“吟少爷，族中盛传大争之世将起，北境乱局已显征兆，你何不趁此机会招揽一些助力……”
春和话音未落便生生顿住。
他看见莫沉吟修长的手指正沿着青玉茶盏边缘缓缓摩挲，那白玉般的指节在阳光下泛着冷冽的光，却让春和脊背陡然生寒。
“坐。”
一个字，轻若鸿毛，重若千钧。
春和的膝盖微微发颤。
作为服侍两百余年的贴身侍从，他太清楚这个字的分量，少爷越是平静，越是雷霆将至。
他战战兢兢地挨着紫檀椅边缘坐下，锦缎衣料摩擦出细碎的声响，在寂静的室内格外刺耳。
“你是我这一脉的家生子，跟了我多久了？”
莫沉吟的声音很是平静。
春和闻言却喉结滚动，喉间泛起铁锈味，这才发觉自己的牙齿，不知何时已咬破口腔内壁。
“回少爷，自跟随至今……”
“二百三十六年四个月零十二天。”
茶汤表面浮着的金毫突然沉了下去。
莫沉吟用杯盖轻刮盏沿的动作顿住，春和耳边好似听见老人们常说的“阎罗刮骨”之声。
“你倒是记得挺清楚……”
语气顿了一下。
“当年你高祖父随我曾祖，参加过天门圣战，而后世代侍奉我族一脉。”
莫沉吟将茶汤注入新盏，水声清脆如珠落玉盘。
“到你这代，已是第四辈人了。”
春和猛然醒悟，指甲深深掐进掌心。
族规森严，家生子妄议主上事务，按例是要拔舌的。
他想起百年前那个冬至，三房多嘴的侍女被拖出院子时，青石板上蜿蜒的血痕冻成了触目的冰晶…
“我知你心意。”
莫沉吟忽然抬眸，春和只觉得两道寒芒直刺心底。
“但记住，我志不在此。若非念在你家世代忠谨的份上——”
白玉茶盏“咔”地落在案上。
“你当知晓我的手段。”
春和浑身一颤。
若今日真要命丧于此，他也绝无怨言。
当年若不是少爷在雪夜里那一眼，他与弟弟依旧会泯然众人，哪里有如今这般身份地位可言。
记忆里的小少爷明明比自己还要矮半个头，但那袭白狐裘，却仿若高耸入云。
“你们兄弟很伶俐。”
记忆中少年的声音与此刻重叠。
“日后便跟着服侍我与澜弟吧！”
莫沉吟忽地起身，阳光透过雕花窗棂在他月白长衫上投下斑驳光影。
他负手望着窗外灼灼桃花，语气忽然松了下来。
“好在这是族外，规矩没那么死板。”
春和却“扑通”跪地，额头重重磕在青砖上。
“是春和不知好歹！若非少爷点醒，回去怕是怎么死的都不清楚。”
声音里带着真切的哽咽，却立即抹了眼泪起身，他知道少爷最厌矫情作态。
“两百多年的情分，名为主仆，实则更甚兄弟。”
莫沉吟转身时，一枚桃花恰好落在他肩头。
“接下来这些话，你听仔细了。”
修长的手指拈起花瓣，在掌心碾作春泥。
“听完，就让它烂在肚子里。”
离开天涯阁后，春和便领着季时予、苏乐欣一行人向漠外进发。驼铃声声，黄沙漫漫，队伍在苍茫戈壁中蜿蜒前行。
林庭屿缀在队尾，眉头紧锁。
这一路行来，春和始终三缄其口，对邀他同行的缘由避而不谈，大漠的风卷着细沙拍打在脸上，却拂不去他心头愈积愈重的疑云。
“春和兄……”
终是按捺不住，林庭屿催动胯下驼兽赶上领路的春和，驼蹄踏在灼热的沙砾上，发出沉闷的声响。
“此行究竟所为何事？莫非沉吟特意嘱咐过不得明言？”
春和目视前方，手中缰绳轻轻一振。
风沙掠过他沉静的面容，声音平静得听不出波澜。
“林公子，你就不要为难我了，阁主有言，届时自会知晓。”
林庭屿望着春和的背影，心中愈发困惑，若在平日，这般故弄玄虚的做派，反倒不会让他如此在意。
偏偏这次，那欲言又止的态度像根羽毛，在他心头最痒处反复撩拨。
正待追问，一阵裹挟着沙粒的狂风迎面扑来，林庭屿猝不及防，被呛得连连咳嗽。
“咳咳…”
……
在三大势力陷入混乱之际，妖族战场之上风云突变。
金针离焱花密地深处，突然爆发出两道惊天光柱，璀璨的流光撕裂长空，裹挟着令人窒息的威压直逼战场而来。
那威势之强，竟使得方圆百里的云层为之震荡，战场上的妖族战士无不心神俱颤。
待流光散尽，现出两位须发皆白暮气沉沉的老者。
左侧一人身形魁梧如山，虽显老态却仍可见当年雄姿，额间一道金色王纹若隐若现。
右侧老者身形修长，青灰色的鳞纹在脖颈间时隐时现，一双竖瞳中似有星河轮转。
二人周身散发着岁月沉淀的沧桑气息，不知在这世间存在了多少悠长岁月。
“是老祖！”
“老祖出关了！”
战场上顿时响起震天动地的呼啸声，万千妖族齐刷刷跪伏在地。虎族战士前爪抵额，蛟族子弟颔首贴地，声浪如潮，久久回荡在群山之间。
“恭迎虎祖圣驾！”
“拜见蛟祖尊颜！”
虎族老祖虎骁负手而立，声若洪钟。
“都起来吧。”
简简单单一句话，却让在场所有虎族血脉为之一振。
蛟族老祖季星河轻抚长须，目光扫过战场时，所有蛟族子弟都感受到血脉深处的悸动。这位传说中的老祖，终于在他们面前现出了真身。
望着下方尸横遍野的战场，季星河浑浊的双眼愈发黯淡。
他苍老的手指微微颤抖，声音沙哑如枯叶摩挲。
“虎骁啊……看来虎蛟两族的宿命，终究逃不过这天道轮回。”
言语间，他抬头望向苍穹，眉目间尽是沧桑。
虎骁斑白的虎须在风中轻颤，这位曾经叱咤北境的霸主，此刻声音中亦是透着说不尽的苍凉。
“我等世代为人族镇守封印，万余年来未曾有半分懈怠，即便两族交恶，历代妖王也从未动摇过守护之责。可最终…”
他苦笑着摇头。
“终究难逃兔死狗烹的下场。”
季星河枯瘦的手指深深掐入掌心。
“那两位通天彻地的存在，明明早已知晓今日结局，为何还要……”
“老友…”
虎骁突然朗声打断，浑身散发出凛然气势。
“那等境界岂是你我能揣度的？”
他转身望向密地方向，金色王纹在额间熠熠生辉。
“这几千年来，我何尝不是日夜煎熬？但既然注定要化作这盘棋局中的弃子…”
话音未落，两位老祖同时感应到天地灵气的异动。
季星河眼中寒光乍现，周身突然腾起青色雾霭。
“既然他们要用两族血脉浇灌金针离焱花，那便让他们知道——”
“老蛟说得对！”
虎骁仰天长啸，声震九霄，原本佝偻的身躯瞬间挺直如松。
“就算是棋子，也要咬下他们一块肉来！”
两人相视一笑，周身开始涌动起恐怖的能量波动，那是燃烧本源的前兆，天地为之变色，风云骤起。
虎骁突然仰天长啸，声浪如惊雷炸裂，那双金色竖瞳迸射出慑人精光，扫视四方虚空。
“藏头露尾的鼠辈们！既然敢算计我妖族，如今两族元气大伤，尔等还不敢现身一见？”
话音未落，他猛然跺地，刹那间，方圆百里的地面剧烈震颤，无数碎石浮空而起。
“怎么？”
虎骁冷笑连连，虎须怒张。
“躲在暗处挑动我族内斗时的胆量去哪了？今日老夫倒要看看，是哪些宵小之辈，敢拿我妖族儿郎的性命作那浇花的养料！”
他每说一字，身上威压便重一分。
听到这话，两大妖王方才回过神来，眼眸中尽是灰败之色，好似一瞬间被抽去了所有精气神。
季星河亦在旁冷笑。
“既然来了，何必学那缩头乌龟？”
闻得两人挑衅，噬魂血宫躲藏在暗处之人再也按捺不住，纷纷现身。