摊主左右看了看，压低声音道：“听说是因为大周朝廷提高了关税，还限制了西域商品的进口。西域诸国觉得大周不再像从前那样重视他们，心中不满。再加上……”
他突然停住，警惕地看了看周围：“罢了，不说这些了。客官若喜欢这块玉，三十五两拿走如何？”
袁越心中了然，付了银子，将玉石收下。
看来西域诸国的不满，至少部分是来自经济原因。
一路走来，袁越从各种商贩口中得知了不少情况。
西域诸国近来确实对大周多有不满，既有经济上的原因，也有政治上的考量。
而且，确实有外国势力在暗中挑拨离间，鼓动西域诸国联合起来对抗大周。
正当袁越思索间，一阵喧闹声从前方传来。
只见一队骑兵护卫着几辆豪华马车，缓缓驶入街市。人们纷纷让道，低声议论着。
“是西域十国联盟的使节！”
有人惊呼道。
袁越心中一动，连忙靠近观察。
马车停在了一家豪华的客栈前，从第一辆马车上下来一位身穿锦袍的中年男子，神态威严，周围的人都对他毕恭毕敬。
“那是谁？”袁越低声问身旁的路人。
“那可是西域联盟的盟主，昆仑国的国王穆罕默德！”
路人一脸崇敬地回答。
袁越仔细观察着昆仑国国王穆罕默德。
这是一位五十岁左右的中年男子，身材高大，面容威严，他身旁簇拥着几位随从，走进了客栈大门。
穆罕默德的到来，意味着西域联盟的其他成员也将陆续抵达。
袁越决定先回客栈，向韩明汇报这一情况。
回到“丝路驿站”，韩明已经从其他渠道得到了消息：“大人，除了昆仑国国王穆罕默德外，西域联盟的另外八国首领也已陆续抵达玉门城。
同时，那支神秘商队也在今晨进城，住在城西的‘金沙客栈’。”
袁越点点头：“看来各方都已到齐，这次丝路盛会不简单啊。”
韩明低声道：“还有一个重要消息，那支神秘商队的首领今日与穆罕默德秘密会面。根据我们的探子回报，那人自称来自北方大漠的‘金帐汗国’，是汗国的特使。”
袁越眼中闪过一丝惊讶：“金帐汗国？那可是北方最强大的游牧民族，素来与我大周不睦。看来，西域诸国的背后，果然有强国支持。”
就在此时，赵勇匆匆回来，脸上带着兴奋之色：“大人，属下已经成功混入城主府，被安排在今晚宴会的仆役中。”
袁越大喜：“好！务必记清今晚宴会上的一切谈话，特别是关于大周和金帐汗国的内容。”
赵勇恭敬地应道：“属下定当竭尽全力。”
傍晚时分，赵勇换上城主府仆役的服装，再次前往城主府。
袁越则带着韩明和几名护卫，来到城主府附近的茶楼，一边品茶，一边等待赵勇的消息。
夜幕降临，城主府灯火通明，一队队华丽的马车停在府前，西域诸国的首领们在护卫的陪伴下，陆续进入府中。
“看，那是金帐汗国的特使。”
韩明指着一位身穿金线长袍，头戴狐皮帽的高大男子说道。
袁越仔细观察着这位特使。
“此人不简单。”
袁越低声道，“从他的气质看，恐怕不只是一个普通的特使。”
韩明点头赞同：“确实如此。金帐汗国向来狡诈多变，此人前来西域，定有不可告人的目的。”
时间一分一秒地过去，袁越时刻关注着城主府的动静。
终于，在宴会开始约两个时辰后，赵勇匆匆赶回茶楼。
“大人！”
赵勇一见到袁越，便迫不及待地说道，“属下打探到了重要消息！”
袁越示意他坐下，低声问道：“宴会上都谈了什么？”
赵勇压低声音，详细汇报道：“宴会开始后，城主首先欢迎各国首领和使节。随后，昆仑国国王穆罕默德发表了一番讲话，内容主要是抱怨大周近年来对西域诸国的‘苛刻政策’，说什么关税太高，贸易限制太多，还干涉西域诸国内政。”
袁越皱眉：“这些抱怨，大部分都是无稽之谈。大周一向优待西域诸国，关税甚至比对其他国家要低。”
赵勇继续道：“接着，金帐汗国的特使巴图尔站起来发言。他表示金帐汗国愿意与西域诸国建立‘平等互利’的关系，提供军事和经济上的支持，帮助西域诸国‘摆脱大周的控制’。”
“果然！”
韩明愤怒地拍了一下桌子，“金帐汗国这是在挑拨离间，意图分裂我大周与西域的关系！”
袁越示意他冷静：“继续说。”
赵勇道：“巴图尔还提出，希望西域诸国能够允许金帐汗国的商队和军队自由通行，并在关键地点设立‘贸易站’，实际上就是军事据点。作为交换，金帐汗国将提供大量金银和武器。”
袁越心中一沉：“这是想把西域变成他们南下侵扰大周的前哨站啊。”
“最令人担忧的是，”
赵勇继续道，“大部分西域国家的首领似乎对此提议很感兴趣。只有两三个小国的首领表示担忧，认为与金帐汗国结盟可能会激怒大周，导致更严重的后果。”
袁越沉思片刻，问道：“明日盛会正式开始，西域诸国和金帐汗国有什么计划？”
赵勇回答：“据我所知，他们计划在盛会第二日举行一个公开的‘友好会谈’，邀请各国商人和使节参加。届时，金帐汗国将正式宣布与西域联盟的‘友好协议’。”
“如此说来，我们只有一天时间了。”
他转向韩明：“韩将军，立刻派最快的信使回安西城，将此消息传回京城。同时，准备一份详细的报告，说明目前的情况和我们的计划。”
韩明立刻领命而去。
袁越陷入沉思。金帐汗国的野心昭然若揭，如果西域诸国真的与之结盟，大周的西部边境将面临严重威胁。
他必须想办法阻止这一联盟的形成，或者至少延缓它，为朝廷赢得反应的时间。
“大人，您有什么计划？”
赵勇小心翼翼地问道。