公爵不喜欢将身体交给别人，更别说像其他贵族那样经常享受按摩了。
但他偶尔体验过的按摩，绝不是这种感觉。
柔和却带着力量的手法，能够舒缓他紧绷的肌肉，让身体感到轻松畅快。
可这次的按摩……
就像一只小雏鸟在肩膀上走来走去。
可见，莉莉特的手劲微弱得可怜。
但莉莉特并不知情，她正全力以赴地揉捏着公爵的肩膀。准确来说，是努力想要揉捏。
【和刚才练习过的西蒙先生的肩膀完全不一样。】
公爵的肩膀坚硬得像岩石一般，简直难以施力。
尽管如此，莉莉特还是用尽全力，让自己的手指不断动作，甚至出了一身汗。随后，她握紧小拳头，轻轻捶打起公爵宽阔的后背。
\"您会不会觉得疼？\"
疼？怎么可能疼？
别说疼了，公爵只觉得像一团棉花在背上跳来跳去，痒得很。
但他没有把心里话说出来，而是换了种说法：
\"刚刚好。\"
听到这话，莉莉特露出满足的笑容。
\"那我再多帮您按一会儿！\"
从那以后，每当公爵与怪物战斗归来，莉莉特都会为他按摩。
庞大的身躯就这么安安静静地交给了莉莉特那双小小的手。
西蒙看着这一幕，忍不住想到：
这就像一只打猎归来的大熊，背上站着一只叽叽喳喳的小雏鸟。
然而，就在这座充满温情的温泽艾斯城堡中，一场噩耗在几天后悄然降临。
公爵微微挑起一侧眉毛。
\"城门外来了谁？\"
\"是拉斐尔·阿德莱德·希格里塔，帝国的第四皇子殿下。\"
一位尊贵的客人远道而来，然而公爵的表情却冷漠至极。
\"皇子为什么会突然来我的城堡？\"
\"陛下说是为了祝贺公爵大人喜得千金，所以特意派皇子殿下来访……不过，恐怕另有所图。\"
皇帝与温泽艾斯公爵的关系并不算好。
准确来说，是皇帝单方面憎恶公爵。
与其说皇帝派人来祝贺，不如说派人来刺杀公爵更可信一些。
说实话，公爵压根不想让皇帝派来的人踏进自己的城堡。
\"但要是拒之门外，恐怕会带来更多麻烦……\"
公爵脸色不悦地开口：
\"让皇子进来吧。\"
\"是。\"
城堡内顿时忙碌起来，所有人都在为迎接这位突如其来的皇室贵客做准备。
很快，城堡的大殿中，公爵、莉莉特、西蒙，以及所有仆人整齐地列队而立。
与公爵脸上溢出的不耐烦不同，站在他身旁的莉莉特神情格外认真。
她回忆起关于这位皇子的情报：
帝国的第四皇子，拉斐尔·阿德莱德·希格里塔，与她同龄，都是十岁。
但他与其他皇子不同。
不像那些由皇后或皇妃所生的皇子，拉斐尔的母亲是个出身卑微的舞姬。
更令人惋惜的是，她在生下皇子不久后便去世了。
皇帝和皇室成员从未真正承认拉斐尔是正统的皇子。
尽管如此，莉莉特依然不敢掉以轻心。
莉莉特在前世，曾与皇帝见过几次。
那时候皇帝时常找上门来，而那时的大祭司就会割开莉莉特的肌肤，盛满一整杯鲜血，恭敬地递给皇帝。
皇帝如同品味红茶一般，慢悠悠地将它一饮而尽。
然后，他俯视着因伤口疼痛而泪流满面的莉莉特，淡淡地说道：
\"果然，这效果极佳。”
那双与她对视的眼睛，冰冷而贪婪，令人毛骨悚然。
而眼前这位皇子，就是那样的皇帝所生的孩子。
【皇帝是公爵大人的敌人，我绝不能露出丝毫破绽。】
莉莉特暗自告诫自己，随即用力睁大双眼，挺直脊背，目光牢牢锁定着城门的方向。
片刻后，伴随着沉稳的脚步声，皇子拉斐尔终于现身。
那一瞬间，莉莉特愣住了。
对方拥有如春日樱花般轻盈飘扬的粉色发丝，以及清澈如宝石的紫色眼眸。
微微上挑的眼尾，嘴角那抹柔和的弧度……简直就像童话中的花之精灵。
不仅是莉莉特，连城中的仆人们也全都呆住了，除了西蒙以外，所有人的表情都透露出惊讶。
\"好小一只！\"
\"也太可爱了吧！\"
\"感觉软乎乎的！\"
平日里冷静自持的女仆们，脸颊都不自觉地泛起了红晕。
然而，在这股炽热的气氛中，公爵依旧神色冷淡，开口道：
\"欢迎您的到来，皇子殿下。\"
没有低头，也没有任何恭维的词句。
对于公爵敷衍的态度，站在拉斐尔身旁的侍从古尔立刻怒目而视。
\"温泽艾斯公爵大人，您面前站着的是帝国的皇子殿下！请您端正态度，遵守礼节！\"
然而，公爵依旧面无表情，语气淡漠：
\"这已经是我所能做到的最大程度的礼数了。\"
他并非故意讽刺，而是出自真心。
如果可以随他意愿，这位皇子连城门都别想踏进来。
古尔的脸顿时扭曲起来，正欲发作，拉斐尔却微微蹙眉，伸手阻止了他。
\"没关系。\"
\"能再次见到公爵大人，我只是感到无比欣喜罢了。\"
说完，拉斐尔露出了灿烂的笑容。
\"好久不见了，公爵大人。见您安然无恙，真是太好了。\"
软嫩嫩的脸颊微微泛红，像极了熟透的桃子，怎么看都不像是作伪。
公爵却不由得挑了挑眉。
若是这位皇子如皇帝一般阴险，或者如寻常孩童一般畏惧自己，他反倒会觉得轻松些。
可惜，拉斐尔两者皆不是。
他总是保持着完美的笑容，吐露出的每句话也都温柔动听。
\"区区一个十岁的孩子，心思如此之重......\"
这绝对不正常。
每次面对拉斐尔，公爵都仿佛在直视某种陌生又危险的怪物，内心不禁生出一丝异样的警觉。
就在这时，拉斐尔顺势看向莉莉特，嘴角仍带着淡淡的微笑。
\"刚才顾着向公爵大人表达我的喜悦，险些怠慢了您。\"
他将一只手按在胸口，微微躬身行礼。
\"很高兴见到您，温泽艾斯小公女。\"
莉莉特怔住了，愣愣地眨了眨眼睛。
并不是因为对方的身份，而是因为，眼前的皇子行礼的姿态优雅得像童话中的精灵。
她赶忙回神，轻轻提起裙摆，屈膝行礼。
\"向尊贵的皇子殿下问安，我是莉莉特·冯·温泽艾斯。\"
完美无缺的礼仪，让拉斐尔笑意更深。
\"果然如传闻所言，温泽艾斯公爵对您疼爱有加。\"
\"既优雅，又美丽。\"
莉莉特愣住了。
不管对方是皇子也好，本质上也不过是个十岁的孩子，可他说出的话却过于成熟，甚至给人一种沧桑的感觉。
【不对……这已经不是成熟的程度了，简直像个历经风霜的老人。】
莉莉特忍不住猜测：\"难道这孩子和我一样，也是重生者？\"
她一脸震惊地盯着拉斐尔，而对方见状，紫色的眼眸微微睁大。
通常，面对拉斐尔的女性，反应大多如出一辙，那就是浓烈的好感。
但莉莉特的眼神里，毫无倾慕，只有满满的警惕，仿佛在质疑：
\"这家伙到底是什么东西？\"
拉斐尔微微歪头，像是看到了什么稀奇的生物，饶有兴趣地盯着莉莉特。
然而，还不等两人的对视持续太久，一道高大挺拔的身影挡在莉莉特身前，将她完全遮住。
公爵骤然站到了她面前，俯视着拉斐尔，声音冷漠。
\"听说你是特意来祝贺我喜得千金的。既然祝贺已经收到了，那不如早点回去吧？\"
\"……！\"
侍从古尔再也忍不住，怒喝道：
\"殿下从帝都远道而来，跨越漫长的北部之地，您竟敢下逐客令？！这不仅仅是无礼，更是近乎叛逆之举！\"
然而，拉斐尔依旧淡然地抬手，拦住了激动的古尔，随后微笑着看向公爵。
\"公爵大人，不知您是否能允许我在此地停留一段时间？\"
\"我十分向往北境辽阔而壮丽的土地，希望能亲眼看看温泽艾斯领地。\"
他双手合十，神情真挚地望着公爵，就像一个向神祈祷的天使。
任何人面对这样的请求，都很难狠下心拒绝。
但公爵不是\"任何人\"。
他从高处俯视着拉斐尔，眼神依旧冰冷。
公爵不愿让与皇帝有关的任何东西踏入自己的城堡，哪怕那是一个宛如阳光般璀璨的孩子。
可若是直接拒绝，皇帝定会抓住这个机会大做文章。
\"如果只是针对我，无所谓。\"
\"但现在……\"
莉莉特正作为温泽艾斯的小公女，在北境贵族之间建立自己的地位。
若是与皇帝的关系闹得太僵，势必会影响莉莉特的处境，让她周围的环境变得更加复杂。
公爵不想看到那种情况发生。
所以，他最终还是点了点头。
尽管他的表情，怎么看都透露着极度的不情愿。