第5章 浴火重生
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破晓时分，越州行宫的西殿里，数十根残烛微弱地燃烧着。
守在这里的宫女，通宵未睡，谁也不敢有半点懈怠。她们密切注视床上的隆佑皇太后。这位善良的老妇，一脸苍白，一息奄奄。
孟氏太后不省人事好多天了，现又熬过了一天。老人家魂不附体，到处游荡，时而飞回瑶华宫，却找不到曾属于她的一块归宿；时而荡回行官，却惊闻行宫被金兵所毁。于是寻寻觅觅、飘飘忽忽，有时乘舟，有时陆行，忽而东迁，忽而西移。......
好不容易魂又附身，模模糊糊感到，好多官女在伺候梳洗她，有一人格外小心地喂她汤药。她虽睁不开双眼，却清楚这人是谁？她是潘贤妃，曾生下皇子，偏偏天有不测风云，这唯一的皇子，才活到三岁就夭折了！潘贤妃从此遭到冷落，便一直与太后相处在一起。难得的是，尽管潘贤妃郁郁寡欢，从来不因此损及妇道。自太后患病以来，潘贤妃亲自奉汤奉药，日夜侍候，不曾有过半句怨言。
“好一个贤······”太后用力挤出了旁人听不太清楚的几个字。
潘贤妃见状，轻声地问：“太后娘娘有何旨意？"；
太后嘴里嗫嚅着，又吃力抬起一只手，潘贤妃忙伸手接住。太后紧紧地握住她的手，脸上浮现了一丝笑容，气喘也减轻了些。
潘贤妃领会太后的用意，不忍把手抽回来。她非常清楚，太后患的是严重的目眩病。这种症状是一抬眼就天摇地旋，有时会呕吐不止。老人家此病非一朝一夕，只是近年来日趋严重。那是因为没完没了迁移，先是由汴京被奉至南京，不久又被迎往扬州。才觉安稳，又被奉去杭州。其后为避烽火，又从杭州迁建康、避洪州、走虔州，直趋越州。
如果只是迁移，还不算磨难，令人悚胆的是，去洪州时，乘舟过落星桥，竟翻了船，十数名官女因此溺死。太后虽幸免于难，却受惊不少。到了洪州，忽传金人自蕲、黄渡江，又得奔命。才避到吉州，警闻更急，被迫乘舟夜行。怎料一个名叫景信的舟人造反，一下子又死了一百六十几个宫人。太后纵无大恙，怎堪屡受大惊。何况善良的老妇向来爱惜身边的官女，她目睹宫女们遇难，能不雪上加霜？
唉，古往今来，有哪一朝哪一代的皇太后，受这般磨难？
潘贤妃对太后心生同情之时，曾暗中埋怨皇上，不该把太后抛在一边。但最近她才知道，原来她随太后东奔西逃的时候，皇上也在东躲西避。其时，金兀术所率金军攻克明州，抢渡长江进取建康，皇上仓皇逃往越州，闻杭州失守，又避向明州。尚未定下神来，烽火逼近明州，只得乘船航海。去年正月，皇上一整个月都是在海上渡过的。
潘贤妃正在沉思，孟忠厚领着太医进来了。目视太医诊脉，见到床上亲人的脸色，孟忠厚心头一紧，忙把脸别了过去。前不久，孟忠厚被授为常德军承宣使，兼办皇城司。自太后一病卧床，孟忠厚每天必来，也每次必陪着太医。他比任何人更了解自家胞妹，他心里有数：眼前这支残烛，即将蜡炬成灰了！
“孟大人，太医怎么说？”潘贤妃见太医去了，情急地问着。
“太医也不便言明，但是。.....”忠厚不忍说下去。
“皇上驾到！"；
传报声自外而来，床上的太后听到这一声传报，为之一震。她身体在蠕动，眼睛也微微睁开，潘贤妃和孟忠厚忙凑近了她。
老太后竟开口说话了：
”潘贤妃、忠厚。..... 快、快安排接驾。“
她的声音虽微，口齿倒不含糊。
高宗赵构来了，身边还带着吴美人。近年来，不管皇上转到哪儿，吴美人总不离左右。吴美人近日已被封为和义郡夫人。她不忘上前向潘贤妃叙礼，还拉着潘贤妃的手，嘘寒又问暖。
潘贤妃还之以礼，只是心中不是滋味。自从她的亲生皇子夭折后，宫中妃嫔们一改以往的冷漠，一个个都对她好了起来。尤其眼前这位吴氏，每次难得见面，都伸出极难得的友情之手。潘贤妃想笑，但笑不出口；想哭，也哭不起来，只觉非常非常的难受。"；看，太后开口说话了。“不知谁说了一声，立即引起大家的注目。
太后正有气无力地说：
”官家，老身。...... 恐不久于人。..... 世了。“在前年平定苗傅、刘正彦之乱中，有赖于孟氏撑住危局，高宗赵构对太后不再心存芥蒂，反而还觉得问心有愧。所以他也有所动情地说：
”太后切勿胡思乱想，朕已下旨太医院，尽力让太后康复。“
”谢。..... 官家。“
”唉，朕遭时多故，又迁徙难定，不仅疏于晨昏定省，还让太后受到兵马冲突惊扰，实有损孝道！"；
“官家，勿。..... 勿说此话，不过哀家。..... 有个请求。”
“太后尽管明说，朕当一一答应。”
“曾有群臣想上太后尊号，被哀家一再劝阻了，今后。..... "；
”待太后百年以后，朕一定--"；
“不！”太后打断说：“哀家生前既不许，死后更无求，还望官家。..... 切记、切记！"；
”这个。..... "；
“还有，”孟氏吃力地以目光搜寻：“忠厚，近前来。”
孟忠厚急忙来到病床前。
孟氏又对着皇帝说：
“官家，哀家曾告诫胞兄，不得预闻朝政，不得通贵近，不得至私第谒见宰执。”
“好太后，倒是朕对你老人家。..... "；"；官家莫自责了，哀家知道，这个皇帝好难当啊。...... 也听说。... 官家的御膳，俭省到不能。..... 再省了。“
”不瞒太后，按旧制，御膳每日百品。靖康初，损其七十，渡江后，每日一份羊煎肉炊饼而已。“
”唔，加上遭时艰难，怪不得。..... 圣容清瘦。愿官家稍宽圣抱，以恢中兴。..... 之业。“
”谢太后。“赵构感激一阵后，又悲叹道：”令朕寝食不安的是，父母兄弟及妻皆在远域。老天又让朕的唯一皇子夭折。..... "；
众人见皇上讲得都快掉泪，都为之动容。霍地，赵构从座椅上跃起。他像是置身在金銮殿上，面对着百官臣下，十分激昂地说：
“朝野都说皇帝无能，谁知道朕之苦衷？朕何曾不愤于金兵铁蹄疯狂？何曾忘了二帝蒙尘北方？但是，国家屡遭兵赞，百姓未得安抚，怎忍让他们陷于刀剑之下？所以，朕欲效勾践存尝胆之志，行卑词之谋，暂避敌之强锋，图异日得志而归。谁知连年卑顺屈辱，屡屡遣使求和，金人反以强兵直驱，陷我四京，占我两河中原；抢渡长江，掠东南金帛子女。还立刘豫为帝，思以汉人攻汉人，是可忍孰不可忍？与其束手待毙，不如协力同心，奋励而行。既然金人思用兵，朕也只好奉陪到底！"；
众人静静地恭听，连气都不敢吭。
孟忠厚一径地点着头，心里却挂念着病人。他已意识到，这个妹妹在不省人事几天之后，突然开口说了那么多话，分明是回光返照。
他料得没错，在高宗赵构的一番慷慨陈辞之后，这位五十九岁的太后，平静地，无声无息地走了。
“太后、太后！”孟忠厚禁不住哭了起来。“太后娘娘、太后娘娘！”一时哭声齐起。
赵构觉得很惊讶，怎么才对她表示敬意，老人家竟撒手西去？这实在太突然，也太遗憾。他至今不得不承认，这位老妇识大体、顾大局。自迎立新君登基以来，太后不曾享过一天的清福，未给赵构添过一次的麻烦；不曾福荫过一个亲人，也未陷害过一个朝臣。如此善良、无私的太后，真是古今难寻啊。回想当初，他无端地对她生误解、存芥蒂，现在真是后悔，惭愧。
“太后娘娘！”赵构涕泣地喊道。
2
孟氏太后殡葬之日，肃王赵枢来到越州，在越州行官外徘徊。他看到宫外白幡招风，惊道皇家谁去世了？及至一问，又纳闷，这死去的隆佑皇太后又是谁？
赵枢心中还有很多的疑问：新君登基后，不但未能收拾旧地，反让两河中原失陷，东、西、南、北四京全部落入金人之手。自高宗建炎元年以来，光是宰相就换了好几位--李纲在任只七十五日，便被黄潜善、汪伯彦取代。本来这二人很受皇上的重用，可是一年多后仍遭去职。换上朱胜非，但才过三十三日，朱胜非也下了台。后由吕颐浩接替，未及一年又换上范宗尹。现在，听说又要换人了，皇上正要让秦桧来当宰相，秦桧是怎么回国的？当年的锐气还在吗？
他最急着想求证的则是另外一件事，眼下找谁求证才合适呢？
当他无意中获悉，死者便是当年的孟皇后时，他忽然想起曾与他有私交的孟忠厚。不觉眼睛一亮，立即寻上门去。
孟忠厚还处于哀悼之中，乍见来者是赵枢，以为是自己看走了眼，等到反复打量，不禁惊叫道：
“啊呀，你不是老五肃王爷吗？"；
赵枢点头，要求孟忠厚不可声张。
莫道孟忠厚对赵枢的突然出现是何等吃惊，也莫提赵枢如何把自家经历和盘托出。最使孟忠厚不解的是，肃王爷为什么不愿与皇上相认？
为什么？赵枢有点讳莫如深。只是老向孟忠厚问这、问那。孟忠厚的答话很谨慎，除了众所周知的事外，别的也不愿多说。
”孟老先生，你觉得秦桧这个人如何？“赵枢突然问道。
”这个。.....“忠厚犹豫了一下，道：”秦桧才回国不久，难说啊。“
”那么，能不能说说，当今皇上究竟是怎样的一个人？“赵枢单刀直入地问道。
孟忠厚一个打愣，避过赵枢的目光，答道：”他这个皇帝也不好当哪，不过，可以肯定，皇上很勤政，很俭朴。“
”唔，知道了。我那个九弟，最感兴趣的是这个 '；俭'；字--俭朴、俭政、俭兵、俭武，还量人俭用，俭用君子，俭用批龙鳞的大臣，是么？"；
好个肃王爷，几个字就点中要害，孟忠厚口中不言，心里却十分折服。赵枢看孟忠厚，一直慎于言语，于是抓住不放，打破砂锅问到底。
孟忠厚被缠不过，才说出孟太后临死之前，是如
何在皇上面前约法三章。
“原来如此。”赵枢恍然大悟，沉吟着，为什么孟太后对她的兄长这般约束？显然，这位久经沧桑的老妇，从皇上哪儿听到什么，所以这般设防。
“孟老先生，”赵枢忽又开口：“我不想太过为难于你，只想向你求证实一件事：信王赵榛请求皇上给五马山兵援的事，其中究竟是何曲直？"；
孟忠厚先是有些为难，经不起赵枢的苦苦相求，只好把自己所知的--相告。
果然如此，赵枢心凉了！他凄然地自语道：既然皇上连关系密切的十八弟都容不下，还容得我这个比他年长的五哥吗？
”听说信王赵榛爷还活着。“孟忠厚说道。
”真的？“赵枢急问。
”河南镇抚使瞿兴，前日差人禀报皇上，说他所属部将在嵩山附近，迎立一位皇室之人，此人自称是皇弟信王赵榛。瞿兴无法辩明真伪，请求皇上下旨明
查。“
”这个人是真是假？皇上又如何下旨？“赵枢急
问。
”这就不得而知了。“孟忠厚实说。
赵枢怀着这个谜告辞了。临别之时，也与孟忠厚约法三章。饶是孟某多为难，只得答应。
3
信王赵榛确实经过嵩山。他本不想暴露身分，但是同行的人不慎说漏了口。
河南镇抚使瞿兴不肯轻信赵榛其人，因为他目前处境十分复杂。伪帝刘豫已进到汴梁，在东西沿线布下重兵，他不能轻举妄动，否则稍有不慎，便会陷入险境。
瞿兴于是向高宗呈送密表，然后派人把赵榛请进了汝州城。此时，赵榛被安置在一间客房中。既不像座上宾，却也非阶下囚；没有待他失礼，也不容他自由出入。赵榛并不担心自己的安危，眼下所担心的是，他与世隆双方都失约了。
原来，赵榛身边的王成得到消息，说是河南汝州、孟州一带还由宋军镇守。向来主和拒战的黄潜善、汪伯彦已遭解职，皇上正奋起抗击金兵。王成因此劝赵榛及早投往，也便于与朝廷取得连系。赵榛对九哥虽寄有新望，但因与世隆相约在前，要等世隆回家去把环环与秦大婶一起接来，一时不敢离去。
谁知一天天过去，左等右盼连个消息都没有。偏在此际，金人不但立刘豫为傀儡皇帝，还把攻陷的中原宋土，交给刘豫统领。刘豫于是到处设置乡兵，严行搜寻可疑之人，连偏僻村野也不放过。赵榛眼看将累及房东及乡邻，在百般无奈的情况下，他留下一封简信，便离开了信德府境。同行的除了王成外，还有几个五马山的好汉。
赵榛一行人避开敌锋，渡过黄河，越过重山。临近汝州的嵩山时，被一名叫杨伟的宋将截住。当得知赵榛的身分后，杨伟如获至宝，不顾一切地把赵榛迎进兵营，一再要奉赵榛为主。这杨伟祖藉邓州，曾栖身绿林，现从属瞿兴管辖，与瞿兴一向不睦。杨伟强奉赵榛的意图，无非想利用皇弟这张牌，与瞿兴分庭抗礼。瞿兴自然不让，干脆把赵榛直接弄进汝州城。
赵榛身为亲王，心系着皇家国事。他已从瞿兴口中了解到，皇上就在浙西，已不再那么疲于奔命了。这是因为韩世忠、岳飞等强将打了几场漂亮的仗，使南侵金兵受到空前顿挫。还听说不久前，秦桧从北国遁逃回来，立即得到皇上的重用。现被授为尚书右仆射同平章事，兼知枢密院事。这使赵榛对国家的中兴有了新的信心。因为在北迁路上，赵榛与二帝及兄弟们，对秦桧都已颇为赏识，一致认为秦桧极俱才华，又有胆略，更嫉恶如仇，是个不可多得的栋梁之才。想不到今日果然派上了用场，真是国之大幸也。
赵榛正在想着，忽听有人开门进来，是一名兵勇。
“客人请了。”兵勇说。
“什么事？”赵榛问。
“翟镇抚使请客人相见。”兵勇说。
赵榛有点疑诧，又问：
“瞿大人派去向皇上求证本王身分的人，回来了
没？"；
”据闻已经回汝州，不过，小的也拿不准。“赵榛越想越觉奇怪。因为，尽管瞿兴不敢确定他是否是真亲王，但每当有事，都亲自来说话，而且表面上都非常客气。今日为什么不见瞿兴。.....
”客人快请。“赵榛只得跟着这个兵勇走。
4
从信德府通往汝州城的路上，大雨滂沱。秦世隆与环环一前一后，默默地行走着。
他们出山后，就奔信德府境内，寻思见到赵榛后，要好好大哭一番。怎料扑了个空！只好依照赵榛所留下的那封简信所说，往汝州奔来。一路上，两人以兄妹相称，扮成流民模样，绕过金人及伪帝刘豫的关卡，倒没碰上什么麻烦。只是悲怀难释，沉痛难解，比起所受的日曝雨淋，难受不知多少倍。
“哥，歇一会儿吧。”
“嗯。”
“哥，听说汝州城距此不远了。”
“唔。”
“哥，要是找不到十八哥，该怎么办？"；
”这。..... "；
秦世隆如此简单的答话，环环已是见怪不怪。她非常清楚，秦大婶之死，给世隆带来了莫大的悲痛。那伤怀、那痛楚，如刀戳、似箭穿！
环环的悲痛并不亚于世隆。她清楚记得，那天发现大婶自缢而死，她傻了一阵，就昏倒了。之后，她哭得死去活来。目下，虽然泪水已干，心痛却是难抚。她怎能忘怀，老人家死后的那张既慈祥又坦然的脸。一个贫妇，为了成全她，竟是那么心甘情愿地献出自己的生命，每想到此，环环的心便撼动不止！
“阿环，该上路了。”
“哎、哥，咱们看到城门啦！"；"；记住，到了城楼被盘问时，由我回话。“”哎。“
”你只需说你自己姓名就好。“”嗯。“
”别忘了，你现在是姓秦。“”嗯，我是秦阿环。“
秦世隆振作起来，他极力把一寸一寸的断肠，逐一地缝合起来。既然母亲如此疼爱这个阿环，他无论如何要遵照母亲的嘱咐。只有如此，才是对母亲最好的悼念，也是最大的行孝。他已暗暗立下誓言，好人做到底，送佛送到天。任凭关山阻隔，一定要把阿环亲手交还皇家。而且他真的把她当作亲妹妹相待，半点也不曾逾越。
两人顺利地进入了汝州城，正欲打探赵榛的消息，却发现不远的前方，有一队官兵推着一辆槛车，车中锁着一个人犯，车子正急急地向刑场行进。
”哥，那是干什么？“环环惧怕地问。
”应该是斩决人犯。“
”他犯了什么罪？"；
“这乱世，谁知道呢，咱也管不了。”
秦世隆做梦也想不到，那个人犯，偏偏就是他们踏破铁鞋无觅处的信王赵榛。
槛车上的赵榛，手脚被绑住，全身动弹不得。他无力挣扎，呼不出声音来。他所要说的话，所要爆发的气，都在今日一场审讯中使尽了。
“你是假信王！”瞿兴喝道。
“瞿大人可以不将我当作信王赵榛，但我确确实实是当今皇弟赵榛。”"；放屁！你绝不是赵榛！"；
“那好吧，既然我不是信王，也不是赵榛，就让我离开此地。”
“说得如此轻松？恐怕是来得去不得！"；
”大人是一口咬定我是假的？"；
“口说无凭，怎么相信你？"；
”大人又凭什么判定真假？"；
瞿兴不想再耗下去，取出一件纸卷，递给赵榛。赵榛一看，是皇上的手谕，上面写道：
信王既亡，皇弟何来？废黜之权既在，便宜行事由尔。
这简直是“迫真为假”的勾当！赵榛此时已经恍然大悟，他终于知道赵构的计谋，当今皇上是摆明着不给他生路了。.....
“皇上敕封俺便宜行事，俺怎么说就怎么认准。冒充亲王，不是磔尸，就是枭首！”翟兴怒道。
木桩上绑着赵榛，刽子手正在屏气凝神，只待一声令下，便要一刀让死犯头颅落地。围观的百姓，对这个被判为假冒的信王也认为罪有应得，纷纷冷眼旁观！赵榛不想再看这一切，他闭了眼，他怎么想都想不到，环环和世隆就在他的视线之内。
世隆和环环是无意中知道这件事的。
那是方才在小酒店里用饭时，偶然听到有人边喝酒边议论道：
“喂，知道吗？今天镇抚使要杀人了！"；”管他呢，这年头，人头落地的事可多，见怪不怪嘛！"；
“今日这个罪犯不比一般，听说冒充当今皇弟，是个假信王。“
”竟有此事？"；
在一旁啃馒头的世隆、环环听得真切，二人面面相觑，不约而同地站了起来，什么话都不说，急急离开酒店，直奔往刑场。他们只有一个想法，但愿这个人犯，是道道地地的假信王。
刑场上，围观的人筑起一道道的人墙。不知为什么，世隆和环环的心都悬得老高，好象冥冥之中有人在说，那不是假的，是真的、是真的！两人不顾一切地往前钻，好不容易钻到了最前面的一道人墙。世隆一眼便认出断头台的人犯，还没来得及喊出口，环环便一声惊叫：
“啊、十八哥！"；
就在此刻，刽子手的钢刀已高高举起，也就在这一瞬间，”十八哥“的叫声传进赵榛的耳朵。
赵榛一恍醒来，确定不是鸟的啼声，他听出那确确实实就是环环的声音。可是，正当他急待用目光搜寻时，忽觉后脖子一凉，就身首异处了。......
5
汪伯彦自被罢去右仆射之职后，恶运接踵而至。他先是被罢为观文殿大学士、知洪州，随后又改提举崇福宫，忽又落职。不久再度复职，知池州。接着，又来一道诏书，令他去广州就职。
没完没了的折腾，使他惴惴不安。为此，他特地取道来临安。他既无心于长堤漫步、浏览湖光山色，也不想游灵隐寺或赴花港观鱼。他只想去行官，乘机向皇上求个情，别让他再这样辗转迁徙了！可是，才走一箭之远，却停滞不前了。汪伯彦忽然想道，别说龙颜觐见难，见面又何益？高宗赵构已非昔日的康王，不再需要他设计出谋，也不需要谁去制造神话，营造出一个有利登基的情境；更不必与臣下推心置腹了。现在去见皇上，弄不好，反而碰得一鼻子灰，那又何苦呢？
罢了吧。汪伯彦死了这条心，决意认命地去广州赴任。于是折了回来，百般无聊地在临安城的街上行走。这临安城自从高宗驻跸以来，四方士民商贾云集，熙熙攘攘好不热闹。各个店铺的招牌都焕然一新。这边是“王防御契圣眼科”，那头是“陆官人遇仙风药”，才见“干湿脚气四斤丸”，又现“偏正头风一字散”。汪伯彦来了兴致，于是，一路看将下来，将许多招牌的名称拿来做对联。如“东京石朝议女婿，乐驻百乐铺西蜀”；“费先生外甥，寇保义卦肆”等等，觉得很好玩，遂入了迷。等到回过神来，连路都认不出来了。不由得骂自己：落势之人，何来雅兴，好不自量也！
正当汪伯彦问明方向，要往南走之际，无意间，在一家府第门口，看见了一个熟悉的人影。
那不是秦桧吗？汪伯彦差点喊出口。
原来，汪伯彦尚未入仕之时，曾被王家雇为教馆先生。当时秦桧也在学生之列，秦桧因为学业出色，被主人看中，后来成为王家的乘龙快婿。所以，论起来汪伯彦与秦桧既有师生之情，还有另一层关系。只是彼此很久没见面。前年，听说秦桧从北方潜逃回来后，声名扶摇直上，一跃而为当朝宰相。哪知为相才一年，就被罢职，甚至连提举江州太平观这个虚职也都被剥夺。
在汪伯彦的印象中，秦桧不但文思敏捷，而且好恶分明，为什么忽起忽落如此之快？其中究竟甚么缘故？
秦桧自然想不到，汪伯彦会突然出现，那惊喜之状自不必说了。自从他被罢去宰相之后，人们看到他，像是躲瘟疫般地远远避开，连那些门生故旧，也渐渐与他疏远了。对此，他极感伤也很愤然！因此，汪伯彦登门造访，不但被他奉为座上宾，更待之以师礼。
“会之，咱们就算故人相见，待以师礼实不敢当。”汪伯彦推让道。
“一日为师，千日为父，先生何必谦逊。”
二人客气一番，渐渐言归正题。汪伯彦急欲解开谜团，又不好直截了当地问，故作感叹地说：
“会之，真想不到你会落到这个地步。”
“是啊，连我自己也预料不到呢。”秦桧苦笑说。“其间是何原因？”汪伯彦又问。
“原因吗？”秦桧欲语还休，顺手从几案上拈起一份手抄的折子：“你先看看这个再说。”
“这是。..... "；
”是朝堂对我罢职的制书。“
汪伯彦顺着那折子读下去：
自诡得权而举事，当耸动于四方；逮自居位以陈谋，首建明于二策。罔烛厥理，殊乖素期。念方委听之专，更责寅恭之效。而乃凭恃其党，排摈所憎，岂实尔心，殆为众误。顾窃弄于权柄，虑或长于奸朋。..... 兹榜朝堂，终不复用！汪伯彦早听人说，前年秦桧为了把相位谋到手，曾自诩说“有二策可以耸动天下”。接着又进“南人归南，北人归北”之策，主张向金人乞和，为此，朝野议论纷纷。这项传闻正与此制书相符，难道一切都成事实？
最令汪伯彦吃惊的莫过于“终不复用”四个字，如此一来，秦桧这一生不是完了吗？
“会之，这是事实吗？”汪伯彦不相信地问。“事实？"；
秦桧一时不好回答。他回想前年从北方历劫归来，第一次被高宗赵构召见时，曾试进言”如欲天下无事，须是南归南，北归北“。当时皇上不仅没异议，还命秦桧起草《与挞赖求和书》。又称赞他，说他”朴忠过人，朕得之，喜而不寐。“并且赐银帛二百匹两。怎么现在倒成”罔烛厥理，殊乖素期“?
汪伯彦见秦桧迟而不答，知道他有难言之隐，也不好再问下去。不防秦桧突然问道：
”先生，学生有一事请教，请先生坦言以告。“”哎唷，汪某愧作人师，勿将我抬举得太高。有话尽可问，请教二字实不敢当。“
”先生曾经伴过圣驾，能不能说说，当今皇上什
么脾性？"；
汪伯彦想不到秦桧竟会问及这么大的话题，顿
觉一愣，却说：
“何必问我，你了解的未必比我少。”
“学生实在摸不着啊！"；
”也不奇怪，岂不闻天意从来深不可测。“
二人并不投契，各存戒心，都只说三分话。还是秦桧有心，故意把话锋一转：
“难测就罢。那先生就讲讲，当年陈东、欧阳澈是死于谁人之手？"；
汪伯彦一凛，警觉地问：
”问这个用意何在？"；
“陈东与我是至交，与我曾是一起论道、一起主张向金人求战的好友。”秦桧若有所失地说：“听说汪先生曾插手此案。”
“啊，秦桧之！”汪伯彦跳了起来：“你这是什么意思？你言下之意，陈东是死于我手？你是想替他报仇？既有此心，为什么执政期间，不行使你的宰相权力，偏在此时找我这只死老虎算帐？你也不想一想，当时的汪伯彦，位居黄潜善之下，处处受皇上的约束，那能轻易置人于死地？好吧，就当我是你朋友的大仇人，那你说说，怎么报仇法？"；
”噢，先生，学生这厢赔礼了！“秦桧深深地施了一礼。
”你这是什么意思？“汪伯彦不好气地问。”其实，尽管我为陈东感到不平，既无能耐为他报仇，也不想去追究任何一个人，更不敢怪到先生头上。只是对当年陈、欧之死，及李纲罢相等诸多大事，心中一直存疑，极想弄个明白。“
”弄明白后，又能怎样？"；
“这个。..... "；
”何况你已经失势，弄明白了又有何用？"；“入曲径、探幽深，求奥妙、解真章。也许异日有用。”秦桧不紧不慢地说。
汪伯彦怔怔地看着秦桧。"；先生既是当年的知情者，还求吐露一二--放心！莫道先生曾授学于我，就依你说，咱们算是故人吧，秦桧对你若存欺心，愿遭天雷击顶！"；
“会之，你何必发此重誓。”
汪伯彦也去掉戒心，便将康王登基，李纲去相，欧、陈之死，扯到宗泽殒命；又从黄潜善的为人、自己的难处，谈到高宗赵构的脾性，一个详详细细说，一个认认真真地听。
最后，汪伯彦就五马山求援一事，论到皇家兄弟之情。
“就在我未任宰相之前，听说汝州出了个假信王，被圣上下旨斩首，先生知不知道其中秘密？”秦桧忽然问道。
“倒没听说，不过，假的就是假的，还能另有文章？"；
”有人传说，皇上所杀的是真的信王赵榛！“秦桧脱口而出。
”住口！“汪伯彦吓坏了：”你，好大的胆子！"；“也许是以讹传讹，我相信先生是不会外传的。”秦桧狡黠地说。
汪伯彦觉得眼前这个秦桧，越来越匪夷所思，秦桧那一对目光，与从前一样有神，但隐含着一丝慑人的冷峻。为免惹来是非，汪伯彦不想再待下来，便就告辞欲走。秦桧客气地挽住，又问道：
“先生接下去如何打算？"；
”是皇家的臣民，能怎么打算？说句实话，能保住一官半职就是万幸了。“汪伯彦幽幽地说。
”难道再无他求？"；"；自然也求个善终，可别像黄潜善那样，死后连个追赠都没，那未免太惨呀！"；
“汪先生······"；
”会之，你不必劝我，我倒是想忠告你。“
”愿闻其详。“
”你要求勿再高，能博取一官半职，够养家糊口就当知足矣。“
”为什么？"；
“须知伴君如伴虎！”汪伯彦正色地说。
“那我就。..... "；
秦桧想说，我就不当畏虎的百兽，直接充作虎之爪牙如何？但终究说不出口。
送走了汪伯彦，秦桧的心久久无法平静。
6
那一年在金朝的上京，秦桧与徽宗、钦宗二帝深夜交谈后的第二天，奉命向金朝递交那封他撰就的求和之书，他当着金朝皇帝的面前慷慨陈词。希望凭着三寸不烂之舌，说动金主，释归二帝，创惊世之功。不想反被金主软禁，非但再也见不到二帝，而且被赐给金将挞赖，挞赖看中他能言能文，强迫他担任南侵金军的转运使。
在羁留金军的那段时间里，秦桧对金人极尽卑礼，还交了几个朋友。甚至同挞赖、金兀术对饮过。但他始终坚守一个原则，绝不卖国，更不向异邦求荣，一切只围绕一个目标--逃亡。为此，任何屈辱他都愿意忍受，什么卑礼也不在乎。果然皇天不负有心人，就在挞赖进攻楚州时，他以转运使之便，暗中打通各个关节，终于脱出了牢笼。
秦桧从金军逃回时，满怀报国之志，有心大展宏图。但回来看了一下，令他吃惊异常。本来在金军中，已听到高宗赵构种种传闻，只是他疑而不信。如今目睹到两河失陷，四京陷落，又耳闻李纲被贬，宗泽命殒，尤其是陈东、欧阳澈之死，太使秦桧震惊了！自太祖赵匡胤到历代皇帝，没有杀过一个言官和士大夫，偏偏赵构竟然敢破祖宗先例，而且大杀特杀，能不教人心寒。
为此，他既困惑也更仿徨。曾想到归隐，但想到这几年吃尽苦中苦，得不到补偿，又十分不甘愿。于是，秦桧极力去揣摩赵构，想方设法投其所好。他发现：赵构对金人非战非和的用意其实是在求和，因此他百般迎合上意。可是，正当他自鸣得志时，始料不及的，他从天上摔到了地上。
这一摔，使秦桧痛不欲生、羞不可当，恨从心中来！他决不死心，发誓东山再起！他经历苦中苦的况味，也尝到人上人的甜头，不愿再走回头路。所以他无时无刻不在揣摩着赵构，处心积虑地在寻求复职的门道。他也不相信“终不复用”的鬼话！
经过苦苦思索，秦桧对赵构的用心已渐渐明晰，只是有些关键还需进一步求证。不想鬼使神差，汪伯彦登门，助他解开所有的疑虑。他现在可以确定，高宗赵构有一个鲜为人知的心病，那就是：嘴上说要迎回二帝，心里则最怕二帝归来。只要他秦桧复出，定会好好抓住赵构的这个心病，好好的利用！
“秦桧，你到底想当忠臣或充奸臣？”好象有谁在他耳边这么问。秦桧曾深思过、熟虑过、权衡过、分析过。何谓忠臣，何谓奸臣？这忠奸二字岂是一句话说得清？如徽、钦二帝，在失掉江山、身作俘囚后，才翻然醒悟。包括现在的赵构，未君临天下之前，也是旁观者清，以天下安危为已任。可是赵构与二帝一样，一旦坐上龙庭，所思所虑的头等大事，是如何稳住皇位，深怕别人像他一样，被人黄袍加身。卧塌之旁岂容他人鼾睡。为了稳住皇位，不惜以社稷江山为代价，根本不管天下苍生了！
悲乎！秦桧得出结论这天下不是一国的天下，而是一人的天下，也就是“家天下”。那么，忠臣是什么？没有国天下的皇帝，何来国天下的忠臣？那么，就让我秦桧充作“家天下”的忠臣！
至此，秦桧已是踌躇满志。他自信，这个家天下的忠臣，一定可以做到得心应手。只要一朝复出，他这只虎爪很快就附在虎身上，到时候，他便与皇帝融成一体了。
现在最难着力的是无法重新接近皇上。好在于这方面，已经做在先了。他曾经不惜花费，向御医王继先、宦官蓝圭送去许多贿赂，让他们暗中为他说好话、提供皇帝的动向让他知道。这笔花费决不能吝惜，还要加码再加码。可是，为相一年虽积聚一些金银，毕竟有限。他打算把府第的开支尽量省掉，辞去大部份的佣人，连他钟爱的歌姬也忍痛割爱。全力以赴，孤注一掷！
这一夜秦桧迟迟才上床，可是一直睡不着。初以为是太兴奋的缘故，于是告诫自己，事未成功，莫高兴太早。但仍然辗转反恻，全无睡意。而且老是感到不安。他正十分烦恼时，忽然想起一桩往事，一翻身便坐在床沿。
这可不好办了！秦桧倏而不安起来。
原来，政和五年时，秦桧在京都考试，偶然结识了陈东，两人一见如故，大有相见恨晚之叹。因志同道合，遂结成生死至交。记得出仕的那一天，他们曾对天发誓。那誓言不像一般人“不求同日生，但求同日死”那样俗气，而是立志要当个铁骨铮铮的忠臣。他们合拟的誓词上说：“甘作社稷鬼，不当媚主臣。”这誓言今犹在耳，更有神明作证，怎好违之？
秦桧着实为难了。他一想决心要投皇上之所好，唯一的办法就是忘掉自己，忘掉从前立誓“社稷鬼”的那个我。不只对那个故我，不能一点留恋，而且还必须十分的嫌弃。换句话说，必须从心理上完全改变自己，重新做人。但是那誓言却成一块符咒，横搁在他胸间，若不予以排除，异日必成痼疾，又如何得了？他焦急地不知所措，像幽灵似的，在暗黑的房中徘徊、徘徊。.....
哈、有了！好象冥冥之中有谁暗示，使秦桧想出了个绝妙的主意。只见他点起灯，关紧窗，端出笔砚，取来一张宣纸，把羊毫笔醮满墨汁，在纸上端端正正写上“江宁秦会之灵位”几个字，把它贴在壁上。然后肃整衣冠，对着字贴念念有词道：
“昔日的会之，非今日的秦桧。既有誓言在前，当随陈东逝去。尔走尔的独木桥，吾行吾的阳关道。人各有志，何必强勉。从此分道扬镳，井水不犯河水。苍天为证，神明共鉴，鸣乎哀哉！"；
秦桧念毕，又对着这个”灵位“行三叩九拜之礼，然后把“灵位”取下，立即放了一把火，把它烧了。
果然十分灵验，秦桧一躺下来，很快就进入梦乡了。