宁城内，楚清鸢一直在处理难民的衣食住所问题。
她和沈沉知早就清楚乌旦国的狼子野心，但司职有序，他们不可以贸然干扰庆城的排兵布阵。
不过，他们与庆城的守将协商过后，疏散出了一部分的百姓。
除了庆城的百姓，这宁城里还涌入了来自宁城附近城池的数以万计的难民，他们知道宁城驻扎着镇北军，来此寻求庇护。
不过庆城被攻陷后，宁城的城令担心突然涌入的百姓中会混入乌旦国的奸细，以及人口增加后会引起暴动，紧闭了宁城的城门。
无数的百姓聚集在城门口，饥寒交迫，死人已经是屡见不鲜。
城外惨不忍睹，城内的情况也不容乐观。
宁城的物资本就有规制，难民涌入，粮食已然短缺。
五日前，楚清鸢让李茂率领镇北军三十人，便衣从暗道离开宁城，前往接应清十商行送出的五千石粮食。
为了让粮食能顺利地运入城内，楚清鸢让鸢影阁的人在离宁城门口二十里的位置放了一百石的粮食，将大部分难民引出城门口。
清十商行的五千石粮食顺利进城。
楚清鸢富可敌国，可是战争时期，物资运输的安全很难保障。
此次运粮，亲自接应押运的镇北军遇到了土匪，两死五重伤。
付出了这么大的代价，这些粮食，加上宁城的存粮，也才够支撑两个月。
宁城内的百姓亲眼见了粮食入城，心中的恐慌稍减。
城外的难民也是大虞的百姓，楚清鸢不可能置之不理。
她仿照着“以工代赈”的方式，让难民参与搭建宁城郊外的临时屋舍，顺带解决了他们的住所问题。
她的动静很大，无数食不果腹的百姓都跑到了宁城郊外。
于是，除了建屋舍，楚清鸢还让他们用麻布裁制军队的衣物、修补军衣、适种她新研发出来的耐严寒作物……
但人一多，管理就成了问题。
她和沈沉知商议后，决定将军队的规矩，如伍什制、连坐制等推行到这些百姓身上。
每十个百姓组成一个小队，每个小队有一个队长，每七个队长又组成一个班长……这样的制度既方便管理，也方便监督。
一旦领队中有人犯了事，全队的人都要受到重罚。
当然，楚清鸢依旧派了鸢影阁的人和镇北军参与到实际的监管中，保证郊外百姓生活的正常运转。
试行一个多月后，成果显着。
得益于财资钜万和镇北军的支持，楚清鸢架空了宁城的城主，成为了这座城池的实际掌控者。
十二月初，大雪纷飞，楚霖率领十万将士支援安城。
大虞和乌旦之间对战激烈。
但大虞的将士大多来自中南方，根本不适应在冰天雪地中作战，连连打了败仗。
楚清鸢和沈沉知密切关注战局，他们都知道，若是安城被攻下，那接下来遭殃的便是宁城。
在与驻军的将领商议后，沈沉知决定派出一部分的镇北军支援安城。
但宁城也是防御要塞，不仅要防着东北方的乌旦国，也要防着东方企图分一杯羹的大邺，他不可能将镇北军的主力都派往安城。
楚霖与乌旦国交手的第五日，大虞已经损失了五万将士。
那一夜，下了暴雪。
可更糟糕的消息已经握在楚清鸢的手中。
“这是我的人送来的密信。”楚清鸢浑身乏力、眼中满是痛恶，将手中的信递给了一脸疲惫的沈沉知。
“这是……真的？”沈沉知满眼的震惊，语气里里藏着一分希冀——对这份密信内容是假的的期待。
但楚清鸢的点头回应，让他彻底一震。
“混蛋！废物！王八蛋！”一向以儒将示人的沈沉知第一次在楚清鸢面前爆了粗口。
“安城，完了！”他悲戚地低吼，眼眶中含着泪水。
“小清，你说大虞怎么会变成这样！？”他那愤恨的发问，让楚清鸢也愣住了。
在剿灭黑山寨中出现的那位黑衣人，竟然是恭王的人，恭王府里的暗探也证实了庆城被灭前后，恭王楚霖与乌旦国的护法暗中来往。
“沉知哥，宁城的布防，得重新安排，防御也得加强。”她的那位大皇兄真是疯了，竟然与虎谋皮。
看来，这安城失陷也就这几日了。
“我立刻安排。”短暂的悲恶之后，沈沉知恢复了理智，他还有更加重要的事情要做。
“还有，老师让我回一趟宣城。”
沈沉知迈开的步伐顿住，“也好。”
即使再悲愤，楚霖战败马上就要成为既定的事实，加上勾结敌国的罪名，他必死无疑。
年近十五的小清，就是陛下最年长的血脉了。
有了楚霖这样的人在前，虽然大逆不道，但他更加相信大虞需要小清这样的君主！
楚清鸢早已交代好了所有的要事，她没有耽误，直接离开宁城，往宣城方向疾驰。
远在千里之外的寒山寺内，枯木挺立。
大殿内，沈承手中持着皇帝下的第三道圣旨，静静地等着。
佛像下，香客、僧人跪在地上，商瑶缓缓从门外走进大殿。
“臣沈承，拜见商贵妃。”沈承弯腰拱手，朝着商瑶道。
这时，佛像下跪着的人们这才记起，寒山寺还住着皇家的贵妃。
“沈丞相不必多礼。”商瑶伸手，虚扶了沈承一把。
他们二人，也有十多年未见了。
“娘娘，陛下有旨，宣您和九公主回宣城。”虽然他早就知道楚清鸢不在寒山寺，但该有的过程他也不会省略。
商瑶缓缓跪下，脊背挺直，接过圣旨。
“劳烦沈大人回禀陛下，臣妇在这寒山寺住祈福修行，早已不问世间红尘，便不回宣城了。”
她的话音停顿片刻后，接着道：“至于九公主，她早已启程去往宣城了。”
话已说尽，商瑶拿着那份圣旨，缓缓走出殿门。
沈承看着她的背影，瞧见了一位母亲的心酸。
若是可以，她定也希望自己的女儿能够一生顺遂、平稳度日。
“主持，贵妃娘娘居于此地，切不可怠慢了。”
“阿弥陀佛，老衲自然会的。”
沈承也没多做停留，坐上马车原路返回。
如果他猜得不错，她应该和他同一天回到宣城。
回到后山的屋舍里时，商瑶好像看见了自己的女儿就在她的眼前。
当她伸手，想要摸摸女儿的额头时，眼前的一切都消失了。
“不。”
房间内，她猛地打翻药碗。滚烫的汤药泼在手腕上，烫出红痕却浑然不觉。
才几个月不见，她竟然觉得自己已经好久没见到女儿了。
昨天夜里，她收到了女儿的来信。
她知道，她的鸢儿要去走一条前无古人之路，路上凶险万分，随时都会殒命。
身为一个母亲，她自然不希望自己的孩子处在危险之中，但她既然是鸢儿的母亲，也必须支持她的鸢儿。