郁承元遣了杀手做石槐服饰打扮暗中潜入山间，先在村民的饮食中下了阿芙蓉药粉，待一月过后，便动手先杀了几户人家。
山间骤然出了命案，所有村民惶惶不安，有村民前去京城府衙报了案，这时，案件还并未引起府衙重视。
而后没过几日，山间剩下的人家陆续被杀害，府衙的人三天两头接到同一个村子的人报命案，他们这才重视起来，将这案子提到了要案簿上，尽快办理。
山间偏僻村里的人尽数丧命后，郁承元又遣了杀手，陆续用同样的法子对临近京城的村庄下手。
命案越来越多，无端死去的人越来越多，城外村庄陆续出现命案的事情传到京城内，引得京城众人也惶惶度日、议论纷纷。
郁承元想要的大案、要案，由此而成。
而后，皇帝命刑部和大理寺尽快追查此案、捉拿凶手时，郁承元又巧用职务之便暗中给查案之人使了些绊子。
此案迟迟不破，陆续仍有人丧命，那段时日的京城，吹来的风中都总弥漫着一股子令人作呕的血腥味。
待时机成熟后，郁承元便主动请命，请求主理此案。
他一开始便准备好了“真相”与“凶手”——有多名石槐探子利用村民试药，意图制出可不战而胜的奇药来，杀人也是为了扰乱金安民心。
这便是郁承元提前备好的说辞与凶手。
“凶手”在被刑部和大理寺围捉之时尽数自尽，死无对证，无法与石槐进行对峙，也无法查探是石槐何人安插的探子。
此事便只能就此结案。
郁承元破案立了大功，顺利升任刑部司案主事，官途上向上迈了一大步。
且因着他破的案子是为百姓讨了公道，所以郁承元在民间也享有盛名，提到刑部郁大人，百姓大多都会赞一声当真是惩恶扬善的好官。
舒璐原本是那个偏僻村庄里的人，和祖父相依为命，祖孙二人每年靠着在周边山上砍柴和捡药材售卖为生。
郁承元的人入村那段时日，正好是山里多数药材成熟的季节，祖孙二人便出村上山去各座山头采摘药材去了。也正因如此，祖孙二人才没服下阿芙蓉。
祖孙二人回村时，正好是郁承元的人开始杀戮的第二日。
舒璐和祖父当时远远就听见村里人吵嚷哭嚎震天响， 二人正加快步伐朝村内赶去时，迎面碰上了匆匆出村准备赶往城内报官的村长。
村长将村中情形同祖孙二人简单说了下便急急朝城内赶，舒璐的祖父觉得凶手并未落网仍可能继续害人，故而他带着舒璐又回到山中，继续在山里转悠。
又过了一段时日，祖孙二人上山前备的干粮已经耗尽，祖父便带着舒璐再次踏上回村的路，只是在远远能瞧见村子时，他让舒璐先等在一块巨石后面，待他先回村了解清楚情形再来接舒璐回村。
舒璐当时不知，正是这一去，她和祖父便再不得相见。
祖父回村，村里多了个生面孔，引起了暗处杀手的注意，那时村里陆续又有几户人家被害，有些村民觉得这地方邪乎也正准备着搬家离去，可被毒蛇悄然盯上的猎物，难以有活路。
舒璐的祖父并不知道他已经被人盯上，在听说村里又有人丧命后，他当即回家收拾了包袱准备带着舒璐离开此处避上些日子。
临走时，他也不停劝说不愿离开的人家赶紧出村避一避，即便没有银钱，出去乞讨过活些时日也是好的，破庙栖身也总比莫名丧命要好。
祖父带着包袱往村外走，暗处的杀手自以为祖父是要逃，人若都走了郁承元的计划便会落空，所以这村子里的人是必死无疑。
为了杀鸡儆猴，杀手直接取了祖父性命，将其尸身扔到了村口，村民见状都吓得不轻，纷纷收拾包袱往村外赶。
但是，走一人，便丢一命，多一具尸首。
在第三五个村民的尸身出现在村口时，村民们后知后觉的反应过来，他们走不出这里，似乎只能在此处，等一个必死的结局。
舒璐在巨石后一直等到天将暗时也没见祖父回来，她忧心之下，也顾不得祖父的叮咛，拔腿便朝村子跑去。
舒璐还未进村，便见与她年岁相仿的一邻家姐姐奋力跑出村子，连脚上的鞋都掉了也顾不上。
那女子边跑边哭，跑得急切，也哭得颤音明显。
她身后有一高大的黑衣人提刀追出来，舒璐隐约见那刀尖上，似是染了红、滴着血。
舒璐吓得当即滚缩进了道路旁的野草中，将自己颤抖的身躯掩盖住。
透过野草间的缝隙，舒璐瞧见那黑衣人抬手、挥刀，干净利落将她邻家姐姐砍倒在地。
舒璐用双手死死捂住自己的嘴避免惊叫出声。
不知是夜风太凉还是方才那一幕太过惊悚骇人，舒璐止不住浑身颤抖，她腿脚发软，连站也难以站起。
黑衣人见舒璐倒下后，并未多做停留，他急着赶回村里解决后患。
舒璐手脚并用从野草间爬出，她强撑站起，片刻后又腿软倒跪在地，最终不知是爬还是走，总归是到了那邻家姐姐的身旁。
“张姐姐！张姐姐！”舒璐颤声朝地上趴着的人低喊道。
她伸手去搀扶地上的张湫，摸到张湫身上一片湿黏，舒璐只觉晚风扑面时也带着一股子腥味。
张湫还有些意识，只是已没了多少气力，她半睁着眼瞧着舒璐，轻缓吐出一个“跑”字。
“跑……”张湫胸口轻微起伏着，出口的声音也是轻极，似是只有嘴皮子动了动。
舒璐揽着张湫，抬眸瞧了瞧村子的方向，而后她伸手朝自己手臂上用力掐了一把，钻心的疼痛感让她浑身的颤意缓解了些许，连带软绵绵的双腿似乎也聚回了些力气。
“走！我们一起走！”
舒璐拖着张湫起身，幸而她平日和祖父上山砍柴，练就了一身好气力。
她将张湫背在背上，竭力压制着自己狂乱的心跳，即便身体依旧颤得厉害，她双手却将张湫箍得极紧。
腿虽发颤脚步却稳，舒璐背着张湫朝着她之前待的那巨石方向跑去。