镜头转到陕西。崇祯七年（1634 年）三月，春寒料峭，陕西的黄土大地一片肃杀。高迎祥率起义军驻扎在陕西陇州一带，营帐连绵，气氛凝重。
高迎祥端坐在主帐之中，面色阴沉，望着眼前一众将领，率先打破沉默：“曹文诏这老匹夫，像条疯狗般对咱们穷追不舍，已经有好几个跟着咱们的义军首领被他砍了脑袋，严重影响了咱们的士气，必须想个法子除掉他，诸位有何良策？”
帐下顿时议论纷纷。这时，猛将王铁牛一脸憨厚地跨前一步，抱拳说道：“大帅，咱跟他正面硬刚！俺铁牛就不信，咱这么多人，还怕他曹文诏不成！”王铁牛心里打着自己的算盘，他本是李明安插在高迎祥手下的暗桩，平日里没大事不会和李明联系。这次高迎祥要对付曹文诏，他觉得是个立功的好机会，说不定能获得高迎祥更大的信任。
高迎祥眉头紧皱，摇头说道：“曹文诏久经沙场，麾下又有一批辽东精锐，正面交锋，咱们虽人多，但也定会损失惨重。不可莽撞。”
一旁的谋士孙德亮摸着胡须，沉思片刻后说道：“大帅，曹文诏一路追击，必定求胜心切。咱们选在湫头镇附近的旷野设伏如何？那里地势开阔，若是山谷，容易引起曹文诏的警惕。先派一支骑兵佯装败退，引曹文诏前来，等他进入埋伏圈，咱们四面合围，将他困死在那里。”
李自成站了出来，神色凝重地说道：“大帅，曹文诏那侄子曹变蛟也甚是厉害，作战勇猛且颇有谋略。若不将他们叔侄分开，恐生变故。咱们设伏时，需得想办法把曹变蛟引开，方能全力对付曹文诏。”
高迎祥微微点头，思索片刻后说道：“自成所言极是。王铁牛，你率两千骑兵，届时与曹变蛟交战，佯装不敌，将他引向别处，切莫让他坏了咱们的大事。李自成，你熟悉曹文诏用兵，待王铁牛引开曹变蛟后，你负责将曹文诏引入旷野埋伏圈。”
王铁牛咧嘴一笑，露出一排大黄牙，装作兴奋地说道：“大帅放心，俺保证把曹变蛟那小子引得远远的，绝不让他碍事！”
李自成拱手应道：“大帅放心，末将定不辱使命。”
高迎祥又转头对其他将领吩咐道：“你们各自带领人马，提前埋伏在旷野四周，听我号令，不得擅自行动。此次务必一举歼灭曹文诏部！”众将齐声领命，各自散去准备。
而此时，曹文诏正率三千五百人马紧追而来，浑然不知危险已悄然降临。他一心想着尽快剿灭这股起义军，为大明扫除祸患，却没料到，高迎祥已在前方布下了天罗地网。
曹文诏此次出征，特意命侄子曹变蛟率五百骑兵为先锋，先行探路，自己则亲率剩余的三千人马随后进发。曹文诏从辽东带出的家丁有五百余人，皆在这三千人马之中。这些家丁皆是他精挑细选、多年培养的心腹，手持三眼铳，此铳既能中近距离射击，危急时刻还能当作钝器砸人，威力巨大。
而其余两千多步兵，大多是临时征调而来。由于军饷长期不足，士兵们缺衣少食，盔甲更是严重缺乏，不少人甚至只能穿着破旧的布衣草鞋上阵，这使得步兵战斗力大打折扣。
当曹变蛟率领的先锋骑兵在赶路途中，突然遭遇王铁牛带领的两千骑兵。王铁牛一声怒吼：“小崽子们，拿命来！”便挥舞着大砍刀，带领骑兵冲了过来。曹变蛟见势，毫不畏惧，大声喊道：“兄弟们，随我杀！”双方骑兵瞬间混战在一起。
王铁牛一边厮杀，一边佯装不敌，朝着远离湫头镇旷野的方向且战且退，嘴里还不时大喊：“哎呀，这曹变蛟好生厉害，兄弟们撤！”曹变蛟一心想着杀敌立功，见王铁牛等人败退，没有多想，率部紧追不舍。就这样，曹变蛟的五百骑兵被王铁牛成功引走，侥幸没被困在埋伏圈之中。
与此同时，李自成率领五百骑兵出现在曹文诏大军前方。他故意耀武扬威，朝着曹文诏的军队叫骂挑衅。曹文诏见此情景，顿时怒从心头起，想着这李自成竟敢如此张狂，当下也不多想，大手一挥，对身旁的五百家丁说道：“儿郎们，随我追上去，给这帮反贼一点颜色瞧瞧！”说罢，便催动战马，率着五百家丁追了上去。那些步兵由于装备简陋，没有马匹，体力又跟不上，只能眼睁睁看着曹文诏和家丁们越跑越远，被远远甩在后面。
李自成见曹文诏上钩，心中暗喜，一边佯装抵抗，一边引着曹文诏朝着湫头镇附近的旷野奔去。曹文诏求胜心切，一心只想抓住李自成，丝毫没有察觉到这是个陷阱。
当曹文诏率着五百家丁踏入湫头镇附近的旷野时，四周看似平静，却透着一股说不出的诡异。曹文诏心中陡然升起一股不祥的预感，他立刻警觉起来，大声喊道：“全军戒备！谨防埋伏！”然而，为时已晚。
刹那间，喊杀声如雷鸣般从四面八方响起。漫山遍野的起义军如潮水般涌出，将他们团团围困。曹文诏粗略一看，只见起义军人数至少在万人以上。这些起义军的步兵战斗力比之明军步兵更差，装备也极为简陋，大多手持简陋的刀枪，甚至还有不少人拿着农具，他们的骑兵也是盔甲杂乱，但却胜在人多势众。
曹文诏脸色一沉，却没有丝毫惧意。他“唰”地抽出长刀，高高举起，大声怒吼道：“儿郎们，莫要惊慌！咱们什么时候怕过？兄弟们，用火铳给他们点颜色瞧瞧！”那声音犹如洪钟，在旷野间回荡。
家丁们仗着人马皆有厚实的盔甲，迅速分成几队，一队队顶着义军的各式弓箭射来的箭雨，拿着三眼铳轮流上前射击。“砰砰砰！”三眼铳喷射出火焰，起义军前排的士兵纷纷倒下。但起义军人数众多，他们呐喊着，不顾生死地继续涌上来。
曹文诏看着身边的家丁一个个倒下，心急如焚，脸上满是悲痛与焦急。“这样下去不行，必须突围！”他咬咬牙，心中迅速做出决定，要亲自带领家丁强行突围。
“兄弟们，随我冲！”曹文诏一声令下，带着家丁如离弦之箭般朝着起义军的薄弱处猛冲过去。他挥舞长刀，左劈右砍，所到之处无人能挡。家丁们手持三眼铳，一边射击一边向前冲，一时间，起义军被冲得有些混乱。
但起义军实在太多了，他们迅速围拢过来，将缺口补上。骑兵们更是从两翼包抄，试图将曹文诏等人困在中间。就在此时，一名小兵在混乱中陷入重围，眼看性命不保，惊慌失措地朝着曹文诏大喊：“将军救我！”这一声呼喊，瞬间暴露了曹文诏的身份。李自成眼睛一亮，兴奋地大叫：“那是曹文诏！别让他跑了，打死曹文诏重重有赏！”
刹那间，更多的起义军朝着曹文诏围拢过来，如同饿狼见到了猎物。曹文诏心中暗叫不好，却毫无退缩之意。他面色冷峻，眼神中透着一股视死如归的决绝，怒吼道：“来吧！想取我曹文诏性命，你们还得付出惨重代价！”
随着包围圈越来越小，曹文诏身上的伤口也越来越多，鲜血染红了他的战甲。家丁们伤亡惨重，三眼铳内的弹药也早已耗尽，没时间装填，家丁们开始用三眼铳当作锤子砸向敌人，效果是非常的好。
看着身边亲卫一个个倒下，曹文诏心中充满了悲愤与无奈。“难道今日我真要葬身于此？”他心中暗自叹息，脸上却依旧保持着坚毅的神情。
最终，在起义军的重重包围下，曹文诏深知突围无望，他不愿被敌人俘虏受辱，仰天长叹一声：“天要亡我，非战之罪！大明，我尽力了！”言罢，横刀自刎。这位威震敌胆的猛将，就这样悲壮地陨落于湫头镇附近的旷野之中。
高迎祥见曹文诏已死，当即下令砍下其首级。随后，他亲自率领三千骑兵，气势汹汹地朝着曹文诏那两千多落在后面的步兵冲去。
此时，曹文诏的步兵们正焦急地赶路，突然看到高迎祥等人举着曹文诏的首级冲来，顿时军心大乱。士兵们面面相觑，惊恐之色溢于言表，原本就因装备简陋而信心不足的他们，此刻更是没了主心骨。
高迎祥见状，大喝一声，率领骑兵发起冲锋。还未等双方真正接战，曹文诏的步兵们便已彻底溃散，纷纷丢盔弃甲，四处逃窜。起义军不费吹灰之力，便击溃了这股明军。
曹文诏的死讯传开，各路围剿起义军的明军将士们无不悲痛万分。军中一片缟素，哭声震天。曹文诏的离世，如同折断了大明军队的一根顶梁柱，让本就风雨飘摇的大明王朝，局势愈发岌岌可危。而曹变蛟得知叔父战死的消息后，悲痛欲绝，发誓定要为叔父报仇雪恨。