话说狐毛、狐偃兄弟，跟随公子重耳在秦国，听闻父亲狐突被晋怀公子圉杀害，悲痛得捶胸大哭。赵衰、臼季等人纷纷前来安慰。赵衰说道：“逝者已逝，再悲伤也无济于事。我们还是一同去见公子，商议复国大事吧。” 狐毛、狐偃擦干眼泪，与赵衰等人一同去见重耳。狐毛、狐偃向重耳诉说：“晋惠公已经去世，子圉即位。他下令，凡是跟随公子流亡在外的晋国大臣，以及他们的亲属，都要在三个月内召回。如果不回，亲族就要获罪。就因为父亲不肯召回我们兄弟，竟被他们杀害了。” 说罢，心中的伤痛再次涌起，忍不住又大哭起来。重耳安慰道：“二位舅舅不必过于哀伤，等我有了复国的那一天，一定为你们的父亲报仇。”
随即，重耳驾车去见秦穆公，把晋国发生的事情告诉了他。秦穆公说：“这是上天要把晋国交给公子，机不可失！我一定全力相助。” 赵衰替重耳回答：“如果您庇佑重耳，还请尽快谋划此事！要是等子圉改元、举行告庙仪式，君臣名分确定下来，恐怕就难以动摇他的地位了。” 秦穆公非常认同赵衰的话。重耳告辞回到馆舍，刚坐下，门官就来通报：“有个从晋国来的人，说有机密事，求见公子。” 重耳让人把来人带进来，询问他的姓名。来人下拜后说道：“我是晋国大夫栾枝的儿子栾盾。如今新君生性猜忌，以杀戮立威，百姓怨恨，群臣不服。我父亲特意派我来，暗中向公子表达归附之意。子圉的心腹，只有吕省、郤芮二人，像郤步扬、韩简等一班老臣，都被疏远，不足为惧。我父亲已经约好郤溱、舟之侨等人，聚集了私人武装，只等公子到来，就作为内应。” 重耳听后十分高兴，与栾盾约定，明年年初，必定到达黄河岸边。栾盾告辞离去。
重耳对着上天祈祷，用蓍草占卜，得到《泰卦》，六爻安静。重耳心中疑惑，便召狐偃来占问吉凶。狐偃行礼祝贺道：“这是天地相配、亨通之象，象征着小的离去、大的到来，是上上之兆。公子此行，不仅能得到晋国，还将有主持诸侯会盟的机会。” 重耳便把栾盾的话告诉了狐偃。狐偃说：“公子明天就向秦公请求派兵，此事刻不容缓。” 于是，第二天重耳再次入朝拜见秦穆公。秦穆公不等重耳开口，便说道：“我知道公子急于回国。我担心臣子们办不好这件事，我亲自送公子到黄河边。” 重耳拜谢后离开。丕豹听说秦穆公要扶持公子重耳，主动请求担任先锋效力，秦穆公答应了他。
太史选定在冬季十二月出兵。出发前三天，秦穆公在九龙山设宴，为公子重耳饯行，赠送了十双白璧、四百匹马，帷帐、坐席、器具等各种物品一应俱全，粮草自然也准备充足。赵衰等九人，每人也都得到一双白璧、四匹马。重耳君臣纷纷再次下拜，称谢不已。
到了出发那天，秦穆公亲自率领谋臣百里奚、繇余，大将公子絷、公孙枝，先锋丕豹等人，带领四百辆兵车，护送公子重耳离开雍州城，向东进发。秦国世子罃与重耳向来交情深厚，依依不舍，一直送到渭阳，才挥泪告别。有诗写道：“猛将精兵似虎狼，共扶公子立边疆；怀公空自诛狐突，只手安能掩太阳？”
周襄王十六年，也就是晋怀公子圉元年的春正月，秦穆公与晋公子重耳来到黄河岸边。渡河的船只早已准备妥当。秦穆公再次设宴饯行，郑重地叮嘱重耳：“公子回国后，可别忘了我夫妇二人。” 随后，秦穆公分出一半军队，命令公子絷、丕豹护送公子重耳渡河，自己则率领大军驻扎在黄河西岸，满心期待着好消息。
壶叔负责管理公子重耳的行李事务。自从重耳流亡以来，在曹国、卫国等地，多次忍饥挨饿。正所谓没有衣服时珍惜衣服，没有食物时珍惜食物。今日渡河之际，收拾行装时，壶叔把那些日常用的破旧的笾豆、破席子、旧帷幕，一件件都搬运到船上，还有吃剩下的酒食之类，也都当作宝贝一样爱惜，摆在船里。重耳看到后，哈哈大笑，说：“我今日回国就要成为国君，享用一方的美食，要这些破旧东西有什么用？” 喝令把这些东西扔到岸上，一点都不留。
狐偃见此，心中暗自叹息：“公子还没得到富贵，就先忘了贫贱时的日子。他日恐怕也会怜新弃旧，把我们这些与他同患难的人，当作破旧器物一样对待，那我们这十九年的辛苦可就白费了！趁着今天还没渡河，我不如就此告辞，日后或许还有被他想念的时候。” 于是，狐偃拿着秦穆公赠送的一双白璧，跪在重耳面前，说道：“公子如今已经要渡河，那边就是晋国的地界了。国内有诸位大臣，外面有秦国的将领，不愁晋国不归公子所有。我跟随公子，也没什么用处了，愿留在秦国，做公子的外臣。这双白璧，略表我的心意。” 重耳大为惊讶，说：“我正要与舅舅共享富贵，你怎么说出这样的话？” 狐偃说：“我自知有三条罪过，不敢再跟随公子。” 重耳问：“哪三条罪过？” 狐偃回答：“我听说，圣明的臣子能让君主尊贵，贤能的臣子能让君主安稳。如今我没什么才能，让公子在五鹿陷入困境，这是第一条罪过；让公子受到曹国、卫国国君的轻慢，这是第二条罪过；趁公子喝醉，把公子带出齐国都城，惹公子发怒，这是第三条罪过。以往公子还在流亡，我不敢离开。如今要进入晋国了，我奔走数年，多次命悬一线，心力交瘁，就如同那些破旧的笾豆，不能再用；破席子、旧帷幕，不能再铺陈。留下我没什么好处，离开我也没什么损失，所以我请求离开。” 重耳流着泪说：“舅舅责备得很对，是我的过错。” 当即命令壶叔把扔掉的东西一一捡回，又对着黄河发誓：“我若回到晋国，忘了舅舅的功劳，不与舅舅同心治理国政，子孙不得昌盛！” 说完，便把白璧投入黄河，说：“河伯为我作证！”
此时，介子推在另一条船上，听到重耳与狐偃立盟，冷笑道：“公子能回国，是天意，子犯（狐偃字子犯）却想把这当作自己的功劳？这种贪图富贵的人，我羞于与他们同朝为官！” 从此，介子推便有了隐居的想法。
重耳渡过黄河后，向东来到令狐。令狐的地方官邓惛，发兵登上城墙抵抗。秦兵将令狐城包围。丕豹奋勇当先，率先登上城墙，攻破了令狐城，抓住邓惛并将其斩首。桑泉、臼衰的人听闻后，望风归降。晋怀公得知消息后大惊失色，急忙征调国内所有的车马、士兵，命令吕省为大将，郤芮为副将，驻扎在庐柳，抵御秦兵。由于畏惧秦国强大，他们不敢主动交战。
公子絷于是替秦穆公写了一封信，派人送到吕省、郤芮的军中，大致内容是：我对晋国所施的恩德，可以说已经到了极致。夷吾父子却忘恩负义，视秦国为仇敌，我能容忍他的父亲，却不能再容忍他的儿子。如今公子重耳，贤德之名远扬，有众多贤士辅佐，上有天命相助，下有民心归附。我亲自率领大军，驻扎在黄河边，命令公子絷护送公子重耳回国，主持晋国国政。你们这些大夫如果能明辨贤愚，倒戈来迎接，转祸为福，就在此一举！
吕省、郤芮二人看完信，半晌说不出话来。想要迎战，又担心打不过秦兵，重蹈龙门山之战的覆辙；想要迎降，又害怕重耳记恨以前的仇怨，拿他们抵偿里克、丕郑的性命。犹豫了许久，他们商量出一个办法，便给公子絷回了一封信，大致意思是：我们自知得罪了公子，不敢放下武器；然而拥戴公子，实在是我们的心愿！倘若能与跟随公子流亡的诸位大臣，一同对天发誓，彼此不伤害，公子您能保证我们无罪，我们怎敢不遵命。
公子絷读完回信，已经看透了他们的疑虑。于是，他独自乘车来到庐柳，去见吕省、郤芮。吕省、郤芮欣然出门迎接，把心中的想法告诉公子絷：“我们不是不想迎降，只是害怕公子不能容我们，想用盟誓作为保证。” 公子絷说：“如果二位大夫把军队退到西北方向，我就把你们的诚意告诉公子，盟誓就可以达成。” 吕省、郤芮答应了。等公子絷离开后，他们立刻下令，把军队退到郇城驻扎。
重耳派狐偃与公子絷前往郇城，与吕省、郤芮会面。当天，他们宰杀牲畜，歃血为盟，立誓共同扶持重耳为君，绝无二心。盟誓完毕，他们立即派人跟随狐偃到臼衰，迎接重耳来到郇城的大军之中，以便重耳发号施令。
晋怀公一直没有收到吕省、郤芮的捷报，便派寺人勃鞮到晋军催促出战。勃鞮走到半路，听说吕省、郤芮把军队退到郇城，还与狐偃、公子絷讲和，背叛了怀公，要迎立重耳，急忙回去报告。晋怀公大惊，急忙召集郤步扬、韩简、栾枝、士会等一班朝臣商议。可这一班朝臣，心里大多向着公子重耳。平日里他们就对怀公只重用吕省、郤芮二人不满，如今吕省、郤芮都背叛了，事到如今，怀公召集他们又有什么用呢？于是一个个找借口推脱，有的称病，有的说有事，没有一个人愿意出面相助。晋怀公叹了口气，说：“我不该私自逃回晋国，失去了秦国的欢心，才落得如此下场！” 勃鞮上奏说：“群臣私下相约，共同迎接新君，主公不能再留在这里了！我愿为您驾车，暂且到高梁避难，再做打算。”
先不说晋怀公逃到高梁。再说公子重耳，因为吕省、郤芮派人来迎接，便进入晋军。吕省、郤芮叩头请罪，重耳好言抚慰。赵衰、臼季等跟随重耳流亡的大臣，也都与他们一一相见，坦诚交流，共同保证彼此平安。吕省、郤芮十分高兴，便护送重耳进入曲沃城中，到武公的宗庙朝拜。绛都的旧臣，以栾枝、郤溱为首，带着士会、舟之侨、羊舌职、荀林父、先蔑、箕郑、先都等三十多人，都到曲沃迎接重耳；郤步扬、梁繇靡、韩简、家仆徒等人，则另外组成一队，前往绛都郊外迎接。重耳进入绛城即位，成为晋文公。重耳四十三岁逃亡到翟国，五十五岁前往齐国，六十一岁到秦国，等到复国成为国君时，已经六十二岁了。
晋文公即位后，派人到高梁刺杀晋怀公。子圉从去年九月即位，到今年二月被杀，前后做国君还不满六个月，实在可悲！寺人勃鞮收敛怀公的尸体安葬后，便逃走了，这里暂且不提。
晋文公设宴犒劳秦将公子絷等人，并重赏秦军。丕豹哭着跪在地上，请求晋文公改葬他的父亲丕郑，晋文公答应了。晋文公想留下丕豹任用，丕豹推辞说：“我已经向秦国效忠，不敢再侍奉其他君主。” 于是，丕豹跟随公子絷回到黄河西岸，向秦穆公复命。秦穆公班师回国，史官写诗赞美秦穆公：“辚辚车骑过河东，龙虎乘时气象雄；假使雍州无义旅，纵然多助怎成功？”
吕省、郤芮迫于秦国的压力，虽然一时迎降，但心中始终疑虑重重，面对赵衰、臼季等人，难免感到惭愧。又见晋文公即位几天后，既没有封赏一个有功之人，也没有惩处一个有罪之人，行事难以捉摸，心中的怀疑愈发强烈。于是他们一起商量，打算率领家兵造反，焚烧晋文公的宫殿，杀死重耳，另立其他公子为国君。他们心想，在朝中没有可以商量此事的人，只有寺人勃鞮，他是重耳的死对头，如今重耳即位，勃鞮必定害怕被杀，此人胆力过人，可以邀请他一同行事。于是派人去召勃鞮，勃鞮立刻就来了。吕省、郤芮把焚烧宫殿的计划告诉了勃鞮，勃鞮欣然领命。三人歃血为盟，约定在二月最后一天会合，半夜一同起事。吕省、郤芮二人，各自回到封邑，暗中召集人手，准备行动。
却说勃鞮虽然当面答应参与吕省、郤芮的谋反计划，但心里却不这么想。他暗自思量：“当初我奉晋献公之命，去攻打蒲城，又受晋惠公差遣，去刺杀重耳，这就像桀的狗朝着尧狂吠，不过是各为其主罢了。如今怀公已死，重耳即位，晋国刚刚安定下来，却又要干这种大逆不道的事。且不说重耳有上天庇佑，未必能成事；就算真杀了重耳，他那些一同流亡归来的豪杰们，也绝不会轻易放过我。倒不如私下向新君告发此事，把这消息当作进身的台阶，这主意妙极了。” 又想到自己是有罪之人，直接进宫面见晋文公不太合适。于是，他在深夜前往狐偃住处。
狐偃见勃鞮来访，十分惊讶，问道：“你可把新君得罪惨了！不赶紧远远地躲开灾祸，怎么半夜跑到这儿来了？” 勃鞮说：“我来这儿，正是想见新君，还得请国舅您引荐一下呢！” 狐偃说：“你去见主公，那不是自寻死路嘛。” 勃鞮说：“我有机密大事要报告，能救一国人性命，必须当面告诉主公才行。” 狐偃便带他来到公宫门口，自己先进去见了晋文公，转述了勃鞮求见的话。晋文公说：“勃鞮能有什么事，还能救一国人性命？他肯定是找借口求见，想借舅舅你的情面讨饶罢了。” 狐偃说：“‘哪怕是割草砍柴人的话，圣人也会有所选择地听取。’主公刚即位，正该抛开小怨恨，广泛接纳忠言，可别拒绝他。” 晋文公心里还是不太放心，便让近侍传话责备勃鞮：“你曾砍断我的衣袖，那件衣服还在，我每次看到都心寒。你又到翟国刺杀我，惠公限你三天内出发，你第二天就动身了。幸亏我有天命护佑，才没遭你毒手。如今我回国了，你还有什么脸来见我？赶紧逃走，不然就抓你去受刑！”
勃鞮呵呵大笑道：“主公在外奔波了十九年，对世情还没看透吗？先君献公，是您的父亲；惠公是您的弟弟。父亲仇视儿子，弟弟仇视兄长，更何况我勃鞮呢？我只是个小臣，当时只知道有献公、惠公，哪知道有您呢？从前管仲为公子纠射箭，射中了齐桓公的衣带钩，齐桓公却重用他，最终称霸天下。要是按照您的想法，去计较被射衣带钩的仇，那可就失去称霸诸侯的大业了。您不见我，对我没什么损失，只怕我走了，您的灾祸可就不远了。” 狐偃上奏说：“勃鞮肯定是知道了什么才来的，您还是见见他吧。” 晋文公这才召勃鞮进宫。
勃鞮进宫后，并不谢罪，只是连拜两次，口称 “贺喜！” 晋文公说：“我即位都好一阵子了，你今天才来道贺，不觉得晚了吗？” 勃鞮回答：“您虽说即位了，但还不值得祝贺。有了我，您这君位才安稳，这才值得祝贺呢！” 晋文公觉得他这话奇怪，便让左右退下，想听他说个明白。勃鞮把吕省、郤芮的谋反计划，一五一十地详细说了一遍：“如今他们的党羽遍布城中，这两个家伙又到封邑去聚集兵力。主公不如趁机和狐国舅悄悄出城，去秦国搬兵，这样才能平定这场灾祸。我请求留下来，做诛杀这两个逆贼的内应。” 狐偃说：“事情已经很紧迫了！我请求跟您一起去。国内的事，子余（赵衰字子余）一定能处理好。” 晋文公叮嘱勃鞮：“凡事多留心，必有重赏！” 勃鞮叩头后告辞离开。
晋文公和狐偃商量了许久，让狐偃在宫后门准备好轻便的车子，只带几个人跟随。晋文公叫来心腹内侍，吩咐了一番，叮嘱不可泄露消息。当晚，晋文公依旧像平常一样上床睡觉。到了五更天，他借口感染寒疾，肚子疼，让小内侍打着灯笼陪他去厕所，就这样出了后门，和狐偃上车出城而去。
第二天早上，宫中都传言主公有病，众人纷纷来到寝宫问安，都被晋文公以病为由拒绝接见，宫中没人知道他已经外出。天亮后，百官齐聚朝门，却不见晋文公上朝，便来到公宫询问。只见宫门紧闭，门上挂着一面免朝牌，守门的人说：“主公昨晚突然染了寒疾，起不了床。要等到三月初一上朝，才能接见各位大人。” 赵衰说：“主公刚即位，很多事还没开始做，突然就生病了，真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’啊。” 众人信以为真，各自叹息着离去。吕省、郤芮二人听说晋文公生病不上朝，要到三月初一才视朝，暗自高兴，心想：“这是上天要帮我们杀重耳啊！”
且说晋文公和狐偃悄悄离开晋国，径直进入秦国境内，派人给秦穆公送去密信，约好在王城见面。秦穆公听说晋侯微服前来，心里明白晋国肯定出了变故。于是借口外出打猎，当天就驾车前往王城与晋侯会面。见面后，晋文公说明了来意。秦穆公笑着说：“天命已定，吕省、郤芮这些人能成什么事呢？我料想子余他们一定能平定叛贼，您不用担心！” 于是，秦穆公派大将公孙枝在黄河渡口屯兵，打探绛都的消息，相机行事。晋侯暂且住在王城。
再说勃鞮担心吕省、郤芮二人起疑，在行动前几天，就住在郤芮家里，假装和他们商量谋反之事。到了二月最后一天，勃鞮对郤芮说：“主公说好了明天早上上朝，想必病情稍有好转。等宫中起火，他肯定会出来。吕大夫守住前门，郤大夫守住后门，我带领家兵占据朝门，阻挡救火的人。这样一来，重耳就算长了翅膀也逃不掉！” 郤芮觉得有理，便把这话告诉了吕省。
当晚，众人各自带着兵器和火种，分头埋伏在四处。大约三更时分，他们在宫门放起火来。火势十分凶猛！宫女、内侍们都在睡梦中惊醒，还以为是宫中不小心失火，顿时大惊小怪，乱作一团。火光中只见许多人穿着铠甲，拿着兵器，东冲西撞，嘴里大喊：“别让重耳跑了！” 遇到火的宫人，被烧得焦头烂额；碰上士兵的，肢体受伤。哀号哭泣的声音，让人不忍听闻。
吕省提着剑径直闯入寝宫，寻找晋文公，却不见踪影。恰好碰到郤芮也提着剑从后宰门进来，郤芮问吕省：“事情办成了吗？” 吕省答不上来，只是摇头。两人又冒着大火，再次仔细搜寻了一遍。忽然，外面传来一阵大喊声，勃鞮匆忙来报：“狐、赵、栾、魏等各家，都起兵前来救火。要是等到天亮，恐怕国人都会聚集过来，我们就难以脱身了。不如趁乱出城，等天亮后，打听清楚晋侯是死是活，再做打算。” 吕省、郤芮此时没杀成重耳，心里已经慌了神，完全没了主意。只好召集党羽，杀出朝门逃走了。史官有诗写道：“毒火无情杀械成，谁知车驾在王城！晋侯若记留袂恨，安得潜行会舅甥？”
且说狐、赵、栾、魏等各位大夫，看到宫中失火，急忙召集兵丁，准备好挠钩、水桶，赶来救火，原本没打算打仗。直到天亮，把火扑灭后，才知道是吕省、郤芮二人造反，还不见了晋侯，都大吃一惊！之前晋文公吩咐的心腹内侍，从火中逃出来，告知众人：“主公几天前，在五更天的时候，穿着便服出宫了，不知道去了哪里。” 赵衰说：“这件事问问狐国舅就知道了。” 狐毛说：“我弟弟子犯，也在几天前进宫了，那天晚上就没回家。想必是君臣二人一起，他们肯定事先知道这两个逆贼的阴谋。我们只需严守都城，修缮宫室，等待主公回来就行了。” 魏犨说：“贼臣造反，焚烧宫殿，企图弑君，他们现在虽然逃得不远，给我一支军队，我去把他们追回来杀掉。” 赵衰说：“军队是国家的大权，主公不在，谁敢擅自调动。这两个逆贼虽然逃了，但很快就会被正法。”
再说吕省、郤芮等人在郊外屯兵，打听到晋君没死，各位大夫紧闭城门，谨慎防守；他们担心被追杀，想逃到别的国家，却又不知道该去哪里。勃鞮骗他们说：“晋国国君的废立，向来都是秦国的意思。况且二位和秦君原本就有交情，现在我们就假称公宫失火，重耳被烧死了。去投奔秦君，迎接公子雍回来即位，这样一来，重耳就算没死，也很难再回到晋国了。” 吕省说：“秦君以前和我在王城有过盟誓，现在也只能投奔他了。但不知道秦国肯不肯收留我们？” 勃鞮说：“我先去探探口风，如果秦君答应得爽快，我们就一起去。不然的话，再想别的办法。”
勃鞮走到黄河渡口，听说公孙枝在河西屯兵，就渡河去求见。两人各自说出心里话，勃鞮把实情告诉了公孙枝。公孙枝说：“既然逆贼来投奔，就该把他们诱来杀掉，以正国法，也不辜负我随机应变的使命。” 于是，公孙枝写了封信，让勃鞮去召吕省、郤芮。信中大致写道：新君回国，和我们国君原本有割让土地的约定。我们国君派我在河西屯兵，是为了理清疆界，担心新君又像惠公那样出尔反尔。如今听说新君遭遇火灾，二位大夫有意拥立公子雍，这正是我们国君乐意听到的。二位大夫请尽快前来，一起商议此事！
吕省、郤芮收到信后，欣然前往。到了河西军中，公孙枝出来迎接。寒暄过后，设酒席款待他们。吕省、郤芮毫无防备。殊不知公孙枝事先派人报告了秦穆公，秦穆公先到王城等候。吕省、郤芮等人在这里逗留了三天，提出想见秦君。公孙枝说：“我们国君在王城，一起去吧。你们的车马、随从暂且驻扎在这里，等二位大夫回来，再一同渡河，怎么样？” 吕省、郤芮听从了他的建议。
一行人来到王城，勃鞮和公孙枝先驾车进城，拜见了秦穆公，然后派丕豹去迎接吕省、郤芮。秦穆公让晋文公躲在围屏后面。吕省、郤芮随后到达，行礼完毕，说起迎立公子雍的事。秦穆公说：“公子雍已经在这里了！” 吕省、郤芮齐声说：“希望能见一见。” 秦穆公喊道：“新君可以出来了！” 只见围屏后面一位贵人，不慌不忙，拱手走出。吕省、郤芮定睛一看，原来是晋文公重耳。两人吓得魂飞魄散，连忙口称 “该死！” 不停地叩头。
秦穆公邀请晋文公一起入座。晋文公大骂：“逆贼！我哪点对不起你们，你们要造反？要不是勃鞮告发，我偷偷出宫，早就被烧成灰烬了！” 吕省、郤芮这时才知道被勃鞮出卖了，连忙说：“勃鞮其实和我们歃血为盟，一起谋划的，他也应该和我们一起死。” 晋文公笑着说：“勃鞮要是不参与盟誓，怎么会知道你们的阴谋如此详细？” 喝令武士把他们拿下，还让勃鞮监督行刑。不一会儿，两颗人头就被献到台阶下。
可怜吕省、郤芮辅佐惠公、怀公，也算得上一时豪杰。当初在庐柳屯兵的时候，要是和重耳一决高下，倒也不失为忠心耿耿、从一而终的臣子！可既然已经迎降，却又背叛，如今被公孙枝诱骗，死在王城，落得个身败名裂的下场，实在可悲！晋文公随即派勃鞮拿着吕省、郤芮的首级，前往河西招抚他们的部下；同时把捷报快马送回国内。各位大夫都高兴地说：“果然不出子余所料！” 赵衰等人赶忙准备好法驾，前往河东迎接晋侯。至于后事如何，且看下回分解。