世界海岸线的大部分被绘制在地图上，已是地理大发现时代末期之事。
累积的地理信息与日渐成熟的印刷技术相结合，使得人人皆可拥有一张世界地图。
这极大地促进了人员和物资的流通，加速了工业化的进程。
然而，这并非全然是好事。
“探险家”——这一以探索未知地域为名的群体，也正是在这个时期出现。
浪漫的名称背后，他们实则与强盗无异，手持武器，闯入那些尚未被记录的土地，掠夺当地的生物、技术和文物。
他们的主要目标之一，便是妖精和魔兽等神秘生物。
他们在约尔曼冈德附近海域游荡，专门猎捕那些落单的妖精和魔兽，然后将它们卖给富人作为收藏品，或送往展览会作为展品。
而展览会并非只是简单地将捕获的生物展示出来。
如何包装、如何宣传，都对收益有着巨大的影响。
于是，专门运营展览会的演出商应运而生。
为了吸引观众，他们想尽了各种办法：训练捕获的生物表演杂技，或是穿插街头艺人的表演。
怪诞马戏，便是在这样的潮流中诞生的。
虽然如今世道已变，但在当时，诅咒疫病幸存者的后代，也就是所谓的“被诅咒之人”。
通常无法进行身份登记，即使有父母、有故乡，也会沦为无籍之人。
他们不仅被禁止进入村庄，甚至在村庄遭遇旱灾或瘟疫时，还会被当作替罪羊处死。
因此，大多数被诅咒之人都隐姓埋名，远离人群，与人类社会若即若离。
他们自然而然地吸引了那些寻找新噱头的演出商的目光。
演出商深谙人性的弱点。
他们知道，大众对那些令人惊叹、故作高雅的事物很快就会感到厌倦。
于是，他们开始寻找更能刺激大众内心阴暗欲望的方法。
那就是为他们提供一个可以谩骂、鄙视和谴责的对象。
随着工业化和城市化的加速发展，贫富差距日益扩大，人们普遍感到相对剥夺，急需一个发泄怒火的目标。
怪诞马戏，正是在这样的时代背景下应运而生。
然而，随着马戏逐渐发展成为综合性的舞台艺术，怪诞马戏也逐渐销声匿迹。
虽然在一些偏远地区仍能偶尔见到，但在大城市里已经很难寻觅踪迹。
由于其暴力和野蛮的自然界，任何追求主流的业内人士都对其讳莫如深。
当初弗兰克·艾德斯坦推出怪诞马戏时，之所以饱受非议，也正是因为这段历史背景。
艾拉努力不去回想在法庭剧院看到的景象，但即使闭上眼睛，咯咯怪刺耳的笑声依然在她耳边回荡。
“坐在那里的观众，难道都是老古董吗？难道他们不知道怪诞马戏是多么可耻的事情吗？”
她略带犹豫地看向弗兰克和鲁米。
“那个，大叔和姐姐，希望你们不要误会。我们的马戏……我和团长一起创作的表演，不是那样的……虽然也是怪诞马戏，但……和那个不一样。”
她担心这番话听起来像是在狡辩，像是在用谎言为自己开脱。
幸运的是，稻草人和鲁米都表示理解地点了点头。
“我知道，艾尔菲小姐不是那样的人。”稻草人奥兹看着她说道。
“我相信你。”鲁米也附和道。
艾拉松了口气。
“谢谢你们，唉，今天特别想念我的团员们……”
算上集训的时间，她已经有两周没有回过宿舍了。
开朗的斯文、心思细腻的尤拉克妮、天真的乌蒙、脾气火爆的三头连体人、沉默寡言的绷带男、胆小的尤贝尔……
他们是否也在经历着类似的遭遇？
她路上听到的传闻已经够多了，但耳听为虚，眼见为实，亲眼目睹的冲击远比道听途说要强烈得多。
艾拉伸了个懒腰，无论如何，她都要尽快逃离这里，与团员们重逢。
还有那个她现在最想见的人——弗兰克·艾德斯坦。
“好了，虽然那场表演令人不快，但至少我们知道其他团长都平安无事。那么，接下来我们该怎么办？”
看到艾拉的情绪有所好转，奥兹暗自松了口气，说道：
“首先，我们要找到散落在仙境乐园各处的艾尔菲小姐的同伴们。”
“怎么找？”
稻草人用大拇指指着自己的草帽，挑衅似的说道：
“线索我们都已经告诉你了，好好想想吧。”
“哦，这是要出谜题了吗？让我想想。”
艾拉开始整合她所掌握的关于仙境乐园的信息。
要找到失散的同伴，主要有两种方法：她去找他们，或者让他们来找她。
前者她毫无头绪，但后者却让她灵光一闪。
“售票员，对吧？”
她自信地微笑着，看向弗兰克。
弗兰克笑着点了点头。
“没错。这里有数万家剧院，我们可以租一家进行演出。演出的质量并不重要，重要的是‘标签’。
只要你的同伴们在这里待上半天，就不可能不知道售票员的存在。
就算再迟钝的人，一天之内也能明白该如何使用它。
那么，该用什么样的标签才能让他们找到你呢？你们之间有什么共同的暗号吗？”
鲁米补充道：“最好是那些被抓的三人不可能泄露的暗号。”
艾拉回想起他们一起度过的两周时光。
蕾娜、玛雅、卡伦、基娅拉、露露，还有她自己。
六个人一起训练、一起玩耍、一起休息，自然会有一些共同的关键词。
“有。”
“很好。但是现在是节日，外来的游客很多，无名小卒很难租到剧院。”
听到这话，艾拉像是想到了什么，猛地抬起头，看向阶梯下方。
远处中央广场上搭建着数十个舞台，每个舞台的音乐和灯光都各不相同，而且表演者更换的频率很高，显然是在进行某种比赛。
“你是说那里？”
“哈哈，你真聪明，没错！艾尔菲小姐可以参加比赛！
你知道的，活人的技艺在这里会引起强烈的共鸣，只要有点本事，就能轻松获奖。”
艾拉的肩膀微微颤抖，在仙境乐园的舞台上表演？
她帽子下的嘴角霍然咧开了，露出一个兴奋的笑容。
“这主意太棒了！大叔，我喜欢这个计划！”
她说着，仿佛下一秒就要冲下楼梯，却又突然停了下来。
“对了，大叔和姐姐怎么办？你们帮了我们……会不会受到惩罚？”
之前雇佣两人的时候，她并没有考虑过这个问题。
但在见识了所谓的“刑罚”之后，她不得不担心起来.
鲁米耸了耸肩，示意她不必担心。
“那些法师是因为做了坏事才受到惩罚的。”
“想想之前抓住艾尔菲小姐的巡逻队员，他们听说你要表演就放了你，不是吗？这里比你想象的要宽松得多。”
“真的？太好了！那我们走吧！”
艾拉兴奋地大喊一声，一把抱住稻草人的背。
鲁米也抓住稻草人的身体，爬到他肩膀上。
奥兹无奈地叹了口气，摇了摇头。
“你们真的打算一直这样吗？”
“你就认命吧，在这里，你就是我们的坐骑。”
“哈哈，大叔，出发！”
“真是拿你们没办法。抓稳了，我要加速了！”
稻草人说完，不等两人反应过来，便猛地一蹬腿，从楼梯上跳了下去。
“哇啊啊，喂！你疯了！干什么！”
“哦？大叔，你行不行啊？”
“当然行！”
风呼啸着掠过他们的脸庞。
“砰”的一声，稻草人稳稳地落在了楼梯平台上。
他已经逐渐习惯了这副稻草身躯。
他一次跳下了十几级台阶，确认两人都安然无恙后，准备进行下一次跳跃。
“大叔，继续跳！”
“喂，混蛋！快停下！”
鲁米勒住弗兰克的脖子，试图阻止他，但这根本无济于事。
他继续一跃而下，每跳一次，鲁米就发出一声尖叫，而艾拉则在开怀的哈哈大笑。
不到三十秒，他们就到达了地面。
鲁米泪眼汪汪地瞪着弗兰克（她坚称这是被风吹的）劈头盖脸地骂了他一顿，而艾拉则捂着肚子，笑得直不起腰。
他们穿过广场，来到正在举行比赛的舞台前。
从歌曲到杂技，从喜剧到魔术，你能想到的任何类型的表演，这里都有。
“好多舞台啊。”
“去哪个好呢？”
“艾尔菲小姐想去哪个就去哪个。”
“好！那我们看看节目单！我要预约！”
随着艾拉一声呼喊，售票员出现在他们面前。
了解艾拉实力的弗兰克和鲁米相信，无论她选择什么样的表演，都能出色地完成。
然而，问题出在了意料之外的地方。
售票员听完艾拉的请求后，摇了摇头。
“很抱歉，所有舞台都已经预约满了，客人。”
售票员解释说，今天所有参赛者都是几天前就买好了票的。
“那下一场比赛是什么时候？”
“六天后，客人。”
“六天”这两个字让艾拉脸色一变。
“这可麻烦了。”
“这期间，那三个人随时可能被行刑。”
“嗯，这倒也是，不过我更担心外面的人会不会来找我们。”
艾拉焦急地抓了抓头，他们进入仙境乐园已经快两天了，不知道叶卡捷琳堡现在是什么情况。
“啊，这个你们不用担心。”
稻草人笑着说道。
“在节日庆典期间，路德迈恩的祝福会像城墙一样守护着仙境乐园。”
“什么意思？”
“简单来说，就是这里的时间流速比外面慢。即使在这里度过一百天，外面也只过去一天。”
“啊？那也就是说，现在外面才过去了半个小时左右？”
稻草人和鲁米点了点头，这正是他们一直以来如此淡定的原因。
“但是六天也太久了，那三个人不知道会怎么样，外面的人也可能会担心。难道没有别的办法吗？”
“您可以选择现场等候，客人。取消预约的情况是实时发生的。”
艾拉一听，顿时喜出望外。
“还有这种操作？”
“是的，虽然放弃表演的情况并不常见，但偶尔也会发生。”
“偶尔？那我们能轻易买到吗？”
“只要有人放弃，就能买到。但是比赛的入场券没有传送功能。
比如，如果三分钟后有人取消预约，只有在舞台三分钟路程范围内的人才有机会买到。
所以，很多取消的票都会被浪费掉。”
艾拉看向稻草人和鲁米，两人都点了点头。
“好，那就麻烦你帮我们留意取消的票，什么类型的都行。”
于是，三人一边观看附近的表演，一边等待售票员带来好消息。
几个小时转瞬即逝。
不愧是信奉“表演必须继续”的仙境乐园，放弃表演的人并不多。
弗兰克几乎已经放弃了希望，瘫坐在附近的长椅上，鲁米则枕着他的身体，沉沉睡去。
“今天真的能等到吗？”
就在这时，远处正在观看表演的艾拉突然朝他飞奔而来。
“快跑！舞台在另一边！”
“啊？什么情况？”
“我搞到票了！”
艾拉兴奋地挥舞着手中的入场券。
“五分钟后开始！快点！”
“你先去吧！鲁米小姐还没睡醒！我们随后就到！”
艾拉摇了摇头，“不行！我需要大叔！是双人歌唱比赛！”
“什么？”
稻草人顿时目瞪口呆。