梦昔又端来新的汤药，药碗里升腾的热气在三人之间织就一张无形的网。阮眠霜用银匙搅动着新端来的汤药，看着深褐色的药汁在青瓷碗里旋出漩涡。
梦昔懂她，特意选了父亲书房那套前朝官窑的茶具——先前麦姨娘刚为阮清媚讨去的那套。
“父亲再尝尝这碗。”玉匙碰在碗沿发出清脆声响，阮眠霜语气柔柔的，阮孝平却觉得房中无故多了几分阴冷，往麦姨娘身后躲去。
阮眠霜把人扣住，力气大到阮孝平无法挣脱，缓缓扣着父亲的手，让他拿好药碗：“太医说这方子能疏通您肝经郁结之气，喝了吧！”
阮孝平听到阮眠霜这话，脸上一阵青一阵白，手中的羹汤差点就没拿稳。他急忙给麦姨娘使眼色。
到底是爱过的男人，看他被这样对待，麦姨娘也是脸色一变，看向阮眠霜的眼神里满是怨毒。
“大小姐，你怎么能这么跟你父亲说话。”麦姨娘强装镇定，声音微微颤抖，却努力鼓起胆子，试图用长辈的身份压制阮眠霜。
阮眠霜冷笑一声，目光如利刃般射向麦姨娘：“姨娘，我不过是实话实说罢了。父亲若是觉得苦，我自是要想办法让父亲喝得下去。毕竟，父亲的病若是好不了，这府里还不知道会乱成什么样子。”说着，她又看向阮孝平，眼神里带着一丝警告，“父亲，女儿说的可对？”
麦姨娘绞着帕子的手背暴起青筋。她看着阮眠霜将药递到丈夫唇边。
“老爷——”她刚开口就被阮眠霜的笑声截断。
“麦姨娘这是心疼父亲？“阮眠霜忽然松手，药匙坠地碎成三截。她看着地上的茶汤，眼珠微转：“您这是要替父亲尝尝了？”
“霜儿！”阮孝平怕阮眠霜真的要动麦姨娘，猛地咳嗽起来，药汁泼在锦缎常服上洇开深色痕迹。他看着长女从袖中抽出一方绣着并蒂莲的帕子，那花样分明是去年中秋麦姨娘献给夫人的节礼。那个时候，阮眠霜明明还未回府，如今却有了这些东西！
这不是摆明了说，这个府里没有她不知道的事情！
麦姨娘扑通跪在碎瓷片上。她今日特意穿的月白襦裙染了药渍，像泼墨山水在膝头绽开。“大小姐教训的是。”她仰头饮尽残药，喉间吞咽声混着瓷器刮过青砖的刺响：“请大小姐赐下这药粉，妾身这就去小厨房盯着新药。”
阮眠霜俯身扶她时，指尖重重按在那片碎瓷扎破的伤口上。“姨娘知道我最喜清净。”她凑近麦姨娘耳边轻语，“听说五妹妹近来总往西角门跑？姨娘应该知道，我不喜欢多生事端。等五妹妹伤好了，抄完家规，一定要多陪陪父亲啊。”
说完，阮眠霜让梦昔把药方留给麦姨娘，转身离开。
暮色漫过雕花窗棂时，齐云舒带着一匣子桂花酥推开了女儿房门，阮眠霜正在灯下翻阅的《盐铁论》。
“霜儿今日威风得很。“齐云舒取下鎏金护甲，指尖抚过女儿发间那支点翠凤簪。这是她及笄那年皇后所赐，如今戴在阮眠霜头上，竟多出几分贵气。
“娘都听说了，你刚刚去了他屋子里，没被刁难吧？”
烛火爆了个灯花，阮眠霜握住母亲冰凉的手：“我再怎么说也是父亲的女儿，我身上留着他的血，她怎么可能会为难我？”她笑了笑，“父亲知道我为他熬了药，可开心了。”她忽然顿住，直接齐云舒的袖中掉出油纸包，熟悉的苦香弥漫开来，居然也是上了年份的滇南老黄连。
“我听说你要给他送药，就想添点东西，哪只你早把药送过去了。”齐云舒面不改色地黄连收起。
阮眠霜会心一笑。
果然，她和母亲想到一块去了。
还不等阮眠霜说话，齐云舒又轻轻叹了口气：“娘知道你聪明，可这府里的事情复杂得很，你还是要小心些。麦姨娘一直都不安分，这次老五吃了亏，她肯定不会放过你的。”
阮眠霜不以为意：“娘，我已经有了应对的办法。”
“可是你父亲……”
“他？”阮眠霜刚想说，父亲改变不了什么，可想到他那不清醒的脑子，阮眠霜实在想不出他会想出什么昏招。和聪明人打交道是简单的，因为你可以猜他下一步可能要做什么，但是和蠢人打交道是真的麻烦，因为你根本想不到他接下来会做出多蠢的事情。
只听齐云舒道：“他一直偏袒麦姨娘，我怕他会暗中帮麦姨娘。”说着，她皱了皱眉头：“你父亲那人，就是耳根子软。不过你也不用担心，他胆小，再怎么着也不敢太过分。毕竟，你的身份摆在那里，况且，我们手里还有他的把柄。”
阮眠霜微微颔首：“希望如此。只是这府里的日子，真是让人厌烦。满打满算，自打我回府后，我才在府中住了三五日，就遇上了不少破事。若是每天都要防着这个防着那个，不知道什么时候才是个头。”
齐云舒轻轻拍了拍她的手：“娘知道你志不在此。”
这时，梦竹走了进来：“小姐，麦姨娘派人出府了。”
齐云舒疑惑：“这么晚了，她还派人出府作甚？”
“刚刚我去看父亲时，麦姨娘也在父亲房里。”阮眠霜眉头微皱，思索着麦姨娘的想法，“她看父亲被我压制，估计猜到了，我手上有父亲的把柄。连夜派人出去，多半是想调查此事。”
“这个贱人，真是不知死活！”齐云舒面色渐冷，阮孝平贩卖私盐是牵连侯府的重罪，若不是女儿和外甥机敏，侯府就要遭劫了。若是让麦姨娘查到了蛛丝马迹，先靠着这件事拿捏侯府，那就糟糕了。
“她这是狗急跳墙了。”阮眠霜冷笑，这个秘密若真查到了，麦姨娘也离死期不远了，“我都提醒过她，父亲的伤是祖父打的，她为何不想一想，祖父为何要打父亲？为何要对外宣称，父亲染上风寒？”
齐云舒点头：“话是这么说，但咱们也不能掉以轻心。她既然敢这么做，肯定是有了什么打算。万一那些人见缝插针，麦姨娘说不定真的会给侯府带来麻烦。”
“娘说的是。”这才是阮眠霜最愁的，那些人身份未知，又在暗处，阮妙文也不清楚，那个组织是如何获取情报的。要知道，即便他们在官员的后宅安插了眼线，想要把情报一层一层传递出去，也需要一个庞大、完善的情报网。
“我听赵嬷嬷说，你和妙文后日就要去万年县了。”齐云舒用剪刀剪了垂落的灯芯。
“是。”夜风有点凉，阮眠霜随手关上了窗，“我，妙文，我的养父母和雍亲王会乔装成商队里的人，一并前往万年县。”
“你和雍亲王？”齐云舒剪灯芯的手微微一顿，“你们不会要假扮成夫妻吧？”
“母亲在乱说些什么！”阮眠霜猛的想起白日里阮妙文的调侃，晚上母亲又说这番话，她们一个个怎么都觉得自己和雍亲王关系不清不楚？
齐云舒不明白女儿的反应为何如此地应激，眼中多了几分狐疑。
这是心动了？还是讨厌呢？
她让侍女端来一个匣子：“霜儿，这路途不安稳，娘让人打了两套金丝软甲——”
“一套就够了。”阮眠霜以为齐云舒给萧昀凌也打了一套，脸上浮现几分不自然。
“嗯，你自己处置吧！”
见阮眠霜有些恼怒，齐云舒随便找了个借口离开了。
等齐云舒离开了，阮眠霜深呼吸几口，询问梦竹：“麦姨娘有没有按照梦昔写的药方给父亲熬药？”
“熬了。”梦竹点头，刚刚她一直在那边盯梢，“不过，麦姨娘似乎对这药方存疑，回屋后，还请了府医查看这药方。”
“查看？”阮眠霜冷笑，若是真让她看出了什么，前朝医书孤本就不会万金难求了。
她今晚给父亲熬了两碗药。
如果这两碗药没有同时喝，自然不会有任何的药效。
它们单看就是普通的补药，可以治疗风寒，散除郁气。
若是一起喝，就会绝嗣！
是的，阮眠霜给父亲亲手熬了两碗绝嗣药！
所以，她现在一点也不怕麦姨娘兴风作浪——只要她敢阳奉阴违，她就可以让府医给父亲瞧脉。
麦姨娘天天给父亲熬药，父亲却突然绝嗣，这毒是谁下的？
不是只有一个答案吗？
狗咬狗的戏，阮眠霜最喜欢。
不过，如果麦姨娘不作死，阮眠霜也不会用这种手腕对付她。
次日。
五月的京城带着溽暑的燥意，承恩侯府后园的垂花门内却沁着凉风。齐云舒特意选了临水的敞轩设宴，为女儿践行，十二盏羊角宫灯悬在雕花梁下，将一池新荷映得金红错落。
“这银鱼羹最是养胃，霜儿要趁热用。”齐云舒亲自执起缠枝莲纹执壶，琥珀色的屠苏酒注入青玉盏，腕间的赤金镯子流转着独属于九转莲花纹折射的光。
阮妙文捏着银箸戳了戳翡翠碟里的樱桃毕罗，忽然凑近阮眠霜耳畔：“阿姐看那屏风后的影子，怕不是二房那几个碎嘴的？”她鬓边点翠蝴蝶簪的须子颤巍巍扫过阮眠霜脸颊，带着茉莉头油的清香。
“莫要顽皮。”阮眠霜按住义妹的手，她没想到，阮清媚先前居然还当着阮妙文的面奚落她。阮眠霜抬眼正撞上养母燕氏的目光，燕氏有些不自然地闪避了，阮玉堂捋着灰白胡须轻咳一声：“她是主人家。”
“父亲说这话是什么——”话音未落，月洞门外传来杂沓脚步声。阮眠霜手中白瓷酒盏微微一晃，溅出两滴在杏子红襦裙上。
阮孝平被两个小厮搀着跨过门槛，初夏时节竟裹着玄狐裘，苍白面容在烛火下泛着青灰。
“霜儿。”这声呼唤像是从肺腑里挤出来的，裹着浓重的药气。
阮眠霜没想到麦姨娘这么殷勤，知道梦昔给的药方是“补药”后，一早就给父亲熬了一份。
不过，这种加了黄连的补药，喝着也蛮受罪的。
阮孝平走到众人面前，微微咳嗽了几声，口中带着黄连的涩气：“眠霜，此次前往万年县，你一定要小心。那地方错综复杂，人心难测，切不可掉以轻心。”
阮眠霜微微点头，说道：“多谢父亲提醒，女儿自会留意。”她神色淡淡地指了远处的座位，“母亲没有准备父亲的位置，但父亲既然来了，就先坐那儿吧！”
阮孝平的脸上浮现一股羞恼，却不敢反驳。他颤颤巍巍地坐下，眼角地余光扫过阮玉堂，想要开口说什么，却不知道从何说起。
感谢他把阮眠霜养得这般优秀？
偏偏这女儿优秀得害了自己，阮孝平实在说不出这种违心之语。
犹豫的时候，桌案上摆满了珍馐佳肴，香气四溢。
珍馐之中，有色泽诱人的红烧狮子头，那软糯的肉质入口即化；还有鲜嫩的清蒸鲈鱼，鱼身泛着诱人的光泽，散发着阵阵鲜香；更有精致的糕点，造型栩栩如生，令人不忍下口。
齐云舒身着一身绣着牡丹的月白色锦袍，端庄优雅，眼神中却满是担忧。她举起酒杯，声音略带颤抖地说道，却保持着总府的优雅：“阮郎、燕夫人，还有儿霜、妙文，此次前往万年县，路途遥远，又肩负重任。这杯酒，我敬你们，祝你们一路平安，早日查明真相，凯旋而归。”
阮玉堂起身，恭敬地接过酒杯，说道：“夫人放心，我们定会竭尽全力，不辜负您的期望。”燕氏也微微颔首，眼中满是坚定。
阮妙文俏皮地眨了眨眼睛，笑着打趣：“齐夫人，您就别担心啦，我和姐姐一定会照顾好自己的，等我们回来给您带万年县的特产。”
齐云舒看着她，无奈地摇了摇头，眼中带着宠溺。
阮眠霜则静静地坐在一旁，她今日穿着一身藏青色的劲装。她知道，此次查案任务艰巨，充满了未知和危险，但她毫不畏惧。若是连这点胆气都没有，先前在阮妙文面前说，她要为天下女子闯出新道路，岂不是同儿戏没个两样？
阮眠霜举起酒杯，在众人的目光中一饮而尽。她反扣杯子，杯子里一滴酒水都没有。她笑道：“母亲，您放心，我们定会平安归来。”