江澜怒目圆睁，压根不理会不退的言语挑衅，趁着对方话语间微微分神的间隙，瞬间发动攻击。他脚下猛地一跺，地面轰然塌陷，借着这股反作用力，整个人如离弦之箭般射向不退。左手那由“贪婪”剑融合而成的锋利爪子闪烁着寒光，在空中划出三道交错的轨迹，直取不退的咽喉、胸口与腹部。
不退心中暗惊，深知这一击的厉害。他连忙向后疾退，同时挥动仅剩的半截武士刀，试图抵挡江澜这凌厉的攻势。然而，江澜这一轮攻击实在太过迅猛，不退虽竭力躲避，仍被“贪婪”爪擦到了肩膀，一道血痕瞬间浮现，鲜血渗出染红了他的衣衫。
“好小子，倒是小瞧你了！”不退咬了咬牙，强忍着肩膀的疼痛，将残余的内力疯狂注入半截武士刀中。只见那断刀之上黑色气焰大盛，不退大喝一声，身形旋转如陀螺，带动着黑色刀气形成一道龙卷，朝着江澜席卷而去。
江澜感受到扑面而来的强大力量，不敢硬接。他施展出精妙的身法，在刀气龙卷中左突右闪，试图寻找破绽。一时间，刀气纵横，尘土飞扬，两人的身影在尘雾中时隐时现，战况激烈到了极点。
在激烈的周旋中，江澜敏锐地察觉到不退因断臂和受伤，体力与内力消耗极大，攻击的节奏出现了细微的紊乱。他抓住这转瞬即逝的机会，暗中凝聚全身力量，等待最佳时机。
终于，在不退又一次挥出断刀之时，江澜看准了他招式间的空当，以一种近乎不要命的姿态欺身而上。“贪婪”爪撕开层层刀气，狠狠地抓向不退的胸口。
不退心中大骇，想要躲避却已来不及。他拼尽最后一丝力气，用断刀抵挡在胸前。“噗”的一声，“贪婪”爪穿透了断刀，深深地嵌入不退的胸口。
不退瞪大了双眼，难以置信地看着江澜。江澜则面色凝重，手上用力，将“贪婪”爪在不退胸口搅动，彻底摧毁他的生机。
不退口中鲜血狂喷，身体摇摇欲坠。他用尽最后一丝力气，喃喃说道：“你……你赢了……”随后，整个人直挺挺地倒了下去，扬起一片尘土。
江澜望着不退的尸体，紧绷的神经终于松弛下来。他双腿一软，差点瘫倒在地。此时的他，身上伤痕累累，鲜血不停地从伤口处渗出，但眼神中却透着胜利的光芒。这场艰苦卓绝的战斗，他凭借着顽强的意志和过人的武艺，险之又险地获得了最终的胜利。
稍作喘息后，江澜缓缓蹲下身子，从不退的尸体旁捡起那半截断裂的武士刀。看着这把曾与自己激烈对抗的武器，他心中感慨万千。这一场战斗，不仅是实力的较量，更是信念与勇气的对决。而他，成功扞卫了自己的尊严与使命。
楚定站在高处，气得暴跳如雷，脸涨得通红，对着下方的薄樱怒喝道：“薄樱！你为什么要帮萧严？若不是你横插一脚，我的手下早就将他拿下了！”那声音带着十足的愤懑，在夜空中回荡，惊起一片飞鸟。
薄樱嘴角勾起一抹嘲讽的笑，抬头轻蔑地瞥了楚定一眼，冷冷说道：“别狗叫了，死胖子。就算没有我帮忙，你的手下不退还不是一败涂地。况且，他们要是没输，你哪有机会见识到我这神奇的力量？”话落，他双手快速舞动，一道道奇异的符文在指尖闪烁。眨眼间，两个透明的空气球出现在他掌心，球内呈现出诡异的真空状态，仿佛能吞噬一切光芒。
紧接着，薄樱双手翻转，指尖涌出如墨般浓稠的黑暗能量，缓缓注入两个空气球之中。黑暗能量在球内盘旋涌动，散发出令人心悸的气息。
薄樱轻轻抬手一挥，两个带着黑暗能量的空气球如流星般分别朝着萧严和不退飞去。空气球精准地落在两人身前，光芒一闪，瞬间融入他们的身体。
原本重伤濒死的萧严，身体猛地一震，一股前所未有的强大力量在体内炸开。这股力量如汹涌的潮水，迅速修复着他身上的伤口，疲惫感一扫而空。他缓缓睁开双眼，眼中闪过一抹惊喜与警惕，下意识地握紧手中的武器，感受着力量在经脉中流淌。
不退同样满脸惊愕，原本萎靡的精神瞬间振奋起来。他试着活动了一下身体，发现那些致命的伤势竟奇迹般地愈合，力量感充斥着全身。他握紧拳头，关节捏得咔咔作响，看向萧严的眼神中重新燃起了斗志。
楚定看到这一幕，瞪大了眼睛，难以置信地吼道：“薄樱，你到底在搞什么鬼！”
薄樱却只是微微一笑，双手抱胸，悠然说道：“别急嘛，好戏才刚刚开始。看看他们得到这力量后，究竟谁能更胜一筹……”
萧严和不退获得力量后，周身气势陡然一变。萧严身上散发着一种神秘而强大的气息，眼神中透露出冰冷与决然；不退则浑身缠绕着诡异的黑色气流，脸上挂着嗜血的笑容。
反观神威和江澜，刚刚经历一场恶战，本就身心俱疲，此时面对气势大变的对手，顿时感到压力如山般袭来。
萧严率先发难，他身形一闪，速度快如闪电，瞬间出现在神威面前。抬手便是一拳，拳风裹挟着新获得的强大力量，如炮弹般轰向神威。神威瞳孔骤缩，想要躲避却发现身体根本跟不上对方的速度，只能硬着头皮抬起手臂抵挡。
“砰！”的一声巨响，神威被这一拳击中，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重地砸在地上，扬起一片尘土。他挣扎着想站起来，却感觉胸口剧痛，喉咙一甜，一口鲜血喷了出来。
与此同时，不退也朝着江澜扑了过去。他手中不知何时出现一把由黑暗能量凝聚而成的长刀，刀身闪烁着诡异的光芒。不退怪笑着，挥刀砍向江澜。江澜连忙举剑抵挡，但那黑暗长刀的力量远超想象，“咔嚓”一声，江澜手中的剑竟被斩断。
黑暗长刀顺势而下，砍在江澜的肩膀上，江澜闷哼一声，身体摇晃着向后退了几步。不退乘胜追击，又是几刀连续砍出，江澜虽然竭力躲避，但还是多处受伤，最终体力不支，单膝跪地。
楚定在高处看到这一幕，兴奋地大笑起来：“哈哈哈哈，神威、江澜，你们也有今天！看你们还如何嚣张！”
薄樱则在一旁冷眼旁观，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，似乎一切都在他的掌控之中。
神威和江澜虽然身处绝境，但眼神中依然透着不屈。江澜咬着牙，低声说道：“我们不会就这样认输的……” 神威也握紧拳头，强忍着伤痛，准备寻找反击的机会。然而，此刻的萧严和不退占据着绝对的优势，一步步朝着他们逼近，气氛紧张到了极点。
萧严和不退步步紧逼，神威和江澜尽管满心不甘，却在这压倒性的力量差距面前渐渐失去抵抗之力。
萧严冷漠地看着倒地喘息的神威，眼中没有丝毫怜悯。他再次凝聚力量，双脚猛地一蹬地面，高高跃起，在空中汇聚全身劲道，朝着神威狠狠砸下一拳。这一拳带着呼啸风声，仿佛要将周围的空气都撕裂。神威拼尽最后一丝力气想要躲避，可身体却不听使唤，只能眼睁睁看着那蕴含恐怖力量的拳头落下。
“轰！”的一声，拳头重重砸在神威身旁的地面，强大的冲击力瞬间扩散开来，神威直接被震得昏死过去，脑袋一歪，瘫倒在尘土之中。
另一边，不退看着单膝跪地、满身鲜血的江澜，脸上露出残忍的笑容。他将黑暗长刀高高举起，刀身的黑暗能量愈发浓烈，如汹涌的墨汁翻涌。不退大喝一声，全力挥下长刀，目标正是江澜的脖颈。江澜此时已无力躲避，只能绝望地闭上双眼。
长刀带着破风声落下，就在即将砍中江澜的瞬间，不退突然收住了几分劲道，长刀重重砍在江澜身侧的地面上。巨大的冲击力震得江澜眼前一黑，脑袋“嗡”的一声，意识瞬间消散，整个人向前扑倒，陷入了昏迷。
楚定见状，兴奋得手舞足蹈，指着昏迷的两人放声大笑：“哈哈哈，神威、江澜，你们威风不再了吧！敢跟我作对，这就是下场！”
薄樱静静地看着这一切，脸上神色平静，仿佛这一切都不过是他预料之中的小插曲。片刻后，他缓缓开口：“好了，闹剧该收场了。” 说罢，他看向萧严和不退，眼神中带着一丝深意，似乎在谋划着下一步的行动 。
叶灵儿和叶煜明正满心焦急，眼看着搜查的队伍越来越近，心脏都提到了嗓子眼儿。就在这千钧一发之际，巡查组组长左木如鬼魅般出现，伸手一拉，将两人迅速拽进了旁边的屋子。
门刚关上，左木便压低声音，快速给他们讲述目前的状况：“皇宫里出大事了，有个凶手到处递消息。上头下令，巡查组得全力保护皇宫里的人。”叶灵儿和叶煜明听着，眉头紧锁，心中满是忧虑。
而在皇宫的另一处，楚定脸上挂着阴险的笑容，对薄樱说道：“我想到怎么给他们定罪了。擅闯皇宫，意图刺杀当朝天子楚茂，再加上涉嫌杀害巡查组组长左木，这几条罪名下来，他们插翅难逃！”薄樱微微点头，眼中闪过一丝狠厉。
这边左木刚跟叶灵儿姐弟俩交代完情况，还没来得及喘口气，突然，从他背后猛地刺出一把刀，锋利的刀刃直接穿透了他的胸膛。左木瞪大了眼睛，满脸的难以置信，嘴巴微张，却连一句话都没能说出来，身体晃了晃，便直直地倒了下去，鲜血在地面上迅速蔓延开来。
叶灵儿和叶煜明吓了一跳，急忙转身查看。只见一个黑影站在他们身后不远处，看不清面容，浑身散发着阴森的气息。叶煜明怒喝一声，冲上前去想要抓住凶手，可那黑影身形一闪，瞬间消失得无影无踪。
叶灵儿赶紧蹲下身子，探了探左木的鼻息，发现他已经没了气息，不禁眼眶泛红。叶煜明咬牙切齿地说道：“一定是楚定他们搞的鬼，想陷害我们！”叶灵儿站起身来，眼神坚定：“不管怎么样，我们不能坐以待毙，得想办法洗清冤屈。”
此时，外面的搜查声越来越近，姐弟俩深知，更大的危机正一步步向他们逼近。
随着一阵急促的脚步声，巡查组的人破门而入。为首的是一个身材魁梧的中年男子，名叫王虎，他手持长枪，一脸严肃地扫视着屋内。当看到倒在血泊中的左木时，他的眼神瞬间变得锐利且充满怀疑，目光直接锁定在了叶灵儿和叶煜明身上。
“你们两个是什么人？为何组长会在这里遇害？”王虎大声质问道，声音在空旷的屋子里回荡，带着不容置疑的威严。
叶灵儿心急如焚，赶忙解释道：“我们是被左木组长救进来的，刚刚有人从背后偷袭他，凶手已经跑了！”
王虎冷哼一声：“哼，说得倒是轻巧。谁能证明你们的话？这屋里只有你们二人，组长却死在这里，不是你们所为还能有谁？”
叶煜明气得握紧拳头：“你不要血口喷人！我们根本没有动机杀左木组长，而且当时我们就在他身前，怎么可能从背后动手？”
巡查组的其他人纷纷围了上来，将叶灵儿和叶煜明团团围住，气氛剑拔弩张。其中一个年轻的巡查队员小声嘀咕道：“说不定他们就是用了什么诡计，故意制造假象。”
另一个队员附和道：“是啊，看他们这副模样，肯定有鬼。”
叶灵儿心中又急又气，她深知此时多说无益，这些人显然已经先入为主地认定了他们是凶手。她努力让自己镇定下来，思索着应对之策。
就在双方僵持不下时，王虎一挥手，果断下令：“把他们押回去！等候陛下发落！”几个巡查队员立刻上前，试图抓住叶灵儿和叶煜明。
叶煜明用力甩开伸过来的手，大声喊道：“我们是被冤枉的！你们这样不分青红皂白，会放走真正的凶手！”
然而，巡查组的人并没有理会他的呼喊，依旧强行将叶灵儿和叶煜明往外押去。
众人正押着叶灵儿和叶煜明往外走，忽听得一个断断续续、发音还极不标准的声音传来：“助手……不是他们，已经跑了……”
这声音微弱却突兀，让在场所有人都为之一愣。王虎皱起眉头，顺着声音的方向看去，只见原本躺在地上已然没了气息的左木，此时竟微微动了动嘴唇，艰难地吐出这几个字。
王虎瞪大了眼睛，满脸的不可置信，快步奔到左木身边蹲下。其他巡查队员也纷纷围拢过来，一脸震惊地看着这一幕。
左木面色惨白如纸，嘴角还挂着一丝血迹，他的胸口伤口处鲜血仍在缓缓渗出，但眼神中却透着一股坚定，努力抬起手指了指叶灵儿和叶煜明，又虚弱地重复道：“不……不是他们……凶手……跑了……”
叶灵儿和叶煜明听到左木的话，眼中涌起一丝希望。叶灵儿眼眶泛红，激动地说道：“左木组长，您一定要撑住啊！”
王虎看着左木，犹豫了一下，问道：“组长，到底是怎么回事？凶手是谁？”
左木费力地喘着气，声音低得几乎听不见：“黑……黑影……太快了……没看清……”话未说完，一口鲜血涌出，他的头一歪，彻底没了动静。
王虎缓缓站起身来，神色凝重。他看了看叶灵儿和叶煜明，又低头看了看死去的左木，心中陷入了沉思。
过了片刻，王虎大手一挥，对其他巡查队员说道：“先把他们放开。既然组长临终前都说不是他们所为，那此事必有蹊跷。”
巡查队员们虽心有疑虑，但还是松开了叶灵儿和叶煜明。叶灵儿和叶煜明对视一眼，眼中满是感激。
王虎接着说道：“不过，你们二人也不能离开皇宫。这案子太过复杂，必须查个水落石出。” 随后，他又安排人手去追捕那个神秘的黑影凶手，一场围绕皇宫凶我的调查，就此拉开了更为复杂的帷幕 。
王虎又说道：“愣着干什么？赶紧找太医呀！” 几名巡查队员如梦初醒，立刻飞奔而出，朝着太医院的方向跑去。此时屋内一片寂静，气氛压抑得让人喘不过气来。叶灵儿和叶煜明站在一旁，心情复杂，既因为左木临终前为他们澄清而感到一丝欣慰，又为这扑朔迷离的局势而忧心忡忡。王虎蹲下身，仔细查看左木的伤口，眉头紧皱，试图从伤口的痕迹中找到一些关于凶手的线索。他一边查看一边暗自思索：这凶手手段如此狠辣，动作又极为敏捷，究竟是什么人？为什么要在这个时候下手，还企图嫁祸给这两个年轻人？过了一会儿，脚步声再次响起，
太医匆匆赶来。他背着药箱，神色紧张，一进屋便立刻来到左木身旁，伸手搭脉，又仔细查看伤口。一番检查后，太医的眉头紧紧皱起，脸上露出凝重之色，缓缓开口道：“回大人，左木大人伤势过重，这伤极为凶险，普通的医治怕是难以奏效，依老夫看……需要动手术。只是这手术风险极大，稍有不慎，左木大人便有性命之忧。”
王虎一听，脸色瞬间变得更加严峻，他深知手术之事非同小可，在宫中向来少见，成功的例子更是寥寥无几。但此刻，若不尝试，左木无疑是死路一条。他咬了咬牙，看向太医问道：“太医，你可有把握？”
太医面露难色，犹豫片刻后说道：“大人，老夫只能尽力而为，不敢保证绝对成功。但若是不动手术，左木大人恐怕撑不过半个时辰。”
王虎没有丝毫犹豫，当机立断道：“那就立刻准备手术！无论如何，一定要保住左木组长的性命！”说完，他转头对巡查队员们喝道：“还不快去协助太医准备所需之物！”
队员们领命后迅速行动起来，有的去找干净的布巾，有的去取手术要用的刀具等器械。叶灵儿和叶煜明站在一旁，看着忙碌的众人，心中也是七上八下。叶灵儿忍不住走上前对王虎说道：“大人，我们或许能帮上忙，就让我们留下吧。”
王虎看了他们一眼，想到左木对他们的维护，点了点头道：“也好，你们就留下帮忙，但不要随意走动，坏了太医的救治。”
太医开始有条不紊地准备手术，他仔细地清洗着手术刀具，口中不断叮嘱着周围帮忙的人注意事项。此时的左木面色如纸一般苍白，气息微弱，但顽强的求生欲让他的手指还时不时微微颤动一下。所有人都明白，接下来的这场手术，将决定左木的生死。
左木又如同回光返照一般，用尽最后一丝力气说道：“让巡查组第一队长羽……保护两人安全……”说完，脑袋一歪，再度陷入昏迷。
王虎挠挠头，一脸无奈地说道：“呃，队长他现在也不知道在哪啊。这可如何是好？”他心里暗暗着急，羽队长平日里神龙见首不见尾，行踪飘忽不定，要在这偌大的皇宫里找到他，谈何容易。
叶灵儿焦急地说道：“王大人，左木组长特意交代，想必羽队长定有过人之处。还请您无论如何想想办法找到他呀，如今我们处境危险，实在需要可靠之人保护。”
王虎皱着眉头思索片刻，转身对一名巡查队员下令道：“你立刻召集几个人，在皇宫各处寻找羽队长，务必尽快找到他，就说左木组长临终有重要嘱托！”那队员领命后，飞一般地跑了出去。
王虎又看向叶灵儿和叶煜明，说道：“在找到羽队长之前，你们就跟在我身边，我暂且护你们周全。只是这皇宫如今暗流涌动，你们千万不要乱跑，以免再生事端。”