史瓦伦这话一出，仿佛一道惊雷劈在希尔头顶，她猛地瞪大了眼睛，身体控制不住地微微颤抖起来，指尖冰凉。
‘魔导士培育学院……去年毕业……观测员……还是个女兵？’一连串的关键词在她脑海里疯狂旋转、碰撞。
一个不祥的预感，浮现在她的心头。‘难道……难道真的是维尔汀？！
不，女神在上，求求你，千万不要这么巧……’她感觉胸口闷得发慌，喉咙像是被什么东西堵住了，连呼吸都变得困难起来。
就在希尔感觉自己快要窒息的时候，她听到了艾伦队长的声音。语气依旧是那种平静的，听不出丝毫的情绪波动。
“嗯，少校说得对，战场信条我自然记得。既然目标尚存……”他顿了顿，仿佛在思考什么得失之类的问题，“我会将搜寻幸存友军的优先级，稍微调高一些。”
稍微调高一些？希尔差点没控制住自己脱口而出的反驳，那可是维尔汀啊！
她最好的朋友！
怎么能只是“稍微”调高？
艾伦没看见身后那双欲哭无泪的眼睛，自顾自地继续分析，声音里带着不容置疑的现实考量，“不过，少校，我们也不能忽视现实。经过白天的激战，我们第二中队的魔力储备和精神力都已经消耗过半，人员也相当疲惫。”
他锐利的目光扫过帐篷里其他几位面色同样疲惫的中队长，“现在强行出击，状态堪忧。我相信其他中队的情况也大同小异吧？”
“疲兵作战，尤其是在夜间执行这种高风险的救援任务，无异于主动把脖子伸到敌人的刀口下，效率和安全性都得打上一个巨大的问号。”
史瓦伦沉默地注视着艾伦，帐篷里的气氛仿佛凝固成了冰块，只有远处隐约传来的爆炸声提醒着众人战场的残酷。
这位少校显然也清楚艾伦所言非虚，但他紧锁的眉头表明，他内心的挣扎远比表面看起来要激烈。
片刻之后，他像是终于做出了艰难的决定，缓缓点头，声音带着一丝沙哑，“你说得对，艾伦中尉。”
“全员出动风险太大，也过于分散力量。我会从各中队抽调状态最好的精锐，组成一支特别行动小队，由你全权指挥。”
艾伦不置可否地点点头，算是接受了这个折中方案，这也在他的预料之中。“既然如此，我再次强调，”
他的声音陡然变得严厉起来，“参与行动的人员必须是自愿，并且魔力状态评估必须在安全线以上。”
“我可不想因为某些人一时冲动逞英雄，最后导致救援任务彻底失败，还把整个小队都拖进地狱。”
“我不希望最后看到的是，用愚蠢和无谓的牺牲堆砌起来的墓碑。”
他这话说得相当不客气，甚至有些刻薄，但帐篷里没人反驳，连呼吸声都放轻了。
残酷的战场早已用鲜血教会了他们，盲目的勇气和匹夫之勇，除了能感动自己，对战局毫无益处，甚至可能带来灾难性的后果。
经过一番快速的筛选和确认，史瓦伦很快确定了最终人选。
除了艾伦本人，还有他中队的“前排担当”哈罗德——这家伙虽然白天冲动得像头魔兽，但恢复能力也确实惊人得像头魔兽，此刻居然已经生龙活虎，眼神里跃跃欲试；第一中队的队长，那位在西线战场摸爬滚打了数年，经验丰富、老成持重的马迪尔中尉；以及少校直属亲卫队的精锐之一，以精准射击和冰块般冷静着称的欧文斯上士。
“艾伦中尉，哈罗德下士，马迪尔中尉，欧文斯上士，”史瓦伦的目光依次扫过四人，下达了正式命令，“你们四人组成‘阿尔法’特别行动小队，立即出发执行救援与侦察任务。”
“记住，你们的首要目标是确认第四中队和观测员的情况，尽可能带回幸存者。但如果遭遇不可抗力，情况过于危险，允许你们根据实际情况自行判断，优先保全自身，活着回来比什么都重要！”
四人小队，精锐中的精锐，这几乎是目前捉襟见肘的防线上，能拿出的最优也是最好的方案了。
然而，就在艾伦准备领命，转身去准备出发时，一个带着明显颤抖，却又异常坚定的声音，突兀地在安静的帐篷里响起，打破了凝重的气氛。
“史瓦伦少校！请等一下！请……请容许我发表意见！”
是希尔！
艾伦眉头瞬间拧成了一个疙瘩，几乎是下意识地想用胳膊肘往后顶一下，示意她闭嘴。
这丫头到底想干什么？不知道现在是什么场合吗？这里有你一个下士说话的份吗？
但希尔像是完全没感觉到队长的警告，或者说此刻内心的焦灼和恐惧，已经彻底压倒了身体上的不适和对艾伦的敬畏。
她往前迈了一小步，小小的身躯挺得笔直，倔强地迎向史瓦伦少校那带着审视意味的目光。
史瓦伦少校看着这个突然站出来，像只炸毛小猫般的女兵，脸上露出一丝短暂的讶异，但很快就恢复了平静，甚至还带着点若有所思。
他认识这个女孩，艾伦中队的成员，希尔·洛伊切诺娃·布列里亚科夫，一个同样来自帝国中央魔导士培育学院的新兵，虽然实战经验尚浅，像块需要打磨的原石，但进步神速，韧性惊人。
“希尔·洛伊切诺娃·布列里亚科夫下士，我知道你。”他清晰地念出了她的全名，每一个音节都敲在希尔的心上，让她的脸颊瞬间像火烧一样发烫。
她甚至都不知道少校的全名是什么，这份不对等的认知让她感到一丝窘迫，但也更坚定了她接下来的决心。
“少校，我……我志愿参加这次救援任务！”希尔鼓足了她这辈子可能从未有过的勇气，声音因为激动而微微发颤，带着哭腔，但眼神却异常坚定，仿佛燃烧着火焰。
“请允许我……请允许我和队长他们一起去！我……我也想去救人！我……”
“！”
“布列里亚科夫下士，你知道自己在说什么吗！”艾伦终于忍不住，猛地转过身，毫不客气地呵斥道，声音冷得像冰碴子。
一股无形的魔力风暴以他为中心骤然形成，带着令人窒息的威压，直接朝着希尔娇小的身躯碾压过去，帐篷内的空气都仿佛粘稠了起来。
感受到这股几乎要将她碾碎的庞大压力，希尔的脸色瞬间变得惨白，双腿不受控制地打颤。
但这一次，她没有像往常一样退缩或屈服。
她紧紧握着手中的魔导步枪，枪托抵在地上支撑着身体，咬紧牙关，将体内残存的所有魔力疯狂调动起来，拼命抵抗着那股如同实质般的压力，额角甚至爆出了青筋。
“队长！”她艰难地抬起头，迎着艾伦冰冷的目光，一字一句地反驳道，声音嘶哑却带着不容置疑的决心，“我也是帝国军人！我也是从魔导士培育学院毕业的！我的同伴可能就在那里等着救援，我不能……我不能对她见死不救！”
“呜呜……我知道这有些僭越……我知道我可能还不够强……”她的眼泪终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊滑落，但声音却越发坚定，“但是，下官认为，自己完全有余力承担这项任务！请您……请少校……给我一个机会！”
话音落下的刹那，一股同样不容小觑的魔力波动从希尔体内爆发出来，虽然远不如艾伦那般凝练和磅礴，却带着一种破釜沉舟般的决绝，竟然硬生生地顶住了艾伦的魔力风暴，与之形成了短暂的抗衡！
这一刻，连艾伦都有些吃惊地挑了挑眉，眸子里闪过一丝讶异。
‘这家伙……什么时候有这种爆发力了？是因为那个叫维尔汀的朋友吗？还是说……恢复程度得比我想象的还快？’
就在艾伦眼神一冷，准备用更强硬的手段“教训”一下这个不知道天高地厚、胆敢顶撞自己的下属时，一只温暖而有力的手掌轻轻拍了拍他的肩膀。
史瓦伦少校不知何时走到了两人中间，脸上带着一丝无奈又有些欣慰的笑容，劝说道：“艾伦，看来这孩子已经下定决心了啊。”
他看了一眼倔强地抹着眼泪，却依然死死盯着艾伦的希尔，“我明白你担心布列里亚科夫下士的心情，毕竟她还是个新兵。”
“可她本人已经做好了觉悟，不是吗？”少校的语气带着几分感慨，“雏鸟总是要自己学会飞翔的，过度的保护，有时候反而会折断她的翅膀啊。”
“呵呵，少校说的是。”艾伦深深地看了希尔一眼，那眼神复杂难明，最终还是收敛了身上的魔力威压，露出一副仿佛被说服了的释然表情，只是那笑容怎么看都带着点冷意。
他转向希尔，声音恢复了平时的冷静，却带着一种让人心头发颤的审视意味。
“那么，准备好了吗？希尔·洛伊切诺娃·布列里亚科夫下士。”
“你应该……已经有了必死的觉悟了吧！”
面对艾伦这近乎残酷的提问，希尔先是一愣，随即用力地点头，脸上绽放出混合着泪水和决绝的笑容，像是在雨后废墟中顽强盛开的花。
“是的，队长！我准备好了！”
——————
后勤营地，临时搭建的整备区灯火通明，空气中弥漫着机油、魔力药剂和汗水的味道。
显然出发前，他们还要做最后的准备。
“请多指教了，马迪尔中尉。”艾伦难得地露出了几分和善的表情，主动向第一中队的队长伸出手。
毕竟这位可是在西线这个绞肉机里待了最长时间的中队长之一，其实力、经验乃至运气，都绝对值得尊重。能活到现在的，没一个是简单的角色。
马迪尔中尉握了握艾伦的手，脸上带着爽朗的笑意，完全看不出即将要去执行九死一生的危险任务的样子，仿佛只是要去参加一次例行巡逻。
“哪里哪里，艾伦队长年轻有为，声名鹊起啊，我这把老骨头才是要请你多多指教了。”他拍了拍艾伦的胳膊，“战场上瞬息万变，艾伦队长你尽管指挥，不用在意我这点微末资历。”
“呃，那就多谢马迪尔中尉了。”艾伦客气了一句。
随后，他转头看向一旁从刚才开始就一直抱着自己的狙击型魔导步枪，默默擦拭着瞄准镜的年轻男子。“欧文斯上士，这次行动也请多多指教了。”
被称为欧文斯的上士只是抬眼皮瞥了艾伦一下，从鼻子里淡淡地哼了一声：“嗯。”便又低下头，专注于自己的武器，仿佛那才是他唯一信任的伙伴。
艾伦也不在意，他本身也不是喜欢过多寒暄的性格，这种沉默寡言的专业人士反而更合他胃口。
“好了，各位，”艾伦拍了拍手，吸引了包括刚领完补给，正兴奋地检查着新到手的高浓度魔力药剂的哈罗德，以及在一旁默默调整着魔导装甲参数的希尔的注意，“各自检查装备，补充弹药和必要的魔力药剂。十分钟后，依旧在这里集合，准时出发。”
“好。”马迪尔中尉点头应道。
“嗯。”欧文斯上士惜字如金。
“是！”哈罗德大声回应，差点把手里的药剂瓶给捏碎了。
“知道了，队长！”希尔用力点头，眼神坚定。
四人各自散开，忙碌地检查装备和调试自己的魔导装甲，为即将到来的恶战做最后的准备。
而艾伦，则没有留在原地，他转身，朝着营地边缘一个被严密看守着的，临时搭建起来的金属工坊走去。博士那个老家伙，之前答应给他“特别调整”的装甲，算算时间，应该已经完成了初步的调试给送过来了。
是时候，让那台“新玩具”出来活动一下筋骨了。
打开仓库的大门，里面的摆设的果然是那架银色装甲，只是与几个月前又有了些许不同，看起来更加的凶猛了。
艾伦嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼神深处闪过一丝期待和…摄人的光芒。
抚摸着装甲外的银色金属，艾伦念出了上面蚀刻的铭文。
“NExUS-01a”