，那目光极为凌厉，足以慑人心神。大家深知，这个赵氏族长，无声胜有声。谁若不知趣，必定招来一顿教训。所以，尽管大家心中有千万个解不开的疙瘩，也只好忍气吞声，默然而退。
赵穿，赵朔等人，安知赵盾的难言之苦？
自那天目睹董狐直笔后，赵盾一直不自在。他痛心疾首：想我赵家世代忠良，偏一朝犯上“弑君”的罪名，异日何颜见祖宗于地下？既然无计挽回，只得寻求将功补过。经过深思熟虑的赵盾，一面倍加小心地事奉晋成公，一面也想方设法修睦同朝。他暗地里给自己立下准则：宁可天下人得罪他，不使他得罪天下任何一个人，哪怕是名不见经传的小人。基于这个原因，他决定宽恕屠岸贾。他并不觉得会留下后患，倒自负此乃智者所为。
光阴似箭，一晃又是两年过去，赵氏不但无事，更得到国君的厚待。但愈是如此，赵盾愈是小心翼翼，特别对赵氏本家，绝对不姑息养奸。
值得一提的是，赵氏的后辈们，在族长的限制下，都不敢越分寸，唯独赵穿不知天高地厚，自负对赵氏有功，屡屡欲求升官，甚至敢对从叔要挟，赵盾简直气坏了。就在几天内，赵穿突然暴亡，据说是因为郁郁不得志，牵动疽发于背而死，但真正死于什么原因，谁都不得而知。
又过了一年，国人对赵盾的称赞之声更高了。偏偏有一夜，赵盾作了个梦。梦见先祖手持腰带，哭哭啼啼来到床前，之后却转悲为笑，拊手且歌。赵盾醒来，百思不解其故。第二天，暗中求人占解，其人占之曰：此梦甚噩，非关君生前之身，乃君之后代，然而咎在君身上，只恐赵氏后代，日渐衰落矣！
天哪！赵盾一阵嗟叹，忖道：既欲报应，就报在我
一人身上，子孙何辜受此罪？
赵盾深信，梦中以及占卜之事是真的。从此郁郁寡欢，积忧成疾，渐渐卧床不起了。
这一天，处于弥留之际的赵盾，把赵朔等儿子，以及儿媳妇庄姬，唤到卧榻之前，断断续续地说卧，他为了避开“弑君”的罪名，把思之已久的心中话，授于眼前的儿辈。他从如何善待示眯明，怎样解救饥饿的灵辄说起，进而道出其中玄机：
“儿啊！国君纵可得罪，小人不能冷眼以待，否则，就全无退路啊！愈是比我们低下的人，愈是要对他施恩，只有这样，退路才愈宽，才会……”赵盾没说完最后一句话，便溘然去世。